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“斯科尔斯比先生，如果我们能够帮你回到特罗尔桑德，那我们是会这样做的。但是，我们并不知道在斯瓦尔巴特群岛会遇到什么情况。披甲熊的新国王进行了很多变革，不再喜欢过去的那套行为方式了，因此这次着陆也许会困难重重。另外，我不知道莱拉如何找到她的父亲，也不知道埃欧雷克·伯尔尼松想怎么做，只知道他的命运跟莱拉的命运联系在一起。”
“这个我也不知道，夫人。我觉得他把这个孩子当成了他的保护者，跟她联系在一起，因为你知道，她帮他找回了他的盔甲。有谁知道披甲熊的感情吗？但是，如果披甲熊真能爱上人类的话，那么他是喜爱莱拉的。至于在斯瓦尔巴特群岛着陆，这件事情从来就不是什么容易的事。虽然如此，如果到时候能请你帮忙调整一下方向的话，那我在感觉上就会容易一些；作为回报，如果我能为你做些什么，你尽管吩咐。另外，我就是想知道一下，你能不能告诉我，在这场无形的战争中，我是站在哪一边的？”
“我们都站在莱拉一方。”
“哦，这是毫无疑问。”
他们继续往前飞。由于下面的云层，他们无法知道他们的速度。当然，正常情况下，气球相对于风来说是静止的，空气以什么样的速度运动，它就以什么样的速度飘行。但是现在，由于气球没有流线型的齐柏林飞艇光滑，在女巫们的推动下，气球便没有随着空气一起前进，而是迎着阻力在空气中穿行，这使得吊篮比在正常飞行中更加剧烈地摇晃、颠簸。
李·斯科尔斯比并不怎么在乎自己是不是舒适，他更关心他的各种仪器。他花了很长时间，以确保它们都牢牢地拴在大支柱上。高度表告诉他们，他们已经接近一万英尺的高度了。此时的温度是零下二十度。虽然他经历过比这更冷的天气，但差别并不是很大。他不想让自己再冷了，于是，他打开紧急露营用的那块帆布，铺在睡着了的孩子们前面，遮住风，然后躺了下去，跟他的老战友埃欧雷克·伯尔尼松背对着背，接着便睡着了。
莱拉醒来的时候，月亮正高挂在天空，放眼望去，从下面翻腾着的云彩，到挂满冰霜的长矛和气球绳索上的冰柱，一切都被镀上了一层银光。
罗杰还没有醒，李·斯科尔斯比和披甲熊也在睡觉。但是在吊篮旁边，女巫部落的女王正在平稳地飞行着。
“我们离斯瓦尔巴特群岛还有多远？”莱拉问道。
“如果碰不上逆风，再过十二个小时左右我们就该到斯瓦尔巴特群岛的上空了。”
“我们在哪儿着陆呢？”
“那要看天气情况，不过我们要尽量避开悬崖，那儿生活着一些动物，任何移动的东西它们都要捕食。如果我们做得到，我们就让你们降落在岛上的腹地，远离埃欧弗尔·拉克尼松的王宫。”
“等我找到阿斯里尔勋爵的时候会怎么样呢？他会想回牛津去，还是别的什么结果？我也不知道该不该告诉他我知道他是我父亲，也许他还想假装是我叔叔，我对他还不怎么了解呢。”
“莱拉，他是不想回牛津的。另一个世界里似乎有什么事情需要他去做，而阿斯里尔勋爵是惟一能够在那个世界和我们这个世界之间搭建桥梁的人。但是，他需要某种东西来帮助他。”
“是真理仪！”莱拉说，“乔丹学院的院长把它交给我的时候，我觉得，他当时就想说说关于阿斯里尔勋爵的事情，只是他一直没有机会。我知道院长并不是真地要毒死他。阿斯里尔勋爵是不是要从真理仪找一找怎么建那座桥梁的办法？我肯定能给他帮得上忙，真理仪我能看懂，比谁都不差。”
“他怎么建这座桥梁，这个我并不知道，”塞拉芬娜·佩卡拉说，“他的任务是什么，我们也说不上来。有些力量会给我们以预示，但在这些力量之上也存在着另外一些力量；甚至神通最广大的力量也有不知道的事情。”
“真理仪会告诉我的！我现在就能看看……”
但现在太冷了，即使拿出来，她也拿不住。她紧了紧身上的衣服，把风帽拉紧，以抵挡刺骨的寒风，只留下一道缝隙往外看。在高高的头顶上方以及稍微靠下一点儿的地方，那条长长的绳索从气球上吊着的铁环上垂落下来，六七个女巫骑在云松枝上，拉着气球前进。星星像钻石一样，闪着明亮、冰冷、洞穿一切的光。
“塞拉芬娜·佩卡拉，你们为什么不冷呢？”
“我们也感觉到冷，但我们不在乎，因为我们是冻不坏的。如果我们为了防寒而把全身包裹起来，那么我们就感受不到别的东西了，比如说星星欢快的叮当声，极光发出的乐音，还有最美妙的——月光洒在我们皮肤上的那种柔滑的感觉。为了这些，冷一些也是值得的。”
“我能感觉得到吗？”
“不能。你要是把皮衣脱掉，那你就没命了。你一定要穿暖和。”
“女巫能活多少年，塞拉芬娜·佩卡拉？法德尔·科拉姆说你们能活好几百年，可是你看上去一点儿也不老啊。”
“我有三百岁了，也许还要大。我们年纪最大的女巫老妈妈快一千岁了。但总会有那么一天，雅贝一阿卡会来找她；她也会在某一天来找我。她是死亡女神。她来到你身边，面带微笑，和蔼可亲，这时你就知道你最后的日子已经到了。”
“有没有男巫师，还是巫师都是女的？”
“我们有男人给我们当仆人，比如特罗尔桑德的那个领事，还有一些男人，我们把他们作为情人或丈夫。莱拉，你还太小，这个你还理解不了，不过我还是要告诉你，以后你就会明白的：男人在我们眼前就像蝴蝶一样飞过，是一种生命短暂的动物。我们爱他们，因为他们勇敢、精力充沛、英俊、聪明，但他们的生命转瞬即逝。他们很快就会走到生命的尽头，但我们的心却继续饱受痛苦的煎熬。我们生下他们的孩子，如果是女孩，她们就是女巫；如果不是女孩，那就是普通的人；然后，就在眨眼之间，他们便消失了，被人砍倒了，杀死了，失踪了。我们的儿子也是这样。小男孩长大成人的过程中，他觉得自己会长生不死，但他母亲知道并不是这样的。每经历一次，痛苦就增加一分，直到最后，你的心都碎了。也许这就是雅贝～阿卡来找你的时候了。她比北极的苔原还要老，也许在她看来，女巫的一生也是短暂的，就像我们眼中的人类的生命一样。”
“你爱过法德尔·科拉姆吗？”
“爱过。他知道吗？”
“我不清楚，但我知道他是爱你的。”
“当年他救我的时候，他年轻、身强力壮、充满了活力、非常英俊，我立刻就爱上了他。我本可以改变自己的本性，本可以放弃欣赏叮咚的星星和极光的美妙音响；我本可以永远不再飞翔——我本可以不假思索地在那一瞬间放弃这一切，去做一个吉卜赛船工的妻子，为他做饭，跟他共寝，为他生子。但是，你无法改变你的本性，你只能改变你的所作所为。我是女巫，他是人。我跟他在一起生活了一段时间，给他生了一个孩子……”
“这个他从来没说过！是不是女孩？是女巫吗？”
“不是，是个男孩，在四十年前的那场可怕的传染病中，他死了，那种疾病是从东方传过来的。可怜的孩子，他像飞蛾一样来到了人世，然后又离开人世，我的心都被撕碎了——这种事情总是这样，科拉姆的心也碎了。这时便传来了召唤，要我回到女巫们中间，因为雅贝——阿卡带走了我的母亲，于是，我就成了我们部落的女王。所以，万不得已，我只好留了下来。”
“你有没有再见过法德尔·科拉姆？”
“再也没有。我听过有关他的事情；听到他是被斯克雷林丑人用毒箭射伤了，我派人去给他送草药、为他念咒，帮助他痊愈，但是我没有足够的勇气去看他。我听说从那以后，他的身体便垮了下来，但他的智慧却愈来愈多，他大量地看书学习，我为他的仁慈感到骄傲。但是我没有去找他，因为当时我的部落正处在危险之中，女巫之间的战争迫在眉睫，另外，我以为他会忘了我，在人类中找一个妻子……”
“他永远也不会忘，，‘莱拉语气坚定地说，”你应该去找他，他还爱着你，这个我知道。“
“可是他会为自己的老态感到惭愧，我也不想让他有这种感觉。”
“也许他会这样感觉，不过至少你应该给他带个信。我就是这样认为的。”
塞拉芬娜。佩卡拉很长时间没有说话。潘特莱蒙变成一只燕鸥，飞到她的云松枝上，在上面待了片刻，以表示承认莱拉和他刚才也许太不礼貌了。
莱拉问：“塞拉芬娜·佩卡拉，为什么人都有精灵呢？”
“所有的人都在问这个问题，可是谁也不知遵答案。自从有了人类，他们就有了精灵，这是我们和动物之间的区别。”
“没错！我们确实跟动物不一样……比如说熊。他们熊很奇怪，对吧？你觉得他们像人的时候，可是突然之间，他们会做出一些非常奇怪、残忍的事情，让你觉得你永远也无法了解他们……不过你知道吗？埃欧雷克曾经跟我说过，他说他的盔甲对他的意义就像精灵对人的意义一样，他说那是他的灵魂。但这又是一个我们和他们不同的地方，他的盔甲是他自己做的。他们把他流放的时候，拿走了他的第一副盔甲，他就找到一些陨铁，做了一副新的，就像是做了一个新的灵魂一样。我们却造不出自己的精灵来。后来，特罗尔桑德的人拿酒把他灌醉了，偷走了那副盔甲。再后来我发现了那副盔甲被藏在哪儿，他就把它拿了回来……可是我弄不明白的是，他为什么要到斯瓦尔巴特群岛来？他们会打他的，也可能会杀了他……我喜欢埃欧雷克，我非常爱他，真希望他没有来。”
“他有没有告诉过你他是谁？”
“只知道他的名字，还是特罗尔桑德的领事告诉我们的。”
“他出身高贵，是个王子。实际上，假如他没有犯下那么大的罪过的话，他现在就该是披甲熊的国王了。”
“他跟我说，他们的国王叫埃欧弗尔·拉克尼松。”
“埃欧弗尔·拉克尼松是在埃欧雷克·伯尔尼松被流放之后才当上国王的。当然，埃欧弗尔也是一个王子，否则他们是不会允许他进行统治的；但是，他却有着人类那样的聪明，联结盟友，缔结条约；他不像熊那样住在用冰建造的堡垒里，而是住在一座新修的宫殿里；他说要跟人类各国互派大使，要在人类工程师的帮助下开发火矿……他很精明，也很狡猾。有人说，就是他挑唆埃欧雷克去做那件导致他被流放的事情，也有人说即使他没有挑唆，他也鼓动人们，让他们觉得自己挑唆了，因为这样可以进一步巩固他精明、狡猾的名声。”
“埃欧雷克到底做了什么呢？你看，我喜欢埃欧雷克的一个原因，就是我爸爸做了一件跟埃欧雷克做的相似的事，并因此受到了惩罚。我觉得，他们俩很相似，埃欧雷克跟我说他杀了另外一只熊，不过他从来没讲是怎么回事。”
“他们是为了一只母熊打起来的。被埃欧雷克杀死的那只公熊没有像通常那样发出投降的信号，而埃欧雷克当时明显比他厉害。尽管他们都有自尊，但是披甲熊从来也不会拒不承认另一只熊比自己强并表示服气。可是，不知道出于什么原因，那只熊却没有什么表示。有人说，埃欧弗尔·拉克尼松控制了他的思维，要么就是给他吃了些迷药。总之，那头年轻的熊一点儿也不退缩，埃欧雷克·伯尔尼松最终生了气，无法控制自己。这个案子判起来并不难，他本来打伤那只熊就可以了，而不应该杀死他。”
“不然他就是国王了，”莱拉说，“我在乔丹学院听帕尔默教授说过埃欧弗尔·拉克尼松的一些事情，因为这个教授以前到过北极，跟他见过面。他说……我真希望能记得他当时是怎么说的……我想他大概是用诡计当上了国王……可是你知道，有一次埃欧雷克跟我说，披甲熊是不会上当的，还当场表演，让我看我骗不了他。现在听起来好像是他们俩——他和另外那只熊——都上了当。也许只有熊才能欺骗熊，可能人是骗不了他们的，除了……除了特罗尔桑德的人，他们骗了他，对吧？他们把他灌醉，然后偷了他的盔甲，是不是？”
“当熊像人一样行事的时候，也许他们会上当，”塞拉芬娜·佩卡拉说，“当熊像熊一样行事的时候，也许他们就不会上当。通常熊是不喝酒的，埃欧雷克。伯尔尼松喝得忘掉了被流放的耻辱，正是这个原因才使得特罗尔桑德的人让他上了当。”
他们继续飞行。莱拉从口袋里找出几块海豹肉，放在嘴里嚼着。
“塞拉芬娜。佩卡拉，”过了一会儿，她说，“尘埃是什么东西？因为我觉得，这些麻烦全都跟尘埃有关，只是谁都没告诉我到底它是什么东西。”
“我不知道，”塞拉芬娜·佩卡拉对她说，“女巫从来也不担心什么尘埃。我只能告诉你，有神父的地方，就有对尘埃的恐慌。当然，库尔特夫人不是神父，但她是解释宗教教义的有力的代表，正是她建立了祭祀委员会，说服教会为伯尔凡加出资，这都是由于她对尘埃感兴趣。我们搞不清楚她对尘埃是怎样想的，但是我们永远也弄不懂的事情有很多很多，比如说，我们看到鞑靼人在自己的头盖骨上钻窟窿，我们只能对这种怪事表示惊讶。所以说，也许尘埃是一种奇怪的东西，我们对它感到惊奇，但我们并不发愁，也不把事情掰开揉碎了进行研究。这件事就让教会去做吧。”
“教会？”莱拉问。她一下子又想起了什么：她记得在沼泽地的时候，曾经跟潘特莱蒙谈到过真理仪上的那根移动的指针代表的是什么意思，他们当时想起了加布里埃尔学院教堂里高高的圣坛上的“光子风车”，基本粒子是如何推动那几个小叶片的。代理主教对基本粒子�