陈庭方没有回他。
圆慧又道：“师叔怎么不高兴的样子。难道是因为上回下棋被女施主赢了去，就不开心了吗？”
陈庭方伸手揉揉他脑袋，只说：“好好抄经去罢。”
圆慧鼓鼓腮帮子，这才慢吞吞地接过抄经本，合上门出去了。
陈庭方并没有往前面客堂去，而是去斋房拿了一盒红叶饼，折回来时，恰在寮房门口遇上了沈代悦。
沈代悦同他行了合十礼，陈庭方拉开寮房的门：“请罢。”
这时节坐在蔺草席上已是有些凉了，陈庭方拿了软垫给她坐。沈代悦也未多说，道了声谢坐下后，将手中包袱递了过去：“闲时在家做了件御寒衣物，天气冷了，多穿些别着凉才好。”
她先前来时从未送过东西，故而今日这举动有些不寻常。陈庭方亦将桌上点心盒递过去：“斋房新做的红叶饼，带回去吃罢。”
沈代悦未抬头，看着面前棋罐中的黑子不急不忙道：“师傅是我在京中难得能说得上话的朋友，这些时日与师傅探讨学问，受益匪浅。今日过来是同师傅道别的，我即将回乡，下次进京亦不知是什么时候了。”
陈庭方缓缓道：“听闻京中女学开办在即，何不再等一等呢？”
沈代悦淡笑着看着他，神情中又有些隐隐的局促：“家中要我回去了。”
陈庭方未再说，只起身取了炉上烧开的水壶，给她倒了一杯热水。
他只说：“诸事小心，路上平安。”
沈代悦点了点头，双手捧过茶盏暖手。
陈庭方清了棋盘，将黑白子分开，轻声道：“再下一局罢。”
沈代悦应声说好，便陪他下这最后一局棋。两个人落子都很谨慎，一局棋拖了很长时间，直到最后下成了一盘死棋。陈庭方看着眼前这棋局半晌，忽然淡淡笑了，他没有说话，又起了身，从藤条箱中取了一本手抄经，在沈代悦对面重新坐了下来，递过去。
只是一本寻常的手抄经，翻开来便是陈庭方端正清秀的笔迹。早知这手抄经本中夹了什么，她翻到那页，方看到夹在经书中的一根红手绳。
金刚结，加持力无有限期，若不愿佩戴亦不可随意丢弃，必焚烧尽毁。
沈代悦浅吸一口气，抬头望着陈庭方。
陈庭方却语声淡然：“留着罢，至少保个平安。”
屋外天色将昏，室内显出孤冷来，沈代悦终是起了身：“这便告辞了，无心师傅保重。”
陈庭方未起身送她，低头将那包袱打了开来。
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十日后，沈代悦跟着沈时苓启程回华阳城，孟景春带着阿树坐马车送他们到城门口，待她们走远了，这才抱着阿树又上了马车，嘱咐车夫道：“去一趟圆觉寺罢。”
自去年与沈代悦一同去过之后，她再未去过圆觉寺，想来早前也在寺中求过求子符，如今遂了愿，按常理也该再去一趟还愿。
到了圆觉寺，她在前头烧香还了愿，又许了全家平安，便抱着阿树在客堂坐了会儿。眼见着角落里打瞌睡的那个小和尚很眼熟，想起来是陈庭方那位古灵精怪的师侄时，那小和尚忽然睁开了眼，睡眼惺忪地环视了一遍客堂，拍拍屁股站了起来。
他眼神倒也机灵，一眼便瞥到了抱着娃的孟景春。圆慧小小年纪记性不比孟景春差，蹭蹭跑过去，像模像样行了个合十礼，说：“女施主许久不来了啊。”
孟景春淡笑笑，圆慧却忽地凑上来，盯着阿树左看看右看看，好奇地打量半天。阿树亦是睁着眼，一双乌溜溜的眼睛也盯着圆慧。
圆慧神神叨叨：“这位小施主是大富大贵之命啊，女施主生了个相才。”
孟景春忍住笑，起了身道：“我想见一见你师叔无心师傅，不知可方便？”
圆慧目光还停留在阿树身上，他伸出胖乎乎的手指头戳了戳阿树的脸，软绵绵的觉着很好玩。好不容易回过神，对孟景春略表歉意后，飞也似的跑去后面寮房了。
孟景春在客堂又等了会儿，半天才等到陈庭方。天气正好，陈庭方便邀她出去走走。他见孟景春抱着孩子倒也并不觉着惊奇，只温声道了一句恭喜，便不再赘言。
旧友相聚，不求话多。寺中到底清净，又正值这寒秋，显得有些萧瑟。孟景春佯作无意地提了一句，说今日是送沈代悦出城，故而恰好过来一趟还个愿。
陈庭方只浅声道：“是么，这么快就回去了。”
“似乎是家中说了亲事。”孟景春低头看地上枯叶，“也不小了，故而家中也有安排。”
“恩。”陈庭方浅应了一声，孟景春怀里抱着的小家伙却忽地哭起来。
阿树看到陈庭方，直愣愣地，忽然就不哭了。陈庭方朝他淡笑了笑，阿树便咿咿呀呀地上身往前探，伸了手过去要他抱。
陈庭方顿时有些局促，孟景春说没关系，便递过去让他抱一抱。
陈庭方接过阿树，阿树手抓着他佛珠不放，蹭啊蹭的，将口水都蹭上了他身上的海青袍。孟景春见状赶紧将阿树抱回来，略表歉意，将帕子递了过去。
陈庭方忙说无妨，也未接那帕子，只看着阿树淡笑。半晌，他才缓缓道：“同科之间现下最圆满的，想来只有你了。”诸事自在，心平气和，这是修行人也不一定能到的地步。
孟景春却道：“心中自得，于是一切自得；心中热闹，遂一切皆热闹；心中孤独，则怎样都是孤独的。你离开俗家这么久，想念过家中双亲吗？”
陈庭方未回她，已是转了身，低头迈步往前走。
这世上能放下的事似乎很多，挂念在心中深处的，却一直还在。
孟景春并非劝他，旁人的话不过是个态度，如何听如何想，都是自己的事了。
她趁天色早便告了辞，不再多叨扰。
是夜，陈庭方做完晚课往寮房走，却见玄慧长老站在廊前等他。玄慧将近百岁高龄，却依旧精神矍铄，陈庭方依玄慧出家，是非常难求的因缘。玄慧觉得他颇为灵慧，小小年纪便很是通透，可惜却只差了那么一步，再也不能往前走。
陈庭方俗家的亲朋好友众多，挂念他的也常来看他。大多他都避着不见，以求心中清净。玄慧看在眼中，却也知道他的心病在哪里，一直不曾点破。
夜深露重，一路踏足前行，玄慧笑意吟吟地开了口：“无心啊，为师在你这个年纪的时候，还在俗家浑浑噩噩地过日子呢。你如今不过十几岁，自诩看破俗世红尘，但其实未必呢。”
他不过只提了这一句，陈庭方约莫已猜到了他的意图，只报之以淡笑，并未插话。
玄慧又道：“天下这般大，你踏足之处，是不是只有京城这一小块地方？”
陈庭方回曰：“是。”
玄慧倏地停住步子，转过身来，望着自己的徒儿道：“修行并非避世。不是你每日在这寺庙之中，避开故人旧事，便是修行，你明白吗？”
陈庭方久久不言。
“以为一个人，一件事，一处地方，便是整个天下，未免有些草率了。”他说着，将一串紫檀递给他，“你尚年轻，还能上路。”
、【八七】“内情？”
十月；董肖佚产子，皇上赐名子江，同年改元建昌。
一时间朝野议论纷纷，是个人都能猜到董肖佚生的这个儿子是什么身份。群臣都见识过皇帝手段之狠戾，识时务者这时候均是不敢冒头的，但也有人偏偏往枪口撞；认为既然董肖佚产子，便不能继续留任丞相之位；望上考虑周全。
此时董肖佚在深宫中坐月子，自然不理会外面这些事。
没过几日；又有人上本，中宫之位空缺已久，提议立董肖佚为中宫。
皇帝不作回应；几日后，却在宫中替董肖佚的儿子办了满月酒。帝王之心不可轻揣，众臣均在观望。
十二月末，董肖佚回政事堂，竟当作什么事都未发生一般。之前一年，沈英总理朝中事务，如今董肖佚重归政事堂，左相之权亦是得悉数交回。
朝中亦有人替沈英鸣不平，先皇在时，陈相因年迈故而经常不理政事，诸事均经由沈英之手执行；如今董肖佚仗着圣宠稳坐朝中第一把交椅，沈英代为总理朝中事务不仅没有功劳，连苦劳亦是没有。
多年右相命，操着左相的心，看着竟是一点盼头也没有。然而当事人沈英自己，却是一点回应也无，仿若朝中这些抱不平，说的不是他一般。
但就这时，沈英终于递了本密折。说密也算不得密，毕竟朝中都知道沈英递折子了，但至于他递的是什么折子，大家只能掏空脑子发挥无尽的想象力了。
三日后，董肖佚封后。
一众人纷纷揣测，是不是沈英那本折子起了作用。又道沈英果然是城府颇深老奸巨猾，将董肖佚赶回后宫，将来左相的位置便是沈英无疑了。
结果又传出消息说，董肖佚虽为中宫，但不掌后宫印信，不理后宫之事。反倒是将久居楚地的戎淑仪娘娘请回了京，代中宫执管后宫诸事。
于是董肖佚仍旧着女冠服，行走于朝堂之间。有了中宫娘娘的名分，朝堂间无人再敢七嘴八舌地妄言，只好认了这现实。
不过说到底，这些的确是于礼制不合，董肖佚为避免莫须有的口舌，只比往日更为勤勉。好几次沈英都收拾东西准备回府了，却见董肖佚那边的灯还亮着。
这日沈英回府前顺道过去送东西，见灯还亮着，便敲了敲门。董肖佚过来开了门，沈英正要开口，董肖佚却立即示意他低声说。沈英往里一瞥，才见室内摆了张小床，子江正在酣眠。
董肖佚迅速关上身后门，站在走廊里接过沈英递过来的折子，道：“昨日荆州牧递的那本折子看到了么？门下省……”
沈英却打断了她，只道：“你如今又非孑然一身，辛苦成这样子，便是你要的么？”
董肖佚略有些疲倦地靠着身后门板：“不知道。”
沈英抿了抿唇：“不知道所以每日熬到这样晚么？”
董肖佚脸有倦色，稍稍低了头，抬手撩起耳后碎发，声音略哑：“若不在这里，我不知在宫中能做什么。我熬了近一年，那里闷得让我难受，以为能想得开，却到底还是——不行。”她眼中锐利将近灭了一半，廊檐下疲弱灯光打在她脸上，表露出一番浓浓的倦意来。
沈英这几年照料人的本事有所长进，但劝解安慰旁人，他依旧技巧拙劣。孟景春用不着他劝解开导，反倒是他自己总成为被疏导的那个人。
面对一脸疲态又无可奈何的董肖佚，他顿时哑了口。往常她明眸善睐，不必开口，眼中气势都咄咄逼人，如今这模样，看起来倒有些不似董肖佚了。
沈英只道：“我听闻有些人产后便是如此，容易疲劳且情绪可能低落些，兴许过了这阵子便好了。我不耽搁你时间，事情处理完早些回宫罢，天都黑透了。”
董肖佚闻言转过身开门进屋，沈英便独自离了政事堂。
他回到府中已近戌时，虽如此，府中却仍旧很是热闹。沈时苓今日刚从楚地回来，觉着沈宅怪冷清，遂与严学中一道往菽园来，顺道瞧一瞧侄子。
天气很冷，孟景春白天让厨工备了馅儿，晚上包饺子。沈时苓在一旁抱了会儿阿树，见他睡着了，便很是不舍地又交到乳母手中，坐下来看孟景春包饺子。孟景春本来手艺拙劣，入冬后悄悄包了几回，如今却也包得挺像模像样。
天色渐晚，见沈英还未回，孟景春怕沈时苓与严学中饿了，便让厨工先下了饺子，又去烫了一壶梅子酒。
席间严学中问她是否还打算再回衙门，孟景春道：“眼下是不能了。”
一旁的沈时苓抿了口酒，却说：“衙门里有什么意思，朝中俊才虽多，可能往上爬得飞快的，却没有几个。继续在衙门中耗着，家里的事情也想顾，极有可能两边都周顾不好，反而累了自己。”
说起来也是，孟景春当初考功名不过就是想解开当年的一个结，如今案卷也看过，事情始末也都知晓，继续耗在衙门里，已超离她本意之外了。
三个人吃得差不多时，沈英回来了。沈英见府中点了这么多灯，猜也猜得到是沈时苓到了。
他进屋将挡风斗篷摘了挂起来，闻见饺子香已快要饿死。孟景春赶紧起了身，说去伙房再煮一盘饺子来，沈英却也跟了出去。
孟景春回头，笑说：“你跟出来做什么？”
沈英两步走上来握住她的手：“冷啊，找个热乎的手取取暖。”
孟景春也不理他这打趣，两人携了手往伙房去。沈英道：“时苓趁我不在又与你说什么了？”
“没说什么，只说不要再去衙门了。”孟景春觉着冷，哈了口气接着道：“不过我原本也不打算再去了。”
“难不成你近来研习医书还当真琢磨出门道来了？”
孟景春“恩”一声，故意拖长了尾音：“是啊我还打算在门口挂一匾额——悬壶济世，下头再题一行小字：疗效不予保证。”
沈英揉揉她脑袋，已是到了伙房，等厨工下饺子间隙，孟景春又不知想起什么，随口问了一句：“说起来……董大人还好吗……”
沈英却只说：“不是很好。”语声明显矮了下去。
连他都这样回，想必是真的不好。孟景春不知说什么，侧身靠着沈英，看着灶台上腾起的白雾走神。
沈英不想连她也因此郁郁，便道：“人走自己选择的路，冷暖自知。你我皆是旁人，体味不到其中悲喜，故而……”
孟景春听出他话中的意思，倏地直了身：“相爷的开导太拙劣了，行啦，饺子都好了，先回前边。”
厨工将饺子盘递给她，她端过来便匆匆往前边走，怕饺子凉了。到前边，沈时苓见他们一起过来，还忍不住揶揄了两句。
沈英坐下来问道：“今日回来的？代悦怎么样了？”
“还是老样子，有书看随便怎样都好。”沈时苓仍是百无聊赖地抿着小酒。
“听说家里替她说了亲事，你把过关么？觉得如何？”
沈时苓搁下酒盏：“那小子我见过，家里财力雄厚，人品却是一般，且为人没有雅量，略有些粗俗，代悦若是过去，恐怕等于嫁了枯木。爹看人的眼光不行的，你又不是不知道。”她顿了一顿：“夫妻夫妻，若回了家连话头都接不上，我吟一句诗你说什么破玩意儿，那两个人都是受罪，还是不要捆在一起的好。”
沈英闻言淡笑笑，拿过小碟倒了点醋，又说：“那怎么办？一门亲事又打了水漂。”
沈时苓相较沈英似乎开明得多：“能怎么办，我们家一个早婚的都没有，都拖到二十多。总不能因为急着将她嫁出去，便随随便便说个人家，就这么一个妹子，你舍得我还未必舍得呢。代悦若没有合心的，我养她一辈子还是很容�