帝国风云- 第18部分

之前，日本也从德国采购过战舰，比如建造“定远”舰的伏尔铿造船厂就为日本建造过一艘小型军舰。问题是，帝国财政本来就捉襟见肘，而且帝国海军也在扩充规模，不可能为日本提供贷款。

冯承乾一直在关注这件事，也早就料到日本会向帝国求援。

为此，冯承乾提前做好了准备，即在日本外交官来到柏林之前就向腓特烈三世递交了海军五年发展规划。

此举，等于吸收了帝国的多余资本，让帝国银行家无法为日本提供贷款。

冯承乾没有直接反对为日本提供贷款、帮助日本建造战舰，毕竟这么做会让腓特烈三世怀疑他的忠诚度。

在冯承乾的暗中干预下，日本外交官非常失望的离开了柏林。

在欧洲列强海军军备竞赛的号角吹响之前，远东地区的海军军备竞赛就开始了，而且更加激烈。

军备竞赛的直接结果，就是一场大规模战争。

虽然历史已经改变，但是本质上的东西并不会改变，比如由日本的扩张野心所引发的日清战争。

按照冯承乾的估计，日清战争，也就是他熟知的中日甲午战争肯定会爆发。

如果以双方海军舰队的扩充速度为准，那么这场战争将在一八九五年前后爆发，因为到这个时候，日本与大清的海军实力都将达到巅峰，而且日本的国力已经不足以继续进行海军军备竞赛了。

在经济被军备竞赛拖垮之前，日本肯定会发动战争。

这将是蒸汽时代的第一场大规模海战，也将是一场划时代的海战。这场海战，不但会改变两个国家的命运，还将改变海军的发展方向。

当时，冯承乾也十分矛盾。

在内心里，他并不希望日本取胜，因为这会给他热爱的民族带来深重的灾难。可是他非常清楚，正是这场战争为腐朽的大清王朝挖掘了坟墓，最终葬送了这个极端落后、极端腐败的帝国。

如果大清没有在这场战争中战败，也许还能残喘几十年。

让腐朽的大清王朝再统治几十年，对中华民族有好处可言吗？

除了阻止帝国为日本建造战舰，冯承乾没有做其他干预历史的事情，因为他既不想帮助给中华民族带来深重灾难的大清王朝，更不想为敌人做嫁衣裳，成为敌国的帮凶。至于大清与日本的战争到底会有什么样的结果，冯承乾也无法预测，他只能顺应历史潮流，当一个冷眼旁观者。

这一年，欧亚大陆与远东地区风起云涌，冯承乾却过得比较轻松。

为了避免与陆军发生冲突，德皇已经把战争部拆为两部分，冯承乾保留战争部长的名誉头衔，实为海军战争部长。让冯承乾稍感意外的是，出任陆军战争部长的不是瓦德西，而是施利芬。

放下虚名，冯承乾反而轻松了许多。

再说了，与施利芬打交道，要比跟瓦德西相互算计轻松得多。

只是，身在要职，麻烦事肯定少不了。

到了年底，一件事情就让冯承乾头痛不已。

第二十八章　皇储给力

听德皇说完，冯承乾就锁紧了眉头。

“威廉也是一番好心，他能为帝国着想，我深感欣慰。”腓特烈三世笑了笑，说道，“皇室有参军的传统，男性成员在成年之后就得为帝国效力。皇储愿意加入海军，伯爵应该感到高兴。”

“陛下，我确实很高兴，只是……”

“在你手下，威廉只是一名军人，而不是帝国皇储。”

冯承乾勉强笑了笑，他可不这么认为。

“此事，我已答应威廉。”腓特烈三世稍微停顿了一下，说道，“你随便给他安排个位置就行了，不用因为他是皇储而格外照顾。这是皇室的传统，也是帝国的军规。在军队里，没有皇储与庶民之分。”

“我明白陛下的意思，”冯承乾暗自叹了口气，说道，“既然陛下已经答应，而且皇储殿下热心海军，我也不能拒绝。”

“这就行了，记住我的话，不用特别照顾威廉。”

冯承乾点了点头，表示明白德皇的意思。

“好了，这事你尽快办好，免得威廉天天都来找我的麻烦。”

“我尽快安排，如果没有别的事，微臣就告退了。”

腓特烈三世点了点头，让古斯塔夫送冯承乾出去。

离开御书房，冯承乾才叹了口气。

威廉皇储热心海军建设不假，但是在此之前，他是帝国骑兵部队的军官，现在转投帝国海军，摆明了在给冯承乾添麻烦。别的不说，消息传出去之后，瓦德西等帝国陆军将领又有话说了。

回到海军部，冯承乾都没想好该把皇储安排在哪个位置上。

太高的话，肯定会让别人说闲话，而且皇储不见得有那个能力。太低的话，又让德皇很没面子，也会让皇储不满。

想来想去，冯承乾也没什么头绪。

见到提尔皮茨，冯承乾把烦恼讲了出来。

“殿下加入海军是好事，伯爵应该看开一点。”

“好事？”

提尔皮茨笑了笑，说道：“殿下是皇储，皇位的第一继承人，可以做很多我们做不到的事情。”

“你是说……”

“虽然殿下没有实权，但是大家都得给他面子。”

冯承乾若有所思的点了点头，这到是事实。

“我觉得，让殿下负责经费问题最为合适。”

“这……”

“跟着伯爵一年多，我也算明白了一点，建设海军最需要的就是资金，没有钱，什么事都办不了。”提尔皮茨笑着叹了口气，说道，“一直以来，都是伯爵在为海军争取经费，如果让殿下出面，必然事半功倍。”

“你说得没错，看来我确实顾此失彼，没有考虑周全。”

“这么好的事情，我们应该去向殿下道贺。”

冯承乾点了点头，说道：“行，晚上过去吧。先让施密特去带个话，就说我们晚上去拜访殿下。”

傍晚，冯承乾与提尔皮茨去了皇储行宫。

从德皇那里得知，冯承乾答应让他加入帝国海军之后，威廉也非常激动，正想亲自去拜访冯承乾呢。

加入帝国海军，不是皇储一时心血来潮，而是在深思熟虑之后做出的决定。

“不瞒伯爵，这两年目睹伯爵为建设一支强大的帝国海军费心操劳，我早就希望与伯爵并肩奋战，替伯爵分忧解难。”威廉显得非常诚恳，“去年，我就向父皇提出过，只是父皇觉得我阅历不够，让我用心学习。就我所见，建设海军最大的问题就是缺乏经费。哪怕只能尽到绵薄之力，也能替伯爵分忧。”

“殿下，这也正是我与提尔皮茨将军的想法。”

“是吗？”威廉看了提尔皮茨一眼。

“这几年来，困扰我们的最大问题就是经费短缺。虽然陛下已经批准了五年计划，宰相也没提出异议，但是谁也不敢保证不会遇到新的问题。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“所以我跟将军都认为，如果能由殿下出面帮海军争取经费，就算其他大臣有意见，也不会过于反对。”

“伯爵的安排是……”

“海军部缺少一位懂得争取预算与管理预算的官员，而我跟将军都不大在行，所以希望由殿下来担任这个职务。”

“仅仅是管理预算？”

冯承乾笑了笑，说道：“不管是发展海军、还是建造战舰，首先就得做好预算，有多少预算就办多大的事。”

“伯爵说得没错，建造战舰时，首先就得根据预算来确定战舰的基本性能。”

显然，提尔皮茨更了解威廉皇储的心思。

这位好高骛远的皇储关心的不是海军的用途，仅仅是海军本身。说得准确一点，就是海军的战舰有多么强大。也许在皇储眼里，战舰的本质不是在海洋上击败敌人，而是拿来跟英伦三岛的亲戚炫耀。

威廉皇储沉思了一阵，说道：“这样也好，只要能为海军建设出力就行。”

“能得殿下帮助，帝国海军定能发展壮大。”

威廉皇储接受了这个安排，冯承乾总算松了口气。在对待皇储加入海军的事情上，冯承乾的看法与提尔皮茨并不相同。也许，提尔皮茨希望皇储能够发挥更大的作用，解决海军发展道路上的障碍。冯承乾却知道，任何事情都有利弊两面。在他看来，更应该小心提防皇储对海军造成的负面影响。

在冯承乾熟知的历史中，好大喜功的威廉二世既是帝国海军的缔造者、也是帝国海军的葬送者。

帝国海军要想发展壮大，就得尽量利用威廉皇储有利的一面，还得避免不利的一面。

很快，威廉皇储的作用就显现了出来。

虽然德皇批准了五年造舰计划，俾斯麦也表示认同，但是没有具体的建造计划，如何实施就成了问题。

在一八九一年的财政规划中，用于海军造舰的预算只有一百四十万帝国马克。

这点钱能干什么？

“威廉大帝”号在建成的时候，算上设计费用，总共花掉了一百七十万帝国马克，超出最初预算一大截。

一百四十万帝国马克，连建造一艘“威廉大帝”号那样的战舰都办不到。

虽然已经过了审核预算的月份，但是威廉皇储亲自出面，纠缠俾斯麦数日，最终迫使帝国宰相让步，答应把造舰预算提高到一百八十万帝国马克，并且允许海军部自行凑集二十万帝国马克。

最后，威廉皇储凑集了六十万帝国马克，把造舰预算提高到二百四十万帝国马克。

必须承认，皇储很给力。

在自凑经费的时候，皇储没有打平民百姓的注意，而是把矛头对准了皇室贵族，仅几个王子公主就捐赠了十万帝国马克。此外，皇储还在几个堂叔堂兄、也就是帝国亲王那里凑集到了二十万帝国马克。皇室带头为海军建设出资，其他贵族自然放不下面子，在皇储亲自出面的情况下，都或多或少的捐赠了一些。当时，皇储还遍邀帝国贵族，在行宫举办了募款晚宴。

皇储给力，冯承乾自然不会让皇储失望。

一八九一年四月，帝国海军部拿出了第三艘主力舰的设计方案。因为皇储为这艘战舰出了很多力，所以德皇采纳冯承乾的建议，将其命名为“威廉皇储”号。这件事，让皇储高兴了好几天。

严格说来，“威廉皇储”号不是主力舰，更像是后来的战列巡洋舰。

这艘标准排水量为一万六千吨的战舰，总共配备了二十四座锅炉与八台蒸汽机，采用四轴四浆推进系统，最大推进功率高达三万八千马力，设计最大航速为二十二节，远超当时所有主力舰。

与航速成反比的是，“威廉皇储”号的火力仅与“威廉大帝”号持平，仍然是三座三联装三百毫米火炮，炮塔的布置方式都极为相似，即两前一后，前面的两座为背负式，没有半点新奇之处。

事实上，“威廉大帝”号的基本设计、即舰体的基本结构非常经典。

不仅“威廉皇储”号与之相似，帝国海军第一个五年计划中建造的另外四艘战舰，在基本结构上也与之相似。

火力没有增强就算了，防护却进一步降低。

与“威廉大帝”号相比，“威廉皇储”号不但完全放弃了次要部位的装甲防护，连关键部位的装甲也被削弱。

其防护能力，仅够对抗装甲巡洋舰上的火炮。

当时，帝国海军刻意隐瞒了“威廉皇储”号的另外一项性能指标，即其以十二节航行时的续航力达到了八千海里，是“威廉大帝”号的两倍多，超过了帝国海军之前建造的所有主力舰。

帝国海军的主力舰需要如此大的续航力吗？

答案明显是否定的。

帝国海军还是一支近海海军，根本没有远洋作战任务，其主战场在波罗的海，最多不过到北海逛上几圈，三千五百海里的续航力就足够了。只有有远洋作战需要的海军，才需要主力舰有如此巨大的续航力。

当时，帝国海军部宣称，“威廉皇储”号的续航力为四千海里。

这只是标准排水量下的续航力，在满载排水量的情况下，还能装载二千五百吨燃煤，也就能把续航力提高四千海里。

当然，冯承乾也没有真正刻意隐瞒。

等到“威廉皇储”号开工建造，帝国海军部故意走漏了消息。

第二十九章　一八九二

消息一经传出，英国上下顿时一片哗然。

如果说，英国人把“腓特烈大帝”号与“威廉大帝”号看成笑柄，那么没有任何一个英国人敢小看“威廉皇储”号。

当时，这艘战舰的速度不但超过了所有主力舰，还超过了绝大部分装甲巡洋舰。

评论“威廉皇储”号的时候，英国各家报纸不约而同的提到了一点：要是这艘战舰突破了北海防线，进入大西洋，就能切断英国的所有航线，使英国本土通往世界各地的航运彻底瘫痪；到时候，英国皇家海军将面临一个艰巨的挑战，即打得过“威廉皇储”号的战舰追不上，而追得上的又打不过。

费希尔也在此时站了出来，提出皇家海军应立即建造类似的、甚至是更强大的战舰。

虽然费希尔位低言微，但是面对现实威胁，英国皇家海军那些思想顽固的将领也不得不认真考虑。

一八九一年底，费希尔被委任为第三海务大臣，主管海军审计工作。

上任之初，精力旺盛的费希尔就力行改革，在审核皇家海军的造舰计划时，再次提出建造“快速主力舰”。

必须承认，费希尔是一个意志坚定的人，不达目的绝不罢休。

短短两个月之内，他就向海军大臣与首相提交了三次报告，甚至还通过剑桥公爵把事情传到了刚刚登基的爱德华七世耳朵里面，引起国王高度重视，加上媒体宣传，索尔兹伯里不得不向费希尔低头。

一八九一年底，英国政府增拨一百二十万英镑，用来堵住费希尔的嘴。

在冯承乾的刻意安排下，历史发生了改变。

要知道，在冯承乾熟知的历史中，费希尔在当上第一海务大臣之后，才主导英国皇家海军的造舰计划，而且首先建造的是划时代的“无畏”号战列舰，然后才是“无敌”号战列巡洋舰。

从时间上看，英国皇家海军提前了十五年开始建造战列巡洋舰。

与冯承乾熟知的历史不同的是，费希尔得到的经费只够建造一艘战列巡洋舰，而且其性能远不足以跟后来的战列巡洋舰匹敌。

相同的是，费希尔依然极为看重战列巡洋舰的价值。

虽然从大背景来看，英国政府拨款一百二十万英镑，让皇家海军建造具备主力舰的火力与巡洋舰的速度