这边电报还没发出去，那边电报先过来了。政委接过一看，苦笑道：“司令员，不用发了，他们都已经知道了！”
吕司令接过电报一看，苦笑道：“鬼子可真是看得起我们啊！”说着又把电报递给郑卫国。
郑卫国忙仔细看了起来，这是河北游击军孟司令员发来的急电。上面写道：
吕司令员并转人民自卫军各首长：今日清晨，日伪军三千余人在坦克和装甲汽车的掩护下从交河镇出发，由平大公路经献县直扑河间。
我第一路军三个团在臧家桥设伏阻击，战斗持续一个多小时，毙伤日伪军三百余人，但敌人有坦克和大炮，攻势很猛，我军不得不撤离。日军随后在飞机的掩护下继续推进，我军以游击战术不断阻击、侧击，以疲惫、阻滞、杀伤敌人，并焚烧城南八里桥……
电文中最后写道，河间已无法固守，部队将于今晚撤离。
郑卫国看后暗自叹了一口气，除了那些修饰的部分外，基本可以确认三点：
第一，日军兵力雄厚，装备精良，有一个齐装满员的大队，还有一个团的伪军，并有大约七辆坦克随行，战斗中还有飞机助阵。
第二，河北游击军打得很惨烈，伤亡不小。尤其是新兵太多，对坦克和飞机缺乏了解，未能有效应对。
第三，河北游击军虽然尽力了，但未能有效迟缓日军的攻势。因为日军仅用一天的时间强行军一百二十里，直接打到河间城下！
吕司令见他看了，说：“郑老哥，你怎么看？”
郑卫国说：“孟司令员虽然明说，但第一路军的伤亡只怕不小，不然也不会发急电求援了。”
政委也沉重地点点头，说：“他们最好的装备就是两门迫击炮，打成这样也算不错了！”又对吕司令员道：“司令员，河北游击军肯定是顶不住了，我们要不要马上出兵增援？”
吕司令说：“先让部队做好准备吧，这个时候河间城说不定已经沦陷了，马上增援也晚了。”
郑卫国说：“要不这样吧，我先率部北上，若是时机得当就跟鬼子打一仗，拔掉这颗钉子！”
吕司令连连摇头，说：“这不好，你们才到，又是客军，怎么能让你们冒险？”
郑卫国笑道：“没事儿，都是打鬼子，一家人不说两家话！”
吕司令想了一下，说：“那好，河间就拜托老哥了。不过，此时县城多半已经沦陷，搞不好要打一场攻坚战，我再给调一个炮兵中队给你！”
郑卫国奇道：“是什么炮？”他也带了不少炮，只是为了行军方便，都是小炮，攻城有些吃力。
吕司令笑道：“四门日式山炮，沈阳兵工厂仿造的。75口径！”
郑卫国大喜，说：“那就太好了！”
吕司令很快给他们调来了那个山炮中队，一共有四门75毫米日式山炮。他指着这些大炮自嘲地笑道：“想当年我们东北军要什么没有？现在这玩艺儿就是最好的家当了！”
郑卫国笑道：“别小看这些东西，够小鬼子喝一壶的了！”
有了这几门山炮，必要时就可以强攻县城了。郑卫国感到底气又足了不少，兴冲冲地回到了军营。
段双虎正在啃一个驴肉火烧，吃得满嘴流油，见郑卫国回来，忙道：“师座，是不是有情况？”由于嘴里满口食物。说话呜噜呜噜的。
郑卫国笑骂道：“就知道吃。小心咽死你！”
段双虎说：“您是不知道，这驴肉火烧可好吃了。我这儿还有，您要不要来一个？”
郑卫国摆摆手说：“先别顾着吃，马上集合部队。准备出发！”
熊处长说：“师座。鬼子又有动作了？是冲我们来的吗？”
郑卫国说：“应该不是冲我们来的。有一路日军从交河经献县在向河间县城进攻。我们得马上出发，准备增援。”
熊处长忙打开地图看了一眼，说：“看情形应该是要打通平大公路！”
郑卫国凑过来看了一眼。赞许地点点头，说：“嗯，不错！”刚才人民自卫军那么多军官都没有判断出日军的意图，没想到熊处长一眼就看出来了，看来喝过洋墨水的在战术方面确实要高出一截。
段双虎大大咧咧地说：“反正都是打，管他们干什么去的！”
郑卫国气得踢了他一脚，说：“吃你的驴肉火烧去！”
段双虎是故意这么说的，哈哈一笑就闪开了。
按照之前的计划，331团本来是要留在此地发展一段时间的。可眼下情况有变，郑卫国不得不带着他们连夜北上。
从安平到河间路程很远，部队赶了一夜的路，走到肃宁县天就大亮了。肃宁是河北游击军司令部的驻地，孟庆山司令员听说来郑胡子来了，好不高兴，忙亲自出城迎接。
郑卫国见欢迎仪式过于隆重，笑道：“孟司令员太客气了，我是来帮忙出力的，可不是来做客的！您搞这么大的场面，我怎么敢进去？”
孟司令员以前是西北军，宁都起义时才加入红军，为人豪爽，开玩笑说：“郑长官大驾光临，我们怎么敢不隆重！”
郑卫国低声问道：“孟司令，河间现在的情况怎么样？”
孟司令员叹了口气，说：“哎，已经沦陷了！来，我们边走边谈！”
郑卫国说：“那敌人的情况摸清楚了吗？”
孟司令员说：“城内有我们的侦察员，敌情已经确认了。有一个日军大队和伪军一个团。”
郑卫国说：“有没有具体番号？另外，我来之前听说敌人有七辆坦克，是什么型号？”
孟司令员有些尴尬，说：“日军番号还没有得到确认，伪军是以前29军的！坦克么，不用管它，八里铺上的木桥被咱们一把火烧了，它们只能在河对面干看着！”
郑卫国点点头，说：“如果日军没有后援的话，我看可以打一仗！”
孟司令员说：“强攻县城？”
郑卫国说：“对！我带了四门战防炮和八门高炮，从安平过来的时候吕司令员又借了四门山炮给我，打区区一个小县城应该不成问题！”
孟司令员一听有这么多火炮，好不欢喜，不过还是谨慎地说：“郑师长你肯定没去过河间，那里的城墙非常高大坚固，强攻未必能够奏效。”
郑卫国听出一点儿意思来了，敢情孟司令员已经想到一个法子，就笑道：“孟司令你也忒不爽快了，有什么妙招还藏着掖着？”
孟司令员笑道：“只是有这么个想法，还不知道靠不靠谱。要是说出来却又办不到，就要被郑师长笑话了！”
第一百八十九章 火烧
郑卫国奇道：“究竟是什么法子，你先说出来听听！”
说话间，他们已经走到了一条比较热闹的街道上。孟司令员顺手从摊子上拿起一个小东西递给郑卫国，笑道：“就是这玩艺儿，你看能行不？”
郑卫国好多年没玩过这东西了，一时差点儿没认出来，仔细一看才发现竟然是个“钻天猴”。就是平日过年过节的时候，小孩儿玩的小起花炮。用烟头一点，呼得一声就飞天而去。
孟司令员解释说：“我们已经找来了做花炮的高手艺人，准备做几个大的！不过这个东西以前没有人搞过，能不能成还两说！”
又笑道：“郑师长，你见多识广，看这东西能行吗？”
郑卫国不置可否，笑道：“我以前也没试过，不好说。不过，我建议可以先试验一下，要是能成的话就多造些。就算没有什么威力，成百上千个起花一齐飞入城中，吓也把鬼子吓死！”
孟司令员呵呵直笑，说：“我也是这么想的，等下吃过饭了我带你去参观我们的兵工厂！”
郑卫国惊讶地说：“你这里还有兵工厂？哪儿来的人员和设备？”
想要建兵工厂可不容易，当初郑胡子累死累活，好不容易才从太原兵工厂顺了一些回去，为此还把阎老西儿给得罪了。
孟司令员得意地说：“羡慕吧？是从天津还有保定一些工厂弄来的设备，工人都是东北兵工厂或者大沽造船厂逃过来的。”
郑卫国苦笑道：“真是人比人气死人！我当初为了搞个兵工厂走了多少路。费了多大劲儿啊！你倒好，坐在家里就有人送上门来！”
孟司令员感慨地说：“冀中是块宝地啊！这里每个村都有初级小学，多数市镇还有高级小学，每个县都有完全小学和乡村师范，个别县还有高级中学。这里的很多人都在北平、天津和保定的大专院学就读过。要论文化程度，放眼全国也是蝎子拉屎——独一份儿！放着这么好的条件，你说有什么事儿是干不成的？”
郑卫国听了羡慕地直流口水，心想怪不得冀中根据地在平原上也能发展起来，原来有这么强大的人力资源，真是得天独厚啊！
早饭伙食出奇地好！为了款待他们这些远道而来的客人。孟司令员请大伙儿吃了一顿当地的特色小吃——驴肉火烧。可把段双虎他们这帮吃货给乐坏了。一个个恨不得长三张嘴，吃得满脸都是油。
郑卫国见他们吃相太难看，偷偷踢了他们几脚，暗示他们别吃得太多。毕竟带了几千号人过来。真要敞开了吃。还不得吃掉一百头驴啊！
没想到小动作让孟司令员看到了。他笑道：“么事，么事，让战士们吃饱！我们这儿就这火烧是厨艺一绝。好不容易来一趟一定得尝尝！”
段双虎使劲儿咽了一大口，感叹道：“这火烧真他娘的好吃，不过跟我们在安平吃得不一样！”
孟司令员解释说：“我们这边叫河间火烧，安平那边是从保定传过来的，不是一个师父教的！”
又笑着问道：“段旅长，你喜欢哪边的风味儿？”
段双虎打了个饱嗝，难得脸红一次，说：“呃，我都喜欢吃！”军营内顿时爆发出一阵哄笑声，郑卫国感到有些丢人，忙别过脸去，假装不认识他们。
由于段双虎他们吃得太狠，河北游击军的将士们就有些不高兴了。因为他们一顿把游击军一个月的份额都给吃光了。有尖酸的战士还给段双虎取了个绰号，叫“火烧将军”，连带着331团也成了“火烧军”。当然，段双虎那么厚的脸皮是不会介意的。
吃过饭以后，郑卫国让段双虎率部先去休息，毕竟赶了一天一夜的路，实在太疲劳了。自己则带着熊处长等人去参观孟司令的兵工厂。
这个兵工厂建在肃宁县后堤村，规模不大，但麻雀虽小，五脏俱全，不但能造手榴弹，还能造小迫击炮、迫击炮弹和步枪，这在敌后是非常难得的。
不过他们造的迫击炮口径很小，郑卫国目测了一下，连50毫米都不到，属于微型迫击炮，威力还不如掷弹筒，算是聊胜于无。
那个超级钻天猴倒是挺有意思的，孟司令请老师傅先造了一个小的，一点火，轰得一声把一小块砖头给带到天上去了，飞了老高才落下来。
郑卫国一看有门，欢喜道：“我看行！请师傅再造个大的，带几枚手榴弹到天上看看！”
孟司令忙道：“好，请按郑师长说的办！”
老师傅二话不说，又造了一个大的，足有一人高，小腿粗细。
战士们觉得这个东西太怪，纷纷笑道：“活像个棒槌！”差点儿没把老师傅给气死。
孟司令忙道：“丑不要紧，只要能打鬼子就行！”
战士们都说好，然后让作试验看看。毕竟这个东西以前没见过，到底能不能成大伙儿心里都没底。
老师傅让徒弟帮忙把这个大棒槌竖了起来，棒槌顶上绑着三颗浸湿的手榴弹，后边绑着三根秫杆用以固定。一点火，棒槌呜呜叫着就飞上了天，把手榴弹也带到天上去了，一直斜飞出三百多米才往下掉。
战士们激动地连拍巴掌叫好。孟司令和郑卫国相视一笑，说：“还得带真家伙试试！”
于是又换上真手榴弹，并且连上了引线，郑卫国忙让大伙儿躲得远远的，然后自己亲自上前点火。老师傅的手艺确实没得说，棒槌带着手榴弹迅速升空，然后凌空爆炸，看起来确实不错。
孟司令员不太放心。又连续作了好几次实验，效果都很好。无论是射程还是精度都令人满意，而且根据引线长短还可以选择爆炸时间。战士们都开心地大声欢呼起来。
孟司令大喜，说：“好，终于成了！郑师长，请你为这种新式武器起个名字吧！”
郑卫国笑道：“这法子是你想出来的，东西是老师傅造的，还是由你们俩儿起名儿更合适。”
孟司令说：“那就请老师傅起个名儿吧！”
老师傅笑道：“俺又不识字，咋取名儿，不如就叫大飞炮吧！”好吧。于是这个武器有了自己的名字。
郑卫国还是有点儿担心。说：“孟司令，这东西要可靠还得让老师傅亲手来造。可是我们马上就要打河间了，光靠老师傅一个人怎么忙得过来！”
孟司令笑道：“这个你放心！给我三天时间，造一千枚也不成问题。”
原来。起花炮是当地的一门产业。特别是附近的饶阳县被称为“起花之乡”。有的是高手艺人。孟司令还怕人手不够，又从高阳、任丘，当然还有肃宁本地招集一百多名起花高手齐聚一堂。
孟司令对大家说：“我们这块地方。古时叫燕南赵北，多少慷慨悲歌之士，是出英雄豪杰的地方！今天日本鬼子打到家门上来了，我们不能忍受亡国的奇耻大辱，一定把他们消灭。你们有技术，过去是为了让百姓欢乐，今天要把技术贡献给抗战，打下河间城，消灭敌人，造飞炮是个光荣的任务，将来在史册上要留下你们的名字……”（历史原话）
老师傅们都很激动，异口同声地说：“没问题，保证完成任务，叫狗日的鬼子尝尝咱们飞炮的滋味。”
孟司令随即下令在各地购买了大批麻杆，木炭、火硝等物品，连夜突击。三天三夜的功夫，就造成了几十大车飞炮。
这边做着，那边开了放炮训练班，教给战士们放炮的方法。开始有的战士不敢放。因为声音叫声很吓人（小腿粗的起花我也怕，呵呵）。可是知道了放炮非常安全后，大家都抢着去放。接着又教给他们多大的坡度能打多远，好准确的炸到敌人。
游击军各师、团为了保证战斗的胜利，都召开了会议进行研究，同时向部队进行了政治动员，向全体指战员说明，河间是冀中的中心城市，攻取河间城对巩固冀中抗日根据地，鼓舞军民的抗日情绪和信心，有着极为重大的战略意义，必须坚决拿下河间城。
接着各部队又进行了登城作战的演习，让战士们进行各项准备训练，对侦察警戒、通信联络、兵力、火力和登城技术都作了充分的准备。各单位还发扬了军事民主，发动大家想克敌致胜的办法。
游击军四团就提出造“木炮”。