过郢州之后，直入江陵，至汉阳，下黄州，经江州、池州、铜陵、最后抵达太平州……前行百里，即为建康。
整个行程三千多里，耗时四十天，春节都是在船上过的。可怜王坤等商贾，他们原本要赶在过年前回家团聚的，结果因为看到了不该看的东西，被迫成为长江一月游的漂泊客。
建炎三年（1130年）正月十一，船到太平州，狄烈亲自上船向众商贾致歉，并将缴获的其中一车财物，分赠与商贾们。并允诺下次他们再运布匹入陕，可给予方便。
商贾们虽然遗憾错过合家团圆的机会，但得到一笔意外之财，还有名震河东、关陕的天诛军主的承诺与致歉，所得远远大于所失，无不惊喜交集，颇有恍然如梦之感。
商贾们乘船远去之后，狄烈立即下令：“五十近卫分两队，骑快马，一队往江左，一队往江右，沿岸警戒。郭大石尽赶快到长芦崇福禅院，找到联络人，了解局势发展。”
真州六合县长芦镇的崇福禅院，就是与张荣约定的联络地点。禅院的首座僧普伦，早年未出家前，也是一条水上好汉，与贾虎、孟威等人素识。得闻缩头湖大捷的消息，普伦兴奋不已，当即与张荣联系，愿为耳目，助天波水师一臂之力。这一次，就派上了用场。
狄烈东进之前，准备了三套方案：一、赶到建康时，黄天荡之战还没开始或刚开战，可与韩世忠联手；二、赶到建康时，黄天荡之战已到尾声，宋金两军两败俱伤，天诛军正可捡漏；三、赶到建康时，黄天荡之战已结束，韩世忠败，兀术遁逃。则天诛军衔尾追击，能吃掉多少算多少。
一、二套方案都可以，第三套方案则是不得已而为之，但愿情况不至于那么糟糕。
崇福禅院那边的消息还没回来，沿岸放出十数里警戒的近卫骑兵们，却从两岸百姓口中，获知了一些大致消息：差不多一个月前，镇江河面上发生了一场宋金大战，金军大败，一路溃逃，误入建康东北之黄天荡。据说眼下正被困得焦头烂额，差不多要投降了。
狄烈闻讯，以手加额，万幸！没来晚。黄天荡犹在，兀术也在，韩世忠还在，大家都在，可以上菜了。
次日下午，郭大石带着崇福禅院的一名僧人与天波水师联络员回到太平州。僧人法名普惠，是普伦的师弟，熟悉本地地理、水情，是合格的向导。
普惠与天波水师联络员拜见军主之后，当下将近段时间的战况一一报告。
当韩世忠聚兵镇江之时，张荣也在行动。在得到军主指示后，张荣立即放弃缩头湖大本营，全军拔营，准备前往建康。出发之前，正碰上知楚州赵立派来的贺使。
缩头湖大捷传至楚州。楚州上下军民欢庆，而围城之完颜昌仓皇引兵退却。生恐被天波水师抄了后路。
金军退，楚州解围，赵立感佩之下，派出贺使，带着钱帛猪羊等贺礼，前来给友军祝贺。不曾想，次日贺使就急急赶回楚州禀报，天波水师又有大行动——阻击兀术。
赵立震惊呆住。
建炎三年十二月十四。黄天荡大战第一阶段开始。
即日，兀术引军抵达镇江。韩世忠军已先机控制金山、焦山等有利地形，严密封锁沿江渡口，并用破船堵塞运河入江口，切断金军退路。
战前，韩世忠料金军必遣将至运河入江口的银山龙王庙，观察宋军阵势。遂命部将苏德率兵二百伏于庙中；另以二百精兵伏于山下江岸，约定待金军入庙后，击鼓为号，江岸伏兵先起断其退路，庙内伏兵继出，前后夹击。以生擒其将。
兀术果然亲率四骑（不知这家伙脑袋是不是被驴踢了，只带四个人？）登上银山，由于庙内伏兵先出，山下伏兵未及断后，仅俘其随从二人。兀术纵骑逃回。
此后，宋金双方舟师在金山脚下展开激战。韩世忠乘艨艟指挥水师迎战金军，其妻梁氏亲自擂鼓助战，宋军士气倍增，击败金将斜卯阿里所率舟师，歼其二百余人。
兀术遂率船队沿长江南岸西上，另寻渡江之路。韩世忠则率水师沿北岸堵截，并出三十余艘轻舟进逼南岸。金军不谙长江水在宋军追击仓促驶入建康东北死水港黄天荡。韩世忠命船队封锁荡内唯一入江水道，至此，完成黄天荡战役第一阶段。
“这是去岁年末之事了，金军被困黄天荡，屈指算来，已有二十余日。”天波水师联络员用了整整半个时辰，方把这一段时间发生的战况，详细报告完毕。
普惠补充道：“据闻那韩左军近来正令工匠赶制大批粗绳、铁钩，当是针对金人多操轻舟之故，施以捕舟之用。”
狄烈边听边点头，随即拿出地图，问了普惠一个关键问题：“和尚熟知地理，可知老鹳河在何处？”
“老鹳河？”普惠讶然道，“当然知道，在黄天荡以南，但那是一条废河道，完全淤塞，无法行船。狄军主之意……”
“好！带我们去那里。”想到可以在兀术的菊花处狠狠一捅，狄烈就忍不住大笑出声，边笑边问道，“张荣与天波师现在何处？”
“回军主的话，师长率四千精锐，大小战船百艘，与金军在泰州接战。以孟副师长率千人牵制金军，师长率主力摆脱金人，已潜至瓜洲东北二十里外候命。只等军主下一步指示。”
狄烈抚掌赞道：“好，张荣做得不错，我这也算帮了韩世忠一个大忙了吧。”
在历史上，黄天荡之战，韩世忠基本上是孤军奋战，八千宋军不光要对付兀术数万大军，更要分兵抵挡完颜昌派出的援兵。兵力不足，使得黄天荡之战的战果，更为萎缩。
而天波水师的出现，在一定程度上，改变了这个局面。
首先因为缩头湖之战提前打响，完颜昌军被重创，元气大损之下，根本派不了多少援兵。其次，当完颜昌勉为其难派出手下大将移剌古，率军自天长南下，准备进围扬州时，偏偏一头撞上张荣水师。
此时天波师之名，威震大江南北，更挟大胜之势，气势如虹。而金军正相反，闻“天波师”色变，道：“张敌万”胆颤，甫一接战，立溃。迫使完颜昌不得不增兵。不过，完颜昌的精锐大半没于缩头湖，手头虽然还有近二万人马，却多为战力二、三流的签军。派出几千人，却干不了以往几百人的活，当真恼火。
正是因为完颜昌军兵不得力，张荣才得以用一支偏师拖住金军，轻易脱身南下。而完颜昌军则生生被堵在江北，隔江远望，无法接应兀术军。
韩世忠意外得张荣之助，得以聚兵专注围攻兀术军，战果比起原本的历史，可谓是大大增加，兀术军，此次受创不轻。
“传令张荣与天波师。”狄烈推舱门而出，迎着春日料峭寒风，卓立船头，向东北方向一指，“全师汇聚老鹳河，执行第二方案！”
第三百五十四章 困兽之挣
建炎四年，正月十五，上元节。往年这个时候，江南江北，已是张灯结彩，欢声笑语时节。但今年，狼烟处处，焚云映天，未闻笑，先闻哭。长江水又涨一线，那是城破家亡、被掳掠者之泪所溢。
寒冬已经过去，但在践踏江南的罪魁祸首兀术心中，笼罩在他与他的四万五千大军头上的寒云，弥久不散，甚至越聚越密……
自南略以来，势如破竹，所向披糜，宋军望风而遁，宋主屡呈降表；长江天险，旦夕而破，宋主行在，两度拔除；千里追杀，搜山检海，何等雄风，何等伟业，兀术之名，威震南朝……但就在这一切到达顶峰之际，一道长河，就让这一切戛然而止！
兀术怎么也想不明白，区区一弯江水，怎么就能让开得强弓、降得烈马的女真汉子腿肚子转筋了呢？
不管兀术是否想得明白，眼下铁一般的事实是：他的四万多人马，被生生困在这片死水区域，上天无路，下地无门，整整二十九天。虽然粮秣尚足，环境也尚能忍受，但士气掉得厉害，好端端的一支常胜之师，大小数十战积累起来的强者之心，一战而崩。就算这一次能逃出生天，没有半年以上的休整恢复，别指望这支军队还有昔日的战斗力。
江河作战，基本上就靠中远程打击，准确的说，就是靠弓弩杀伤。原本这是金兵的强项，但是大江之上。江水滔滔，烈风鼓荡，令小船摇摆不定，连站稳都因难，更遑论举弓射箭。开弓射箭靠的是什么？臂力仅仅是其中之一，而且还不是首要条件，最重要的，是靠腰马之力。下盘要稳健，力由地起，由腿及腰。由腰至臂。方能开硬弓、射劲矢。
这也就是为什么步弓要比马弓的弓力更强的原因，马上无法借力啊。
金兵射技强于宋兵，但在摇晃颠簸的船上，什么样高超的射技都发挥不出来。只能举着旁牌当靶子。这样的战斗。那有半分胜算可言？
不过，由于箭矢打击距离较近，杀伤力弱（护甲好的话，中几箭都死不了人）。加上凛冽江风对箭矢准头与力度的严重影响，宋军也未能单凭箭矢对金军造成多大创伤。在原来的历史上，金军在被逼入黄天荡之前，损失不过数百，突围之后，损失更少。反倒是韩家军的损失，远远大于兀术军。
不过，在这个时空里，因为天诛军的存在，尤其是凭空杀出的天波水师，间接造成了兀术军的严重损失。
首先是兀术军被逼回撤渡江，导致大战时间提前，由原先的三月底，提前到十二月中。这一下，季候由“吹面不寒扬柳风”，变成“都护铁衣冷难着”。十二月啊！一年中最冷的季节。水上作战，失足坠河的机率是很高的，三、四月份掉河里，捞起来就没事了；寒冬腊月掉河里，直接冻僵沉底吧。许多金兵与其说是被射杀的，不如说是溺亡。
其次，天波水师替韩家军歼灭并顶住完颜昌军的支援，使韩家军攻势更猛，战力更强，令金军损失进一步扩大。
这对蝴蝶翅膀的扇动，间接造成了兀术军不下五千人的战损。
损兵折将，大败亏输，但只要能安然渡江，兀术也认了。可偏偏就是这么低的要求，人家就是不允啊！
静静的荡泽中，金军为数不多的一艘大战船，被兀术辟为中军指挥所。此刻，船舱内，金东路军元帅右监军兀术高居正中，赤面浓髯、隆鼻深目、左耳垂吊着一个硕大金环。此时兀术不过三十出头，但那股不怒自威的气势，已颇有一军统帅的俨然气度。
舱内两侧锦墩上坐着的，便是兀术手下一溜大将：斜卯阿里、乌延蒲卢浑、耶律马五、赤盏晖等等。这些东路军大将，无一不是忒母级的万人长，个个称得上身经百战，可独当一面，但面临这前所未遇的水上作战，却都是一筹莫展。那一张张可令建炎朝君臣打颤伏首的凶厉面孔，如今俱如脚下的死水一般，死沉死沉的……
军议已进行了许久，但没有半点成果，你让这些漠北汉子琢磨怎么玩水战，跟缘木求鱼有什么区别？
兀术一直在竭力压制着胸中的怒气，他也知道，这着实太难为手下这群将领了，但总得想个主意不是？难不成活人当真要被尿憋死？
郁闷之下，兀术从铺着厚毡的椅子上站起来，走到船舷，推开窗户，让陡然灌入的冷风，平息胸中的怒焰。
远远望去，数里之外，黄天荡的入口处，宋军的船只上，竟有焰火飞花——嗯，今夜是南朝的上元夜啊！
兀术正凝神注视着夜空下的焰火，身后传来一个声音：“右监军，上元节乃南人佳节，百姓最重视不过。如此佳节，却在战争中度过，你说宋军士卒会否心甘情愿？”
兀术转身，见说话之人正是耶律马五，神情微动，道：“马五有何见教？”
这位个头高壮的辽国降将，恭恭敬敬行了一礼，道：“韩世忠与其麾下军兵，依船坚地利，围困我等，无非求名求利，以闻达其国主而已。如今小挫我军，韩军已可扬名，却未能得利，军中年节亦难有厚赏，料想必是心有不甘。我何不将剽掠南朝之物，交还一部分给韩世忠，以换通途……”
“好！不错，定是如此。”兀术的思维，还停留在女真人无利不起早的“唯物”战争理念上，推已及人，想当然认为别人定然也是如此。神情一振，以拳击掌：“要么不给，要给就给大头。派使者求见韩世忠，告诉他，本将愿尽还百船所掠人畜、财物，还要献上十匹河曲名马……只要他能网开一面，借道渡江！”
当日，金军使者驾船前往黄天荡入口，求见韩世忠，欲求私晤，但为其拒绝，命人传话：“朗朗乾坤，昭昭日月，何事不可对人言？”
金使无奈，只得将兀术所列条件，当着三军之前道出。
宋兵闻之，不知谁先起的头，三军鼓噪欢呼，声震云天。
韩世忠的回答是：“还我两宫，复我疆土，则可以相全。”
金使气坏了，这泥马是谈条件么？简直就是打脸嘛！不用回禀大帅，以他一个小小使者，都可以断定，这俩条件，根本不可行。换言之，韩世忠以两个根本没得谈的条件，很干脆地拒绝和谈。
兀术得到这答复后，直接将手上一件宋官窑的汝瓷茶杯扔进黄天荡，一里之外都可以听到那暴怒如狂的咆哮之声。
当日，金军再出动大船两艘、小舟百余，行险一搏，向入口猛冲。
韩世忠则待金军轻舟自黄天荡冲出，即以战船分两路夹击，绕行至其侧背。命骁健军士抛掷铁钩，钩住金军小舟，然后将钩绳末端系于船舷铁环，利用大船的拖力，生生将之拽翻。
落水的金兵，若未能及时救上船，数十息后，便冻硬下沉……
金军突围之战，仅仅持续了不到两个时辰，除了两艘大船与二十余条小舟逃回，其余近八十条小舟及六百多金兵，全部葬身鱼腹。
这场困兽之斗的惨败结局，重重地给了兀术及其部将当头一击，彻底将他们打醒，真正意识到，在一个完全陌生的战场，光有勇气与血性是不够的，他们真正需要的，是正确的方法。
当兀术悲叹“南军使船欲如使马，奈何？”之时，又是耶律马五给他出了个主意：“南人有言‘解铃尚需系铃人’，南军船战之法，唯有南人方有对策。右监军何不张榜募贤，以重金求破敌之策？”
事已至此，似乎舍此别无良策。兀术当下传令，水陆齐出，快舟奔马，沿岸向居民喊话并张榜，重金求购破海船之法。
三天过去，仍未有人献策，兀术不甘心坐以待毙，决心再搏一次——再次派出使者，告之韩世忠，自己愿亲自出面与他会晤。
不久，使者带来韩世忠的�