钟进卫心满意足地转头，往四周看了下，然后问宋应星道：“蕃薯呢，蕃薯的情况如何？”
第六百三十五章 农业研究所职能的改变
宋应星一听，走到稍微里侧的一个地方，蹲下身子拉开一块地上的木板，然后对钟进卫说道：“侯爷，今年收获的所有蕃薯都在这里了。农业研究所根据侯爷和徐尚书的指点，已初步摸到这种作物的习性，明年再试种一年，当会有更多产量。”
钟进卫在宋应星说话的时候，就已走过去看了。他对蕃薯的期望非常高，一见地窖里蕃薯的量，有点失望，蕃薯的产量并没有他想象得那么多。
不过钟进卫没有表现出来，只是对宋应星道：“不错，这蕃薯关系到我大明救灾之用，一定要多研究，争取最大的产量！”
“是，侯爷，下官一定全力以赴！”宋应星站起来，认真地点头答应道。
宋应星身后的一个手下在一边见两位大佬不再关注地窖里的蕃薯，就主动上前重新盖上了木板。
钟进卫站那，左右四顾，希望还能看到一些特别的东西，不过没有发现。
宋应星一见，猜出了钟进卫的意思，他又走向另外一边的一个柜子，一边拉开柜门一边说道：“侯爷，这里有一种新作物，由地方上送到农业研究所的。”
钟进卫有点好奇，走过去一看，吃惊地道：“玉米？”
宋应星笑着道：“侯爷好见识，正是玉米！不过因为送来的晚，研究所还没有展开试种。但据地方上所说，这种玉米要求温暖多雨。好处是生长周期短，除这玉米之外，其杆也可食用解渴。”
现在正是小冰河时期，温度比其他时期要低，而且北方多干旱。
钟进卫的眉头不由皱了起来，按照宋应星这么说得话，目前北方的干旱重灾区还推广不了这种作物了。
他记得后世生活条件艰苦的时候，全靠蕃薯、玉米渡过来的。钟进卫小时候的一个深刻印象，就是天天吃玉米糊。
“让研究所多多研究，如果解决不了这个问题的话，就在温暖多雨的地方推广种植。”钟进卫没有办法，唯有如此建议道。
“是，侯爷。”宋应星点头答应道。
蕃薯、玉米远比调味品辣椒要重要得多，但偏偏这两种主要作物的产量达不到预期要求，让钟进卫有点失望。
他看着宋应星，带着一丝希望问道：“地方上还送来什么特别的作物么？”
“有，还有一种类似蕃薯的作物，只是带有毒性，很是遗憾！”宋应星一边说一边又往另外一侧的木柜子走去。
钟进卫一听，有点好奇，类似蕃薯的作物，哪是什么东西？
等宋应星拉开柜门之时，钟进卫已快步走到他身边，仔细瞧过去。
“土豆！”钟进卫一见，失声惊呼道。
宋应星一听，不由说道：“侯爷认识啊！”
“当然，这是好东西啊！怎么会有毒呢？”钟进卫理所当然地说道。
要是后世的人不知道土豆，那真是件不可思议的事情。钟进卫也对自己有点无语，怎么就忘记土豆了呢！
宋应星并不是很知情，没法回答钟进卫的问题，他只好对钟进卫道：“下官也不是很清楚，地方上的人是这么说的。要不等下官让人研究一番，看到底是怎么回事？”
他刚做完表态，就见钟进卫一拍脑袋，恍然大悟地道：“我知道了，肯定是吃了长芽的土豆！”
土豆只要稍微不注意，放久一点时间后，表皮变青，然后长芽。这个时候土豆就带毒性。虽然这毒性不是很厉害，但人要吃了自然不会好过。
宋应星听钟进卫一解释，当即大喜地道：“侯爷的意思，只要这土豆不长芽，就没事？”
钟进卫没有点头，脸一下变得很严肃，转身对李老四道：“我有点不确定，你挑几块没长芽的土豆回去。侯爷我今晚要烤土豆，再炒个醋溜土豆丝，嗯，以身试毒一下！”
宋应星开始还被钟进卫的脸色吓了，以为自己没猜对中兴侯的意思。接着就听到了钟进卫的这番话，不由地笑了起来，侯爷还真会开玩笑！
“侯爷，土豆既然不是之前以为的有毒作物，那明年是否可以往地方上推广了？”宋应星真诚地征求钟进卫意见。
“当然，难道你还想自个藏着吃？不过话说回来，土豆确实是种有营养的好东西。”
钟进卫的话中，有新鲜的词汇。宋应星听得不是很明白，但这不妨碍他理解中兴侯的意思是对他肯定的答复。
“对了，你除了留下足够的种子之外，其他的都收拾好，我去向皇上推荐下，介绍几种吃法。有皇上带头，到时候这些作物推广的力度就会大大提高。而且好处还不少！”
钟进卫说着说着，忽然觉得这真是一个不错的主意。他看宋应星睁大眼睛看着自己，就解释道：“世上再没有比皇上给这些作物代言，有更强大的广告效应了！说不定那些王公贵族、土豪富商会抢着去种。只要种植的人更多，种植的地域更广，就越能找到更佳的种植方法。”
宋应星听得连连点头，侯爷真是说啥懂啥，什么东西到了侯爷手中都能有更好的主意！
钟进卫自然不知道宋应星在暗自夸他，继续总结道：“农业这东西，还是由京师农业研究所汇总各地信息，然后再由各地来试验地好。毕竟各种作物对气候、土壤等的要求都不一样。”
“是，是，是，今后就按侯爷说得做。”宋应星连声答应道。
这个道理，并不难理解。就算钟进卫不说，等时间久了后，自然会有人想到。关键的是，要及时推广开来才行。
现在有了崇祯皇帝来做代言人，就极大地促进了推广的进程。
在历史上，这些农作物在明末时都已传入大明，只是大部分处于自发种植摸索状态。
因此到了满清时期，才遍及全国。加上那个时候，因为战争，因为满清的屠杀，人口大量减少，反倒成全了什么“康乾盛世”的名声。真是让人感到惋惜，如果明末就推广开了这些作物，说不定就不再是明末了！
因为土豆的发现和推广方案的想法，让钟进卫的心情一下好了很多，对成立农业研究所带来的成果也感到满意。
他一边在宋应星的引导下往外走，一边随口问宋应星道：“其他研究所有什么大的成果么？”
宋应星一边走，一边回答道：“算有吧，侯爷说得那个蒸汽机做出来了。”
钟进卫一听，吓了一跳，当即抓住宋应星的肩膀，惊喜地问道：“真的？”
他是万万没有想到，蒸汽机竟然这么快做出来了！
第六百三十六章 研究蒸汽机的最佳人选
宋应星一见中兴侯竟然这么激动，便知道自己说得不清楚，让他误会了。
于是，宋应星连忙解释道：“侯爷，是下官没说清楚。现在做出来的是蒸汽机原型，但还不能用，有不少关键点都需要改进。”
钟进卫听了，就顺手打了下宋应星的肩膀道：“我说呢，要那么神速，我都以为要出妖孽天才了呢！”
就算大明集中了所有的能工巧匠，但要在短短的两个多月时间内做出一台能用的蒸汽机，钟进卫是不怎么相信的！
“走，在哪里？领我去看看原型机也好。”钟进卫要求道。
宋应星感受到了钟进卫对蒸汽机的渴望，他心中暗自提醒自己要注意这点，然后回答钟进卫道：“侯爷，那蒸汽机很是庞大，做工也费力。因此只做了一台，就摆在动力研究所，在持续改进中。”
“好，那就去动力研究所看看。”钟进卫马上就吩咐道。
这个动力研究所的名字，就是钟进卫取的。他的目标是让这个动力研究所沿着蒸汽机、汽轮机、内燃机的科技树方向努力研究。这科技树的每一步都会对社会产生天翻地覆的影响，所以必须专门成立一个部门来做这件事情。
动力研究所离皇家研究院并不远，宋应星就经常走步过去看这新式机器。因此，钟进卫一行人，很快就来到了动力研究所。
听说院长领着中兴侯过来看蒸汽机，所有相关的人员都出来迎接。
但钟进卫对这种仪式并不感兴趣，直接吩咐宋应星领着他去参观蒸汽机。
这动力研究所占地不算小，除了蒸汽机的主要研究场所之外，还专门配置了铁匠、木匠房，以便随时能打造对应的零件。
钟进卫在宋应星的带领下，来到一个大房间内。一进门，就看到了房中摆着一台巨大的机器。
钟进卫明白这就是他们做出来的蒸汽机原型，就马上围着蒸汽机看了起来。
像汽缸、锅炉这些，钟进卫一眼就能看出来了。让他惊奇地是，他竟然看到了连杆和飞轮，只要活塞转动的话，就能做圆周运动。
钟进卫很惊奇，连声赞道：“不错，不错！”然后他指着连杆和飞轮又道，“这是谁想出来的？”
宋应星一听，侧身伸手招过一个非常年轻的小伙子，然后给钟进卫介绍道：“侯爷，就是他搞出来的。”
钟进卫一见，非常惊讶，年纪这么轻就能搞出来这个，物理有这么好么？
“你叫什么，哪里人氏，怎么想出这个的？”钟进卫带着惊讶的神情问道。
这年轻人在钟进卫面前，落落大方，并没有一丝拘束感。听到钟进卫问他话，就从容地回道：“学生方以智，字密之，号曼公，安徽桐城人。这东西并不难，稍加琢磨就能做出来。”
宋应星在一边见到钟进卫还是一脸惊讶，就笑着介绍道：“侯爷，他可是名门之后。他曾祖父方学渐，精通医学、理学，并且对诸子百家融会贯通，自成体系；他祖父方大镇在万历年间，曾任大理寺左少卿；他外祖父吴应宾，精通释儒；他父亲方孔炤，现任湖广巡抚；他们每个人都有著作广为流传。”
方以智进京后，很快了解了京师繁多的研究所。刚好他最感兴趣的动力研究所在招人，他就去应试，结果他的学识让当时主持应试的宋应星大喜过望，如获至宝。
不过宋应星有点担心，因为方以智家是官宦世家，他家里人不见得同意他进动力研究所。
但方以智说了好多理由，保证家里没问题。宋应星就本着捡到宝的心态，先暂时用了。
方以智也不负他的期望，很快就成为了动力研究所研究蒸汽机的绝对核心，由他主导了蒸汽机原型的打造。
现在听宋应星在介绍他的身世，有点不好意思。等宋应星说完之后，他解释道：“这和家世无关，主要是我老师有一本书叫《物理学》，里面有不少内容对学生研究这蒸汽机有帮助。”
在历史上，方以智受这本书的影响很大，最后写出了《物理小识》，成为他研究科学的代表作。
钟进卫一听，不由问道：“你老师写了《物理学》？叫什么名字，这么厉害？”
听中兴侯夸自己的老师，方以智很是高兴，他连忙回答道：“学生老师姓王，名宣，字化卿，号虚舟，江西金溪人。”
钟进卫听了，马上转身对王鹏道：“你帮我记下，回头面圣的时候记得提醒我，这样的人才可不能浪费了。”
方以智听了先是一喜，然后脸色一黯，他对钟进卫说道：“侯爷，我老师年老多病，怕是来不了。”
钟进卫一听，觉得挺遗憾的。又见方以智有点伤感的样子，就转移话题道：“你给我说说这台蒸汽机现在还有哪些缺点？”
一问得意之作，方以智马上来了精神，他给钟进卫汇报道：“侯爷，现在这蒸汽机一个主要的问题是漏汽，还有散热也是一个不小的问题。”
他一边指着那庞大的汽缸一边说道：“但蒸汽机最大的问题还不是这两个。侯爷请看，蒸汽进入汽缸后，推动活塞。接下来需要冷却汽缸，让活塞回推。这么一来，因为汽缸一冷，等蒸汽进入再重新推动活塞要等好久，效率非常之低。”
说到这里，方以智忍不住搓了搓手道：“现在就被这几点难住了，正在想办法解决中。”
钟进卫听了并没有任何不满，他面露微笑，鼓励方以智道：“你们这么快就打造出了原型机，我已经很意外了。现在既然能发现问题，那就不是问题了。只要加油努力，把问题一个个地解决掉，蒸汽机的成功就指日可待了！”
他说到这里，看了宋应星一眼，然后诱惑方以智道：“只要你能解决这些问题，造出真正能实用的蒸汽机。我向你担保，伯爵肯定跑不了！”
方以智家虽是官宦世家，可也从来没有人得过爵位。现在钟进卫竟然许若能得到爵位，这让见过大世面的方以智都有点激动，同时也让他心中放下了一丝担心。
第六百三十七章 荷属东印度公司
因为方以智知道，父亲一直是最希望自己能科举出身，走他们走过的路。但现在自己私自走上了研究员这条路，一心扑在蒸汽机的研发上，等于是放弃了科举。
在之前的时候，他一直担心父亲会不同意，最终使得自己不得不中断这份感兴趣的事情。
但现在不会了，只要自己努力，成功研制出了实用的蒸汽机，那么自己将会是家族有史以来的第一个获得爵位之人。这是科举出身的人，基本上很难获得的。方以智相信，父亲一定不会再反对自己现在所选择的这条路了。
他也暗自下了决心，一定要努力，争取早日研究出实用的蒸汽机。替自己争口气，当上家族第一人。
至于钟进卫说得是不是大话，方以智从没想过。因为他到京师这么多天，已经了解钟进卫在京师的种种事迹。他也知道中兴侯在皇上面前的份量，更何况还有宋应星这个例子在。
钟进卫从动力研究所出来后，就直接去了皇宫。
他要找崇祯皇帝说说这个蒸汽机的事情，顺便把他刚说出去的承诺向崇祯皇帝禀告，以便得到崇祯皇帝的背书，直接颁布出来，效果会更好。
另外钟进卫还打算让崇祯皇帝再调配多一点能工巧匠过去，群思广义，争取早日解决蒸汽机走向实用性的那几个难题。
就在钟进卫接下来继续巡视各类研究所，努力想为大明增加财富的同时，在东南亚爪哇岛的巴达维亚，就有人惦记着大明的财富。
荷兰东印度公司在亚洲的总部，就是在巴达维亚。其总督府里的现任主人，就是第三任总督燕彼德尔斯逊昆，此时正在考虑有关明国的事情。
昆可以说是荷兰东印度公司具有非常重大影响的人，他为东印度公司提出了三项非常重要的政策。
首先，荷兰人必须控制印度尼西亚的海上航道，并在该地区牢固地据有基地，由此来开展活动；
其次，利润地来源必须以亚洲贸易为主，这种贸易要扩展到一个广阔�