要知道，舰队不能攻占岛屿，只是为攻占岛屿创造机会。
如果中国海军的目的是攻打夏威夷群岛东部的某座岛屿，就需要动用陆战队，舰队只是开路先锋。
因为陆战队的动员速度更慢。所以往往需要首先让陆战队行动起来。
奇怪的是，中国海军并没有急于动员陆战队。
斯普鲁恩斯非常疑惑，因此他没有立即率领舰队西行。而是在考爱岛北面集中，等待更加确切的消息。
显然，顾祝同就没有什么好疑惑的了。
当时，顾祝同只有一个问题需要解决，即到底攻打哪座岛屿。
在排除了瓦胡岛之后，还有三个目标可供选择，即考爱岛、毛伊岛与夏威夷岛，而这三座岛屿都具备成为前进基地的基础条件。只是，三座岛屿的战略价值并不一样。因此在选择的时候需要考虑清楚。
考爱岛在瓦胡岛西面，离中国海军控制的内克岛最近，因此攻打难度最低。只是，受地理位置限制，考爱岛的战略价值也最低。主要就是，在占领了考爱岛之后。无法对瓦胡岛进行有效封锁，因此随后还需要攻打瓦胡岛东面的某座岛屿。比如毛伊岛，才能达到占领整个夏威夷群岛的目的。
毛伊岛离得更远一些，而且在瓦胡岛东面。因此攻打难度要大得多，需要做的准备工作也要多得多，舰队的作战压力也更加巨大。只是，毛伊岛的战略价值也同样高的多，即在占领了该岛之后。就不需要攻打其他岛屿了，依靠部署在该岛上的航空兵就能有效封锁包括瓦胡岛在内的周围所有岛屿。
相对而言，夏威夷岛的战略价值最高，该岛不但地理位置最佳，而且面积最大，还有适合修建临时港口的天然避风港湾，此外离瓦胡岛也不算太远，部署在该岛上的航空兵依然能够封锁瓦胡岛。只是，攻打夏威夷岛的难度也最大，主要就是该岛的面积最大，而且地形非常复杂。
当然，到底打哪座岛屿，不需要由顾祝同操心。
一年多来，顾祝同已经在中太平洋战区与第三舰队各组建了一支干练的参谋队伍，由他亲自栽培提拔的参谋军官有数百人之多。这些年轻军官都很有才华，而且做事尽心竭力，替顾祝同分担了不少烦恼。
可以说，当时顾祝同拥有所有战区与战区舰队中最优秀的参谋队伍。
这也没什么好奇怪的，顾祝同本人就当了十几年的参谋，有着丰富的参谋经验，因此也知道该如何选拔优秀参谋。
更重要的是，顾祝同知道该如何利用参谋。
当时，最主要的问题就是，对美军的了解依然不足，特别是对美军舰队的实际战斗力知之甚少。
这样一来，再优秀的参谋也不可能做出正确的分析判断。
显然，顾祝同也明白这个道理。
他要做的，就是去搞清楚美军的战斗力，特别是美军舰队的战斗力，然后再决定到底攻打哪座岛屿。
白了，打哪座岛屿，得由舰队的实力决定。
只要舰队的战斗力足够强大，就能攻打难度最大、同样也是战略价值最大的岛屿。如果舰队的实力不够强大，那就只能退而求其次，攻打难度较小的岛屿，然后缓步徐进，而不是一气呵成。
显然，这也正是顾祝同率领舰队出战的原因。
要知道，舰队的战斗力是相对的，而不是绝对。比如在大战初期，中国海军一支由三艘舰队航母为核心的战斗舰队就能够称霸一方，在决定性海战中击败日本海军。在美国参战之后，舰队作战的规模扩大到了六艘舰队航母以上。显然，到这个时候，连六艘舰队航母也未必能够获得战场的主动权。
得简单一点，中国舰队的战斗力到底有多么强大，在很大的程度上，得看美军舰队有多么强大。
只是，任何一次作战行动都得有一个明确的目的。
显然，试探美军舰队的战斗力是一个非常模糊的目的，或者说算不上是有明确目标的作战目的。
为此，顾祝同就得定下一个明确的目的。
在当时的情况下，顾祝同不可能确定攻打哪座岛屿，因此他就不能以攻打某一座岛屿为舰队的作战目的。
所幸的是，在中太平洋战场上，并不缺乏目标。
来到第31舰队之后，顾祝同就下达了作战命令，即舰队的目标是去攻击考爱岛、瓦胡岛、毛伊岛与夏威夷岛上的美军基地。只是，顾祝同没有明确提到打击哪些目标，即没有把作战行动定死。
有趣的是，顾祝同没有以第32舰队为核心。
按理说，在第三舰队中，最强大的是第32舰队，因为该舰队有三艘“白起”级舰队航母，战斗力是最强大的，而第31舰队的战斗力要稍微弱一些。在官兵素质上，第32舰队也不见得比第31舰队差，特别是舰载航空兵，第32舰队里有三分之一的飞行员来自其他航空兵联队，作战经验极为丰富。此外，第32舰队参与过印度洋上的作战行动，因此算不上是新成立的战斗舰队。
顾祝同依然选择直接指挥第31舰队，也许跟第31舰队一直隶属于第三舰队有关。
显然，顾祝同更了解第31舰队，与第31舰队的主要军官的关系也更加密切，而第32舰队的大部分军官来自第二舰队，与顾祝同的关系只能说是一半，而且顾祝同对他们也不够了解。
当然，不管在哪，顾祝同都是三支战斗舰队的最高指挥官。
航行途中，顾祝同要做的最重要的事情就确定轰炸哪座岛屿。
虽然顾祝同个人倾向于轰炸考爱岛，毕竟这座岛屿离内克岛最近，而且岛上只有两座大型机场。但是顾祝同更加清楚，到底该怎么打，关键得看美军舰队的行动，而且此战的目的并不是去摧毁岛屿上的机场。
为此，顾祝同并没有让舰队直接开赴战场。
五月七日，顾祝同给关岛基地发了一封电报，让从那霸港赶来的侦察舰队到达之后就立即开赴中途岛。
这支侦察舰队的核心，正是一直为顾祝同重视的水上飞机母舰。
在攻占了内克岛之后，顾祝同以水上飞机母舰为核心，组建了单独的侦察舰队。只是这种编制方式不在海军的作战序列之内，因此没有赋予正式编号，只是笼统的称为第三舰队侦察舰队。
因为关岛阿拉普港的容纳能力有限，塞班岛的军港又过于狭小，而硫黄岛军港主要部署登陆舰艇，所以侦察舰队只能以那霸港为基地，在战斗舰队执行作战任务的时候，才会开赴关岛阿拉普港待命。
此时的侦察舰队里面，已有足足十六艘水上飞机母舰。
按照顾祝同的编排，侦察舰队总共有四支侦察编队，每支编队又有两支小队，每支小队的核心是两艘水上飞机母舰。此外，侦察编队里还有十六艘驱逐舰与两艘补给舰。因为水上飞机母舰本身就具有较强的反潜能力，水上飞机就能执行反潜任务，所以不需要安排太多的反潜护航战舰。
可以说，侦察舰队是顾祝同手里一支不可否缺的力量。
从某种意义上讲，侦察舰队对于提高战斗舰队的战斗力有很大的帮助，即侦察舰队让战斗舰队从烦琐的侦察任务中解脱了出来，从而让战斗舰队能够把舰载航空兵集中用于攻击行动。
对此，顾祝同有极为清楚的认识。
也正是如此，他每次率领战斗舰队执行对海作战任务的时候，都会把侦察舰队带上，让侦察舰队来执行侦察任务。
显然，斯普鲁恩斯就没有这股力量可用了。
第四百二十六章 稳步推进
到达中途岛后，舰队没有继续前进。
直到五月十七日，在侦察舰队到达之后，顾祝同才下达了作战命令，并且在当天率领舰队离开了中途岛锚泊地。
出发前，顾祝同让所有战舰都装满了燃油。
可以说，困扰着中国海军的问题一直没有得到解决，而且随着战线往东推进，变得愈发严重了。
这就是，中国战舰的续航力都严重不足。
对此，顾祝同可以说是深有体会。
虽然中**队已经占领了威克岛与中途岛，还向东占领了几座岛屿，但是这些岛屿都缺乏基础设施，而且面积过于狭小。结果就是，中国舰队依然得以关岛的阿拉普港为基地，无法部署到离前线更近的地方。
这样一来，产生了一个非常严重的问题。
这就是，舰队从关岛开赴战区，至少需要十天，且往返航程就相当于大部分中型战舰的最大续航力了。为此，就得为舰队安排足够多的补给舰，或者是在中途岛的锚泊地进行燃油补给。
事实上，补给还是小事。
关键是，舰队的作战效率根本无法提高。
要知道，往返航行总共二十天，占了舰队平均部署周期的四分之一，即舰队在战区的活动时间因此而大幅度缩短。
受此影响，第三舰队的三支战斗舰队只能轮番出动。
得简单一些，就是一支战斗舰队在战区执行作战巡逻任务，一支战斗舰队在返航或者赶往战区的途中、或者是在港口里为执行作战巡逻任务做准备。而第三支战斗舰队则在进行休整与维护。
这样一来，要想集中三支战斗舰队，是件非常麻烦的事。
二月底。顾祝同就开始调整舰队部署。为了让三支战斗舰队都做好准备，他不得不在接下来的几个月里放弃战斗巡逻部署。也就是说，在三月初到五月中旬期间，在中途岛附近活动的只是一些中小型战舰。
可以说，由距离产生的问题是中国海军无法解决的。
战后，就有很多人认为，美军在一九四五年三月与四月，错过了一次绝佳的、甚至可以说能够反败为胜的机会。
这就是，在第72舰队到达之后。如果美军果断的采取行动，就能够在中国海军做出反应之前攻占内克岛、甚至是加德纳岛，把战线向西推进一千多公里，甚至有机会攻打至关重要的中途岛。
设想一下，如果美军能在五月之前占领中途岛，战局会是个什么样子？
虽然这一认识有些偏颇。比如中国舰队不是丧失了作战能力，而是在为后期发动大规模进攻做准备。如果美军在三月攻打内克岛或者是加德纳岛，那么中国海军肯定会立即采取针锋相对的行动，而中国舰队能在半个月内赶到。美军却不可能在短短半个月之内攻占其中的任何一座岛屿。这样一来，美军将不可避免的与中国舰队决战，而在只有第71舰队与第72舰队的情况下，美军取胜的希望极为渺茫。但是有一点是无法否认的，即中国海军受地理因素影响。在夏威夷群岛附近作战的难度要比美军大得多，而美军只要能够充分利用地理环境带来的优势，就有可能掌握主动权。
对此，顾祝同有极为清楚的认识。
可以说，他能采取的办法只有一个，即在关键时刻集中使用舰队，确保在决定性的战斗中取胜。
显然，斯普鲁恩斯也有同样的认识。
在收到中国舰队到达中途岛的消息后，斯普鲁恩斯没有轻举妄动。按照他的判断，中国舰队肯定会在中途岛停留几天，在做好了充分准备之后才继续向东航行，而他要做的就是耐心等待。
去中途岛偷袭中国舰队？
第七舰队的参谋有过这样的想法，斯普鲁恩斯则压根没有想过。
道理很简单，中**队早就在中途岛上站稳了脚跟，还攻占了附近的几座岛屿，已经构筑起了严密的防线，仅部署在中途岛、莱桑岛、加德纳岛与内克岛上的作战飞机就超过了一千架，其中半数以上是战术飞机。显然，偷袭中途岛的成功率不会高到哪里去，说不定还会遭到反偷袭。
至于在中途岛附近与中国舰队决战，斯普鲁恩斯就更加没有想过了。
双方舰队的实力相差无几，即便在情势均等的情况下，斯普鲁恩斯也只有不到一半的把握击败中国舰队。主要就是，在官兵素质上，双方的差距非常明显。即便新编入的两支舰队都进行了长达数个月的高强度训练，飞行员的平均飞行时间超过了一千小时，比一年前有很大的改善。问题是，在美国海军航空兵中，有四分之三的飞行员没有上过战场，根本没有实战经验。
要想取得完胜，那难度就更大了。
为此，斯普鲁恩斯就必须尽其所能的避开一切对美军不利的条件，尽可能的抓住有利的条件。
显然，在中途岛附近与中国舰队决战，就对美军极为不利。
结果就是，斯普鲁恩斯只能耐心等待。
问题是，等待也未必会有好结果。
要知道，中国舰队绝对不会贸然东进，肯定会在做好了充分准备之后，再去挑战美军舰队。如果斯普鲁恩斯什么都不做，等着中国舰队找上门来，做为防御的一方，未必能够获得主动权。
更重要的是，斯普鲁恩斯并不清楚中国舰队的作战目的，或者说是攻击目标。
虽然斯普鲁恩斯有足够的理由相信，中国舰队的主要目的是夺得制海权，也就是在海战中击败美军舰队，但是夺得制海权并不是中国海军的最终目的，只是达到最终目的所必须的手段。
也就是说，在夺得制海权之后，中国舰队会攻打某座岛屿。
关键就在这里，即中国海军将攻打哪座岛屿？
只有搞清楚这个问题，才能知道中国舰队会前往哪处海域，也才有机会彻底击败中国舰队。
可惜的是，斯普鲁恩斯对此一无所知。
不可否认，中国海军的保密工作做得非常好。
此外，顾祝同的安排也起到了很大的作用。
这就是，顾祝同并没有确定攻打哪座岛屿，在他率领舰队出发之前，甚至没有确定是否攻打瓦胡岛。这样一来，中国海军情报机构就在搜集所有岛屿上的美军部署情报，而且海军的侦察部队也在所有岛屿上展开了渗透侦察行动。即便美军有所察觉，也无法判断出中国海军的攻击目标。
至于调动的登陆部队，就更无迹可查了。
显然，除了等待之外，斯普鲁恩斯别无他法。
到了五月十八日，也就是中国舰队离开中途岛锚泊地的第二天，斯普鲁恩斯才收到一条比较靠谱的情报。
这就是，中国海军陆战队也开始动员了。从动员的陆战队，以及运送到港口的物资来判断，中国海军这次攻打的肯定不是小型岛屿，而是一座由美军严密防守的大型岛屿，只是不会是瓦胡岛。
最主要的依据就是，中国海军只动员了三个主力陆战师。
按照美军情报机构判断，要想攻打�
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