“随意问问。”
孟景春心道，依照严学中的性子，怎可能只随意问问，宗亭接任礼部尚书，再一次回京必然是有理由的。如今朝中新旧更迭，老臣纷纷致仕退隐，放眼望去尽是新臣的天地。
她忽想起早晨时沈英同她提到的礼部秘密赶制女朝服之事，若宗亭接任礼部尚书，那势必也知道这件事。朝中莫非真要有什么大变动不成？
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孟景春这预料并没有错，不过是短短三日后，陈韫致仕，从此左相之位空缺。就在朝中众人皆以为沈英会往上再爬一爬之时，一道任命诏书却随之公之于众——
拜楚地重臣董肖佚为当朝左相。
那些不知董肖佚已进了京的人，面对这突如其来的任命简直觉得不可理喻。何况宣读这任命诏书时，董肖佚那厮竟是不在场的，这世道真是荒谬极了。
这任命被一群老匹夫喷各种不懂规矩不循礼制，但又只能私底下嘀咕，实在没人敢站出来当面反对。先前新皇对太子余党的打击手段实在太过狠戾，吓得一群老臣不知收敛了多少。
第二日按说董肖佚总该出现在朝堂上了罢？结果其余朝臣均到齐了，却也不见新丞相的影子。沈英同排的位置竟是空空荡荡，新皇的脸色瞧不出任何不满意。
例行参劾结束后，似乎没什么事了，群臣便等着下朝。
殿上赵公公见状叹口气，正要宣退朝之时，却见殿门重新打开，董肖佚不急不忙神情极为淡定地进了殿。
她一路走到御座前，在沈英旁跪下行礼：“臣董肖佚参见陛下。”
殿中一阵骚动唏嘘声，甚有人都快惊得掉了眼珠子。众朝臣惊讶的并非是董肖佚这般目中无人行事不循礼制，而是她今日所着，竟是一件众人见也未见过的女朝服。寻常朝服多宽松，然这件却恰到好处地勾勒出了腰身，加之董肖佚并未束胸，身姿又格外挺拔，她女子身份更是一目了然。
新皇语声平静道：“爱卿平身。”
董肖佚不急不忙起了身，自袖袋中摸出一本折子来：“臣有本要奏。”
赵公公立即下去将折子接了过来，递呈给新皇。
新皇刚打开折子，董肖佚便道：“陛下在楚地推行女学已久，如今楚地女子可出门行商亦可坐镇家中教习小儿，谈吐见识比起十多年前更是开化许多。可见妇人始学，则民风开化，楚地积弱多年，如今百姓富庶安定，亦少不了推行女学的功劳。臣奏请拟定京城女子学堂章程，暂将女学纳入太学学制，由京师始，再依次推及地方。”
她话音刚落，底下嘀嘀咕咕声更甚。董肖佚是女子身！她竟是女子身！一介女子身入朝为官多年，瞒天过海，且现下竟还明目张胆地着女冠服上朝，奏请举国推行女学？！简直是大逆不道！
此时枢府一老臣已是不能再忍，出列跪道：“陛下，董肖佚乃女子之身，如何能为一国之相？！如此欺上瞒下，陛下不可不治其罪！”
殿上陡静。
新皇缓缓开口：“治她何罪？”
那老臣竟愣怔片刻，伏地道：“欺君之罪……”
“欺君？”新皇眼中原先一直敛着的锋芒竟不再掩着，语声仍是平静非常，却让底下众臣大气不敢喘：“朕与董爱卿是少年同窗，自然知其女子身份。董肖佚入朝为官是朕的主意，朕惜才爱才，如今你却要朕治其欺君，这又是什么道理？”
群臣皆倒吸一口冷气，董肖佚却面不改色，站于御座之下，身姿依然挺拔。
沈英往前一步道：“臣，附议董相。”
、【七四】求子心切？
沈英这一附议；紧接着殿中又有御史大夫出列附议，六部中亦陆陆续续有人站出来表附议。这其中一半是明白人，另一半不过是见风使舵，但将势头弄足，诸事便也好商量。
新皇道：“宗爱卿。”
宗亭出列道：“臣在。”
新皇合上手里那本折子，语声淡淡：“依照董大人的意思；拟定女子学堂章程，纳入京师太学学制；尽快推行罢。”
宗亭奉命应下，一脸淡然。
新皇竟这般匆促地拍了板；一干朝臣皆是瞠目结舌。此时已有人高呼陛下圣明，附和声不绝于耳，新皇却已起了身：“无事散了罢。”
赵公公这才宣道：“散朝……”
群臣恭送新皇离开后；却都面面相觑，又瞅瞅御座下跪着的董肖佚，纷纷往外走，到了殿外，这才敢嘀嘀咕咕议论起来。新皇强势，比不得先帝天性优柔思前顾后，看来往后日子不会太好过。
董肖佚与沈英一道出了殿门，沈英却道：“怎会这般早就提了此事？实在是——略突然。”
董肖佚眯眼看了看头顶日光，脖子略是酸痛，她只淡笑笑：“可方才你那样子，好似事先就知道一般。”
沈英略自嘲：“不这样又能如何？难道让你一个人冷场。”他轻叹口气：“到底没料到，会这样仓促，觉着有些快了。”
“快些不好么？”董肖佚瞥他一眼，“你年纪已不小了，你母亲及沈时苓一直期望沈家有后，但你家那位小娇妻如今却在大理寺混着，别说有孕生子了，就连日子也是提心吊胆地过。何况，你等得及，她未必。”她忽轻叹一声：“女子易老，最好的辰光也不过就这几年。”
沈英沉默，与她一道往外走。她这身朝服颜色暗红，虽不张扬却隐隐透着压迫感。她与新皇是同一类人，却彼此吸引直到难舍难分。
又走了一段，即将分别时，沈英才道：“但如此一来，朝中只知你受宠，甚至以为你气焰嚣张不可一世，不怕么？”指不定随即就会有董肖佚妖言惑上这等流言传出来，且朝中人心险恶，又有谁能料到会发生什么。她不过一介女流，且现下孑然一身，连个随从也没有，简直是防不胜防。
今日这一出，是将董肖佚推到了风口浪尖上，一时间她便成了众矢之的。
董肖佚却看得很淡：“当年是我不顾后果非得做官。人既有胆识去做这般有违旧制的事，便也应有胆识承担后果。拿你们家那位来说，我想她也曾想过被揭穿后的下场，且那时定然也已将生死这种事置之度外。这十多年，我已按自己的想法去活了，就算现下被暗箭所伤，也没什么大不了。何况这件事并非陛下推着我去做，而是我自己的打算，他并没有反对的理由。畏手畏脚成不了事，倒不如搏一搏，贤侄以为呢？”
最后还不忘在口头上沾一沾沈英的光，她说完淡笑笑：“扮了这么些年男子身，我已是倦了。也不知是不是年纪大了，如今越发想做回应该做回的那个样子。有时我想，能安心相夫教子亦是人生幸事，现在这样撞得头破血流只为博一时风光其实也无趣。”
沈英耐心听她说完，末了也只说：“不过是求不得。”
董肖佚闻言，却没有再回他。人生在世，一旦产生选择便必然要失去另外一种可能。选择是单向的，若想兼顾必然要付出更大代价，且这代价并非人人承受得起，就算可以负担，却未必能兼顾得多好。
一句求不得，正好戳中董肖佚的心。
沈英不再与她多言，竟同她作了个揖，这才不急不忙出了宫门。
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孟景春得知这件事已是到了下午，徐正达估计是实在忍不住，嘀嘀咕咕与推丞大人说了此事，这才弄得大理寺人尽皆知。赶制女朝服这件事她是知道的，故而也不意外，只是同沈英一样，她也觉得此事太突然了，不由担心董肖佚。
手上事情做得差不多，她想趁天色早去一趟官舍找董肖佚，却被严学中一眼识破。严学中道：“早些回去，莫去叨扰那个人了。”
也是，见了董肖佚她甚至都不知该讲些什么。
路上严学中稍稍提点了她：“董肖佚恐是羡你还来不及，见了你兴许她还会给自己添堵。”
这么一说，孟景春便更是惭愧。她在这一局中，从头至尾都是被动，什么也做不了。董肖佚这件事，站在孟景春的立场上，确实是多说无益。若当下唐突找她，就算不是得了便宜卖乖，恐怕也会让董肖佚心中不舒服。
严学中又道：“所以莫以为那个人气量大，其实她亦小心眼，总是锱铢必较。明面上可能一副大度模样，暗地里却可能嫉妒得要死。”
那潇洒，是戴了面具伪装出的潇洒吗？
孟景春与她认识时间不长，更是谈不上了解，这位名义上的姑姑在她眼里是个传奇的存在，只能被敬慕，最好还是不要当成谈资随意提及。
她识趣闭嘴，严学中也不多说，直到回了府，竟一句话也没再说过。
沈时苓今日一早回了府，厨工忙忙碌碌准备了一大桌菜，很是丰盛。孟景春早已饥肠辘辘，看着这满桌菜眼都要晕，她坐下来咽了咽沫，但不好意思吃，好不容易等沈英回了府，沈时苓这才道：“吃罢。”
沈英扫了一眼，蹙了眉道：“何必吃得这么补。”
沈时苓挑眉看了看他，满脸的“你还好意思问难道你不懂吗”。
旁边严学中却极为淡然地解释道：“贴秋膘。”
有这么贴秋膘的吗？你们家贴秋膘用鹿鞭炖汤、枸杞猪腰吗？
沈英没好气地挑素菜吃，孟景春很是识相地给他舀了几块笋丁炖蛋递过去。沈代悦坐在她身边，也很乖巧地给孟景春夹菜，笑得甜甜。
沈时苓吃完，开了口道：“小孟平日里在大理寺也吃不到好的，回来自然不能亏，该补要补。”她说着便伸了手过去，握了握孟景春左手：“这才什么天气，手便冷成这样，得补气血才行。”
孟景春拼命点头，沈时苓这才松开她的手，又看了看沈英：“别总在衙门熬夜，有什么事不能在白日里做完么？一把年纪非得熬着，总有一日会熬出毛病来。”
沈英还在吃饭，知道她好心，但又有些烦她这个样子，末了搁下碗筷道：“沈时苓，你能不拐弯抹角么？”
他的意思是让她别说了，沈时苓却回：“谈生意不兴诸事都点破，说白了就没意思了。”她又道：“你们做官的难道不是一样？这点道理你应当比我懂。”
沈英当然知道她要提什么，便道：“你别再说了。”
沈时苓好整以暇喝了口茶：“可以，但你们晚上那么努力，我想知道你们何时才能……”
孟景春倏地抬了头，沈代悦也一脸好奇地看着她。
沈英立时伸手过去捂住孟景春耳朵，又看了一眼代悦，示意有小姑娘在请沈时苓不要乱说：“到此为止。”
沈时苓见状大笑，沈英是将孟景春当傻子么，这个白痴，捂耳朵也没用！可她到底顾及还未出嫁的沈代悦，便也不接着这茬往下。
沈英看看她，只见沈时苓慢悠悠自袖袋里摸出一个符来，放上了桌。
孟景春的耳朵仍是被沈英捂着，虽然听声音听不大清晰，可她看到桌上那符的时候，陡然间想起去年此时给沈英求的那个符，怎么长得一样的？！
沈时苓道：“听闻圆觉寺求签求符很是灵验，求子符更是有用得不得了。我琢磨着不如去试试看，便去求了一个。却没料到——”她将那符袋子打开，将符取出来，给沈英瞧了一眼：“是不是很熟悉？除了生辰八字不同，是不是与你先前掉了的那个完全一样？”
沈英这个符大约是上月末时丢的，他都没敢和孟景春说实话，在府里找半天也未找到，都已经想好了怎么同孟景春老实交代，没料沈时苓却又不急不忙地自袖袋里摸出另一只符来。
“不巧，被我捡到了。”她未抬头，手里拿着那只符，轻蹙眉嘀咕道：“我纳闷了，这个符是去年求的，若求个平安什么的也就算了，可这只怎么看也是求子符，连圆觉寺法师都说没有错。”她欠了欠身，盯着沈英道：“你去年连婚都未成，你就想着求子了？你有多想要孩子啊？”
沈英屏气不出声，双手依旧捂着孟景春耳朵。
沈代悦瞅了瞅那两只符，小声道：“是哦，阿兄去年还未成婚便带着这求子符……是要做什么？”她还帮衬着添油加醋了一下：“看来阿兄这求子符似乎没有什么用呢……”
沈时苓一副深有体悟的样子，叹道：“不一定是符没有效用，也可能是人实在不行。”
这对话孟景春模模糊糊听了一大半，脑子里嗡嗡嗡直响，去年陈庭方与她提过这是求子符，她竟然忘了从沈英那里给要回来……现下居然落到了沈时苓手里！
完蛋了，若他们知道这求子符是她帮忙求的，指不定要怎么笑话她。
沈英作为最佳知情人，眼下听这奚落话语，也只能咬咬牙，一句话也说不了。
、【七五】初见
沈时苓这一编排；逼得沈英连饭都没吃完，便起身走了。孟景春急急忙忙追上去，拖着他的手道：“相爷怎么这般小心眼的？回去吃了饭再说不好么。”
沈英回过身来，望着她道：“是哪个做事不清楚，求平安符竟给求出个求子符来，真是笑死人了。”
孟景春自知理亏；还让沈英背了这大黑锅，耷拉着脑袋闷闷道：“是我做事不清楚。”
“我小心眼？”
孟景春心道可不是嘛；沈时苓乐意编排便让她编排好了，总归是一家人；又不会害你，口头上占点便宜又怎么了？
她压根忘了沈英高傲的自尊心，从小就与沈时苓争谁年长；让她占便宜？笑话！大丈夫绝不能容忍这样的编排。
孟景春没回他，沈英便又挑眉反问了一遍：“我小心眼？”
孟景春忙点点头：“相爷是有些小心眼。”
沈英揉揉她头发，咬牙下定决心道：“好，有本事你晚上别过来睡。”
孟景春瘪瘪嘴，顺顺自己的头发，还有些气不过，低低道：“不去就不去，我还饿着，回去接着吃饭了。”她话音刚落便当真走了，沈英看得竟一愣，就这么走了？
孟景春果真回去吃了饭，吃完了应沈时苓之邀，又与严学中、沈代悦凑了一桌麻将，在前堂完玩得不亦乐乎。孟景春手气一如既往的好，也不去想沈英，竟赢到手软。
不知不觉已近亥时，沈时苓输得差不多，叹了口气：“今日玩得算不上尽兴，但太晚了，都回去歇着罢。”
沈代悦起了身，严学中亦是起了身，沈时苓正要起身时，孟景春却喊住她。
沈时苓示意那二人先走，她重新坐好，等孟景春开口。
孟景春浅吸了口气，淡笑笑，语气乖巧得很：“有件事我想与长姐商量……”
沈时苓闻言却笑了，她还未等孟景春接着往下讲，已是开口道：“莫不是想让我以后少编排他？”
孟景春有些不好意思地点了点头。
“我们家素来这样子，我从小也是被编排惯了，大了之后便也