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他伸手来抱，我任他托住我的腰身，在这样肆意张扬的胡风里，我也不必扭捏作态。下车以后，我朝二位皇子屈身见礼，他们一一回礼。二皇子有些害羞，看了我一眼，飞快地垂下眼睑。拓拔宇的眼神却是直勾勾的，一副要拆骨入腹的样子，我心里虽有些发怵，但也不能表现得怯场，只能硬着头皮，昂首挺胸，跟在拓拔烈的身后。
拓拔烈并没有特别关照我，任我一路暴露在众人探究的目光底下。他又用鲜卑语和人说话，直到入了深宫，才转身对我说：“狸奴，我带你去见见我的父皇。”
盛乐宫的前殿古朴凝重，可后宫之靡费却不输我所见的任何一座宫殿，甚至有过之而无不及。天色渐暗，回廊两侧，华灯初上。一路亭台楼榭，两旁栽满了琼花异草，活生生在大漠之北营造出了一个锦绣江南。越往宫的深处，越有一种压抑之感。周遭不断有粉白黛黑、身着绛裙的宫娥往来蹀躞。远处有丝竹绕梁，靡靡之音，不绝于耳。鼻尖充斥着西域进贡的熏香，这味道不比中原所用的香料，气味太过浓重，闻得久了，连五感都要丧失。
我微微蹙眉。此宫名曰“盛乐”，仁者乐山，智者乐水，佛者乐菩提，那么此宫所盛之乐呢？富贵、寿善、身安、厚味、美服、好色、音声耳？
拓拔烈自入内宫那一刻起，脸色就不好。一位面貌姣好的公公跑进老代王的寝宫通报，未久就折返回来，引我们往里去。
深冬寒夜，门庭前还积着霜雪，我紧了紧身上的斗篷，随他挑帘进屋。屋子里也不大暖和，老代王只穿了一件丝质的宽袍，袒露着前胸，由两名美姬搀扶着来回遛弯。见我们前去，才安坐下来，挥退了一班咿呀弹唱的乐工。
拓拔烈向我引见，我恭谨地下跪问安。一个老迈的声音响起：“你是叫王敏吗？来，过来朕看看。”我顺从地抬头，看见他枯瘦如槁木的面容，眼白已经泛黄，和拓拔烈一样，有着绿色的瞳孔，可惜已不复活力，只是一潭死水了。那双眼睛吃力地看着我，已经难以表达慈爱。拓拔烈轻咳一声，我猛然意识到自己失礼，慌忙垂下视线。“你手里持有皇后的金人？”他又问。
“是。”我拿出怀里的金人，小公公替我呈了过去。他久久端详着手里的小娃娃，一阵长吁短叹，眼泪在眼眶里转了个圈，眼神就显得益发浑浊了。他伸手想去拿案上的酒盅，却被拓拔烈挡了下来：“父皇，这酒已经凉了。”
拓拔烈示意小公公去换热酒，却被老代王喊住：“先别去了，去喊两位皇儿，并几位大臣一同来，记得再找个能秉笔的……”小公公领旨跑了出去。
未久，寝殿里呼呼啦啦跪倒了一片，我退到一旁角落，看见拓拔烈跪在正中。太子早逝，他又适时地出现，一切巧合得就像是他的谋划，但我知道，这次只是天意、是宿命。每个人对于即将发生的事情都有所预料，神色凝重地聆听着圣谕。
但出乎所有人意料的是，老代王这次并非立嗣：“朕在位多年，遭天下荡覆，幸赖祖宗之灵，危而复存。如今朕已年迈，不堪国之重任。太子早逝，四子为皇后嫡出，即刻起，传位于拓拔烈，朕退位为太上皇。众卿当竭力辅佐新皇，犹如朕躬……”他的声音疲惫而短促，仿佛只想早点打发那些人回去。
“父皇！”这次就连拓拔烈都有所讶异，他连忙叩首道：“父皇春秋鼎盛，儿臣安敢闻诏！”
老代王已执意让位，又推让了几句，以眼色示意一旁的小公公去取温酒。好像别人抢破头的皇位，与他来说，还不及喝一口热酒实在。
三辞三让之后，拓拔烈顺利继位。以他的性子，必定当仁不让，刚才那番推托，也只是必要的过场。群臣叩首，山呼“万岁”。大皇子拓拔宇只恨不得把“不服”二字写在脸上，我为他一叹，这么沉不住气的人，还想做拓拔烈的对手，只怕吃苦头的日子，已经近在眼前了。
老代王无力地挥了挥手，群臣叩头之后，各自退去。再过几天就是正月，新皇的登基大典，有得大家手忙脚乱了。
我和拓拔烈最后一个退出寝宫。外面冰天雪地，屋子里也没有生火，老代王轻衣缓带，却还是热得一身薄汗。两名美姬复又出现，搔首弄姿，围其左右。小公公端了酒壶进门，拓拔烈伸手探了探酒温，才放其入内。
太上皇是在服食寒石散？我出门的时候原本想问，但见他脸色阴沉，也就没有开口。
在南朝，士大夫之间很流行这种东西，说是服食之后使人神清气爽，还可以祛病强身。可连我六叔这种有风雅必附庸的人都说不好，不去吃它。
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我被安排在远离太上皇的东侧宫殿居住，离拓拔烈的处所倒是很近，所幸没有刺鼻的香味和恼人的管弦。他拨了一些宫女宦寺给我，其中有不少胡汉混血。我问他们之中可有会说鲜卑语和汉话的，便留了两个近身伺候。因两个女孩子都是拗口的胡人名字，就替她们改成了香祖和木犀。
兰桂齐芳，这才是我要的香。
新皇上任，一切都很仓促，宫里的人忙碌起来，汲汲惶惶，显得有些杂乱无序。快过酉时，墨童来我的殿里，说皇上来问，要不要和他一起用膳。
我随他去了拓拔烈所在的东宫，他正埋头写字。虽然在长安的时候比邻而居，和他胡闹惯了，但此时已非彼时。我屈身问安，唤了声：“皇上。”
他抬起头，有些茫然地看我。身边的几个宦寺又抬了几筐奏折进来，看样子老代王不理朝政已经好一阵子了，公文堆积如山。他示意将这些折子放在一旁归类，对我道：“你就不要和我拘礼了。”
一旁食案已经摆齐了晚膳，荤素得宜，还有两碗南方的米饭。我近身道：“齐家治国，非一朝一夕之力，皇上还是先用膳吧。”
他埋首其中，没有抬头：“狸奴，你先吃吧，吃完了帮我一起看。”
“我？”我讶道。
“是啊。”他抬头看我，“朝中的鲜卑贵族，让他们行军打仗或许还行，让他们认几个字，难！更别说是出谋划策了。三哥倾心汉化，倒是留了几个汉官的，但多是趋跄之徒，我不敢大用。都说先齐家，再治国，而后平天下，你看我这么些年一直游走于外，倒是忘了家里这个烂摊子了。我现在虽有皇位，但也无异于白手起家，你是白石先生的高徒，总能先救救我的急吧，难道让我放着你不用，还是……你只带了一张口来，想来我这屋檐底下白吃白住的？”他看着我，浮出浅浅笑意。
“我……我……”我想说，后宫不干政，你这雄猜之人，倒舍得放权？
他示意我先用饭，又道：“杀母立子，不许后宫干政，这些无非都是害怕皇帝驾崩以后，外戚专权。大汉以后，几人称帝，几人称王，为何国祚都不长久？开国之君多有些手段，可惜老子英雄儿混蛋，这样的例子比比皆是，以至于社稷旁落。还有一些，子嗣都未成年，主少国疑，大臣未附，百姓不信，又怎会不亡……若真如道士所言，我的寿数不长，难道要我留下你们孤儿寡母，任人鱼肉？这世上有周旦，也有操莽；有吕雉贾后，但代国的历史上也有过像文明太后这样可以辅佐幼主的传奇女子。外姓辅臣，难道就一定会比孩子的生母更加可靠？……还是，你只想给我陪葬？……我不是那么不自信的人，害怕妻子干政，你也不必担心应付不来，凡事总有开头，我会拉着你的手走……”
拓拔烈远虑至此，倒是连自己的身后事都想好了，我已孑然一身，他也少了后顾之忧。此人深险诡谲，当然自信了，但凡我有一点点吕后之心，恐怕也逃不脱给他陪葬的命运了。我掀了掀嘴唇，哼笑道：“皇上圣明，怎么也开始相信怪力乱神了？”
“怪力乱神，圣人不语，史书不绝。你我都不是圣人，你不是也开始相信了吗？……快用饭吧。”他复又埋首到纷繁的公务之中。
我坐到食案前，才要举箸，他又道：“狸奴，人前我是皇帝，人后……屋檐底下两个人，我不要你虚言对我，你还是照样叫我的名字吧。”
第二章 君使臣以礼
蔗浆菰米饭，蒟酱露葵羹，是我怀念的家乡味道。可惜没有什么胃口，一碗米饭过半，还是气闷难消，嘟着嘴斜睐拓拔烈一眼。这人，何以霸道至此，人也要，心也要！
伸筷子戳了段茭白要往嘴里送，墨童忽然领了人来，未经通报就直冲入殿：“皇上！”他进屋之后匆忙环视，墨碳一样的脸上满是惊惧，见我正在用饭，一双黑白分明的眼睛就直直盯着我瞧，见了鬼似的。
拓拔烈抬起头，喝道：“说！”
墨童跪倒在地，焦急禀报，声音也有些发颤：“皇上，御膳里有毒，刚才试毒的公公突然倒地……太医说，此毒需大半个时辰之后才会发作，下毒之人想是知道皇上会用人试毒……发作之后当即毙命，且无药可医……”
拓拔烈闻言，倏然起身，险些掀翻桌案，他快步到我面前，剑眉倒立，绿瞳紧缩，已不复冷静。
我连忙捂住自己的嘴，深怕他又来捣我的喉咙，要死也不能死得那么难看，尤其在他面前。我忙问墨童：“哪道菜里有毒？”
墨童道：“在蘸羊肉的佐料里。皇上的御膳都由可靠的专人烹制，今日不慎打翻了佐料，厨子怕误了皇上用膳的时辰，曾假借过他人之手……”
拓拔烈飞快扫了一眼案上的佐料，我忙说：“我没有吃羊肉，今日十五，我是如素的。”
拓拔烈合上眼睛，长长吁了一口气。很快的，他就作出了反应，冷冷道：“墨童，那公公你去厚葬了，若有家人，就多给抚恤。找到下毒之人，让他供出主谋，而后秘密处死。厨子办事不谨，不能再用。切记，此事不许对外声张！”
墨童有些诧异，但也没有多问，领命带人退了出去。
他修长的手指懊恼地爬过头发，转身对我道：“狸奴，这就是我的战场，你当真不怕？”
险些横死，我怎么可能不怕？但我还是果断地摇了摇头，就算怕，如今也没有退路了。“是不是拓拔宇？”我问。
他蔑笑一声：“还会有谁？”
“那你为何不彻查？他这次害你不成，定有下次，暗箭难防，你是要给他几次害你的机会？”
“可我现在还不能动他。太子之死，谁才是既得利益者？多少人以为三哥是我害死的！我刚继位，就要相残手足，即便他下毒弑君的证据确凿，也难会免遭人烦言。现在百废待举，正是用人之际，汉人不是最讲究兄友弟恭、君仁臣忠的，我要是一开始就落得个不友爱兄弟的暴君名声，日后还有谁肯来归顺？”
我低头不语，拓拔宇动念之时，他的生死簿就早已被人打下红勾了，只是迟早的事情。白石先生说，拓拔烈想要不声不响地杀死一个人，有得是高明的法子。
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刘鹏诬陷刘翀母子谋反，派下重兵在半路之上围堵。刘翀十万人马连番大战，已疲于奔命，只好逃去北方的统万城。统万城原是北帝龙兴之地，城围数里，内有宫殿，外有高墙，可以屯兵休憩。北朝里有不少大臣不堪刘鹏j□j，纷纷逃往统万投靠二皇子，周遭的地方官员也带兵带粮前去归顺，如今一整个河套地区都在刘翀的统治之下。
刘翀得知其兄弑父烝母，耻于与他同姓，便改回了胡姓——赫连，建国号为夏，誓与刘鹏不共戴天。慕容斐趁刘汉内乱，又侵吞了不少北朝的土地。如今的天下，已经分崩离析，正如先生当日在地图上所绘，也正如拓拔烈多年来的精心布局。
刘汉已无暇自顾，代国南境暂得太平，可北方却备受柔然侵扰。柔然也是草原民族，逐水草而居，夏日里北上放牧，冬日里无牧可放时，就南下劫掠。多年来，代国与柔然时战时和，边境上的战争互有胜负，两国之间也有过几次和亲，大皇子拓拔宇的夫人就是敕连可汗郁文闾之姊。
代国也是以游牧为主的国家，但拓拔烈以为，发展经济还是以农耕为好，故一直想将国都改迁到关内。可要是贸然变法，大改祖制，难免引起群疑交集，又谈何容易。
那些都是放在拓拔烈书案上的要紧折子，他的手指一直抵着睛明穴，眉头不展，想来已经头痛不已。
我眼前的一摞是已经拣选下来的，多是一些新皇登基的贺表，还有皇宫里年节的宴请开销，甚至，还有老百姓为了家里的牛羊来告御状的。
我提起笔来，凡我案上的折子，事不分大小，不遗巨细。拓拔烈以他的天下为天下，老百姓也许只以一只羊，为全家的天下。
我手头上最最要紧的一件是拓拔宇呈上来的。柔然自深秋开始就不停地劫掠北境，百姓不胜其扰，他倒也想了法子：在拓拔宗族里选个年轻的女孩子册封为公主，送去和他们的敕连可汗和亲。又推荐妻妹，同是柔然公主的郁文闾阿兰为代国皇后。联姻向来是国与国之间维系短暂和平，争取战争时间的有效方法，可惜，又要出送无辜的女孩子。
我斜睐一旁专心埋头的拓拔烈，怎么把这折子也放到我的案子上了，事关他的终身大事，我可作不了主。我将它放到无法处理的几份折子里，叠放整齐，交给永平。永平是他近身的公公，年岁不大，有点瘦弱，但很有一些机灵劲儿。他替我将折子转交到拓拔烈的龙案上，拓拔烈抬头扫了一眼，视线落在那本蓝皮的奏折上，停顿了片刻，问道：“几时了？”
永平答：“回皇上，子时二刻。”
“时候不早了，叫墨童送小姐回去……辛苦你了，回去以后早点休息，记得吃东西要小心。”
我退出东宫，又回头看了一眼，红墙黑瓦，檐牙高啄。可惜这个不是平常人家的屋檐，我不禁轻叹，屋檐底下两个口，这样的宫，从古至今，我还闻所未闻。
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拓拔烈第一天上朝就不太平，这朝直从卯时上到了未时。老代王久不理政，前太子拓拔浩监国时，相信不言而化，无为而治，也偏废了国事。有几个鲜卑贵族直睡到日上三竿才来，官服不整，言语轻慢，行为放肆，宛如在自家的牛皮大帐里