但是他们的身后却始终有着数支金军的追击，无论怎么样都甩不掉他们，这是因为金军都是从小在马背上长大的战士，在追逐中他们显然是占了优势的，而且在之前的几日里辽东各地都下过大雪，所以当这百余骑经过之处便留下了明显的痕迹，这让他们更是无所遁形。前面五日里，他们不断地与金军战斗，即便是暂时摆脱了金军也很快被他们找到，然后就是又一次的厮杀。眼看着众将士都已经精疲力竭，就要认命的时候，天突然降下了大雪，这样一来就掩盖掉了他们的踪迹，这才让这百余人得以暂时逃过了金军的围杀。
在之前一场场的战斗厮杀中，虽然这些骑兵个个都是百里挑一的好手，却也难敌数倍于自己的敌人，所以他们的伤亡也不小。即便是骁虎骑这样可以与女真的海东青一较长短的人马也战死了三十多人，如今跟在唐枫身边的人除了七十来个骁虎骑成员之外，便是那最为了得的普通骑兵了。当然几场战斗下来他们也不是一无所获，至少在马匹和干粮上他们得到了最为需要的补充。
从宁远杀出来时，他们的身上就没有带多少干粮，而从锦州附近突出重围时他们更是没有一点可以食用的干粮。好在一路上通过杀死那些尾随而来的金军骑兵，才使他们抢到了不少的肉干等粮食，这才能让他们支持到现在而不倒。同时他们跨下的战马也早换成了金人的战马，也就是蒙古种的短腿马，这样一来对他们不断往北行进也创造了不错的条件。要知道马力终有尽时，若是只靠之前的那些马的话，几日前他们就会被金军追上了，但抢下了这些马匹后，他们才得以继续往前。而在这厚厚的雪地之中，短腿的战马比明军所用的长腿战马更为合适，至少它们在奔跑时速度更快，也更为安全。
当然这场突如其来的大风雪除了帮唐枫他们掩盖行迹，使他们能够逃脱金军的追捕，也为他们添加了些许的不利，那就是他们如今只能辨别出一个大概的方向，却无法判断自己究竟在哪里了。不过看周围的地势和那白雪覆盖下的那些干枯的牧草，他们应该已经进入到了草原的深处，甚至是已经来到了蒙古人的腹地了。这也是没有办法的事情，因为他们现在也不知道身后究竟有没有还在死心追赶的金军骑兵，只能不断逆着对方的想法往北而来。
眯着眼，看了看前面白茫茫一片的空旷处，唐枫在心里又叹了一口气。他实在想不到自己会有如此狼狈的一刻，众人可以说已经完全迷了路，即便身后没有金军的威胁，他们想要回去宁远也不是一件容易的事情了。不过他也有些庆幸，好在自己前段时日里没有停止每日的吐纳，这才使自己的身体比以前强壮了许多，不然恐怕早就因为这严寒的天气，和不断的奔波而得风寒动弹不得了。
正当唐枫想着这些的时候，突然身后传来了咕咚一声，却是一名骑兵从马背上摔了下来。所有人都停下了马来，更有离他近的军士上前查探他的情况，一看之前才发现此人已经因为失血过多，又受不了这恶劣的天气而冻僵了。这一路上已经有好几人因为受伤后得不到救治而倒毙了，众人的眼中依旧露出了一丝伤感，在这段时间的逃亡中，所有人之间都建立了生死与共的友谊，现在看到一个兄弟倒地而死，每个人的心里都很是伤感。
因为怕其他人也脱力倒下了，唐枫便命众人先下马休息一下，取出从金军尸体上夺来的肉干啃了起来。众人嚼着干硬的肉干，抓起捧雪来和着吞了下去，每人的脸上都没有什么笑容，因为他们不知道自己还能坚持多久。有人在吃了自己的干粮后，便将那匹和战士一同倒下的战马也给宰杀了，他们需要更多的口粮来支撑下去，即便是与骑兵有着极深感情的马匹，现在也不得不杀了它，食用它的肉了。
“我们现在剩下的食物已经不多了，照这情形，我们得先进草原的深处，找些小部落弄些吃的才能挺过去了。”在深吸了一口冰冷的空气后唐枫对身边的一个骁虎骑的将士说道。他所说的弄当然不是问人要了，而是抢，既然当年蒙古人强大时能够劫掠汉人，那他们现在自然也可以去抢夺他们的食物来使自己活下去了。
这个名叫宋喜的骁虎骑队长一点头道：“大人说的不错，如今为了自保我们必须继续往北，因为只有这样才能彻底地甩掉追在我们身后的建奴。靠如今我们身边的这点粮食，是很难回头了，即便路上没有了金兵的围堵也不可能。不过……”他有些犹豫地道，“大人可想过没有，这草原上的蒙古人可是居无定所的，我们很难找到他们的聚集地啊。这一路上，我们都不曾见到有蒙古人的踪迹，看来这场大雪已经将他们逼得迁居到其他地方了。”
“如今也顾不得这么多了，除非我们敢回头再去找建奴打劫，不然也只有饿死一条路可行了。说不定上天眷顾我们，会让我们在食物耗尽之前找到一个小部落。”唐枫说道。
众军士全部同意唐枫的意思，为了活命，他们只有想尽一切法子去找到那些不知迁居到了哪里的蒙古部落，从他们的手上去将牛羊、马匹去夺过来，使自己能够活下去。在用过了饭后，唐枫又有些不安地道：“也不知道甄子明和王凯他们怎么样了？希望他们吉人自有天象，能够带着大军从建奴的围堵中杀回去。”
“大人放心吧，虽然建奴作战凶猛，但是我们大明的将士也不是那么容易对付的。当时我们冲出重围时曾也吸引了不少的建奴追赶，或许我们也能替他们分担一些阻碍。”吕岸安慰道。说着话间，众人再次翻身上马，继续往北行去。
在又向北行了有半日路程，眼看着天都要黑下来的时候，突然有一名打头的骁虎骑战士回身跑了过来，兴奋地道：“大人，我看到前面有一条河，看来我们很有可能在短时间里找到一些蒙古的小部落了。”
众人闻言精神为之一振，他们可是知道的，即便是居无定所的蒙古牧民的迁移也是有着一定规律的，比如他们选择的居住处多是沿着河流的，这样牲口和牧民才能找到水源。现在既然这里有一条河，只要溯着河流往上游或是下游寻找，就有很大的机会找到蒙古人的聚集地。
唐枫的脸上也难得地显出了一丝笑容，说道：“那我们就赶快沿河往上走吧，说不定今天晚上我们就可以在蒙古包里好好地睡上一觉了！”
正当众人兴高采烈地往前去的时候，吕岸却发现这些人中有一个真实身份是锦衣卫的骑兵正在对自己打着眼色，似乎有事要说，他不着痕迹地走了过去悄声询问。那人小声道：“百户大人，卑职记得当年打探消息时曾来过此地，这里唤作科尔沁，有一个蒙古部中的一个大部落就驻扎在附近，可不是大人所想的那些小部落啊。还请大人向唐大人言明，小心为上！”……
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第176章噩耗
解惑在这一个月来时刻都保持着警醒，因为就在他去了信王府后不久，在唐家宅院的附近就总是出现一些形迹可疑，鬼鬼祟祟的人。刚开始时他并没有将这些人放在眼中，因为无论是身手还是其他这些人在他的眼里都不堪一击，如果他想要除掉这些人的话只是举手间的事情。但是为了不至于影响到夫人柳慧的正常生活，只要这些人没有做出什么危害到唐家的事情，解惑还是决定忍下来，对他们视而不见。
可是随着时间的推移，解惑却发现这些人的目的不是打扰唐家的人，而是监视他们。因为心中好奇，在一个夜晚他跟踪了一名离开禀报情况的窥探者。这才使他知道了这些人的身份——锦衣卫。解惑知道自家的公子也是锦衣卫，不明白为什么这些人会这么做，或许是与自己之前去见信王和孙大人有关系。这就让他隐隐地有了一种感觉，似乎远在辽东的公子唐枫会有什么麻烦。解惑很想立刻赶去辽东保护公子，但是现在这情况他却也不能离开夫人。虽然现在看来，这些锦衣密探没有伤害夫人的意思，但他却不能保证这些人会不会突然对夫人不利。唐枫之前让他和孙承宗回京城的时候就曾吩咐他要好生照顾夫人，他当然不能违背了公子的意思而舍夫人于不顾。
正当解惑有些左右为难的时候，突然这一日里那些布在宅院四周的锦衣密探都不见了。在一夜之间，那些在白天扮作行人、商贩，晚上扮作打更的，或是索性趁夜窥探的人都不再出现了。这让解惑觉得很是奇怪，可他却没有一点欣喜的感觉，反而在他的心里的不安更重了，究竟是为了什么却实在是猜不到。
然后在又过了两日之后，便有朝廷的人突然来到了唐家的门前，那是一个小黄门，他居然是来向唐家的人宣读圣旨的。当柳慧、解惑和几名家中的仆从都在堂上跪了下来之后，他才展开了尺许长的一卷黄色丝绸，朗声宣读了起来：“奉天承运，皇帝诏曰：我大明立国已二百余年，四夷未有不归心者，唯辽东女真……”
这些由大学士们所草拟的说辞别说是解惑、柳慧了，就连唐枫在这里也未必能够全部听懂，所以那个黄门在那照本宣科，而跪在下面的人却是听得一头雾水，完全不明白那些个之呼者也是什么意思。
直到那黄门读到：“……今有御史唐枫者，功忠体国，屡立战功，拒敌于国门之外，朕心甚慰……”之时众人才知道了这道旨意的中心意思，那就是表彰唐枫的功劳，这让众人都松了口气，同时也为自家老爷得到皇上的如此夸赞而感到高兴。但他们还没有高兴多久，后面的噩耗却到了：“……然天妒英才，因其立功心切出城追寇，乃为寇所围，生死不明，实乃我大明之不幸也。虽则如此，然其功不可没，故特升其为兵部员外郎之职。更有其妻柳氏者，持家有道，贤良淑德，故恩封为七品诰命……”那黄门依旧在那摇头晃脑地读着圣旨上的话，但是下面跪听的一众人等却已经个个面色大变，在听说唐枫生死不明之后，其他的什么封赏他们已经全部听不进耳去了。
“……钦此。各位谢恩吧！”好不容易地，那小黄门才将圣旨给读完了，他一收遮在自己面前的圣旨，笑着看向下面说道。但是入眼的却是一批已经呆楞在地的唐府中人。“各位谢恩吧！”那小黄门在等了一下不见众人有什么反应之后，便再次提醒道，这次的声音高了不少。这才将柳慧从悲伤和担心中给惊醒了过来，她忙一个头磕了下去，道：“臣妇柳慧多谢皇上的恩赏！”这时其他人也才纷纷拜了下去。
接过了圣旨后，柳慧接过了管家递来的几两银子交到了那小黄门手上，然后才艰难地道：“敢问这位公公，我家老爷他在辽东究竟出了什么事？”那小黄门闻言翻了个白眼，心说我读了半天原来你什么也没听进去啊，但看在对方还算上道，而且自己也不好对一个妇道人家发怒，便说道：“唐大人因为一时不慎，在追击败退的金军时落进了他们的埋伏，之后便没了音信了。其他的，我也不知道了。”
“啊！”柳慧虽然刚才已经听出了那个意思，但只当是自己会错了意，现在知道了确是此事后，终于有些接受不了了。
“夫人！”还是解惑手脚快，在柳慧软倒之前已经上前将她扶住了，然后将他交给了一直伺候柳慧的丫鬟韵儿之后，才一把拉住了那小黄门的手，急声道：“我家公子他究竟是怎么会被金人埋伏的，你快说明了！”
那小黄门见这个书童打扮的人居然如此无礼，便想要发怒，不想还没等他撂下脸来，手腕上便传来了一阵阵的疼痛之感，他立刻惨叫了一声“疼！有什么话你放开了我再说也不迟啊！”原来解惑一心急，手上的力量就使得有些大了。经他这么一叫，解惑才想到了自己的身份，立刻松了手，然后满是焦急地看着对方。这时小黄门已经不敢口出恶言了，便老实地道：“具体是怎么回事我在宫里也不清楚，不过听说是金军来攻我辽东，唐大人率军守在宁远，还将他们给击退了。后来在追击敌人的时候中了他们的埋伏，唐大人以及追击的数万大军都被金人所包围。三万大军全军尽没，只逃回了没几个人，而唐大人和其他几名将领则一直没有回去，恐怕是凶多吉少了！”
送走了传旨之人后，整个唐家都陷入了一种悲伤的情绪之中。虽然这里的仆从有的是柳慧从老家带来的，有的是新买不久的，和唐枫没有深厚的主仆之情，但是一想到家里的顶梁柱出了事，众人也不好受，而且看到夫人这个样子，他们就更不是滋味了。
这时，在后院柳慧在休息了一个多时辰之后终于有些恢复了，她便将解惑叫了来，命他去其他处打探一下消息，也好对事情的经过有个更清晰的了解。这一点解惑是早就想去做了，只是因为担心柳慧的情况他才留在家里照应一切的。在听了柳慧的话后，解惑便道：“夫人你在家中等着，我很快就会将事情的经过打探清楚。”
解惑能有这么大的把握当然是因为他很清楚自己该去见什么人询问了，这个人便是孙承宗。经过和孙承宗一路返回京城的相处交谈，以及一月前的那次事情，解惑很明白虽然他已经离开了辽东，但是对那里的影响力却依然很大，而且对那边的情况也是了如指掌的，所以他想要探听唐枫的情况当然得去见孙承宗了。
当夜幕降临的时候，解惑便再次进入到了孙承宗的府上。虽然他的很是突然，但是孙承宗却没有一点惊讶的表现，他见了解惑后道：“老夫等你也有好几日了，看来是直到今日才有人将唐枫之事说与你们知道的吧。哎！”说着重重地叹了一口气。
见他这么说话，解惑自然就明白孙承宗是知道辽东所发生的一切的，便忙问道：“孙大人，你说我家公子他究竟会不会有事？还有，我只知道之前公子被困在了宁远，后面的事情知道的也不多，您还是将事情的经过都告诉我吧，我也好有个打算。”
孙承宗看着焦急的解惑，心里也为唐枫有这么一个忠心的伙伴而感到高兴，于是便将他所知道的自从高第上任后辽东所发生的事情都说了出来。的确如解惑所认为的那样，虽然孙承宗人已经不在辽东，但那边所发生的事情他却是知道得一清二楚�