我一挑眉，“你父皇教你的？”
端儿摇头，稚声回道：“这样吃才能渐入佳境，难道娘亲不是这么吃的吗？”自然不是！谁会和这爷俩一样，吃根甘蔗都这么算计。
目送端儿出了东宫，又讪脸凑到拓拔烈身侧，探衣轻搔。他卧下笔，笑眯眯看着我低眉折腰，百般讨好。我自以为一番殷勤就能太平无事，谁知哄得他一脸餍足，这才要开始发落。
“今日有本参劾你，朕已查证属实，你说，朕要怎么办你？”拓拔烈纤长的手指划过一摞卷宗，推出其中一本来。
“参劾我？”我收敛笑容，酒登时醒了大半，肃然翻开面前的奏折。原来是几个鲜卑贵族联名起奏，因太仓之粟陈陈相因，充溢露积於外，至腐败不可食。
我直起身子，正色道：“若真有此事，确是臣妾的罪过！太仓之粟都是用来应急的，要么赈灾，要么做前线粮饷。这几年风调雨顺，又无战事，收成极丰。若是照以前的规矩，是该屯下今年的新米，再置换出前几年的陈粮。可如果一直这样，将士和百姓不分丰年荒年，年年都得吃旧米。臣妾是想改改规矩，日子好过的时候，让大家都能吃上新米，真要等到开仓救急之时，再用陈粮度过难关。届时大家也只管能不能填饱肚子，哪还会管新粮旧粮。”我愧疚道，“是臣妾思虑不周，才致使太仓之粟败坏，皇上要怎么办，臣妾都认罚。”
拓拔烈渐渐弯起嘴角，柔声道：“狸奴，你的办法其实很好。我已经派人去查实过了，确是因太仓的存粮充盈，储存不当所致。清点下来，损失并不大……百姓无饥馁，救急之粮才会腐败。大战之后，短短三年，就有如此盛世之象，朕很欣慰。”我这才安心，顺势往他怀里拱了拱，“这么说，陛下不罚我了？”
却听他道：“死罪可免……可这奏本上所言属实，朕若不罚也不能服众啊。”
我笑嗔：“陛下想怎么罚？”
拓拔烈半似认真，半开玩笑，附耳道：“给你个将功折罪的机会，找个由头，替朕把余粮运到西都去。”
第十一章 夜闯壶梁阁
兵马未动，粮草先行。拓拔烈要我将粮草运往西都，这是……又要开战？我还贪恋他的温暖，听见永平进门，“皇上，上书房急报。”
“呈上来。”拓拔烈没有放开我，展卷御览，又合眼思忖良久，终于听他淡淡开口。
“司马映，薨了。”
正值十五下元夜，月开冰团上东篱。本是良辰好景天，隐隐还有能听见远处乐师弹奏，宫人们用脚合拍，唱着《赤凤凰来》的曲子。我叹了一气退出他的怀抱，因这份急报，恐又要辜负这一殿风月了。
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下元节休假三天，但拓拔烈每日都在上书房召重臣议事。我除了督促端儿学业，也要重新清点各处太仓账册。如今府库充盈，又逢南朝国丧，正是议大举之时。
谁知多事之秋，是日早朝，有言官参奏地方上贪赃枉法，皇帝先是默然，大怒，最后色变而罢朝。等我在东宫得到消息，他已移驾太液池中壶梁阁。
拓拔烈爱在水中建阁，又以仙山为名，是下旨明令的禁地，未经传召，任何人不得入内。当年在云中，误闯蓬莱阁的几个太监都被下令斩首，以儆效尤。我闻讯时便有不好的预感，许是痫症发作。拓拔烈为此隐痛深讳，这么些年，他不肯说，我也不问。
只是这次非同以往，他在壶梁阁中一住已近一旬，虽未召太医诊视，但百里先生入阁后就一直随侍在侧，皇帝龙体染疴之事恐怕很难再向朝野隐瞒。入阁第三日永平才传出口谕：龙体微恙，需静养数日，宫中内事委夫人决断，外事委崔季渊为首的几位重臣计议。
这几天我一个人宿在东宫，坐卧不宁，几次往壶梁阁去，都被人挡在水榭之外。询问病况，也只含糊说陛下操劳太过，将息些时日即可，夫人不必担心。是夕，又从太液池归来，心情悒悒，才入东宫，就听屋子里有幼儿啜泣。
进门见端儿哭得呜呜咽咽，左右正在好言劝慰。“这是怎么了？”我问。
端儿见我进门，哭得更是凄厉，摊着两只红肿的小手，期期艾艾向我告状：“娘亲，孩儿不要上学了，不要上学了，我讨厌那些老头，他们竟然敢打我！”
我故意不看他的手，免得一时心软，厉声对他道：“伯禽尊贵无比，尚且挨周公的打，你就打不得吗？什么叫不要上学了？再说这种话，不但先生打你，为娘也要打你！”
端儿见在我这里讨不到便宜，只好渐渐止住哭声，我这才过去安抚，摊开他的掌心查看，又倒了杯温水给他止嗝。“告诉娘亲，先生为什么要打你？”
端儿抽了几下，低头嗫嚅：“孩儿逃学了。”我一皱眉，他补充道：“可端儿不是存心的！父皇抱恙，孩儿想念父皇，想去给父皇请安。可是父皇谁也不见，端儿去了几次，都被侍卫挡在门外。今早听说是墨童值守，平时墨童和我最要好了，孩儿就想着他一定会让我进去……可是他也不肯让我进去……”
我摸了摸他的头，宽慰道：“父皇病着，不愿意我们看见，是怕我们会难过。”
端儿嘟嘟嘴，“孩儿看不见，也是会难过的。孩儿生病的时候，就希望娘亲能够陪在身边，这样就不会太难受了，父皇难道不需要人陪着吗？”
面对孩子的稚声询问，我无奈抿唇，“也许……你父皇喜欢自己解决问题……就好像这次，逃学总是不对的，爹爹娘亲都不会替你出头。你惹先生们生气，就要自己解决这件事情。”
孩子低着脑袋，小脚在地上磨蹭了几下，“端儿知道了，明天上学就会去和先生们认错。”
我欣慰点头，又与他说了片刻的话，见时辰不早，才着人将他送回皇子殿中。
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次日申时下学，我又亲往皇子读书处向四老赔礼。出了凤掖，不由自主就去了太液池畔。明月迢迢，金波悬桥，水上仙阁，虚无缥缈。夜何如，正在伤心处，忽见崔季渊疾步而来，直闯浮桥。
乌苏挡住他的去路，“司徒大人，皇上有令，壶梁阁禁地，擅闯者格杀！”
崔季渊手扬奏疏，道：“我有急报，今日非见陛下不可！”他移了移步子。
乌苏抬刀阻拦，“司徒大人，皇上早有旨意，朝中事皆委大人计议，大人自可决断，请不要为难小人。”
“正是决断不下，才请见陛下！”崔季渊一扫往日的儒雅风度，闪开乌苏直往里冲。
乌苏弯刀出鞘，周围倏然出现几名黑衣影卫，崔季渊一介文人，根本就没有直闯的可能。
“崔大人，您求见皇上有何急事？”我也跟着步上浮桥，拓拔烈每每离京都以重任相委，崔季渊向来不负所望，若不是十万火急的事情，他决计不会走到这一步。
崔季渊并不隐瞒，将奏疏交到我手中：“夫人，今日无论如何要将此事禀报皇上。桓恒以代国未缴岁币为由下了战檄，已经打算发兵了！”
我拢起眉头，“南朝国丧，正是政局动荡之时，皇上正愁没有借口征讨，他怎么敢先来挑衅？”
崔季渊微一楞，“夫人借一步说话。”我随他退出几步，他解释道，“南帝遗诏，定下桓恒和谢荻两位摄政辅臣，又让谢后瑟妃东西两宫分别执掌国印，朝中要行一事，需经四人首肯。新帝司马灿年幼又痴，根本无法亲政，司马映如此分权，就是防着国柄旁落，才叫几方势力相互掣肘。桓恒谢荻素来不和，这两人之争是早晚要分出胜负的。桓恒早有发兵之意，当年在杨桢的劝说下作罢，只是审时度势，为了自保实力。如今司马映一死，正是他的机会，若能收复晋朝失地，谢荻还有什么资本能和他相抗呢？”
我道：“皇上既有讨伐之心，又将朝事托付于大人，如今是南朝先来犯我，难道我们就不能发兵御敌？”
崔季渊略有犹豫，疑惑道：“夫人，南伐之事，是皇上亲口所言？”
我一怔，摇头。“皇上着我清点太仓，难道不是想调运粮草？据我所闻，近日朝中诸臣商议的，难道不是南伐吗？”
崔季渊抿紧唇线，左右看了一眼，“如今也不瞒夫人了。据臣推测，皇上近日的举动确实有发兵之意，但未必是为了南伐啊！只是朝中多数人都和夫人一个想法，故而南伐之声不绝于耳。如今桓恒下了檄文，几位大将已经开始请战。皇上口谕，上书房几位大臣共同议政，虽以臣为首，但非臣一人可以决断。此事但凭臣一己之力，已经压制不下，这才来请见陛下！”
“那依大人之见，若是两国交战，胜算多少？”不发兵御敌，难道要坐视桓恒北上？
“夫人可还记得南北大战？泱泱之刘汉，毁于一役。代军不习水战，若是正面迎敌，几无胜算！依臣对青兕先生的了解，他是绝对不可能赞成此时发兵的！”言罢，又见我好像一无所知，也不堪相商，遂讨回奏折，一咬唇，旋身步上浮桥。
乌苏见他还不死心，继续出来阻拦。崔季渊不达目的誓不罢休，撩起袍角塞进大带里，准备和人拼命似的。两方相持不下，几名影卫已经打算动手伤人。我重叹一气，喝道，“崔司徒，把奏疏交给我，我来处置！”
崔季渊回过头看我，好像明白我要干什么，上前递上奏疏，一揖到地，重重道：“拜托夫人了！”
我拿过奏本，凛然步上浮桥，影卫们上前阻拦，却不敢碰我。我一路进，他们一路退，乌苏横刀阻断我的去路，“夫人不要再往前了，否则莫怪老奴得罪！”
我一笑，直着脖子迎上他的刀，他未料到我有此一举，也吓得连连后退。软的怕硬的，硬的怕不要命的，此话诚不欺我！一路往水中壶梁阁，离岸渐行渐远。乌苏铁青着一张脸警告道：“夫人莫再前行了，夫人不要性命，乌苏也不是怕死之人。皇命难为，若是伤了夫人，老奴不怕将来在皇上面前自戕谢罪！”
我亦不甘示弱，高举奏疏：“国之存亡，系此一战！若是你我的性命就可以解决，你不怕以死明志，我又何辞一死！可是要与你我陪葬的是代国国运，你要的是皇上的命啊！”
眼看离水榭只一步之遥，影卫们纷纷退却，雕花木门上镂刻的是仙山福地，好像里面的人已经得道，却要将外面的人隔在千千尘劫里。门外只剩下我和乌苏，他咬紧牙关低声道破：“夫人，老奴求您了，不要进去！您进去了，皇上也解决不了问题！”我眯起眼睛又进一步，乌苏急道：“夫人！皇上不想让您看见！”
我惨然一笑，推门而入。
屋子里药气香冷，百里先生正蹲在银吊子前煨药，听见动静，抬头看了一眼，好像明白什么似的，未置一词，继续埋头摇扇。乌苏在我身后掩上木门，永平红着眼睛从屏风后面绕出来，见着我，惊了一下，低声责骂乌苏道：“你……你越老越糊涂了吗？是怎么看门的！”随即挡在屏风前面，瞪着一双眼睛，好像要成为最后一道关隘。
我站在外间等了等，最终没有等到传唤，耐心告罄，遂以眼神逼退永平，径直步入内室。
这一刻，我预想过多次。这道横亘在我与他之间的隔阂背后，究竟隐藏了什么？
挑开龙榻前重重绮幔，只见拓拔烈赤身躺在榻上，只有一条亵裤，长发四散铺陈，周身施满银针。面前的，好像只是一件玉雕人偶，安静、精致、死气森森，傀儡般任人摆弄。
我踉跄上前，探他的额面，抚摸他的鬓发，哽咽道：“怎么会是这样？！”我以为癫痫之症发作之后便与常人无异，如果他想存心隐瞒，我还是可以佯作毫不知情。
百里先生随后跟进内室，诊脉过后，沿着周身经络转动银针，拓拔烈的手指和羽睫微微颤动，她倒抽了一口气，面露微喜，遂又拔针复刺。平坦的小腹也随之轻颤了几下，她冲外间着叫道：“快，快端药来！”
永平闻声端进药盏，跪坐在拓拔烈面前，用小汤匙吹凉了往他嘴里灌。
百里先生直了直身子，看着一旁惊惧不已又执意要得知病情的我，这才开口道：“皇上这病每每发作都毫无征兆，故身边从来不断贴身之人。那天上朝，忽然手不能握，永平见此状况，只能假传圣旨罢朝。皇上撑到朝臣们尽数散去，才发作出来。这病恐怕是娘胎里带出来的，先皇后怀陛下时胎气受损，阴血不足，故致此症。此症最忌忧思过度、七情所伤，一旦气息逆乱便要发作。前几年的症状还轻，没想到这次会这么严重。送进壶梁阁以后，又连着发作了数次，最后竟致昏迷。老身已用针石之法疏通经脉，再辅以猛药……也许，一会儿就能醒转了……”她幽幽看了一眼我手中的奏，“夫人，皇上长年积劳，需静养些时日方可无虞。若再受冲激，只怕就难治了。”
“是不是……痫症？”终于问出口，永平和乌苏震惊看我，百里先生点了点头。
永平默默回身，喂下一勺药，就拿帕子拭一下他的嘴角，这一碗药，灌进去的少，漏出来的多。见他正急得没主意，我伸出手道：“让我来吧。”永平犹豫了一下，才递过瓷盏。
我举起碗喝了一口，俯身覆上他的唇。药汤在我和他的唇齿之间弥散开来，辛酸苦涩，五味杂陈……
第十二章 病榻问筹策
一碗药哺完，齿颊间荼苦久久不尽。跪坐在他的榻前，一遍遍抚摸他的头发，泪水不可遏制。看着拓拔烈的病容，眉目如画，肌如寒玉，楚楚之致，叫人心碎不已……
乌苏上前相劝：“夫人，您还是回去吧……皇上瞒了您这么久，就是不想让您知道。一会儿皇上醒转过来，睁开眼看见您，只怕要伤心的。”
我举头看了看百里先生，她没有开口，但显然也不愿意我继续留在这里。我黯然垂眸，只得哑声道：“若是皇上醒了，着人来报一声。”
永平颔首。我频频回顾，终是推门出了壶梁阁，默默步出水榭。俯首太液池水，举头一勾新月，不远处水岸边，影卫怀抱长剑，崔季渊没有离开，低着头来回不停地踱步。我讨不到主意，进退惟咎。一个人抱膝坐在悬桥上，呆得久了，晚风透骨，夜露沾衣，身上潮潮的，锥心的湿冷。
清夜兀坐，悬桥一阵微晃，回头看见乌苏站在身后，手里抱着细毯。“百里先生说，夫人再这样坐下去，就要着凉了。”他递上