“这……”
“换个角度看，如果英国皇家海军发现我们的战列巡洋舰分队进入北海，而我们的战列舰分队又在芬兰湾活动，会不会觉得走好运了呢？”
希佩尔的眉头跳了几下，似乎明白了冯承乾的意思。
“一直以来，我都认为，几乎是自己创造的，而不是敌人送来的。”
“伯爵，你的意思是……”
“你明白就行了。”冯承乾笑了笑，说道，“既然机会即将到来，我们就更要做好眼前的事情。”
希佩尔点了点头，表示明白冯承乾的意思。
在海洋战场上，谋略同样重要，甚至更加重要。
九月三日，帝国海军主力舰队离开基尔港，开赴芬兰湾的第三天，战列巡洋舰分队在参谋长雷德尔上校的指挥下离开了威廉港，经赫尔戈兰湾进入北海，按照冯承乾的指令开始执行袭扰任务。
这一天，东普鲁士的战斗也进入到关键时期。
俄军的两路大军已经深入东普鲁士，德军后撤了数十公里，在坦南堡附近形成了一个巨大的突出部。
英国方面，帝国海军公海舰队出港的消息，已经成为头号新闻。
第七十八章 不得不战
紧盯住帝国舰队的不是海军大臣丘吉尔，而是刚刚走马上任的大舰队司令杰利科。
在英国，海军大臣相当于帝国的海军战争大臣，属于文职官员，并不担负舰队的作战策划与指挥工作。到了战争时期，舰队的指挥权将下放给舰队司令，作战行动的策划工作由海军部统一负责。
大战爆发前，英国皇家海军主要有两支舰队，即本舰队与地中海舰队。
此外，在远东、非洲、印度等地区，还有规模较小，以巡洋舰等中小型舰艇为主的地区舰队。
大战爆发后，为了应对全新的战场形势，英国皇家海军对舰队进行了重组。
本土舰队升级为大舰队，主要任务就是对付北海对面的公海舰队。因为法国海军承担起了在地中海的作战任务，所以地中海舰队改组为海峡舰队，以直布罗陀要塞为基地，主要负责地中海的作战行动。
当然，此时英国皇家海军面对的，不仅仅是来自北海对面的威胁。
在远东地区，由斯佩伯爵指挥的帝国远东舰队已经离开青岛，十天之内袭击了数艘英国舰船，还击沉了英国皇家海军的几艘战舰。这支由两艘装甲巡洋舰为主的舰队，已经对英国在远东、太平洋与印度洋地区的利益构成了严重威胁。如果斯佩率领舰队进入印度洋，英国人就有大麻烦了。
别忘了，没有印度，英国将什么都不是。
所有产自印度的资源，都需要经印度洋前往苏伊士运河，再经地中海与直布罗陀海峡运回英国本土。
如果印度洋航线受到威胁，英国将很难利用印度的资源。
为此，英国皇家海军已经调动了两艘战列巡洋舰，随时准备开赴印度洋，消灭斯佩伯爵的袭击舰队。
此外，还有几艘帝国海军的巡洋舰在远洋活动。
如果英国皇家海军抽调主力舰去对付这些袭击舰，留在本土的主力舰将严重不足，必然削弱大舰队的实力。
显然，杰利科坚决反对抽调主力舰去对付袭击舰。
可惜的是，他的反对根本没有用。英国皇家海军的主要职责中，除了保护本土，保卫海上航线同样重要。如果海上航线被帝国海军的袭击舰切断，那么英国本土的资源根本不足以打赢这场战争。
结果就是，在大舰队成立的时候，已有数艘主力舰被抽调出去。
杰利科上任的时候，大舰队只有三艘“伯勒罗丰”级、三艘“圣文森特”级、一艘“海王”级、两艘“巨人”级、四艘“白羊座”级、四艘“乔治五世”级与四艘“铁公爵”级战列舰，其中四艘“铁公爵”级建成服役还不到半年，没有完成全部训练。此外，还有两艘“无敌”级、两艘“不倦”级与三艘“狮”级战列巡洋舰，其中“皇家公主”号与“玛丽女王”号正在进行服役后的首次全面维修。
也就是说，当时杰利科能够动用的只有十七艘战列舰与五艘战列巡洋舰。
北海对面呢？
虽然有很多情报表明，德意志第二帝国海军在战争爆发的时候也没做好准备，大量主力舰不是在维修、就是在进行改造，所能动用的战列舰不会超过十三艘，战列巡洋舰则只有四艘。但是杰利科并不相信这些情报，认为公海舰队的准备工作比大舰队更为充分，德意志第二帝国海军随时有可能找上门来。
为此，杰利科在上任的第一天就要求让“皇家公主”号与“玛丽女王”号尽快完成必要的维护，尽快返回舰队。此外，他还给由四艘“铁公爵”级战列舰组成的分队下了命令，务必在一个月之内完成训练工作。
问题是，他的命令能够得到执行吗？
船厂已经给了明确答复，“皇家公主”号与“玛丽女王”号的维护工作不可能在九月底之前完成，最快也要到十月中旬。至于四艘“铁公爵”级战列舰，更不可能在一个月之内完成基本训练。
到了八月下旬，公海舰队的消息更让杰利科忧心忡忡。
根据情报，公海舰队的多艘主力舰要么暂停了改造、要么没有进行改造，四艘“拿骚”级、四艘“赫尔戈兰”级（英国皇家海军把两艘“图格林根”级也算在了“赫尔戈兰”级里面，没有单独成级）、五艘“德皇”级与四艘“国王”级战列舰肯定能在九月初做好出战的准备工作。此外，除了改造成训练舰的“布吕歇尔”号与逃到奥斯曼帝国的“格本”号，另外三艘战列巡洋舰都处于战备状态。
还有一个因素是杰利科不能忽略的。
那就是，德意志第二帝国海军在“拿骚”级之前建造的五艘老式战舰，均在大战爆发后不久完成了改造工作。虽然这五艘战舰的改造工作并不彻底，比如均没有按照最初的规划换装口径更大的主炮，但是全部更换了动力系统，还适当加强了装甲防护，都拥有非常强的战斗力。
在性质上，这五艘老式战舰在重新焕发青春之后，都可以当做战列巡洋舰使用。
这样一来，德意志第二帝国海军就有十七艘战列舰与八艘战列巡洋舰，在规模上已经超过了大舰队。
这仗，还有得打吗？
对于相信绝对实力的英国皇家海军将领来说，在实力不如对手的情况下，显然不可能打胜，也就没有必要打。
问题是，公海舰队绝对不会永远停泊在港口里面。
当时，已有足够多的情报表明，公海舰队积极备战，甚至为此放弃了部分战舰的改造工作，绝对不是为了增强实力，而是想在英国皇家海军完成备战工作之前，发动一场有把握的海上决战。
可以说，杰利科的处境极为凶险。
对德意志第二帝国来说，不会因为舰队留在港口里而迅速战败，英国却会因为舰队无法出战而战败。
历史上，英国就曾经因此遭遇灭国之险。
任何一名皇家海军将领都知道，当初荷兰舰队杀入泰晤士河的那段历史，并且将其视为英国的国耻。
如果德意志第二帝国海军如法炮制，英国还有希望反败为胜吗？
在风帆时代，海战主要依靠官兵素质，尚有反败为胜的机会。可是在工业时代，海战更多的倚重于战舰的性能，而这又由一个国家的工业实力决定。英国的工业实力已经被德意志第二帝国超越，英国皇家海军要想在实力不如对手的情况下反败为胜，不但不可能，也根本办不到。
综合这些因素，杰利科坚决主张避战。
问题是，在其他人眼里，避战并不是解决问题的办法。
别的不说，在政治上，英国皇家海军就不能避战。原因很简单，法国已经露出了战败的迹象，正在不断的向英国政府施压，要求英国增派远征军，承担起主要作战任务。如果英国皇家海军避战，被德意志第二帝国公海舰队掌握了北海的制海权，那么英国就不可能把远征军送到欧洲大陆上去。虽然英国远征军在西线发挥的作用非常有限，但是没有远征军在精神上的鼓舞，法国肯定会在年内战败。
显然，只要公海舰队进入北海，丘吉尔就不会让杰利科呆在港口里面。
在杰利科看来，如果此时出战，等于自投罗网。
也就在杰利科一筹莫展的时候，战局发生了戏剧性的变法。俄军攻打东普鲁士，德军在东线节节败退，迫使德意志第二帝国海军不得不首先消除后顾之忧，也就没有办法在北海上挑战英国皇家海军。
这样一来，大舰队受到的挑战就减弱了许多。
按照杰利科的判断，在东普鲁士的战斗结束之前，公海舰队得把重点放在波罗的海，暂时不会进入北海。
只是，好景不长。
杰利科还没放松下来，就收到了消息，公海舰队的战列巡洋舰分队已经升火，随时有可能离开威廉港。
九月三日夜间，杰利科被电话从床上叫了起来。
杰利科的担忧变成了现实，公海舰队的战列巡洋舰分队已经离开了威廉港，进入了赫尔戈兰湾。虽然有情报表明，公海舰队的两支战列舰分队正在前往芬兰湾，另外一支战列舰编队也将前往芬兰湾，但是公海舰队把战列巡洋舰分队派出来，绝不仅仅是试探一下对手，而是有更加重要的目的。
很容易想到，这支舰队的任务就是去对付那些往返于英法之间的运输船队。
这下，杰利科必须出发了。
关键是，杰利科手上的舰队也不强大。在他手里，只有四艘战列巡洋舰能派上用场，那些速度慢得出奇的战列舰根本追不上战列巡洋舰。关键就在这里，公海舰队的战列巡洋舰分队里至少有三艘战列巡洋舰。如果那五艘老式主力舰在改造之后，速度能够达到战列巡洋舰的水准，那就是八艘。
显然，这仗根本就没办法打。
至少没办法掌握主动权。
在海战中，没有主动权就不可能取得胜利。杰利科明白这个道理，也就知道取胜是不大可能的事情。
只是，他必须率领舰队出港，而且得尽快采取行动。
第七十九章 直击要害
九月四日，一大早，杰利科就登上了大舰队旗舰“铁公爵”号。
海军部已经下达了命令，大舰队立即出港，截击进入北海的公海舰队，守卫由英吉利海峡里的航线。
杰利科派出去的不是战列巡洋舰分队，而是整支大舰队。
很快，杰利科的这一安排就被证明非常正确。
当天下午，英国海军部就证实，从威廉港进入北海的不是三艘战列巡洋舰，而是一支由八艘主力舰组成的庞大舰队。在这支舰队中，除了三艘战列巡洋舰，还有五艘经过了现代化改装的主力舰。
一天之后，英国情报机构再次证明，这支舰队将前往英吉利海峡。
显然，如果杰利科只派出了四艘战列巡洋舰，根本不会有任何胜利的希望。
虽然有足够的理由相信，公海舰队不会进入英吉利海峡，因为在这道狭窄的海峡里，只有一条极为狭窄的航道可以供主力舰通行，其他海域都布满了水雷，此外还有上百艘小型舰艇，足够埋葬一支主力舰队。但是也有足够的理由相信，公海舰队不会进入海峡，而会在海峡北面活动。更重要的是，只要公海舰队在海峡附近活动，那些在海峡里往返的运输船只的安全就没有保证。
为此，杰利科也有极为明确的目的。
只要公海舰队没有对英吉利海峡里的船只构成威胁，他就算完成了任务。至于是否与公海舰队决战，并不是主要问题。
当然，如果有机会，他也想借此机会干掉八艘主力舰。
关键就是，公海舰队肯定有着极为明确的目的，不见得会与大舰队决战，更不可能在实力不如对手的情况下决战。
在杰利科看来，这是一个非常简单的任务。
只是，杰利科并不知道，在他率领舰队出港的当天晚上，已经到达芬兰湾的公海舰队战列舰分队在炮击了圣彼得堡附近的海岸炮塔之后，趁着夜色撤了下来，由当天到达的第一战列舰分队，也就是四艘“拿骚”级战列舰顶替，继续对俄军进行骚扰性炮击。做为公海舰队绝对主力的十三艘战列舰在天亮之前就离开了芬兰湾，以十八节的最大持续航速西进，目的地正是北海。
这个时候，战列巡洋舰分队已经在雷德尔上校指挥下转向北上。
按照冯承乾的安排，战列巡洋舰分队不会前往英吉利海峡，而是在深入北海之后，前去炮击英国本土的沿海城镇，打乱皇家海军的部署，或者说是让皇家海军不知道公海舰队到底要干什么。
九月五日清晨，雷德尔执行了冯承乾的命令。
半个小时之内，八艘主力舰向亨伯河河口南岸的格里姆斯比市投射了数百发三百毫米与数千发一百五十毫米炮弹。
在猛烈的炮击之后，舰队迅速撤向外海。
下午，舰队又炮击了格里姆斯比市北面大约一百五十公里处的哈特利浦市。
一天之内，两座沿海城市遭到炮击，英国朝野上下沸腾了。
虽然两场炮击造成的损失都不是很大，大部分炮弹的落点都不够准确，两座城市只有不到一百人被炸死，被炸毁的建筑物也只有几十栋，但是英国民众、以及那些怀有野心的政治家首先想到的不是德意志第二帝国舰队的凶残，而是英国皇家海军的无能。连本土都保护不了，皇家海军还有什么能耐？
一时之间，压力全部集中在了杰利科身上。
收到丘吉尔从伦敦发来的电报，杰利科才猛然明白过来，公海舰队的目的不是去封锁英吉利海峡，而是袭击英国沿海城镇。
可以说，杰利科非常懊恼。
他觉得，早就应该想到这一点。
只有八艘主力舰，而且其中五艘还是进行了改装的老式战舰，公海舰队根本不可能去英吉利海峡冒险。
杰利科觉得，换个角度更能看清楚问题。
说得简单一些，公海舰队的主力在波罗的海作战，对付龟缩在港口里的俄国波罗的海舰队，因此德意志第二帝国海军最大的担忧就是英国皇家海军趁此机会袭击威廉港，摧毁其在北海方向上最重要的军港。正是如此，公海舰队才会派出八艘速度较快的主力舰前去袭击英国的沿海城镇，想借此拖住大舰队，让英国皇家海军暂时没有能力发动攻击，确保威廉港不会受到威胁。
如果让杰利科做主，他肯定会