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也就是说，那很有可能是几艘英国战舰。
显然。那不是英国战舰。
又过了一个小时，坎宁安试图联系上发现那几艘战舰的驱逐舰，可惜的是并没有收到驱逐舰的回报。
虽然坎宁安有点疑惑，但是依然没有提高警惕。
凌晨五点半，本土舰队的前导舰里航道北口只有不到十公里了。
平常，坎宁安很少在这么早起床。在让通信参谋继续联系那些在海峡北端巡逻的战舰之后，坎宁安去了军官餐厅。
一般情况下。在六点半之后才开始供应早餐。
坎宁安提前去了餐厅，主要是不想耽搁其他军官进餐。
要知道，早间换班是战舰上最忙碌的时候，到时候餐厅里即有准备上岗的军官、还有那些下岗的军官。
此外“前卫”号战列舰上的军官餐厅设计得也不够合理。
虽然总共有四个军官餐厅，最多可以容纳全舰三分之二的军官，即便把舰队司令部的军官算上，也能容纳半数军官。但是这四个军官餐厅的分布位置很不合理，在舰体前部只有一个。而这里是军官最为集中的地方。结果就是。全舰半数以上的军官要去这个餐厅就餐，而位于后方的三个餐厅则门可罗雀。
当然“前卫”号战列舰上设计不合理的地方太多了。
最初。“前卫”级战列舰就是应急之作，即“乔治五世”级的性能过于平庸，根本无法与新时代的快速战列舰抗衡。而“狮”级战列舰的设计工作又遇到了麻烦，特别是主炮的研制进度极为缓慢，使得英国皇家海军不得不寻求一种战斗力超过了“乔治五世”级，而且能够尽快建造的战列舰。
这就是“前卫”级。
严格说来“前卫”号与“狮”级有非常密切的关系。主要就是“前卫”号的舰体就源自于“狮”级。
大战爆发前。英国皇家已经开工建造了两艘“狮”级。
可以说，英国皇家海军这么做。即在细节设计完成之前就开工建造，与来自德意志第二帝国海军的威胁有直接关系，因为当时“俾斯麦”级战列舰也已开工，而且英国皇家海军获得的情报表明，这两艘战列舰的综合战斗力全面超越了“乔治五世”级，是当时在建的性能最强大的战列舰。结果就是，英国皇家海军不得不在解决建造“狮”级的所有问题，特别是主炮的设计工作完成之前，就下达了两艘的订单，在维克斯泰恩河造船厂与卡梅莱尔德造船厂开工建造。
俗话说，欲速则不达。
受主炮影响，两艘“狮”级的建造进度极为缓慢。
到大战爆发时，有人提出，把从“勇敢”号与“光荣”号上拆下来的四座主炮炮塔移植到加长了舰体的“狮”级战列舰上。
对于正在寻求主力舰的英国皇家海军来说，这是一个非常好的提议。
正是如此“前卫”号诞生了。
只是“前卫”号与“狮”级的差别，不仅仅在主炮、以及舰体长度上。
虽然与“狮”级的设计方案相比“前卫”号的排水量还要大一些，但是拉长的舰体有助于降低航行阻力，所以在推进功率不变的情况下“前卫”号的最高航速依然达到与“狮”级相同的三十节。
问题是“前卫”号增加的排水量，主要用在了火力上，即用四座双联装十五英寸主炮炮塔取代了三座三联装十六英寸主炮炮塔。结果就是“前卫”号用于防护的吨位并没有增加多少。
这下，问题出来了。
因为舰体拉长，而且四座炮塔所需的核心防护区间要比三座炮塔长得多，因此在装甲用量不变的情况下，就只能降低装甲厚度。与“狮”级相比“前卫”
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号的各项防护指标都要差得多，比如主装甲带的厚度就减少了二十五毫米，水平装甲的厚度减少了四十三毫米，炮塔与炮座装甲的厚度更是减少了五十多毫米。
即便如此“前卫”号的舰体内部布局问题也没有得到全部解决。
说白了，拉长舰体，不仅仅是增加长度，必然会导致舰体内部舱室布局发生变化，也就需要对舰体进行重新设计。
可惜的是，英国皇家海军没有这么做。
主要就是，英国皇家海军没有这么多时间。
如果时间充裕，也就不会有“前卫”号了。
由此可见“前卫”号是标准的应急产物。
有趣的是“前卫”号的建造工期长达三年半，虽然比平时要快得多，但是比战时水准差得多。要知道，美国海军在大战期间建造的“依阿华”号，总工期只有两年零八个月，而且该舰比“前卫”号大得多。
导致“前卫”号工期延长的主要原因，还是战争的性质发生了变化。
要知道“前卫”号在建造的时候，英国皇家海军的头号敌人不是德意志第二帝国海军的公海舰队，而是其潜艇部队。结果就是，英国皇家海军必须优先保证护航航母、反潜驱逐舰的建造工作。此外，实战也证明，即便“乔治五世”级的战斗力不如“俾斯麦”级，也能够与之抗衡。更重要的是，美国及时参战，极大的缓解了英国皇家海军的作战负担，使英国皇家海军不再急于获得主力舰。
问题是，在工期大幅度延长之后“前卫”号上存在的问题都没有得到解决。
可以说，这确实是个大问题。
只是，这也可以理解。事实上，在一九四三年，就有人质疑是否有必要完成“前卫”号的建造工作，因为当时英国皇家海军并不缺乏战列舰，最需要的、也是最欠缺的是已经称霸太平洋的舰队航母。
在此情况下，就算英国皇家海军完成了“前卫”号的建造工作，也不可能继续在这艘战舰上投资了。
从时间上看“前卫”号不但是英国皇家海军建造的最后一艘战列舰，也是世界上最后开工建造、并且建成了的战列舰（德意志第二帝国的“卡尔亲王”号与“东方亲王”号战列舰的开工时间早于“前卫”号，只是前者的建造工作严重延迟、直到战后才建成，而后者则在建造进度达到百分之四十的时候停工，最后被拆毁。此外，法国建造的“让巴尔”号的开工时间也早于“前卫”号，但是法国迅速战败，直到战后，由德意志第二帝国扶持的法国政府才完成了这艘战列舰的建造工作，并且使其成为了世界上最后一艘完成建造、并且正式服役的战列舰）。
当然，这并不表明“前卫”号的战斗力有多么强大。
事实上“前卫”号的综合战斗力未必超过了“乔治五世”级。虽然八门十五英寸舰炮的威力更大，但是数量少了两门，弹药总投掷能力与“乔治五世”级旗鼓相当。此外，十五英寸穿甲弹依然难以打穿“腓特烈三世”级要害部位的装甲。在防护方面“前卫”号甚至不如“乔治五世”级，仅有水平装甲略厚一点。速度方面“前卫”号只比“乔治五世”级高了一节，没有明显差距。在续航力方面“前卫”号只有九千海里，比“乔治五世”级的一万五千海里差了许多。
显然“前卫”号的战斗力肯定比不上“腓特烈三世”级。
可以说，在本土舰队的六艘战列舰中，没有一艘的战斗力超过了“腓特烈三世”级，仅有两艘“南达科他”级勉强能与之抗衡，而四艘英国皇家海军的快速战列舰，在各个方面都有着明显差距。
本土舰队拥有的，仅仅是数量上的优势。
问题是，这个优势能够发挥出来吗？
第四百零三章 沉着冷静
坎宁安是一名传统型的海军将领，也是一个风度十足的绅士。在他身上，能够看到所有英国海军将领的特点，包括缺点。比如，在任何时候，坎宁安总是不慌不忙的，做事非常有条理。
很多认识他的美国海军军官都认为，坎宁安有强迫症。
当然，在绝大部分时候，这是好的习惯。
只是，在这个时候，就未必是好的习惯了。
与以往一样，厨师为舰队司令官准备的早点非常简单，但是格外精致，连刀叉的摆放位置都一丝不差。这份早点，只有一个煎鸡蛋、两片夹了奶酪与烤肉片的三明治、一杯牛奶与半个苹果。
换成其他人，五分钟内就能吃完这份早餐。
第四百零三章
沉着冷静可是坎宁安要用半个小时。
只是，这顿早餐，坎宁安并没吃完。
六点不到，急匆匆赶来的参谋军官破坏了餐厅里的气氛，也让坎宁安不得不提前结束用餐。
还没到司令舰桥，坎宁安就听到了从舰体外传来的轰鸣声。
声响很沉闷，但是坎宁安依然听了出来，这是炮弹落在海面上爆炸时产生的声音，而且肯定是大口径炮弹。
来到司令舰桥，坎宁安就冷静下来。
显然，他的冷静态度，也影响到了其他人，开始还乱成一团的参谋军官都迅速安静了下来。
很快，坎宁安就搞清楚了情况。
舰队正遭到炮击。炮弹是从十多公里外打来的，而且根据炮弹炸起的水柱高度，可以大致判断出炮弹的口径在三百毫米以上。
显然。正在向本土舰队开火的是几艘大型战舰。
此外，根据每次落下的炮弹数量，可以大致判断出，至少有两艘敌舰，而且很有可能是装备了九门主炮的战列舰。
在敌对国中，拥有九门主炮的战列舰就只有“腓特烈三世”级了。
问题是“前卫”号的雷达第四百零三章
沉着冷静并没有探测到敌舰。或者说根本无法正常工作。
要知道“前卫”号再差，其配备的雷达都是最先进的，而且除了有一部对海搜索雷达之外，还有两部火控雷达。
可以说，当时“前卫”号的雷达配制是最好的。
坎宁安首先想到，对方使用了干扰手段。
别忘了，在此之前，中国海军就已经在海战中使用了干扰雷达的工具。而且发挥了非常大的作用。
显然。德意志第二帝国海军很有可能也获得了雷达干扰设备。
想到这，坎宁安立即下令，用火控雷达搜索敌舰。
当时。美英海军也对雷达干扰设备做了研究，探明了其主要工作原理，因此找到了对抗干扰的办法。
最简单的办法。就是让火控雷达取代搜索雷达。
主要就是，这两种雷达的工作频率不同、波长不同，因此主要对付搜索雷达的干扰设备不见得能够对付火控雷达。
更重要的是，那些飞来的炮弹都落在了英舰附近，偏差只有几百米。也就是说，正在开火的德舰肯定使用了火控雷达。不然不可能在夜间达到如此高的精度。显然，德舰的火控雷达没有受到干扰。
很快。“前卫”号的火控雷达就探测到了两艘战舰，而且是两艘庞大的战列舰。
显然，正是两艘“腓特烈三世”级战列舰。
问题是，这两艘德舰在二十二公里之外。
更重要的是，两艘德舰已经排成了战列，而且占据了最有利的位置，而还处在海峡航道内的本土舰队根本没有做好交战准备。当时，本土舰队的六艘战列舰排成纵队，最前方是旗舰“前卫”号，接下来是“乔治五世”号、“安森”号与“豪”号三艘英国战列舰，最后面则是“马萨诸塞”号与“亚拉巴马”号两艘美舰。更要命的是，航道只有五百米宽，因此只有最前面的“前卫”号能够用舰首的四门主炮向德舰开火，而后方的五艘战列舰都因为射界受到遮挡而无法开火。
坎宁安没有慌张，非常冷静的下达了加速命令。
此时“前卫”号距离航道出口还有大约五公里。如果全速航行的话，只需要六分钟就能离开航道，进入开阔海域。
问题是“前卫”号并非全速航行。
在通过多佛海峡的时候，本土舰队的航速只有十二节。
事实上，这也是在保证安全的情况下所能达到的最高航速了。要知道，即便以十二节的速度航行，哪怕航向只偏差了五度，也只需要几分钟就能冲出安全区域，也就有可能撞上航道附近的水雷。别忘了，大型战舰都不够灵活，而且舵效并不高，在舰长下达了转向命令之后，不可能立即转向，中间会有一个时间差。战舰在这个时间差内航行的距离，绝对不能超过安全范围。由此，也就决定了战舰在航道内的最高航行速度。只要高于这个速度，那么就有可能遇到危险。
从十二节加速到三十节，就需要好几分钟。
也就是说“前卫”号大概需要十分钟，才能进入开阔海域。
在这十分钟内“前卫”号只能用四门主炮进行还击，而且这也是本土舰队所能动用的全部火力。
问题是，即便离开了航道，局面也不见得乐观。
这就是，多佛海峡整体上是一个喇叭形状，而且英国皇家海军布设的雷区也基本上沿用了这一外形。在离开了航道之后，安全海域的宽度并不是立即扩大的，而是呈喇叭状逐渐扩大。也就是说，要继续向北航行，可供本土舰队利用的安全海域才会逐渐变得宽敞，也才可以使本土舰队横向展开。
对此，坎宁安有着非常清楚的认识。
可以说，要想扭转局面，他就必须向北航行二十公里以上。
原因很简单，让六艘战列舰横向展开，需要足够宽敞的空间。要知道，战列舰的转向半径都不会小到哪里去。“前卫”号在全速行航行的时候，转向九十度就得横向航行五公里以上。
当然，这还不是最大的问题。
通过降低航速，就能缩短转向半径。
关键在于，让六艘战列舰横向展开，在确保相邻两艘战列舰保持安全距离的情况下，编队的长度超过了十公里。
如此一来，就要到达航道出口以北大约十五公里处，才能获得这么宽的安全海域。
当然，这只是理论情况。
在作战中，舰队肯定得保持一定的航速，战舰不可能在静止状态下与敌人交战，因此如果安全海域的宽度只有十公里，那么在首舰到达转向点的时候，尾舰才刚刚完成转向，跟上舰队的步伐呢。
显然，舰队作战所需要的安全海域的宽度肯定不止十公里。
正常情况下，六艘战列舰组成战列，所需的海域宽度在三十公里以上。
问题是，这是当时不可能办到的事情。