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生存华屋处，零落归山丘。
先民谁不死？知命复何忧。
从代国辗转进入南朝，长途刚过半，马就染上瘟病訇然倒在地上。因为身在荒郊，无处可买，只好弃车徒步。耽搁了投店，夜里露宿在荒郊野地，拣些干柴取暖，煨面果腹。月黑风高，野兽的号叫声此起彼伏，如四面楚歌，我蜷在斗篷里不敢睡，紧盯着眼前那蓬火，生怕它熄灭了。
后来我听夏生说，他也害怕得要死，手里连个铁器也没有，那些安慰我的话，其实都是说给自己听的。
生平不曾如此跋涉，等杖藜坚持到有人烟的村子上，就一病不起了。荒村僻壤，缺医少药，全靠借宿的大娘凭借经验，采了些藿香煮水，连喝了几天才勉强能够下床。夏生奔波了十几里路，才从前面的村子里弄了辆牛车来，虽然慢些，总好过双脚徒步。
到了荆州城里，再把牛换成了马，备足干粮，从益州进入成国。天气渐暖，算算日子，也快到龙头节了。蜀中都是山路，阴雨连绵不绝，道路湿滑泥泞，马车就行进得更慢了。有几日雨下得实在急，被困在山野村店，只恨不能身插双翅。
当初只想着能帮拓拔烈劝降牧哥哥，莽撞偷跑出来，旅途上的艰难困阻都不曾考虑周详，幸好得夏生相助。一路幸苦自不必说，到李成国都汉中时，已近阳春三月。
这些年中原混战，西川因四周险塞，免遭战火波及。加之雨水丰沛、沃野千里，不愧“天府”之称。只是这样的金城汤池，历来都是霸王之地，山河之险，不足以自保。
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入了城门，便四处打听王大将军府，可问了七八个人，竟没人知道。都说城里的将军府邸是有几座，却不曾听说过姓王的大将军。我心里又急又疑，夏生安慰道：“小姐宽心，这才入城，小老百姓哪里知道朝廷里的事，我们再往前走走，那里人多，若遇官署，也可进去打听打听。”
车入闹市，夏生前头牵马，逢人便问，可也都摇头说不曾听过。他干脆打听了官署的去处，跳上车准备调头，却险些撞倒一个埋头走路的男子，夏生连忙勒住马，下车作揖，“这位大哥，真是抱歉，我着急赶路，不知伤着您没有？”
我从车舆里探头，那男子穿着一领粗布单衣，身材高大，将包袱夹在腋下，草草回礼，“不碍，不碍，并没有碰着。”他说话的音调偏软，是熟悉的吴侬口音。
“这样便好。敢问这位大哥，您可知城里有没有一个王牧王大将军？”
那男子愣了一下，上下打量夏生，又看了看我，狐疑道：“你寻他作甚？你们是他什么人吗？”
夏生见此事终有眉目，抱拳喜道：“我们是大将军的……故人。不知大将军府邸何处，还请大哥给指条路。”
那男子三十余岁，四方脸，面色偏黑，棱角分明。他蹙起眉头，似乎还在犹豫。我越看越眼熟，试探道：“请问，阁下可是骆公晏骆副将军？”
那人闻言微震，“您是？”
我高兴道：“我是狸奴啊！在建康的时候，你常来王府里找牧哥哥，我见过你的。有一次我的猫爬在树上下不来，还是你上树帮我捉的呢。”我使劲抹抹脸，生怕一路风尘没有擦干净，他认不出来。
“您是……祭酒家的小姐？”骆公晏见我连连点头，拍腿跌脚，直道：“啊呀，那时您才多大，小姐不说，哪里还认得出来！只怕站在大哥面前，他也不认得了！”
他乡遇故知，真是又喜又悲。“我牧哥哥，可好？”
“好、好、好。”他连说了三个好字，却是越说越没底气。
我不疑有他，“骆将军拿着包袱，这是要去哪里？”
他看了看包袱，窘涩地掖在身后，“不去哪里，不去哪里……小姐别净顾着说话，我这就带您去找哥哥啊。”
夏生也跟着高兴，将骆公晏让上车，和他并排坐在前头。穿街过巷，路越走越偏，走到后来，路上已经看不见车辙。想想进城后的境遇，我心里起疑，却没有开口相问，只想着快点见到牧哥哥，再行打算。
蜀川风候隔秦川，节物不同中原，三月不到，汉中已是春意昂然。车停在穷闾陋巷间，围墙里伸出几枝枝条，有梅有柳。夏生将我扶下车，骆公晏把马拴在门口的石桩上，“小姐，我们到了，就是这里。”
大门敞开着，门槛上架着一块踮脚的木板，上头虽蒙着厚厚的尘，但还是看得出曾经上过红漆。我用脚抹了抹，扬起一层灰，依稀辨出“大将军府”四个字。说是大将军府，竟还不如昔年的白石草堂，院子里几间穷庐茅舍，若非那几株绿柳葱茏、青梅压枝，才不至于显得十分寥落。
墙角一个白衣男子正在给梅树剪枝，听见有人进院，头也没回。“公晏，这么快就回来啦？衣服可当掉了？”
骆公晏后我一步进门，提着包袱，尴尬地看了看我吃惊的表情。“大哥，看我带谁回来了！”
昔日往矣，杨柳依依，今我来思，素裳翩翩。那一年，二月春风似剪刀，桃叶渡口，杨柳夹道，白衣少年伫立船头，如今蓦然回首，已是微霜染鬓。韶光不再，繁华已尽，眼前景物依然，却已人事全非。
燕子飞来，黄昏庭院。牧哥哥呆呆地看着我，很久以后，才淡淡出声：“狸奴……是小狸奴啊。”我哽咽不能出声，骆公晏和夏生都在抹泪，只有牧哥哥笑容清浅。“快进来啊，都站在门口干什么？”
骆公晏也跟着招呼：“是啊是啊，小姐快进门吧。家里没有什么招待，我这就去买些酒菜来。”他抱着包袱转身要走。
“小哥哥，你陪骆大哥去一趟吧。”他们如今要靠典衣存生，身上哪里来得银钱买酒菜。
“哎。”夏生心领神会，从他手里拽过包袱摆在门边，“你老抱着这个作甚，腾出手来好拎东西啊！骆大哥，市集在哪里，前头带路吧。”边说着边将骆公晏推出门外。
我跨过门槛，徐步走近院子，昔年来燕堂，今日将军府，再见故人，真是云泥之别。他掸了掸蒲团，弯腰放在石桌边上。“坐吧……牧哥哥老了，都快认不出来了吧？”
我忍着眼泪摇头，看着他一本一本收拾石桌上的兵法。“牧哥哥还在读兵法吗？”
“做一天和尚撞一天钟，我一日有大将军之名，便读一日兵法罢了。”
陋巷箪瓢，人不堪其忧，牧哥哥也不改其志。那么建康的老梅如雪，绿柳如丝，你可曾忘？“牧哥哥一个人住在这里吗？”
他略顿了一顿，“公晏他们常来……渴了吧？去给你倒杯水喝。”他转身进了屋子，我帮忙把书规整在一边，书下压着一张纸笺，险些被风刮走。
杨柳青青杨柳黄，青黄变色过年光。
我如柳丝易憔悴，卿似柳絮太颠狂。
柳丝憔悴随风舞，柳絮颠狂逐水流。
我将纸笺放归原处，牧哥哥从屋子里出来，拿了一个粗陶碗，在水缸里舀了一瓢水，“没有茶叶了，只有清水待客。”
我也热渴了，点头接过，一气灌下半碗。“牧哥哥……我……”他撩袍坐在我对面，微笑看我，可是事到如今，我已不知从何说起。
嗫嚅半晌，倒是他先开口：“汉中四面环山，见闻闭塞，我听说北帝拓拔烈专宠一个夫人，出自琅琊王氏，原以为王家早就无人了，那夫人不过借你之名自恃，却原来真的是你。”
我点点头，从大伯带着我们入宫请罪，到司马映查抄王家，我逃出火宅，寄宿在白石草堂，又辗转入了宫门之事都略略说了一遍。
牧哥哥合目淡笑：“如今说来，你果真是想来西川劝降我的？”
“南帝薨了，絮姐姐她……”
他轻笑一声，打断我道：“当初我不会为了她造反，而今……我也不能。过去的事，已然都过去了。我结庐在此，生活虽然清苦了些，但柳是我妻，梅是我子，此心安处，便是我家了。”
我咬了咬唇，伶俜十年，你若真的忘却前尘，只爱梅柳，果然能写出那样的《柳枝辞》来吗？
“牧哥哥坦荡君子，我便直说了，王敏千里而来，确实是来当说客的。可我若诱你以利，利大不过天下，尧舜拥有天下，子孙却没有立锥之地，利尽则散；我若饵你以势，势大不过天子，汤武立做天子，后代却遭灭绝，势尽则疏。势利都不足以屈你之心，牧哥哥是君子儒，必然最重名节。
世人所称道的，莫若黄帝了。可他战于涿鹿之野，流血百里。尧不慈，舜不孝，禹偏枯，汤放其主，武王伐纣，文王拘羑里……那些圣人尚不能全德！逼主的确是大不韪，可商汤、武王以来，凡是称孤道寡的，哪个不是篡逆之人？
天下乱久必治，分久必和。乱世摇荡，人人自危，海内一统，难道不是人心所向？拓拔烈是明主，因天顺民，若为大道，你我兄妹何惜这些名声？”
牧哥哥只是垂下眼眸，凝神倾听。随后悠然长叹：“狸奴所说，我何尝不知？而你们能想到的，旁人又怎么会想不到呢？
那年南帝派桓恒来荆州剿灭叛军。反，乌衣巷里王家死；不反，我十万兄弟死。反与不反，已经全然不能由我。幸得青兕先生指了一条生路，可是我若带着十万兵马入川，李钟李鼎怎么肯开城门？
这兄弟二人平昔贪财嗜色，亲狎小人，根本不恤朝政。除了会重赋扰民，哪里有半点治国之才？这些年不过仗势四川天险，才能在乱世中偏安一隅。百姓们也都因着老天庇佑，碰上丰年，才勉强有口饭吃。我们能进城，也是因为青兕先生投其所好……”
“青兕先生……许了他们什么？”
“化兵为民。将我十万大军拆散在西川各处，让他们卸甲归田……我十万荆州兵就这样消弭于无形，他们每年可白白得十万赋税，恁地不乐意？
后来这些兄弟们都在各处安了家，置了田地产业，有了妻室子女……我因归顺有功，被封了个大将军之职。呵呵，武官之首啊，可惜空有个名头，手里却无一兵一卒。因为身有官职，不能在外做别的营生，每月只有极少的薪俸度日，常常要靠公晏他们接济。我辞官数次，他们也都不允，用个虚名将我困在此处。司马映说我造反，外头不也都传我名里有反字，脑后有反骨，这兄弟俩焉能不防我逼宫倒戈？”
我听了心下吃惊，半天，怳惚问了句：“你是说……这些都是青兕先生出的主意？”
牧哥哥面露不屑，点头应道：“是啊，都说物以类聚，这青兕盛名在外，却与这兄弟俩常有往来，我看，盛名之下，其实难副。北帝这趟让你来西川，也真真失算了。”他轻轻扬起嘴角，稍自宽慰，“当初那个说‘兵法无用’的小狸奴，如今会说‘天下之大道’了呢！可惜你牧哥哥却再也没有能力兼济天下，只能独行其道罢了。”
第二十章 江山易美人
落花风起，杜鹃声里斜阳暮。我兀自沉浸在得知真相的震惊之中，朝野内外传得纷纷扰扰，所有人都以为拓拔烈安插了十万大军在蜀中，可是这次，所有人又都猜错了！人心本无疑，流言不算多，奈何理势相侵，入耳便如此契合。夫妻多年，竟还抵不过三人之言，他一定伤心了吧？为天下大道故，我不在乎他利用谁，他在朝堂上废寝忘食、在战场上出生入死，又何尝不是在利用自己？可如今巴山上的三条栈道全毁，他的军队又要如何入川呢？
牧哥哥掩着嘴咳嗽了几声，我这才回神。三月未到，夜凉时节，他身上只穿了一件单衣。我忙抱回门边的包袱，从里面翻出夹衣给他披上。“外头春寒重，进屋里面坐吧。”
“你的手？”牧哥哥发现异样。
我勉强笑笑，“不能动了，你走了以后，在建康的时候……就伤到筋骨了。”
牧哥哥一脸惋惜。几间茅屋，家徒四壁，却还是个书痴，这日子过得也委实辛苦。
说话间，夏生和骆公晏也回来了，肩扛手提买了不少东西，两个人忙着归整起来，吃用之物，一应俱全。我心下惭愧，这一趟出来，夏生几年的积蓄已经被我花得精光，再这样一事无成地回去，只怕还要带累他受罚。
不一会儿，桌上就摆好了四碟小菜，素汤馒头，还有一壶酒。四人正待入席，忽听巷子里传来革靴马蹄之声。牧哥哥蹙眉起身，“糟糕，这消息传得还真快！狸奴，你们往后门出去，我和公晏先把人敷衍过去，等他们走了再做打算。”
我和夏生入城后就四处打听王大将军府，他们既然有所防范，必然有眼线上报。匆忙随骆公晏出了后门，他给我们指了一条路，便折回前院去了。
来人既然有所准备，如今哪里还逃得掉，没出巷口几步，就被一队羽林军堵住去路。低下头佯装行人未果，反被捆了个结实。
前院里，牧哥哥还在与人周旋。那为首的锦衣官四下环顾，“大将军府里有客来？”
牧哥哥气定神闲，“有啊，公晏来看我。”
“恁地两个人，要四个酒碗？”
“今日家父祭日，这两只是为亡故的双亲准备的。”
那锦衣官冷笑一声，摆了摆手里的鞭子，几个羽林军将我和夏生从后面推搡出来。牧哥哥叹了口气，“这不是公晏的妻妹吗，刚刚和那小厮送了些家用过来。”他指了指屋子里新买的家什，“程将军抓他们做什么？”
“是谁的妹妹就不好说了。今日陛下也在宫中设宴，请大将军，和这位妹妹一同赴宴。”
“既是往宫中赴宴，你绑着他们作甚？”
那为首的将领倒也没有为难的意思，着人松开绑绳，牧哥哥说要换件官服再进宫，那人也没有阻拦。如今再拖延也不见得有什么脱身的法子，倒不如走一步，算一步。
那穷庐里竟藏着一袭锦彩，牧哥哥本就是个美男子，如今朝服武冠兽头鞶，只拿昔日的威风一抖，就把那十几个羽林给震住了。他悄悄嘱咐了骆公晏和夏生几句，便带着我往李氏兄弟的皇宫去了。
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这宫门我也入了不少回，今日始开眼界，触目皆是靡靡之色，入耳皆是靡靡之音，要说酒池肉林也不为过。刘禅若得此间乐，只怕要日日思蜀了。
入了宫禁，那几个押送我们的羽林军退去，上前一个公公，领着几名手捧托盘的宫女，各个身披绛纱，髻鬟如鸦，蜀中果然是个美女如云的地界。那公公甩了甩拂尘，“大将军有礼了。陛下吩咐的，这位姑娘是贵客，且不可怠慢，穿着这�