穷狗。
中秋之夜，我独自登阙楼北望，与遥在千里之外的他，共一轮明月。登高远眺，一整个平城尽收眼底。今日没有宵禁，过了人定，大街上依旧人头攒动，声光相乱。月如镜新磨，繁华之前，我愈感索寞。半壶桃花酒下肚，已然微醺，不记得是什么时候爱上这酒的，或许就在那个芳菲落尽的人间四月天，因那一觞满含离愁别绪的桃花白芷酒吧。夜相思，风吹帘动，疑是所欢来，恍惚间听得香祖唤我：“夫人，鸿雁大人又托锦书来了！”
我接过书着“战报”二字的公文，猛得一个激灵，酒便醒了大半。回程路上，哪还来得战报？莫非……焦急想要拆开，却发现上头紫泥未除，面上还书着一行小字，是他的亲笔：密函，着兵部呈王敏亲启。
我拨去封蜡，忐忑展开，却见一首杂诗，还有意学了我的行书笔法：
兵尘万里，家书三月，无言搔首。
误了中秋，不负重九。
愿年年此夕，团栾儿女，共杯中酒。
署名是个“烈”字，还盖了私印。我轻笑出声，他还真是以国为家，倒是好意思拿这三个月的战报当家书来说。
“夫人，皇上说什么了？鸿雁大人在楼下等着回话呢？”香祖探头探脑来问。
我合上“战报”，敛容道：“传话下去，皇上初九班师。”香祖应了一声，来接我手里的公文，我一晃，道：“告诉杜尚书，这个留在我这里，不必存档了。”
我在月下反复研读那几行小字，夜凉如水，木犀来催了几回，可我已不胜沉醉，不愿再动弹了。一觉醒来，身上盖了厚毯，抬头已是月色苍凉，东方既白……
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掐着指头到了初八，奏折处理完毕，交由中官送去上书房。大赦天下，建交南朝，有崔、卢二人相助，拓拔烈走后，朝堂上的大事小情都还顺遂。草草用了午膳，外头秋暑如三伏，我在屋子里练字，心静自然凉，不啻是个解暑的好法子。
忽闻足音跫然，我初以为是哪个冒失丫头闯了进来，但其声稳重，再辨又不像。搁笔转身，恍然如一梦。来人身着惯穿的龙纹黑袍，身姿俊伟，气宇不凡，却已不复彼时的清雅容貌。草原的阳光灼热，玉濯肌肤晒成了麦色，愈显出轮廓的刚毅。
“阿烈……”我欣然起身，才要过去，想起自己从早上起床就一直没有梳洗，一袭缟袂，蓬首乱发，还光着脚。“不是……不是明天才回来吗？”我行行又止，背着手问他。
“不要我回来？”他笑，久别重逢，似乎都不知道要怎样开口，“嗯……我一早就回来了，去了上书房……原想公文已经堆积如山，夫人贤惠，我才得了半天空……在抄经吗？”
“嗯。”我含糊应声，若是抄经，我必净手洁案，一遍一愿，哪会弄成现在这个样子。“嗯……上书房的事，崔先生和卢尚书该记首功，我不过帮忙处理了些琐事……”我上前去收纸，却被他抢了个先。
“勿言一樽酒，明日难重持。梦中不识路，何以慰相思。……怃然坐相思，秋风下庭绿。……不见杨柳春，徒见桂枝白。零泪无人道，相思空何益。……妾怨回文之锦，君思出塞之歌。相思相望，路远如何！……一日不见，如三月兮！一日不见，如三秋兮！一日不见，如三岁兮！”字字句句都是相思，我已听得面红耳赤，他嘴角含笑，朗声念来，却丝毫也不造作。
我踮着脚夺了几次，惹得他大笑，揶揄道：“狸奴，你这是抄得哪本经啊？”
“《诗经》也是经啊！”我一把抢来，大唤“香祖”。香祖应声出现，低头憋着笑，将一沓纸抱了出去。
屋子里安静了片刻，我佯装找鞋，却被他拦腰抱到半空。他不在这几个月里，我极少出门，公文都由中官往来传递。女为悦己者容，一个人宿在东宫，也懒得梳头，现下面无粉，发无油，一身宽袖白绡，钗环不带，谁知道他今天会回来，被他逮到这副丑样子。我扭头避开他热切的目光，越发得窘了。
“带你去看样好东西。”他横抱起我，出屋穿过回廊，一路有人撞见皇帝前来，慌忙垂首避让。我捶了他一下，暗恼他今日里是发得什么少年狂。过了浮桥，鸿雁池中有一水榭，名曰“蓬莱”，是他平日里静憩的地方。看书思考，他不想别人打扰的时候就到这里来，大概除了永平和墨童两个近身伺候的人，就没有别人来过了。
他用脚尖踢开雕花木门，将我放在正中的书案上：“看！”他指着墙上一幅人物丹青，“狸奴，这画如何？我用了三十万匹上等的战马与南朝皇帝换得此图，前些日子才送到的。”
我放眼去看，画中女子一袭白绢素衣，黑发如瀑，长眉如岫，檀口如樱，跣足如霜，正是我现下的样子，原来是这么好看。女子一手持蜡，一手护焰，身后是百花争春，身侧有一行题字：天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客。浮生若梦，为欢几何？留春留不住，为乐当及时，何不秉烛夜游！
此图提名“游春”，下方落款顾怡。“顾先生的《游春图》？”我惊诧道。
“是啊。”他望图兴叹，“南朝顾怡果然是丹青妙手，那年你才多大，璞玉一般，他便能绘出你今时今日的模样。非但如此，他还没有选用一般送进宫去的仕女图华丽端严的造型，而是别开蹊径，轻纱白袍，散发赤足，不假施朱描翠，天然去雕饰，这画中的女子，才是真正的绝色啊！……哼，真不知他当年画此图时，放了多少感情进去。”
我的脸大约是红了，嗔道：“三十万匹战马，你就换来此图？”
他转头看我，高挑眉梢，邪气笑道：“是啊，古人舍千金买马骨，不愁千里马不上门。我以三十万匹良驹换一美人图，狸奴，你道，日后有多少美人要对我投怀送抱啊？”
我轻掀嘴角，笑道：“皇上圣明，当然不会做这蚀本的买卖。今儿上书房的折子皇上都过目了吧，想送女儿姊妹入宫的可是不少呢，回头让她们画了画像一并送来，看看有没有皇上中意的。”
他复又笑，捏着我的鼻子逗弄道：“这话好酸，可不是又妒了？……狸奴，那些折子我都回了，以后若是再有，你也不必等我来看，自可替我回了。观于海者难为水，任凭这世上弱水三千，除了你这沧海之水，我也不取别的了。自家女人的画像，我怎能容得挂在别人的屋子里，别说是三十万匹战马，便是抢也要抢回来啊！”
我低头暗笑，这话虽然受用，可心里又何尝不知道他白送这三十万匹战马给南朝的用意何在。崔先生说，北方近年战乱，燕国趁势壮大不少，又多次侵扰南朝边境，已为司马映所忌惮。柔然已灭，现在的六国之中，以南朝的土地最广，势力最盛。司马映一直想挥师北复，故都洛阳在慕容斐的辖下，他第一个就会拿燕国开刀。南朝朝廷之上，桓恒主战，而我舅舅谢荻主和。其一是怕燕代两国唇齿相依，唇亡齿寒，南朝伐燕，代国不会袖手旁观。其二，南朝多为步兵，虽说国力强于燕国，但真刀真枪的时候，步兵未必打得过骑兵。而天下最好的战马全都出自代国。
此番拓拔烈与南朝建交，又送了这么多战马，就是为了打消司马映伐燕的顾虑，让他们两国早日开战。鹬蚌相争，他才可以坐收渔利。
第十六章 恨生帝王家
这一晚宿在蓬莱阁，夜里又起了一阵烟雨，深秋时节，已是一番雨，一番凉。我枕在他的臂弯里，指尖来回划过他胸前的疤痕，听窗外蛩声细，漏声长。仿佛受到这种节奏的催眠，身子益发得绵软无力，眼皮也渐渐沉重起来……
“狸奴，狸奴……”半梦半醒间，又听见他含含糊糊地念着我的名字，唇齿再次被人撬开，舌尖混入了熟悉而浑厚的仿佛麝香的气息。我苦笑，小别四五月，还真是不知餍足。勉强掀了掀眼帘，迷蒙的水雾里，是他悬胆一样的鼻，北辰星一样的眸。我转了转眼珠，想看得更清楚些，却被他的大掌遮住了视线。
“该死的！你这妖精，以后不许再这样看我！”他懊恼地咒骂了一句，作为报复，我又被他狠狠地咬了一口。
气结！真是恶人先告状，谁才是贪得无厌的妖怪？儿女情长，势必英雄气短，现下我已化身为饕餮的大餐，再和他争辩什么都没有用了，干脆闭上眼睛，任他吃干抹净。哎，我是真的想要睡觉了，还是放过我吧……
日出东方，深帘静昼，蓬莱阁环水而建，此处没有皇帝的旨意，没有人敢贸然接近。我坐在轩窗前，揽镜描眉，只听得身后长袍拂地，发出珊珊的声响。微微调整铜鉴，拓拔烈袒露着胸膛，朝我徐徐走来。他委地的长发，如同无所不包容的夜，披肩的白衫，如同无所遁形的昼，只轻轻舒展了一下手臂，黑白两仪便化成了太极。
镜子里四目相交，我避开他慵懒而撩人的眼神，羞赧地想起昨夜之事。母亲早亡，很多事情没有人教我，但也知道他昨天晚上似乎是动了些手脚，让我不至于受孕。
我正不晓得如何开口询问，他上前拿过我手中的眉笔，蘸了青黛，一手抬起我的下巴，替我描画起来。闺房之乐，莫过于画眉。我暂且放下心中所想，眯起眼睛看他，享受这百年难得的待遇。
“把眼睛闭起来！”他哑声命令道。
我顺从地闭上眼睛，他不悦地“哼”了一声，只三两下就搁了笔。刚才还是你侬我侬，怎么转眼又恼了？眉头深锁，仿佛不屑作此儿女之态。
我取过铜镜照了照，倒不知他何时也变成了丹青高手，寥寥数笔，已描画出眉若涵烟，深浅入时。
斜眼觑他，肩头直划到前胸的浅红色疤痕已经完全愈合，在他光滑的皮肤上尤显突兀。我暗叹，重新取了眉笔，在疤痕尾部勾画了几下。到底也在顾先生的门下学过几年，画个花鸟鱼虫还不成问题。收了笔，端详自己的杰作，巧笑不止。
拓拔烈低头去看，歪着嘴问：“这是什么啊？”
“这是你的属相啊。”我又咯咯笑了起来，“画得不好吗？”
他指着不太规整的创面道：“哪里像蛇？这是画蛇添足吗？”
“嗯……”我歪头想了想，“也不完全是蛇，它正在化龙呢。”于是又想提笔补上两只犄角，却被他抢去了笔。
“坏东西！敢拿朕当画纸。”他眉眼含笑，将袍子拢起，遮住汉白玉般的胸膛，又抱起我出了蓬莱阁。“去换身衣服，今日重阳，朕要登高设宴，犒赏三军。”
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橙黄橘绿的九月，武周山秋高气爽，青壁峭拔，红叶烂漫。空地上支起了大帐，拓拔烈居于正座，幅巾常服，风流儒雅，胸前佩了枝茱萸。群臣围其左右，也都是辞青的休闲装扮，无论文官武将，一个个宽袍大袖，三五成群，好像又回到了吉光雅园的上巳诗会。此番秋色不似春光，却胜似春光。
食案前摆着带霜烹调的紫蟹，精致的蓬饵。帐外支起了大鼎，正焚烧红叶煮酒，菊酒延寿，花气和着酒香，随山风飘出十里。拓拔烈今天的心情颇好，与人把盏论史，推杯闲话，别人敬他酒，他也来者不拒。
酒过三巡，他一手支额，一手掩嘴，打了个嗝，醉眼迷离地问道：“季渊，你的帽子呢？”
崔先生站在帐下，正旁征博引，说得兴起。被皇帝一问，愣怔一下，摸了摸乱蓬蓬的头发，笑道：“回皇上，大概是被风吹走了。”
拓拔烈也笑了起来：“季渊落帽，浑然不自知，你们底下的人看得清楚，怎么就让他一个人在当间手舞足蹈的，也没个人提醒他一下呢？……崔司徒，你的人缘可真够差的。”
底下的人都附和着皇帝尴尬地笑了起来，拓拔烈的眼睛眯得更细，似乎已不胜酒力，懒洋洋道：“你们平时也是这么看着朕的吧？”
笑声嘎然而止，帐子里安静了片刻，拓拔冶上前拱拳道：“皇上，崔司徒博闻强记，四座嗟服。虽落帽，但风雅不减，无损司徒的形象。”
群臣皆点头称是，皇帝闻言又笑了起来，转脸看着拓拔冶，道：“皇兄，你胸前所佩的茱萸呢，也被风刮走了吗？”我定睛去看，果然是不见了，这么小的事情他也注意，到底是不是醉了？
拓拔冶低头看了看，回道：“嗯……是吧。”
“夫人。”拓拔烈唤我，我应声，他道：“将朕的茱萸分一枝给汉王吧。茱萸避邪，重阳节怎可不佩？”
“是。”我从他胸前摘下茱萸，分出一簇，又替他把剩下的一半佩好。永平要上前来接，被拓拔烈挥袖挡下了，示意道：“夫人，你去，替朕为皇兄佩上吧。”
“臣不敢。”拓拔冶应声道。
皇帝的声音更显玩味：“你我兄弟，分一枝茱萸而已，有何不敢的？”
我起身走到汉王跟前，福了一福，刚伸手，就被他双手接了过去，自己系到了领襟上。“谢皇上！”拓拔冶恭谨答谢。
我转身回席，见拓拔烈正勾着嘴角，意犹未尽地盯着我们两个人瞧。“此番讨伐柔然，皇兄当属首功。赏罚之政，赏以兴功，罚以禁。汉王大功，不可不赏。众卿家，你们说说看，朕该赏些什么才好啊？”自去年从云中回来，皇帝常常找机会赏赐汉王，不论大功小功，一律重赏。到了今时今日，他的这位皇兄高爵厚禄，已经到了赏无可赏的地步。群臣交头接耳，也无一主意，总不见得把皇位也赏了他。
拓拔烈继续道：“今日重阳，九九之日……嗯，不如再添一九，朕欲加汉王——九锡……”九锡？！我偷觑一眼，见他支腮靠在隐囊上，赪颜慵态，倾绝人寰，也不知道此刻是不是在说醉话。
众人面面相觑，皆屏息不语。
车马、衣服、乐、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、鬯，九锡是皇帝赏赐给功臣的九样物件，本身并没有什么，可王莽、曹操、孙权皆受过九锡，而后自立。当年南朝的开国皇帝也曾受过曹魏家孤儿寡母所加的九锡，自此以后，除非篡位之心昭然于天下，否则谁还敢再受此殊荣。
拓拔冶闻言大惊，立刻上前匍匐于地，一个劲地磕响头推辞。原来云中的那一夜，到底是触到了拓拔烈的心筋。皇帝这位子，高处不胜寒，自负如他，也有如临深渊的时候。
拓拔烈醉态朦胧，若玉山之将崩。“皇兄，你这是作甚？如今先皇一脉，只剩下你我兄�