当然，对飞行员来说，这是一个极大的考验，因为这意味着要持续飞行十多个小时。
为此，顾祝同也想到了解决办法，即首先把舰队的飞行员派回去，让这些飞行员驾驶战斗机飞往舰队，然后再让那些搭乘运输机来到舰队的飞行员接替，驾驶战斗机飞往巴拿马地区。
这样一来，每批飞行员的飞行时间都控制在了六个小时左右。
如果一切顺利的话，在顾祝同率领舰队到达，也就是九月十三日左右，部署在巴拿马地区的作战飞机将超过八百架。
只是，不会再多了。
要知道，巴拿马地区的机场，最多只能容纳六百架作战飞机，因此部署八百架战机已经对后勤保障提出了挑战。
当然，这也不是全部。
如果有必要，顾祝同还可以动用增派的三支战斗舰队的航空兵。
这样一来，就能把作战飞机的数量增加到两千架左右，只是一次能够出动的战机不会超过六百架。
显然，对于顾祝同预测的轰炸来说，战机的数量远远不够。
为此，顾祝同就必须想办法把政协战机的作战效能发挥到最大，而关键就是，这些战斗机能否得到有效的指挥。
对此，顾祝同有足够清楚的认识。
虽然他算不上是真正的航空作战指挥官，但是指挥过数十场战斗，非常清楚指挥的意义有多么重大。
可以说，合理有效的指挥比兵力多寡都要重要。
白了，如果没有合理有效的指挥，投入再多的兵力也无法发挥作用，而没有作用的作战部队什么都不是。
第四百八十六章 预警机
九月十三日夜间，第61舰队抵达莫斯基托斯湾东北，即巴拿马运河北口附近，离科隆港不到两百公里。
此时，冯承乾增派的三支航空战斗舰队也已到达巴拿马湾，当天晚上，最后一批增援的战术飞机经四艘小型航母中转，到达了巴拿马湾里的圣何塞岛。
相对而言，圣何塞岛更适合部署岸基航空兵。
主要就是，陆战队在攻占这座岛屿之后，修建了一座大型机场，随后这座机场又得到扩建，有较为完备的基础设施，能够容纳两百多架作战飞机，必要的时候还能在附近的两座野战机场上各部署上百架作战飞机。更重要的是，圣何塞岛上有一座临时码头，而且离三座机场都不算太远，公路运输较为便利。
只是，部署在圣何塞岛上的作战飞机不可能在接到请求之后立即到达战场。
战斗机从这里起飞，需要二十分钟才能飞到巴拿马城上空，而飞到科隆附近则需要差不多四十分钟。
显然，当时任何一种预警手段都无法提供四十分钟的预警时间。
事实上，要让三支战斗舰队安全通过巴拿马运河进入加勒比海，首先要解决的就是如何及时发现来袭的美军机群。
当天晚上，顾祝同就派出了防空警戒舰。
与以往不同，这次担任警戒任务的是防空巡洋舰，而不是轻巡洋舰。
早在瓦胡岛海战之后，顾祝同就对舰队的防空战术做了调整，最明显的变动就是让防空巡洋舰去执行警戒任务。
虽然这么一来，舰队航母得到的直接掩护被削弱了许多，但是却有更明显的好处，即防空巡洋舰可以在尽可能远的地方指挥战斗，让防空战斗机能够在远离舰队的地方作战。从而大幅度提高了防空战斗机的作战效率。
在攻击美国西海岸地区的战斗中，这一战术被证明是行之有效的。
当时，第33舰队在遭到美军攻击的时候，正是因为防空巡洋舰前出部署，担任了防空警戒任务，才使得第33舰队能用并不算多的防空战斗机顶住了美军的数次攻击。如果采用以前的防空战术，即让轻巡洋舰担任防空警戒任务。因为轻巡洋舰不具备指挥能力，最多只能把防空战斗机导引到敌机来袭的方向上。而无法为防空战斗机分配任务，所以最终绝对不可能只是“卫青”号遭到重创。根据以往的几场海战，在如此高强度的空袭下，第33舰队甚至有可能全军覆灭。
让防空巡洋舰担任警戒任务，最大的好处就是可以直接指挥战斗。
一艘防空巡洋舰能够同时指挥四个战斗机中队，为每一个小队提供引导，让战斗机能够到达及时到达最需要的地方。
只是。第61舰队总共只有六艘防空巡洋舰。
虽然顾祝同很想把这六艘战舰全都派出去执行警戒任务，但是他不可能这么做，因为第61舰队也有可能遭到攻击，所以他至少得留下三艘为舰队航母提供直接掩护，也就只能派出三艘执行警戒任务。
显然，三艘防空巡洋舰根本不够用。
防空巡洋舰的指挥能力很强大，却有一个无法弥补的缺陷，而且这也是所有战舰都存在的缺陷，即对空搜索雷达的探测范围非常有限。即便针对高空目标，当时最好的对空搜索雷达的探测距离也只有两百公里左右。而针对低空目标的话，往往不会超过六十公里，对超低空目标的探测距离更是在二十公里以内。也就是说，如果美军机群把飞行高度控制在五百米以下，那么防空巡洋舰只能提供不到十分钟的预警时间。如果美军机群的飞行高度在两百米以下，则预警时间将缩短到三分钟以内。
显然，这点时间根本算不上充足。
要知道，第61舰队只有三艘舰队航母。载机量不足三百架。虽然在出发前，顾祝同对舰载航空兵做了调整，除了一个主要用于执行侦察任务的俯冲轰炸机中队之外。其余三个中队都是舰载战斗机。也就是说，第61舰队总共搭载了近两百架战斗机。但是比起有可能遭受的攻击来说。这点战斗机依然不够用。更何况，三艘舰队航母一次最多只能出动一百二十架战斗机。
得简单一点，如果美军发现了第61舰队，而且打算首先攻击第61舰队，让轰炸机群超低空突防的话，那么第61舰队很有可能成为替死鬼，在增援的三支舰队到达之前就被美军歼灭。
此外，还有一个问题需要考虑。
这就是，不管是三艘、还是六艘防空警戒舰，如果以对低空目标的探测距离为准，都不足以监视所有敌机可能来袭的方向。
也就是说，美军机群很有可能突然出现，然后攻击第61舰队。
显然，仅仅有防空警戒舰是不够的。
当时，顾祝同还派出了四艘轻巡洋舰执行警戒任务，只是依然无法确保万无一失。
白了，如果美军机群没在海洋上空飞行，而是沿着中美洲地峡向南飞行，在哥斯达黎加转为向东飞行，就能绕开第61舰队的防空警戒网，然后从第61舰队的西南方向上发起攻击。
在这种情况下，顾祝同连三分钟的预警时间都没有。
所幸的是，除了防空警戒舰，顾祝同手里还有一样秘密武器，这就是被称为“渡鸦”的对空监视与预警飞机。
当然，这种双发飞机无法由舰队航母搭载，只能部署在机场上。
只是，最初提出研制预警机的并不是岸基航空兵，而是舰载航空兵，而且最初的设计目标也是部署到舰队航母上。
早在美国参战后不久，也就是珊瑚海大海战之后，中国海军就发现了一个问题，即舰队严重缺乏预警能力，往往要到敌人的轰炸机群逼近的时候才会发现，而此时组织防空作战已经来不及了。
针对这一点，中国海军在战术上做了调整，即安排了专门的防空警戒舰。
问题是，防空警戒舰也不是十全十美的，依然存在很多难以克服的缺陷，比如对低空来袭敌机的探测能力不足，战舰的航速过慢等等。某些时候，防空警戒舰还会成为敌机的攻击目标，从而导致舰队指挥官做出错误判断。
在调整战术的时候，中国海军还提出了从技术上解决这个问题。
也就是在这个时候，舰载预警机被提了出来。
显然，这个办法要比设置防空警戒舰有效得多，而且在当是看起来，实施的难度也不是很大。主要就是，在舰载机上安装一部对空搜索雷达，等于把雷达搬到了数千米的高空，大幅度提高了雷达的探测距离。更重要的是，对低空目标的探测能力更强，有效弥补了防空警戒舰的缺陷。
只是，具体实施的起来却没有这么简单。
半年之后，工程师就发现，能装到舰载机上的雷达都存在性能不足的问题，而探测能力足够强的雷达又不可能塞到一架单发飞机的机体里面。说白了，雷达在变得更小之前，不要指望获得舰载预警机。
至于让双发中型飞机上舰，虽然不是办不到，但是海军不愿意接受。
主要就是，要让中型飞机从舰队航母上起飞，就必须使用更大的弹射器，而这意味着要对舰队航母进行大改。
显然，这是一项浩大的工程，而且不见得行得通。
此外，当时的舰队航母上极为拥挤，一加双发飞机占用的空间相当于三架单发飞机，而任何一位舰队指挥官都不会用几架预警机来替换十多架舰载机，更不想让这些笨拙的大飞机降低甲板作业效率。
这样一来，预警机就只能部署在机场上了，也就转到了岸基航空兵名下。
问题是，岸基航空兵对预警机的需求并不迫切，毕竟陆地上可以部署雷达，而且只要有足够多的雷达，就肯定能建起一道严密的防空警戒网，而预警机这种新玩意，根本不可能一直在空中巡逻，也就不可能取代地面雷达。
至少，当时绝大部分岸基航空兵的官兵是这么想的。
受此影响，预警机的研制工作进行得非常缓慢，期间还数次中断。
直到一九四六年下半年，西飞才把第一架样机交付给了海军航空兵，然后开始了为期大半年的验收测试。
必须承认“渡鸦”的性能并不突出。
“渡鸦”的机体是中型运输机，其货舱被改成了雷达设备舱与载员指挥舱，安放了专门为雷达供电的发电机等设备，还设置了四座雷达操控台，四名雷达操作员能够各自指挥与引导一支战斗机编队作战。
最关键的对空搜索雷达安装在机鼻处。
受此影响“渡鸦”有一个硕大的机头，而且向前下方突出，看上去就像是长了一个巨大的肿瘤。
也正是如此“渡鸦”只能搜索前半球二百一十度空域，高低方位只有一百二十度。
虽然不具备全方位搜索能力，但是与其他配备了雷达的飞机相比“渡鸦”的搜索能力依然足够强大。
更重要的是“渡鸦”在一九四七年三月底通过了海军验收，开始批量生产。
第四百八十七章 四道防线
“渡鸦”的加入，让顾祝同的胜算又多了一分。
按照他的安排，“渡鸦”全都部署在圣何塞岛上，而且专门提供了一座野战机场，与之相关的人员则得到了妥善安排。说白了，就是保守秘密，不能让美军知道中**队拥有这种飞机。
这么做，不是出自顾祝同的主意，而是情报机构做的部署。
当时，中国的情报机构已经收到消息，美军也在研制类似的空中雷达平台，而且最初也是由美国海军发起的，只是美军把重点放在了舰载预警机上，即想把某种舰载机改装成预警机，以便部署到航母上。显然，朝这个方向做的努力在短期内无法取得成功，只是美军肯定意识到了预警机的重要性。
事实上，直到战后，也没有出现单发舰载预警机。
第一种舰载预警机是双发中型飞机，而且其基础平台是舰载运输机。也正是为了搭载更大的舰载预警机，以及喷气时代到来之后，舰载机越来越大，所以航母才越造越大，并且在大战结束后不到十年就出现了标准排水量超过六万吨、满载排水量超过八万吨，比大战期间建造的吨位最大的舰队航母还要高出百分之五十的超级航母，而中国海军在随后几十年内建造的全是超级航母。
当时，顾祝同总共得到了四十八架“渡鸦”。
因为基础平台是中型运输机，所以“渡鸦”有着不算太糟糕的飞行性能。从圣何塞岛起飞之后，能到巴拿马北面的海域上空巡逻六个小时。这样一来，顾祝同只需要把四十八架舰载机分成四个批次轮番出动，就能确保始终有十二架预警机在巴拿马北面活动，而这十二架预警机的覆盖范围比七艘警戒舰大得多。更重要的是，如果让警戒舰与预警机配合，顾祝同还能抽调出四架预警机去中美洲地峡上空巡逻。这样一来。如果美军轰炸机群从陆地上空进入战场，也能被及时发现。
当然，预警机的最大价值，在于提供的预警时间。
“渡鸦”的巡航飞行高度在五千米到六千米之间，如果是五千米，其机载雷达能够发现一百公里外的低空目标，或者是一百五十公里外的低空机群。而对高空机群的探测建立超过了二百五十公里。
显然，美军轰炸机不可能单独行动。
这样一来。“渡鸦”的最短探测距离都达到了一百五十公里，能够为后方的防空部队提供二十分钟以上的预警时间。如果来袭的是B29机群，而且都满载炸弹，且“渡鸦”的巡逻地点离巴拿马运河为二百五十公里，那么提供的预警时间将高达一个小时，防空战斗机在升空之后，至少有四十分钟的战斗准备时间。
四十分钟与五分钟。对正在通过运河的舰队来说，意味着生死之别。
当然，“渡鸦”具备的不仅仅是预警能力。
这种飞机上，有两套指挥系统。也就是说，在发现敌机之后，“渡鸦”能够引导附近的战斗机前去拦截。虽然指挥能力不是很强，最多只能引导两批战斗机，但是在战斗中却有着极为重要的作用。
关键就是，“渡鸦”能够提供敌机的准确方位，把防空战斗机送到敌机附近。
这样一来。即便在夜间防空作战中，“渡鸦”都有着很大的价值，甚至能够指挥那些没有雷达的舰载战斗机作战。这就是，依靠“渡鸦”提供的信息，舰载战斗机能够飞到离敌机足够近的地方。只要夜空晴朗，那么舰载战斗机的飞行员就能看到几公里外的敌机，特别是重型轰炸机，然后进行拦截。
要知道。在以往，只有配备了雷达的夜间战斗机才能在夜间拦截敌机。
主要就是，当时大部分防空雷达都是二坐标雷达。只能提供敌机的方位，不能提供敌机的距离信息。因此战斗机在前去拦截的时候，必须启用机载雷达，不然就不可能及时发现附近的敌机。
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