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从曹吉的口中了解到，银州城的驻军约为一千五百人，其中正兵不足一千，大约八、九百的样子。四门各放两百人，知州衙门有一支较精锐的百人队守卫。夏国的知银州是一个名叫元昕的汉官。当然，这个所谓的“汉”已经不知杂合了多少代，汉中杂蕃，蕃中揉汉，早就不纯了。
入城之际，狄烈从城头上的火把数量及巡哨人影估算出差不多就是这个数，看来曹吉说的是实话。至于银州城内的建筑倒是一目了然，没有什么大起大落的建筑物，就一个“井”字形街道。方便集结兵力，调兵遣将。
狄烈与梁兴等一众猎兵正暗暗留意周遭地形，前方街口处突然出现一彪军兵，均为步卒，甲具倒还齐整，比城头上的守卒要好一些。这伙军兵走近，人群中分，几名打着灯笼的仆役引一人过来，合什道：“德裕大师何在？元昕稽首了。”
德裕和尚从队伍中出现，合什回礼道：“元居士，德裕在此，有劳动问。”
元昕喜道：“大师随王师出境泽布德音，幸喜无恙，更添功德，此为我银州之福祉……”
这知银州元昕年约四旬，面相儒雅，虽是一州之军政主官，却是虔诚的佛徒，在家居士。元昕对本州的这位大德高僧，一向礼敬有加，否则也不会以知州之尊，亲自来北门相迎。而曹吉这位指挥使，职务差了好几级，当然劳动不了知州大驾，此次纯粹是沾了德裕和尚的光。
元昕与曹吉见礼后，表示要在府中设荤、素两席宴，为德裕与曹吉接风洗尘。而德裕与曹吉自然是没口子答应——因为狄烈要他们答应。
西夏官制及官衙多模仿宋国，所以这知州衙门也同样是前衙后院，前面办公，后面开出别院居住。
元昕在别院的广堂上宴请大师与曹吉这位指挥使，本来一般军兵是没资格上堂的。但狄烈与梁兴二人，却偏偏寸步不离地分别立于曹吉与德裕身后，一副贴身卫士的模样。元昕心下不喜，但眼见二位贵客均无表示，尤其是德裕无半点不悦之色。元知州自然也不好多说，只咐吩下去，在别院外另开数席，以招待随二位贵客前来的五十卫士。
这位元知州只顾劝饮，时而与德裕品茶，时而与曹吉对饮，也不去问此战详细结果。是啊，这等规模的大军出动，对付一个小小杀胡堡，岂非手到擒来？何须多问。
酒过三巡之后，狄烈借着元昕仰脖喝酒之机，俯身向曹吉低语一句，后者身体微颤一下，点点头，长长一叹：“知州大人盛情款待，曹某不胜感激……只是曹某身为一军之指挥使，在此大快朵颐，而城外数百属下却啃冷食，曹某心下真不好受……”
德裕连念佛号：“阿弥陀佛，曹指挥使当真是宅心仁厚之士，有此主将，实为军兵之幸。”
梁兴在德裕身后差点没冷笑出声，这德裕和尚也太能瞎掰了，谁要是摊上这位主将，那才叫倒霉，杀胡堡外几百具尸体岂不冤哉？
元昕本不想理会这些低贱军兵肚皮之事，但却不过德裕的面子，只得道：“既然大师如此说……来人，将昨日那两匹跛足的挽马杀了，做一顿热食，送与城外军营的军兵。”
一顿宴饮，竟持续到亥时二刻犹未散席。其间德裕和尚早早离席，出家人早睡早起做早课，自须如此。其实即便是元昕这个在家修行的居士，也是要做早课的。所以在德裕走后，元昕就想散席，但曹吉却在狄烈授意下缠住他，东拉西扯，怎么捱时间怎么来。
终于，酒意上头的元昕顶不住了，借着酒劲拂倒杯盏，正要说话，广堂外门脚步嗵嗵，一人出现在门前，正是梁兴。之前借护送德裕回寺之故离席，自然是做安排去了。进入广堂后，梁兴刚冲狄烈颔首示意，那元昕已勃然大怒，抓了杯子就砸过来：“小小贱卒，目无太守，当这官邸是尔等破军营么？适才看在德裕大师佛面，不与你这小人计较。不想竟得寸进尺，猖獗如斯……来人！来人！将此贱卒乱杖打出！”
广堂外传来一阵急促的脚步声，两名州衙卫兵仓皇失措跑进来，却不是奉命逮人，而是满面惊慌：“大人，不……不好了，那些神勇军骑卒，在府外闹将起来了！”
“什么？竟有此等事！曹指挥使……”元昕拂袖而起，向曹吉怒目而视。
就在这时，堂外又连摔带滚跌进一人，正是适才奉命将马肉热食送往城外军营的府邸管事，大热天却是一脸白毛汗，气都喘不上来，表情惊恐万状，颤声道：“大人……神勇军，造、造反了……”
与此同时，城外府内，一片喊杀之声，响彻全城。整个银州城，仿佛被一下投进油锅里，瞬间沸反盈天。
元昕一肚子酒水全化成冷汗，袖袍颤抖戟指一脸木然盯住手里酒杯的曹吉，语不成声，两脚一软，萎顿于地。
狄烈慢慢抬起头，缓步从曹吉身后绕出，经过其身边时，伸手按了一下其肩膀：“干得不错！放心，我答应你的，一定做到。”
在元知州及一众府丁的惊骇目光中，狄烈昂首阔步踱出广堂。
前方，两扇铆钉铜钮的府门，在撞木重击下轰然倒塌，烟尘弥漫中，猎兵如潮水般涌入……
第二百五十四章 两个自信的主帅
五月初三，朔月，于城外扎营的四百余猎兵，借知银州元昕令人奉食劳军之际，以回礼答谢之名，蜂拥而入银州北门。四百精兵对两百守卒，以有心攻无备，不过半个时辰，就击垮北门守卒，迅速控制北城。
随后，以烟火为号，召集无定河北岸等候多时的张锐殿后队。得到二百殿后队接应后，全营六百余人，除留下一队控制北门外，分三路攻击东、西、南三门。与此同时，狄烈率梁兴及五十名猎兵也在州衙中心开花，端掉银州最高指挥系统。
突袭结果，已无悬念……
五月初四清晨，太阳照常升起，银州城却已换了主人。
八百猎兵，一分为二：四百入城，驻守四门；四百在西门与南门之间、无定河南岸扎下营寨。这可不是昨晚那种虚应故事的扎营，而是实实在在的行军战营：立高栅、掘壕沟、制吊桥、竖刁斗，周围还要布下铁蒺藜与鹿砦，以应对未来的大战。
猎兵营是快速反应部队，全为战兵，没有一个辅兵，他们除了基本的武器甲具与个人用品，几乎没带任何工具，所以要建造行军战营，几乎是不可能的。不过打下银州就不一样了，不光筑营建寨工具设备应有尽有，就是劳力也是大把的，而且还全免费。
猎兵营早前从杀胡堡带过来四百俘虏，路上陆陆续续又接收了近百人，打下银州城后，又收了上千战俘……共计有免费劳力一千五百人。这俘虏的工作就是每日加固城墙、修筑军寨、将各种守城器械搬运堆放到各门城头之上。筑好猎兵营的军寨还不算完，又在南门继续修建一个更大型的军寨，这是为即将到来的第三混成旅团准备的。
古代城池攻防战，因为攻守双方兵力众多，而守城一方出于各种考虑，加上城池内军营常无法容纳更多军兵，所以通常会在城池的一侧构筑军寨。一则可以驻军护城。二则可对来犯之敌形成侧翼威胁，使敌有所顾忌，不敢放手施为。因此狄烈这种大张旗鼓的筑寨之举，属于常规应对之法。至于为何注重西南，则是因为狄烈预计下一波敌军，会是来自西南黑水河上游的石州祥祐军司。
祥祐军司亦为西夏十二军监司之一，与银州的左厢神勇军司及宥州的嘉宁军司，形成一个品字形战略分布。三大军监司，相为犄角，守望相助，共同承担起对抗宋国的横山防御线。
从曹吉那里得到的情报表明，左厢神勇军司总兵力为七千人马，其中擒生军千人，骑卒五百。步卒二千，负赡三千五。
西夏正兵与负赡的比例，通常为一比一，若是兴庆府的“质子军”，这个比例更大，达到一比三，即一正兵三负赡。
杀胡堡前一战，左厢神勇军司被打掉一半，余下五千多人中，正兵不过二千。而神勇军的主要任务是防御晋宁军，根本不可能一再派出本军司人马，来对付一支不知打哪冒出来的军队。
这样的任务，最有可能的，就是交给作为左厢神勇军司的另一支犄角，石州的祥祐军司。祥祐军司位于石州西南，黑水河上游，距银州不过五十里，轻骑一日可至。祥祐军司的兵力稍多，约为八千人。狄烈估计，等两个军监司的夏军看到烽火时，大概会派出二到三千人来攻银州。至于宥州的嘉宁军司，兵力最多，达到万人，但未必能派出人马前来合战。原因呢，一是路途较远，两州相距足有二百里；二是嘉宁军司所防御的前线是宋国的永兴军路的保安军与定边军，这两军州的宋军前阵子正与金国的完颜娄室大军打得热闹，值此边境非常时期，嘉宁军司的驻军轻易不敢离开驻地。
狄烈冒着烈日兼程百里，夜袭银州，狠狠捅了一下西夏的菊花，然后又调集主力前来增援……搞出这么一连串大动作，可不是仅仅为了消灭这不痛不痒的两、三千人马。他这次出手，是为了向西夏国、晋宁军、折家军，这三大势力示威的。只灭几千人，而且还是死了不心痛的地方厢兵，如何能达到此目的？
狄烈费了那么多心思，摆出那么大的阵仗，布了这么一个局。在他想来，即使做不到像金将完颜娄室那样，于野谷一战击溃西夏李良辅三万大军，令西夏胆寒臣服，起码也要歼敌五位数。达不到这个数值，就无法真正震慑西夏，完成预期目的。
祥祐军司最多只能派出三千人马，那余下七、八千的缺额，从哪里来？
这，就要看曹吉送去的信件效果如何了，如果能成功激怒李良辅，做为西夏国防副部长的枢密副使，李良辅极有可能上奏国主李乾顺，从国都派出侍卫军前来合攻。
李良辅会不会增兵？如果仅是杀胡堡之战，重创神勇军的战果，未必能引起其重视，但如今加上个银州，事情就完全不同了。李良辅增兵的可能性大大增加，至于届时会来多少，狄烈已尽人事，但看天意了，反正他是“荤素”不忌，上什么样的“菜”都吃。
狄烈之所以有这样的信心底气，皆源自于太原战役第一阶段，第一混成旅的土桥之战。面对首次亮相战场的车、骑、步联合作战，三千金军，一战而覆。这支金军的指挥官，绝对称得上是金军诸将中的一流战将；这支三千契丹军，战斗力在二十多万金军中，当属二流，逊于女真军，与夏国擒生军相若，略胜宋之西军。
这样一支实力不俗的金军，在与天诛军正面作战时，被打得全军尽墨，而天诛军战损微乎其微——有如此强军在握，狄烈怎会没有信心，与成千上万的西夏军在无定河边，一决雌雄？
……
“如此嚣张之天……天什么军？哦，天诛军。杀我儿、屠我军、俘我卒、占我城……如此强盗行径，若不重加惩处，我大夏国颜面何存？军威何在？”西夏国都兴庆府崇德坊。一占地广阔、装饰华丽的府邸某处厢房内，一名年约五旬，肤色淡黄，虬须如猬，宽额环目的锦袍老者。重重将一封书信拍在桌案上。打雷似的嗓门与拍桌巨声一样响：“老夫这就晋见国主，请求调大军前往无定河边，与天诛军一决雌雄！无论如何，银州决不能丢！”
此时，幸运捡回一条性命的曹吉，小心陪坐在下首，悄悄拭去鬓角冷汗，心下暗松口气，庆幸蒙混过关。而且锦袍老者声音很大，他也就不用摆出那别扭而难受的姿势了。当下小心翼翼道：“李相，若无他事，末将想回府里一趟……”
这锦袍老者，便是夏国枢密副使李良辅。果如狄烈所期望的那样，在丧子、损兵、失城的一系列打击下，这夏国老将出离愤怒。同时，以其多年征战所造就的做为一名将军的敏锐感，察觉到这股敌人来者不善，而且战力不俗。如今边境正值多事之秋，各处军监司都如临大敌，不敢轻易离开驻地。距离银州比较近，又有一定兵力可以攻击银州之敌的，只有祥祐军司。但祥祐军司还要兼顾左厢神勇军司与嘉宁军司的协防，不可能派出太多人马，而银州之敌，却是足以击败有四百擒生军在内的神勇军上千人。这样的敌人，恐怖怕要出动侍卫军中的精锐才行了。
李良辅沉思着，抬手无意识挥了挥，耳边传来曹吉的声音：“末将返都之事，还望李相代为遮掩……”
李良辅点头道：“老夫省得，代老夫向曹御使问安。”
曹吉深深行礼，叩拜告退。
曹吉身为边将，无令返回国都，本是触犯国律之事。不过，有紧急汇报败军失城的举动，这事就有了寰转的余地。再加上有枢密副使暗中助力，朝廷基本上不会降罪，顶多下召训斥、罚俸而已。
次日朝堂之上，李良辅将此信件及曹吉的证言亮出，当即引起朝堂大哗。曹吉之败，是因其擅自调兵入宋境，以致中伏，损兵折将。这样的失败，如果勉强能接受的话，那银州之失，绝不能容忍——那可是本朝肇兴之地啊！又有盐田之厚利，无论如何，不容有失——那怕再签一次和约。
由于惹事份子曹吉刻意隐瞒，李良辅与众朝臣都把天诛军当成是宋军的一支。既是宋军，那就好办了，打得赢，抢回来；打不赢，赖回来。尤其如今宋国被金人所灭，原先宋国边境的各路守军，基本处于失控状态，将领心浮意动，军民人心惶惶，好打得很。
李良辅很笃定地对夏国主李乾顺说道，银州一定可以收复，如果打得赢，一切自不必说；退一步而言，若要战事不利，也可通过建炎南朝，向银州宋军施压，将城池收回。
李良辅的自信，来自于前些日子，建炎南朝派出的使者。那位赵家九子，无诏无宝，擅自登基，还向四方边国传递国书，以彰显其天命所归。而本国对此一直是不冷不热，没怎么理会。如果把银州做为承认的筹码，相信那位赵家九子一定会很痛快地答应吧……
当然，此事涉及金国的利益，如无必要，还是不要冒然承认建炎朝的好。所以，战争，是必然的选择。
事关本国利益，而且又是李乾顺这个西夏十代君王中，领土欲望最强的君主在位。李乾顺即位之初，宋陕西转运使、知延州陶节夫夺夏之石堡砦，尽掠其储存粮秣。李乾顺曾愤然道：“汉家夺吾金窟埚！”当即集聚四监军司兵力，与宋大