也就是说，在这个夜晚，双方的距离缩短了差不多四百五十海里，也就是大约八百多公里。
即便两支舰队的航向不在一条直线上，而是两条平行线，第二印度洋尖队在西，第21舰队在东，到天亮的时候，两支舰队的距离也不会超过两百公里，比双方指挥官预料的都要近得多。
由此，就产生了一个非常严重的问题。
这就是，双方在天亮前派出的舰载侦察机很有可能在天亮之前就从对方的头顶上飞了过去，而侦察机上的飞行员根本不可能在夜间发现下方数千米海面上的舰队，因此这些侦察机也就没有多大价值了。
要知道，在天亮之前，侦察机为了节约燃油，一般都在理想巡航高度上飞行，而且大部分舰载机的理想巡航高度都在四千米以上，中国海军的“鸬鹚”式俯冲轰炸机的巡航高度就是四千五百米。
对航母战斗群来说，这么近的距离，与肉博几乎没有区别。
战后，就有很多人认为，在这场海战中，双方的快速战列舰都有用武之地。比如，双方指挥官都让快速战列舰在夜间前出，那么在双方的舰载航空兵投入战斗时，快速战列舰也将相互遭遇。
问题是，李向龙与斯科特都没料到会离得如此之今。
再说了，如果李向龙与斯科特都有未卜先知的能力，他们也不会使用快速战列舰，依然会重点利用舰载航空兵。
在双方的舰队里面，快速战列舰都只是航母的贴身保镖。
第二百四十七章 意料之外
第二百四十七章
意料之外
六点过，侦察机出发后，李向龙去了军官餐厅。
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虽然要到七点三十分才供应早餐，但是李向龙是舰队司令，厨师会为他专门准备，也就不用遵守作息规则了。再说了，李向龙忙了一晚，连夜宵都没吃，早就饿得不行了，早点去吃早饭也合情合理。
六点半左右，李向龙回到了作战指挥中心。
此时，天色已经放亮，护航战舰上的水上飞机正在陆续起飞。
大战爆发后，中国海军就发现，那些在战前设计与制造的水上飞机都存在航程短、速度慢的缺陷。只是，直到一九四一年初，中国海军才投入资金，让南昌飞机制造厂等几家规模较小的厂商重新设计一种舰载水上飞机。到一九四一年中期，南昌飞机制造厂赢得了海军的生产合同，并且在年底就开始生产新式水上飞机。到一九四二年初，中国海军在正式准备了之后，将其命名为“蜻蜓”。
事实上，“蜻蜓”的性能也不够理想。
主要就是，海军要求这种水上飞机必须在一九四一年底开始量产，以便在一九四二年初取代现役的水上飞机。结果就是，南昌飞机制造厂根本不可能从新设计，只是针对已有水上飞机存在的缺陷做了改进，并且大量采用了当时较为成熟的设备，比如其发动机就来自“塘鹅”，只是针对水上飞机的使用环境做了一些改进。“蜻蜓”的最大特点，就是在浮筒里增加了油箱，在满油状态下的最大航程达到了一千二百公里。只是，在使用浮筒油箱后，就无法直接在海面上降落了，必须用光浮筒油箱里的燃油之后，才能在海上降落，因此只能利用战舰上的弹射器升空。在飞行速度上，“蜻蜓”并没有多大提高，最大飞行速度只有每小时三百二十公里，而最大巡航速度只有每小时二百七十公里，满油状态时的巡航速度则只有每小时二百五十公里。
显然，这个速度根本不算快。
要知道，“海鹰”的第二种改进型，最大飞行速度已经超过了每小时六百四十公里，而英国皇家海军的“海火”式战斗机的最大飞行速度也接近每小时六百公里，美国海军的“地狱猫”的极限平飞速度也有每小时六百公里，而正在开发的“海盗”式战斗机的设计最大速度为每小时六百八十公里。
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只是，在水上飞机中，这个速度已经不算慢了。
来到作战指挥中心，李向龙先冲了一杯咖啡。与顾祝同不一样，在离开舰队之后，李向龙就学会了如何让参谋去做事，或者说是如何偷懒。回到舰队后，李向龙也是一样，不再是事无巨细都要过问。
可以说，李向龙的这一变化，对那些参谋来说是一件好事。
如果像李向龙这样的指挥官什么都管，那么他手下的参谋几乎没有表现机会，也就没有出头之日。
一杯咖啡喝完，李向龙看了眼墙上的挂钟。
李向龙喜欢喝咖啡，却没有品位，即不管是什么咖啡，喝到他嘴里都一个味，根本区别不出好坏。
显然，这浪费了名贵的马来西亚麝猫咖啡。
当时，也只有中国海军为高级将领提供这种十分名贵、甚至可以说是世界上最为名贵的咖啡。主要就是，马来西亚在中国军队的控制之下，而之前占领该地的英军已经被中国军队赶到印度去了。
李向龙还有一个坏习惯，即喝完咖啡后就抽烟。
等他一根烟抽完，通信参谋面前的电台响了起来。
李向龙的眉头跳了几下，在他看过去的时候，通信参谋已经接通了语音频道。站在旁边的通信部门主管军官反应非常快，立即接上了舱内喇叭。李向龙没有多说什么，顺手又掏出了一根香烟。
“‘雏鹰’呼叫‘鹰巢’，‘雏鹰’呼叫‘鹰巢’……”
听到呼叫声，李向龙放下了刚刚拿起的火柴盒。
“雏鹰”是水上飞机的代号，舰载侦察机的代号是“雄鹰”。也就是说，是水上飞机有了发现。
这可不是小事。
最先起飞的那架水上飞机，到现在才出发大约四十五分钟，飞行距离不到两百公里。也就是说，如果水上飞机发现的是斯科特舰队，那么双方的距离就不到两百公里，这已经近得不能再近了。
当然，水上飞机发现的不一定是斯科特舰队。
如果水上飞机遭遇了英军的战机，也会向舰队报告。
“方位二三、距离一八七，目标十二、大型目标四，其中两个为舰队航母，重复，两个为舰队航母……”
李向龙的手一抖，夹在指头间的香烟掉到了地上。
还好，这根香烟还没点燃。
报告到最后，水上飞机的飞行员已经顾不得那么多了，根本没有用敌舰代号，而是直接喊了出来。
“报告……”
李向龙压了压手，让通信参谋闭上嘴，他已经听到了，不需要重新报告。
“司令官，现在……”
“让攻击机群马上出发。”李向龙稍微停顿了一下，说道，“攻击机群出发后，把防空范围扩大到两百公里，把防空战斗机全都派过去。另外，联系‘山东’号与‘山西’号，让它们做好战斗准备。”
作战参谋没有多问，立即去执行李向龙下达的命令。
李向龙弯下腰，拣起了掉在地板上的香烟，然后点上猛抽了几口。
这个距离太近了，近得让李向龙措手不及。
显然，斯科特舰队也发现了那架水上飞机，而斯科特做的第一件事情，肯定是让战斗机升空。
那么，攻击机群到达的时候，斯科特舰队上空已经有不少战斗机了。
可以说，对航母战斗群而言，过近的交战距离并不是好事。如果斯科特能够及时出动足够多的战斗机，那么李向龙发起的第一波攻击就不见得能够收到立竿见影的效果，甚至有可能无法重创其舰队航母。
当然，斯科特也别想在第一时间发起攻击。
道理很简单，如果他在第一时间发起攻击，就不可能出动足够多的战斗机，也就不可能确保舰队航母无恙。只要航母遭到打击，哪怕只是飞行甲板被破坏，斯科特也将失去攻击能力。
问题是，李向龙也不可能立即发动第二轮攻击。
要知道，李向龙准备的第二批轰炸机与攻击机，此时还在机库里检修呢，都没有装填燃油与弹药。完成起飞准备工作，至少需要一个小时，而第一波攻击机群显然不可能在斯科特舰队上空呆一个小时。
如此一来，斯科特就有可能在顶住了李向龙的第一轮攻击之后发起反击。
当然，得有一个前提，即斯科特已经为攻击做好了准备，而且在遭到李向龙的第一轮攻击时没有太大损失。
虽然可能性不大，但是也不能排除。
这样一来，李向龙在发起第二轮攻击之前，就很有可能遭到反击，而他首先得做的是加强舰队防空。
显然，李向龙不可能及时出动第二支攻击机群。
可以说，在一瞬间，李向龙就考虑到了这一结果，因此他才让作战参谋去联系两艘快速战列舰，让其做好战斗准备。
一百八十七公里，对于航速超过三十节的战列舰来说，也就是三个半小时的航程。
如果舰队航空兵没有能够在三个小时内打垮斯科特舰队，那么两艘快速战列舰就有用武之地了。
当然，这也只是以防万一。
三个小时，已经足够李向龙来安排航空作战了。
关键就是，第21舰队还没有被斯科特派出的侦察机发现。
当然，情况也不是很理想。
天亮之前，就有一架侦察机从第二舰队上空飞过，而且被发现了。虽然当时的情况有点混乱，即第二印度洋舰队里的侦察机也正在升空，因此航母上的英军官兵并没有听到那架侦察机发出的噪声，反而是附近护航战舰上的了望员听到了。收到报告，斯科特还有点将信将疑，逼近他出动的侦察机也正在爬升。只是，斯科特没有大意，而是安排战斗机在天亮之后就升空巡逻。
只是，斯科特的安排还是晚了一步。
第一批战斗机升空后不久，还没有到达巡逻区域，那架中国舰队的水上飞机就出现在了第二印度洋舰队上空。
这下，斯科特傻眼了。
显然，中国舰队就在附近，而且离得并不远。原因很简单，水上飞机并不适合执行远距离侦察任务，一般就在舰队附近活动。根据斯科特掌握的情报，中国海军的水上飞机很少到离舰队两百公里之外的地方活动。
也就是说，中国舰队应该在两百公里之内。
问题是，就算知道中国舰队就在附近，斯科特也得首先安排战斗机升空，加强舰队的防空力量。至于何时攻击中国舰队，则需要等到侦察机发回消息。斯科特有足够的理由相信他派出去的侦察机能够找到中国舰队。
结果就是，斯科特继续让战斗机升空。
在接下来的十多分钟里，第二印度洋舰队里的所有战斗机都从航母上起飞了。
这个时候，斯科特犯了一个极为严重的错误，即没有扩大战斗机的巡逻范围，反而把防空区域压缩到了五十公里以内。
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第二百四十八章 最后的错误
第二百四十八章
最后的错误
可以说，斯科特犯了一个绝对不应该犯的错误。
在第二印度洋舰队里，除了驱逐舰之外的所有战舰上都配备了对空警戒与搜索雷达，具有很强的防空能力。要知道，英国是最早开发雷达的国家，也是最早使雷达实用化、并且装备部队的国家。早在大战爆发前的一年，英国就开始着手构建本土雷达警戒网，在随后的战争中发挥了极其重要的作用。战后很多人都认为，如果英国没有在战前修建好本土防空雷达网，那么在一九四一年就会战败。在本土防空作战中，其雷达网能够为防空部队提供半个小时以上的预警时间，让防空战斗机能够及时升空，并且前往准确的地方拦截来犯的德军轰炸机，大幅度提高了防空作战效率，也为后方遭受轰炸地区的平民提供了足够的疏散与掩蔽时间。
虽然英国皇家海军不是很重视雷达，直到大战的第二年才开始在战舰上配备雷达，但是凭借雄厚的技术基础，英国皇家海军的雷达非常先进，不但装备了自己的战舰，还出口到美国。
当时，美国好几种舰用雷达都来自英国，或者由英国提供了关键技术。
可以说，第二印度洋舰队完全有能力扩大防空范围，而且不会比中国舰队差多少。
问题是，斯科特却没有这么做。
归根结底，还是英国皇家海军并没有大规模海空作战经验，也从来没有遇到过严重的空中威胁，因此在防空战术上自然有所欠缺。此外，英国皇家海军舰队航母的载机量也不是很多，因此可用的防空战斗机非常有限。在中美海军都吸取了经验教训，纷纷利用防空警戒舰在主要威胁方向上扩大防空拦截范围的情况下，英国皇家海军依然采用老套的战术，把防空范围设定为五十公里。
这个距离，也是英舰上的对空警戒雷达持续跟踪敌机的最大工作距离。
以当时的情况，如果第二印度洋舰队的防空范围不是五十公里，哪怕只有一百公里，战斗结果也会截然不同。
多出这五十公里，轰炸机与攻击机需要多飞行七分钟左右。
也就是说，防空战斗机能够获得额外的七分钟拦截时间，也就有更大的把握击落来犯敌机。
此外，第二印度洋舰队的防空战斗机并不少。
在第21舰队的攻击机群到达前，两艘“光辉”级航母上的四十架战斗机都已升空，而攻击机群里的护航战斗机肯定没有这么多。根据第21舰队的作战记录，在发起攻击的时候只有不到二十架战斗机部署就位。
也就是说，防空战斗机是护航战斗机的两倍！
在以往的海战中，这意味着护航战斗机不可能为轰炸机与攻击机提供足够的眼户，攻击机群肯定会被防空战斗机冲散，而单独发起攻击的轰炸机与攻击机，几乎没有可能突破战舰的防空火力网。
别忘了，第二印度洋舰队里的几艘大型战舰上，都有足够多的高射炮。
即便英国海军的大口径高射炮与中等口径高射炮的作战效能不够理想，但是其小口径高射炮与中国海军没有差别，而且数量众多，对于逼近的战机有很大的威胁，防空火力并没有弱到哪里去。
事实上，在防空作战中，小口径高射炮主要就用来对付单独发起攻击的敌机。大口径高射炮主要用来在远距离上驱散敌机机群，中等口径高射炮则主要用来拦截即将进入攻击阶段的敌机。随着敌机逼近，射速最高、但是炮弹威力偏弱的小口径高射炮开始发挥作用，射速较慢的大口径与中等口径高射炮�