四艘战舰。
显然，斯普鲁恩斯错过了最后的机会。
三点二十分，“北京”号的雷达探测到了正在向东航行的美军重巡洋舰，只是距离太远，还无法开火。
这个时候，美军重巡洋舰并没有探测到“北京”号。
主要是，美军对海搜索雷达的性能比中国海军的差了一些，而且“保定”号在“北京”号的到来方向。“北京”号的雷达操作员知道“保定”号的确切位置，因此在处理雷达信号的时候，可以把“保定”号反射的信号排除在外，而美军巡洋舰的雷达操作员并不知道具体情况。
可以肯定，当时就算美军战舰探测到了“北京”号，也无法做出准确判断。
三点四十五分，“北京”号九门主炮打出的齐射，把这场夜间海战推向。
首先遭到攻击的，正是在之前击伤了“保定”号与“唐山”号的两艘美舰，即“路易丝维尔”号与“芝加哥”号重巡洋舰。
此时，美舰已经发现了“北京”号。
有趣的是，在用雷达探测到了中国海军的四艘大型巡洋舰与防空巡洋舰之后，美舰依然没有做出准确判断，认为那是几艘轻巡洋舰。直到“北京”号打出的炮弹落在“路易丝维尔”号附近，美军舰长才猛然发现，他们遭到了重巡洋舰、或者说是大型巡洋舰的攻击，对手不是轻巡洋舰。
消息立即送到斯普鲁恩斯手，而这个时候，他所在的“约克城”号航母离“北京”号只有不到四十公里。
当时，“约克城”号航母的雷达并没启动。
也就是说，“约克城”号根本没有探测到中国战舰，而“北京”号的对海搜索雷达早就发现了“约克城”号。
遭到大型战舰攻击，这可不是开玩笑的事情。
要知道，“约克城”级航母并没有配备对海作战的大口径舰炮，最有威力的只是五英寸高平两用炮。
即便是四艘重巡洋舰，也绝对不是中国海军的大型巡洋舰与防空巡洋舰的对手。
斯普鲁恩斯的第一反应，就是把另外两艘重巡洋舰派去，并且让留在后面的轻巡洋舰跟来。
当时，斯普鲁恩斯没有想到撤退。
要知道，所有迹象都表明，中国舰队就在前面不远处，而且再过三个小时，天色就将放亮，到时候舰载航空兵就能出动了。
问题是，第31舰队能够坚持三个小时吗？
四点不到，炮战进入到关键阶段。
双方都投入了四艘战舰，而且都有能力打垮对手，只是主动权不在美军手，优势也不在美军这边。
虽然“北京”级大型巡洋舰与“南京”级防空巡洋舰在设计的时候，并不是为了进行炮战，但是两种战舰配备的主炮，却是当时世界最先进的中等口径舰炮，不管在威力、射程还是精度，都优于当时任何一种重巡洋舰的八英寸舰炮。更重要的是，中国战舰有性能先进的炮瞄雷达，而且在击败日本海军之后，为各艘大型战舰配备了以炮瞄雷达为核心的雷达火控系统。
美军战舰也有炮瞄雷达，但是没有火控系统。
最大的差别，就是中国战舰的各个炮组，都能够直接利用炮瞄雷达提供的参数，不再需要统一指挥，而且雷达测出来的数据都是即时发给炮长的，让炮长能用最短的时间瞄准目标。没有火控系统的话，炮瞄雷达测到的数据将首先发给枪炮长，然后由枪炮长统一指挥所有炮组。
显然，火控系统的最大作用就是提高了主炮的作战效率。
在巡洋舰这种级别的炮战中，谁的开火速度快，谁就有优势。
理论，八英寸舰炮的射速要比二百八十毫米与二百四十毫米舰炮高得多，但是在实战中，中国海军的四艘巡洋舰反而在射速占了风，主要就是火控系统大幅度提高了炮击效率。
射速比中国战舰慢，美军战舰自然占不到半点便宜。
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第一百七十七章 新局面
第一百七十七章新局面
炮战打了不到二十分钟，四艘美军战舰就败下阵来。
四艘战舰都没有被击沉，但是都遭受了重创，“路易丝维尔”号与“芝加哥”号的损伤最为严重，两舰完全丧失了作战能力，三座主炮炮塔都被摧毁，而且“芝加哥”号的舰桥还被炸飞了。后到的两舰，即“北安普敦”号与“切斯特”号的损伤稍微轻一点，但是也基本丧失了作战能力。
这个时候，斯普鲁恩斯才想到撤退。
重巡洋舰被击溃，那些不经打的轻巡洋舰更加派不用场，而且中国海军的四艘巡洋舰几乎是毫发无损，至少还能继续以全速追击美舰，且都还有好几门主炮能够开火。显然，舰队航母根本不可能与巡洋舰交手。
要知道，就在几个月前，英国皇家海军的一艘舰队航母就被德意志第二帝国海军的战列巡洋舰送到了海底。
那是八月份的事情，德意志第二帝国出动了“沙恩霍斯特”号与“格莱森瑙”号战列巡洋舰去北大西洋执行破交任务，英国皇家海军闻讯之后，立即出动以“鹰”号舰队航母为核心的舰队前去拦截，结果双方在北海北部海域遭遇，且恰逢大雾天气。在舰载航空兵无法派用场的情况下，“鹰”号被德舰追，并且在近两个时的炮战之后，被两艘战列巡洋舰击沉。
现在的情况，与之何其相似。
要知道，在夜间，舰载航空兵同样无法出动。如果被中国海军的大型巡洋舰与防空巡洋舰追，两艘“约克城”级航母的下场不会比“鹰”号好多少，肯定无法坚持到天亮，也就无法进行反击。
斯普鲁恩斯只能选择撤退。
四点二十分，第31舰队转向，斯普鲁恩斯同时出动了轻巡洋舰，前去阻击中国战舰。
当时，顾祝同与斯普鲁恩斯的距离不到三十公里。
发现美军舰队转向，顾祝同立即命令向两艘美军航母集中开火。
虽然这个距离远了一些，但是四艘巡洋舰的主炮的最大射程都超过了三十公里，差的只是命中率。
白了，就是碰运气。
打到这个时候，顾祝同已经认识到，击沉两艘航母已经不大可能了，甚至没有机会重创两艘航母。他能做的，就是让这两艘航母在天亮之后无法出动舰载机，而这只需要让一枚炮弹落到航母的飞行甲板。
当然，顾祝同就只能靠运气了。
为了提高击中美军航母的机会，四艘巡洋舰没有继续追击，而是以最快的速度转向九十度，然后把航速降到了二十节之内。接下来的十分钟之内，四艘巡洋舰各自向美军航母打出了百枚炮弹。只要有百分之一的命中率，那么每艘美军航母就至少要挨两枚炮弹，运气好的话，还能击中三次。
顾祝同的运气算不好，也算不差。
在撤退的时候，“约克城”号挨了一枚炮弹，但是命中点在飞行甲板正中间，即两部升降机之间，且炸开了一个直径超过十米的大窟窿。就算航母有修复设备，也需要花十多个时才能修复。“大黄蜂”号的运气差一些，挨了两枚炮弹，一枚落在舰岛前方，另外一枚砸在飞行甲板前端，导致舰首严重变形。虽然通过切除舰首的飞行甲板，仍然能够让战机升空，但是也需要花不少时间。
也就是，两艘航母撤了下去，却丧失了航空作战能力。
显然，这是斯普鲁恩斯最不愿意见到的事情。
问题是，顾祝同并不知道美军航母已经遭到重创，丧失了航空作战能力。
结果就是，直到五点，顾祝同才放弃追击，四艘巡洋舰转向返航。在此之前，他还击溃了美军轻巡洋舰的反击行动。
战斗，到这个时候也就结束了。
五点半，斯普鲁恩斯放弃了攻击中国舰队的想法，毕竟两艘航母都不可能在天亮之后出动舰载机。
顾祝同也在这个时候给李向龙发了一封电报。
当然，在汇报了交战情况之后，顾祝同提到，得在天亮前出动防空战斗机，掩护战斗编队返航。
显然，顾祝同并不知道，斯普鲁恩斯已经率领第31舰队返航了。
六点不到，李向龙就派出了防空战斗机。
此时，航母战斗群已经驶出了伊莎贝尔水道，正在赶往补给地点，而提供燃油的三艘补给舰也已到达。
天亮后，美军机群并没到来，甚至没有发现美军的侦察机。
直到八点左右，“北京”号的雷达才探测到了一架美军的水飞机，只是在防空战斗机赶过去的时候，这架水飞机已经转向，而且降低了飞行高度，进入了雷达盲区，并没有被战斗机击落。
九点过，李向龙派出的侦察机找到了第31舰队，并且发现两艘航母都受了创击。
可惜的是，此时航母战斗群已经与补给舰会合，正在准备补充燃油，而且第31舰队离航母战斗群差不多有六百公里。此外，顾祝同率领的战斗编队也已进入伊莎贝尔水道，且没有足够的燃油去追击第31舰队。
结果，李向龙与顾祝同不得不放弃干掉第31舰队的想法。
十五日下午，补给工作结束。
因为还不知道第31舰队是否会返回瓜达尔卡纳尔岛，所以航母战斗群在伊莎贝尔水道西侧等待了两天。
直到十七日午，收到方志盛发来的电报，李向龙才知道，第31舰队已经在十七日凌晨回到霍尼亚拉，与第32舰队会合。
随后，李向龙下达了返航命令。
这场被称为“所罗门海战”的战斗，就此宣告结束。
虽然在所罗门海战中，双方都没有遭受严重损失，美军只有一艘轻巡洋舰被击沉，四艘重巡洋舰遭到重创，两艘舰队航母受了轻伤，而中国海军只有两艘轻巡洋舰遭到重创，四艘大型巡洋舰与防空巡洋舰受了轻伤，双方的伤亡官兵都不超过一千人，但是这场海战对攻打所罗门群岛、以及西南太平洋战场的战局发展，具有决定性的意义，甚至可以，直接决定了西南太平洋战争的结果。
十二月十八日，即航母战斗群返回所罗门海当天，中国陆战队攻占了腊包尔。
因为作战行动比较顺利，加美军舰队遭到压制，所以当天，鲁志刚就发来消息，已经批准了攻打莫尔兹比港的作战计划，而且由陆军承担主要作战任务，海军只需要为陆军提供支援与掩护。
当然，在此之前，陆战队得在新不列颠岛站稳脚跟。
二十日，运载着建筑设备与建设物资的船队进入腊包尔，同时还送来了陆战队的四个工程营。
当天，陆战队就开始建设第一座野战机场。
到十二月底，腊包尔附近已经开辟出了三条长度在两千米以的简易跑道，而且陆战队正在加紧铺设硬质跑道。
当时，中国陆战队使用的是一种可拆卸的跑道组件。
白了，就是一些蜂窝状的钢板，在拼接的时候用铆钉铆接起来，形成硬质跑道，而拆卸也极为方便。
这种可拆卸简易跑道的最大好处，就是能够极为迅速的修建野战机场。
虽然中国海军与空军的战术飞机，都能在土质简易跑道起降，但是所有的大型飞机对跑道的要求都比较高，特别是远程轰炸机。此外，如果长期部署在野战机场，战机的状态也不会好到哪里去。
到一九四二年初，中国陆战队已经在腊包尔站稳了脚跟。
最主要的是，中国海军开始向腊包尔部署岸基航空兵。
大战爆发前，中国海军航空兵并没有岸基航空兵，即在组建空军的时候，海军航空兵的岸基航空部队全部划归空军，只保留了少量的巡逻机等非作战性飞机。大战爆发后，海军重组了岸基航空兵，并且增加了战术战斗机、战略轰炸机等作战部队。经过一年多发展，海军岸基航空兵的已经壮大，甚至在规模直追空军。到一九四二年初，海军岸基航空兵已有近两千架战术飞机与一千多架轰炸机，算其他非作战性飞机，海军岸基航空兵的总规模超过了五千架。
这是个什么概念？
在大战爆发前，中国空军总共只有不到四千架飞机。即便到一九四零年底，中国空军的战机总量也只有五千多架。
当然，海军岸基航空兵发展壮大，也非常有必要。
要知道，在太平洋战场，空军并不是无所不能的，也不可能适应所有战场环境，而海军航空兵的适应能力，显然超过了空军。此外，海军岸基航空兵还有一个显著的优势，即战术飞机与舰载航空兵通用，在必要的时候可以补充给舰载航空兵，且极大的减轻了后勤保障负担。
别的不，仅减轻后勤保障难度这一点，就让海军岸基航空兵的价值超过了空军。
随着岸基航空兵参战，战局变得对中队更加有利。主要就是，舰队获得了更大的活动空间，不再需要围绕着陆战队行动。
紧张时放松自己，烦恼时安慰自己，开心时别忘了祝福自己。
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第一百七十八章 参谋的战争
一九四二年一月七日，攻打莫尔兹比港的战斗打响。
此时，西南太平洋舰队已经得到增强“汉武帝”号航母返回舰队，还增加了七艘小型航母。
美军西南太平洋舰队却没有本质上的变化，依然只有两艘舰队航母，在珊瑚海大海战中遭到重创的“企业”号还在维修之中，增加的只有四艘改装得来的护航航母，以及在一九四一年底建成服役的“独立”
号护航航母。
严格说来“独立”号也是一艘改装航母。
大战爆发前，美国海军已经认识到，重巡洋舰不但造价高，而且价值并不大，效费比远不如轻巡洋舰。为此，美国海军开始加强轻巡洋舰的设计与建造工作，并且由此诞生了大战期间最出色的轻巡洋舰之一，即“布鲁克林”级。战前，美军已经开始大批量建造这种性能出色、造价低廉的战舰，并且一口气订购了十多艘。问题是，参战后，
美军立即发现，舰队航母的数量远远不够，而建造舰队航母不但工时漫长，且需要重新设计，而“埃塞克斯”级的设计工作要到一九四二年才能完成。也就是说，除非继续建造“约克城”级，不然美国海军要到一九四四年才有望获得新的舰队航母，即便继续建造“约克城”级，也要到一九四三年才能获得新的舰队航母。
显然，建造舰队航母，已经来不及了。
为此，美国海军紧急调整了“克利夫兰”级的订单，把后九艘，即从“独立”号开始的九艘改成了轻型航母。
与用商船改造、或者按照商船标准建造的护航航母相比，小型航母的战斗力�