沈英看着她也觉得奇怪，因先前孟景春说董肖佚有远离京城的打算，而现下看着，她却是一点要走的苗头也没有。
董肖佚做事依旧尽职尽责，一点也不马虎。六部衙门暗中给了她一个“铁面中宫”的外号，说她太凶太苛刻。董肖佚不是不知道，她只是懒得理。
这日下朝，沈英走在前头，董肖佚忽喊住他，匆匆走过去，随口问道：“你最近这样子，是想要告假么？”
一旦沈英告假，政事堂诸事便悉数落到董肖佚身上了。董肖佚提前问一句，无可厚非。
沈英也不打算瞒她，便据实说了。董肖佚末了也只是说：“趁早回去罢，要告假得尽快。”
沈英未揣透她的意思，却也很是速度地告了假，时隔几日获准后，便回府收拾行李了。
孟景春其实一早便准备得差不多，对于远行她倒无所谓，只是有些担心阿树会吃不消这漫长归途。行车不比在家中安静，小孩子睡不好会哭闹也很是寻常。
沈英对此有些歉疚，孟景春却说不要紧，她有信心能搞定这个小家伙。
临行前，沈时苓前来送他们。她现下已将生意做到了京城，故而一时半会儿也回不去。她只道：“帮我带声好，让老头子别操心家里的生意，我都打点好了，没什么好担心的。”
沈英说知道了，便让孟景春先上车。孟景春却说道：“我有话要与长姐说，你先上去罢，我马上来。”
沈英不知道她们两个有什么话好讲，碍于面子又不好直接问，便只好先上了马车。
孟景春确认他已上了车且没有偷看，这才从袖中摸出一个小瓷罐来迅速塞到沈时苓手里。
沈时苓被她这神神秘秘的动作搞得一愣。
孟景春却凑过去小声道：“我已按照方子制成小蜜丸了，每日温水送服即可。我问过张太医，这丸药就算起不到效用，也是极温养的，故而长姐可以试试。”
沈时苓一时哑然，先前不过是与她提过一次这丸药，这会儿她将离京，竟当真提前做了出来给自己。
她收了那瓷罐子，一时间不知说什么好，也只道了一声：“费心了。”
孟景春淡笑笑：“长姐保重。”她说完便转身上了车，又撩开车窗帘子，朝门口站着的沈时苓挥了挥手。
她上车后沈英递了本书给她，随口问了一句：“方才说什么了？”
“说相爷坏话。”孟景春头也不抬，翻了一页书道：“你抱会儿阿树罢，车子颠得厉害，他这么睡小心滚下来。”
沈英便默默转过身去将小家伙从榻上抱起来，阿树似是觉着这臂弯靠着比母亲的还要舒服，便又将脑袋往里头埋了埋，继续呼呼大睡。
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他们的马车出城没过几日，董肖忽然就辞了官。
据闻她只是通过门下省往上递了折子，本人并没有露面，也再未去上朝，众人便揣测董肖佚恐怕是回去安心做她的中宫娘娘了。
然而宫里却丝毫找不到董肖佚的影子。
外人自然不知，董肖佚已是带着子江走了。她最初的打算是自己出去一阵子，将子江留在宫中，因是怕子江孤单，故而生出了让阿树进宫陪一陪子江的想法，但那日她明显察觉到了孟景春的不乐意，便就此打消了这念头，索性带着子江一块儿走了。
以她的财力，养大一个孩子是轻而易举的事情。教导其成才，也并非很困难。
离宫那日她连行李也未收拾，依旧是抱着子江出了门，说是往政事堂去，宫中便未有人疑心。
她走前留了书信给他，言简意赅，也不过是说不必特意遣人找，人在世间飘着，有缘总会再见。
董肖佚离宫那日，天气渐暖，杨柳抽芽，万物复苏，是十足的好兆头。她不似孟景春，懂得享受岁月之安乐；也不似沈时苓，爱财如命一心只求做大生意，并不会被夫家所累。她要走的那条路，在少年时期便已经画好了方向，人至而立，短暂的疲惫中她妄图与所爱之人厮守，试图妥协，却发现自己的心还在少年时的那条路上。
一场大病结束，才想透其中干系。曾经以为耗得太累了，索性顺水推舟安于现状，兴许可以达到自己所求，却没有料到，以她现下这般状态，看着什么都有，其实诸事不顺，也拖累了旁人。
多少年来身上一直负有重担，如今终于全部卸下，轻松地舒了口气。
子江窝在她怀里笑，依依呀呀也不知在嘀咕些什么。董肖佚空了一只手，神色平淡地轻轻挑起马车帘子，透过车窗回头看了一眼，京城城门已在视线中渐渐远去，越来越小越来越小。
她留给他的信中，末了还说了类似这样的话——少年时你放豪言说将来要带我一道去看看这天下河山，然现下你身居高位，天下河山却只能放在心中，想去亲历也不再是易事，我带上子江，且代你去看一看。
她知道他的性子，看到这里他定然会拍下信纸，说一些自暴自弃的幼稚话。
董肖佚猜得没错，她走后第二天，皇帝瞧见那封信，一字不落看到最后，将信纸压在腕下，略有些孩子气地自言自语道：“你去好了，若回来时发现我已经死了，你将看到的听到的写下来也好画下来也罢，烧给我。”
、【九零】十室九病
沈英一行抵达华阳城；正是春光明媚好时候。
由是出发前也未与家里通过信，沈夫人得知他们到了则是惊喜非常，匆匆忙忙出门相迎。沈夫人顾不得沈英，一心全在孟景春身上，瞧她又瘦了便絮絮叨叨说了许久。直到沈英将阿树从马车中抱出来，沈夫人的目光才移了过去。
她按耐住喜悦之情；看了一眼沈英。沈英又看看孟景春，这才将阿树给她抱过去。
沈夫人一时慨然；沈时苓成婚已久一直无后，沈英则是一直拖到快而立之年才成了婚；府中冷冷清清多年，已太久未听过小孩子的声音。阿树刚醒来，一双眼朦朦胧胧望着沈夫人。
沈夫人低头看着阿树愣了神；仿若看到当年还在襁褓中的沈英。直到沈代悦从府中出来，她这才回了神，将阿树又递给孟景春抱着，笑道：“进去罢，别站在门口了。”
沈英自然惦记着父亲的身体，便不由提起，沈夫人未多说，只领着他们往后边走。一行人到了沈老爷卧房外，沈夫人停住步子，道：“他还不知道你们回来，我先去说一声。”
沈英站在原地，脸上神情落在孟景春眼中竟有一丝难揣。她不清楚他年少时是怎样与父亲翻的脸，亦不知这些年这对父子之间到底有什么样的来往，到现下这情形，他是何样心境，她并不能琢磨透。
孟景春腾出一只手握了握他的手。沈英反握之，平和有力，示意妻子不用担心自己。
沈夫人未再出来，只一侍女走了出来，低头道：“老爷请少爷少夫人进去。”
沈英携孟景春一道进了屋，只见沈老爷半躺着，指着案上漆盘道：“我要吃粥，让他喂我。”
他的手微微抖着，像是中风后的症状。沈英默不作声走过去，端过案上粥碗，在床边坐下来，挖了一小勺粥递过去。沈老爷看着他，一直微黯的眸子里有了一些亮色，然他吃着吃着，嘴角总有粥淌下来，沈英便腾出手取过帕子，耐心替他擦掉。
沈夫人在旁看着，心中百感交集。
好不容易喂完了一碗粥，沈英将空碗搁回案上，回头示意孟景春过来。孟景春喊了沈老爷一声，沈老爷“诶”地应了一声，目光已是移到了孟景春怀中抱着的阿树身上。
他颤抖地抬了手，轻轻地招了招。孟景春走近了，将阿树抱到他面前。小家伙尚不会喊人，却一个劲地笑着，一双眼睛伶俐非常。沈老爷微微眯了眼，唇角亦不自觉地微微上扬，半天才问：“叫什么？”
孟景春温声回：“名字还未起，小名唤作阿树。”
沈老爷凝神看了一会儿，哑着嗓子说：“阿树挺好。”过了会儿又说：“名字就叫沈树罢。”
沈英坐在一旁一言不发，孟景春看了他一眼，他方说了一句：“儿子知道了。”
“这会儿是饭点，别在这儿耽搁了，去吃饭罢。”沈老爷说完已示意那侍女过来扶他躺下，一副觉得倦了，不愿再搭理他们的模样。
沈夫人站在沈英身后轻扯了一下他衣裳，沈英这才起了身，待孟景春沈夫人都出去了，这才跟了出去。
回府后的第一餐并未提前准备，吃得甚是简单，素餐淡饭，很是俭省。沈夫人道：“我是吃斋念佛的人，素食也惯了。代悦这丫头回来后竟也吃得简单，荤腥竟是碰也不碰了，还找府上厨工琢磨新的斋菜样式。只是委屈你们了。”
孟景春忙道无妨，路途中吃得乱七八糟，正好吃得清淡些养一养。沈英闻言却问道：“代悦如何不来吃饭？”
沈夫人看了一眼旁边的空位置：“兴许又回去看书了，不必管她。”
沈英有些忧心，孟景春自然知道他忧什么，代悦如今荤腥均是不碰，不知是不是因为陈庭方的关系。
餐桌上沈夫人忽提了一句，说如今楚地南边疫情严重，已然成灾，不知朝廷有没有重视起来。她说着叹了口气：“如今南边的生意全都停了，也不知这疫灾何时能过去。华阳城城门口应是守得死死罢？听说流民都不让进的。你们今日进城时，可被为难了？”
沈英却道还好，他离京前尚不知此事，也是临近楚地了，才听闻南边爆发了疫灾。
沈夫人不再多问，沈英便又问了一些关于沈老爷身体的事，沈夫人只道是去年突然中风，之后腿脚便不利索了，大夫说卧床静养最好，适时走走即可，他便在家中养到现在。
一顿饭吃得气氛略显沉重，草草收了场，孟景春便独自回房喂阿树。
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大约是受南边疫情影响，华阳城看起来也略是萧条，全然不复前年的繁华景象。孟景春见沈夫人兴致不高，想起芙蓉楼的八格点心来，这日一早安顿好了阿树，与沈英打了一声招呼，便独自出了门。
她记性好，竟自己摸到了芙蓉楼门口，进店买了他们家的八格点心，又尝了些新式的，包了些好吃的，便拎着出了门往回走。
温度渐高，走了长段的路她竟觉着有些口渴，便拐进街边一间茶楼，要了一壶清茶。
因只短暂小憩，她便也没心思去听台上那人在说什么。那说书人正在兴头上，引得哄堂大笑，孟景春无意间偏过头，一道熟悉的身影却从人群中走过，虽只有个背影，但那深褐色海青袍她却一眼认了出来。
孟景春抓了桌上点心包，立时绕过人群追了出去，然那人却走得飞快，很快便消失在了街道拐角处。孟景春迅速追到那拐角，从窄巷中穿过去，再看时，却根本不见了那人人影。
兴许是认错了罢，陈庭方又如何会在这个地方。
她在原地又站了会儿，这才拎着点心回了府。
孟景春猜沈夫人这时候应当会在佛堂，便径自过去了。刚要敲门，却听得里面传出了轻微的争执声。
沈夫人道：“你不能去，南边那地方现下危险得很，四座城门，每日送往郊外烧埋的尸体上百近千，那病朝染夕亡，全家全亡的数不胜数，排门逐户没有一家保全的。”
沈英没有答话。
沈夫人又甚为不满道：“那皇帝如何能这样？你是告假回乡，怎么昨日刚到，今日一早便来了诏令？难不成是算好的吗？你这一去，简直是往火坑里跳，可有想过——”
“母亲。”沈英很是冷静地打断了她，“您昨日还问朝廷是否重视此事，为何今日却又是一副全然不顾南边百姓死活的姿态呢……”
“能一样吗？！”沈夫人不免有些激动，语声都有些发抖，似是怕极了他会出事一般：“那地方十室九空啊！城中大夫束手无策，染上病就是等死，能侥幸活的不过千百中一二，你这番去，我怎么晓得你还能不能回来！阿树方在襁褓中，你的妻尚还蒙在鼓里，左右你是要拜表辞官的人，你还在乎这一纸诏令么？”
沈夫人一时气急，倏地坐下来，捂着心口喘了一口气。此时心境，与送儿上战场又有何异。
沈英此时眸色黯淡，他找不到更多的话去反驳她。站在母亲的立场上，她没有错。然他却冷冷静静回道：“京城医官及救济药材也快到了，我自己会多注意，母亲不必担心。何况——南边瘟疫一日不结束，连华阳城也惶惶不可终日。担心流民窜进来，不敢往南走一步，这样的日子，没有人愿意过。”
他话虽这般说，但他又岂能不知那边疫情之严重。连一县长官都已经吓得跑了，恐怕已是快到了望不见希望的境地。
城中诸医束手，无方亦缺药，这般下去，南边早晚成一座死城。他为官到今日，虽是头一回遇见这般严重的灾情，但却能想象其中惨状。死亡枕藉，家户尽绝，一人染病，则祸至全家，甚至阖门同尽。
他不担心吗？自己亦是凡人，有七情六欲，有红尘牵挂，怎会不忧自己性命？
沈英没有再说，拿起案上那纸诏令便要开门。孟景春在外已听得愣了，竟一时未来得及反应，那门却是开了。
沈英步子忽然顿住了，搭在门框上的手亦是不知不觉垂了下来。
孟景春微抬头看着他，面上是强撑的平静无波，下一瞬，却又低了头，将手上点心递了过去。
沈英半天没接，她却已是进了屋，到了沈夫人面前，语声平稳：“昨日忘了买芙蓉楼的点心，今日出去转转，顺道买了一些。芙蓉楼新出了些旁的小食，我亦是买了一些，母亲可以尝尝。”将点心放下后，孟景春又道：“阿树这会儿恐是快醒了，我过去看看，就失陪了。”
沈夫人一时语塞，只望着孟景春发愣。
孟景春转身出了门，一句多余的话也未说。其实她也没有什么好说，沈英不是神仙，并没有十足的把握确信此去性命无虞。只是——太多的担心都只是空担心，预先做了一番死别生离的模样，其实对事情本身，一点帮助也没有。
沈英跟了出去，孟景春倏地回头，望着他神色平静地问道：“相爷何时出发？”
“明日下午。”
孟景春略思忖：“恩，时间尚足够。我虽无什么神方，但能做些散剂给相爷带着也好。”
、【九一】夜话
孟景春这般冷静反倒让沈英更难过。
为人子；为人夫，为人父，站在这立场上，他恨不得那诏令只是一张废纸。但他亦为人臣，亦想为百姓尽一己绵薄之力，南边如今一团糟；诸事需人调度，他亦只能硬着头皮上阵。
孟景春转了身：“说实在的；我心中所想与母亲一样，不忍心