“首相阁下，已经确认过了。《泰晤士报》的人声称，他们的一名记者冒险进入了中国天津的造船厂，拍到了正在进行舾装的‘唐级’战列舰。中国人在天津的造船厂，已经超过了他们在南方的北海造船厂了，成为了中国最大的造船厂。根据海军部的判断，这一消息的确是真实的。中国海军在‘汉级’战列舰和‘韩信级’战列巡洋舰服役之后。并没有透露出新的战舰建造计划，在世界各国都在拼命发展军备的情况下，这显然是不正常的。现在看来，中国人并不是没有发展军备，而是在秘密建造新式战列舰。这非常符合中国人一贯的作风。”约翰？费舍尔爵士说道。
“那么。一旦中国人的‘唐级’战列舰服役之后，会对皇家海军造成严重的威胁吗？”赫伯特？亨利？阿斯奎斯首相问道。虽然，中国现在把主要的目标放在了美国人身上，但英国在击败德国之后，迟早会和中国开战的。因此，对于中国海军的实力，英国方面也尤为重视！
“首相阁下。中国人的‘唐级’战列舰一旦服役的话，毫无疑问会对我们产生巨大的威胁的。皇家海军现在最强大的战列舰是‘英王乔治五世级’战列舰，‘铁公爵级’战列舰要等到明年年初才会开始服役。但是，无论是‘英王乔治五世级’战列舰还是‘铁公爵级’战列舰。都无法和中国人的‘唐级’战列舰相比。从照片上分析，中国人的‘唐级’战列舰排水量至少在三万五千吨以上，比‘乔治五世级’战列舰高出近一万吨，比‘铁公爵级’战列舰高出五千吨。这就意味着‘唐级’战列舰拥有比‘乔治五世级’战列舰和‘铁公爵级’战列舰更厚的装甲。加上中国海军一贯重视战列舰的速度。因此，‘唐级’战列舰的速度恐怕也是非常高的。最具有威胁的无疑是‘唐级’战列舰的主炮了。三座三联装381毫米主炮，其强悍的火力会成为皇家海军战列舰的梦魇。我们至少要投入两艘‘铁公爵级’战列舰才能够和对方的一艘‘唐级’战列舰相抗衡。根据中国海军最近几年的惯例，‘唐级’战列舰恐怕会建造六艘（实际上中国只建造了四艘），皇家海军要想与之抗衡，就需要12艘‘铁公爵级’战列舰，而我们的‘铁公爵级’战列舰仅仅只有四艘而已！一旦皇家海军和中国海军开战，皇家海军将无法确保取得胜利！”约翰？费舍尔爵士说道。作为海军大臣的他，这些年一直为了英国皇家海军的复兴而兢兢业业，中国海军的‘唐级’战列舰的出现，给他带来了非常大的压力！
“上帝啊！12艘‘铁公爵级’战列舰！”赫伯特？亨利？阿斯奎斯首相忍不住惊呼道。
“费舍尔爵士，那么，海军部的反制计划呢？不管怎么样，我们需要保持大英帝国皇家海军的实力始终是处于世界一流水平的！”阿斯奎斯首相说道。
“首相阁下，海军部计划在一年内拿出和‘唐级’战列舰相抗衡的新式战列舰。在这之前，我们希望能够追加几艘‘铁公爵级’战列舰的建造计划！”费舍尔爵士说道。
阿斯奎斯首相眉头紧皱，无论是建造新式战列舰还是追加‘铁公爵级’战列舰的建造计划，都是需要大量的资金的。而英国现在的财政收入已经不堪重负了，为了做好战争准备，英国几乎已经将所有的资金都投入到了整军备战上面了，要拿出更多经费给海军，困难重重啊！
“费舍尔爵士，我们马上召开内阁紧急会议，商讨为海军部拨款的事！”阿斯奎斯首相首相说道。
当天晚上，英国内阁的重臣们全部赶到了位于唐宁街首相府的会议室内，参加回应的有首相赫伯特？亨利？阿斯奎斯，外交大臣爱德华？格雷爵士，海军大臣约翰？费舍尔爵士，财政大臣戴维？劳合？乔治，陆军大臣保罗？斯塔福德？梅休因，商务大臣温斯顿？伦纳德？斯宾塞？丘吉尔，殖民地大臣乔治？纳撒尼尔？寇松侯爵。
“先生们，我们已经得到了确切的消息，中国人建造的拥有381毫米主炮，排水量高达三万五千吨以上的‘唐级’战列舰即将服役，预计中国人一共建造了六艘，这对于皇家海军而言，将是一个致命的威胁。因此，海军部提出追加一笔财政拨款，用于新式战列舰的设计和建造，同时追加几艘‘铁公爵级’战列舰的建造计划。对此，大家都有什么意见？”阿斯奎斯首相说道。
“首相阁下，我原则上同意海军部的计划。不过，财政部已经没有一个便士了！去年的财政收入早已经分配完毕了，一亿五千万英镑的财政收入当中，一半都用在了整军备战方面。其中，海军部的开支已经占到了总军费的七成。如果海军部需要追加拨款的话，财政部拿不出哪怕一个便士。另外，首相阁下，我不得不提醒您，近几年来军费开支过大，已经影响了大英帝国的经济的发展了。预计今年的财政收入将下降到一亿三千万英镑左右！”财政大臣戴维？劳合？乔治首相说道。缺钱，并非只是英国的问题。实际上，无论是协约国还是同盟国，都已经缺钱了。为了加强军备，几乎所有的国家都已经债台高筑了。当政府即将破产的时候，大概就是战争开始的时候了！
“乔治阁下，我们从殖民地的收益呢？现在海军面临极大的挑战，我们必须要集中全力发展海军才行！”约翰？费舍尔爵士说道。英国有着世界上最庞大的殖民地，每年能够从殖民地获得巨大的收益。单单是一个印度，英国每年就能够攫取数千万英镑的利益。特别是在近几年来，因为需要扩充军备，英国更是加紧了对殖民地的剥削。印度、南非、澳洲和加拿大等主要殖民地，都在为英国输血，要不然英国政府早就已经撑不下去了！
“费舍尔爵士，去年我们从殖民地一共获得了八千七百万英镑的收益。不过，这笔收益的一半，用在了偿还到期的贷款上面了，另外的一半，除了殖民地官员和工作人员以及驻军的开销之外，已经全部用在了整军备战上面了！”殖民地大臣乔治？纳撒尼尔？寇松侯爵说道。
约翰？费舍尔爵士顿时就皱起了眉头。海军确实是一头吞金兽，单单是‘铁公爵级’战列舰的造价四百多万英镑左右。而预计新式战列舰的造价将达到‘铁公爵级’战列舰的两倍左右。毫无疑问，需要的资金将是非常庞大的！
“首相阁下，各位大臣，我全力支持费舍尔爵士的计划，大英帝国皇家海军已经面临严重的威胁了，我们现在必须尽可能的加大海军的投入，哪怕为此都当掉内裤也在所不惜！”商务大臣温斯顿？伦纳德？斯宾塞？丘吉尔站起来激动的说道！
第八百五十八章 新一轮军备竞赛
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“当掉内裤？”听到这个词之后，内阁成员们都皱起了眉头。不过，他们却不得不承认，虽然商务大臣温斯顿？伦纳德？斯宾塞？丘吉尔这句话有些粗俗，但事实上却是非常正确的。英国的强大，是建立在英国皇家海军的强大的基础上的，没有一支强大的海军，英国根本就无法维护其庞大的海外殖民地，一旦海外殖民地崩溃，英国就离摔落不远了！
海军大臣约翰？费舍尔感激的看了丘吉尔一眼，丘吉尔能够第一个站出来支持他，这让他非常的感动。不过，这一次需要的资金，恐怕要数千万英镑，能否获得内阁的通过，这个还很难说！
“先生们，自从十年前的南中国海海战当中，我们被中国人击败之后，大英帝国就开始走下坡路了。中国人划时代的‘中华级’战列舰让大英帝国的所有老式战列舰全部成为了废铁，并且在海战中击败了我们。其他的国家，也纷纷借此机会挑战大英帝国的地位。从此，大英帝国就逐渐开始失去海上霸主的地位了！大英帝国已经不能够再沉寂下去了，我们需要必须以强硬的姿态回击中国人的挑战，只有保持海军的强大，我们才能够确保日不落帝国的辉煌！”丘吉尔高声的说道！
阿斯奎斯首相点了点头。大英帝国的衰落和南中国海海战当中的失败分不开。当大英帝国失去了海上霸主的地位之后，就开始一蹶不振了。而大英帝国要维护庞大的海外利益，一支强大的海军是必不可少的！
“大家怎么看？”阿斯奎斯首相问道。
“首相阁下，我同意！陆军的军费现在已经勉强够用了，不用再增加了。多余的钱，都给海军建造战列舰吧！毕竟。欧洲如果爆发大战的话，陆地战争还是由法国人顶在最前面的！”陆军大臣保罗？斯塔福德？梅休因说道！
其他的内阁成员们也纷纷同意，既然已经说到了这个份上了，他们都已经没有了拒绝的理由了。不过，具体到了实质的问题上，资金的来源该怎么解决呢？这可是一个大问题！
“乔治阁下，有没有办法为海军部提供一笔拨款？”阿斯奎斯首相问道。
“海军部大概需要多少资金？”财政大臣戴维？劳合？乔治首先询问道！
“海军部计划追加五艘‘铁公爵级’战列舰的建造计划，需要两千万英镑。另外，设计新式的战列舰以及建造六艘以上的新式战列舰。至少需要五千万英镑左右。这还不包括后续的改进型号！”约翰？费舍尔爵士连忙说道！
“咝！”当海军大臣约翰？费舍尔爵士说出这个数字之后，所有人都倒吸了一口凉气。追加的‘铁公爵级’战列舰加上新式战列舰的设计和建造费用，足足七千万英镑。加上后续改进型号的建造的话，恐怕得上亿英镑啊！这几乎已经是英国一年的财政收入了。如此大的一笔资金，足以让英国财政无力负担！
“费舍尔爵士。‘铁公爵级’战列舰的追加建造计划，减少到三艘吧！另外，新式战列舰也不用一次性建造六艘，四艘就足够了！”阿斯奎斯首相说道。
“首相阁下，‘铁公爵级’战列舰的追加建造计划可以减少到三艘，但是新式战列舰至少得五艘以上。毕竟，中国人有六艘‘唐级’战列舰。我们至少得有五艘才行。”费舍尔爵士说道。
“首相阁下，费舍尔爵士阁下，我有一个建议。中国不仅仅是我们的敌人，同时还是美国的敌人。新式战列舰的设计，是否可以把美国人拉进来？”商务大臣丘吉尔说道。
“美国人？他们除了会根据我们给的设计图纸仿造之外，还能够干什么？让他们加入到设计当中，不会对新式战列舰的设计产生任何的好处的！”费舍尔爵士摇了摇头。
“爵士。会有好处的。至少可以让美国人提供部分设计经费，以缓解我们的资金不足的情况。如果美国人想要新式战列舰的设计图纸的话。我们也可以以一个合理的价格出售给他们。这些资金，对于我们来说都是非常重要的！”丘吉尔建议道。
约翰？费舍尔爵士犹豫了一下，最终还是点了点头。美国人财大气粗，让他们付出一些资金出来，想必他们也不会拒绝的。中国人的‘唐级’战列舰服役的话，第一个威胁到的就是美国人。因此，美国人肯定会接受英国的好意的！
“那好，就这么办吧！乔治阁下，以财政部的名义向英格兰银行贷款三千万英镑，作为今年给海军部的额外拨款。明年再给第二批的拨款。无论如何，也要保证海军部的新式战列舰的建造计划顺利的进行。”阿斯奎斯首相说道！
“是，首相阁下！”财政大臣戴维？劳合？乔治点了点头。
海军大臣约翰？费舍尔爵士大为高兴，三千万英镑的拨款，可以让海军部的计划正常进行下去了。追加的三艘‘铁公爵级’战列舰，马上就能够向船厂下订单，争取在两年后就服役。新式战列舰的设计也立刻开始，争取让新式战列舰在明年年初开工建造！
事实上，《泰晤士报》能够拍到‘唐级’战列舰的建造照片，这是中国方面有意放行的，要不然，以天津造船厂外面严密的保卫，《泰晤士报》的记者不可能混入船厂的。而中国方面的目的，也已经达到了。英国第一个起来响应，将已经严重不足的资源投入到了战列舰的建造之中，掀起了新一轮的军备竞赛。世界的其他各国也会纷纷跟进，这将使得原本就已经快要告罄的国力，进一步的加快消耗。一旦各国都无力继续承担军备竞赛的时候，也就是战争开始的时候了！
中国海军的‘唐级’战列舰的问世，最恐惧的，还要数美国了。特别是当从英国那里得知，中国海军的‘唐级’战列舰很可能有两艘，并且要两艘‘铁公爵级’战列舰才能够对抗一艘‘唐级’战列舰的时候，美国海军上下更是一片愁云惨淡。美国海军的‘内华达级’战列舰，就是从英国海军那里获得的‘铁公爵级’战列舰的图纸来建造的。并且，‘内华达级’战列舰仅仅建造了四艘而已。这样换算下来的话，仅仅是六艘‘唐级’战列舰就足以抵消美国海军的‘怀俄明级’战列舰、‘纽约级’战列舰和‘内华达级’战列舰了。加上中国海军还有强悍的‘汉级’战列舰以及到现在都还没有过时的‘秦级’战列舰和‘中华级’战列舰，以及中国海军还有数量众多的战列巡洋舰。不管从哪个方面来看，美国都已经严重的处于劣势了。这样的后果，直接导致悲观失望的情绪在美国海军中抬头，让美国政府非常的不安！
不过，正在这个时候，英国人向美国抛出了橄榄枝，同意美国海军加入到英国海军的新式战列舰的设计当中。不过，美国海军需要付出的代价则是一千万英镑的设计经费，以及战舰设计出来之后需要花一千万英镑购买全体的图纸和生产技术。
两千万英镑的代价，对于这个时候的美国来说，也是一笔巨大的数目。美国总统塔夫脱非常的清楚，英国人是没钱了，所以才希望把美国拉进来，并且在美国的身上赚到一笔建造战列舰的资金。但是，美国能够拒绝吗？
塔夫脱总统召见了海军部长乔治？冯？伦格尔克？迈耶，询问他以美国海军现在的能力，能否单独开发出一款匹敌中国海军的‘唐级’战列舰的新式战列舰。但是，得到的却是否定的结果。虽然从英国那里偷师了不少，但美国海军在战列舰的设计上，还是无法赶上英国海军。如果美国海军自己设计新式战列舰的话，或许能够设计出来，但需要耗费很长的�