“明之亡，不亡于崇祯之失德，而亡于神宗之怠惰。”万历朝有三件大事，援兵朝鲜、国本之争、梃击风波，先说说援兵朝鲜。要说张居正去世之后万历皇帝还干过什么好事，那就算援兵朝鲜了。
当时的日本处于分裂后的统一时期，当时的统治者丰臣秀吉统一了日本后，就将矛头对准了朝鲜，朝鲜本是中国的藩属，万历皇帝对此表现出了非常的重视，毅然决定派兵援助。明军一到朝鲜，就给日本侵略者以沉重的打击，先后收复了平壤，开城，平壤之战体现了明军顽强的战斗精神，一举取得了此次攻坚战的胜利。
但是日本人很快缓过了气，明军的继续前进受阻，双方进入了对峙的局面。当时由于国内很不稳定，军费开支很大，日方也想回国整顿，因此双方很快达成了议和协议，各自罢兵。
谁知日本人一向说话不算，三年后又挑起了战争，万历皇帝此时宛如一代英主，毅然决然再次派兵，本来吝啬的他，此次也动了血本，向朝鲜战场输送了大量的银两、粮草。
但这次日本的进犯是有备而来，明军在战场上没有占到一点便宜，除了零星的小胜利之外，难有大的作为。好在丰臣秀吉病死，日军将领率兵回国抢占地盘，朝鲜战争以明军的不战而胜画上了句号。不管怎样，万历皇帝在这件事上处理的还是不错的。再来说说国本之争，万历年轻之时，偶尔行到母亲的寝宫，发现了一个宫女长的非常可人，于是私下临幸，谁知宫女竟怀了龙种，万历的母亲本就是宫女，因此，并没有为难这个宫女，反倒让万历皇帝封他为妃，十月怀胎，生下了一个皇子，他就是光宗朱常洛，万历皇帝对王宫女的临幸只是一时兴起，并不当真，新劲一过便不想负责任，因此他对王氏、朱常洛都没有什么感情。
另外一点，当时的郑贵妃，宠冠后宫，是万历皇帝的心尖，郑贵妃是邀宠的好手，把个万历皇帝弄的神魂颠倒，对她言听计从。郑贵妃也有儿子，朱常洵。这个小孩长的也招人爱，出身也好，万历皇帝在郑贵妃的怂恿下，总想借机立他为太子，于是就想出了种种办法，但遭到正直大臣们的极力反对，当时太子又叫国本，因此，皇帝与大臣间的这次斗争又称为国本之争。国本之争是继嘉靖朝“大议礼”后的又一次大规模的皇帝与大臣的冲突，不过这次的胜利者应该是众大臣，因为朱常洛毕竟登上了皇位。梃击风波可以说是从国本之争演变而来，他也是郑贵妃为了能使自己的儿子继承皇位，所做的孤注一掷的最后进攻，国本之争大臣的势力占了上风，郑贵妃心中非常着急，于是派自己的心腹太监雇人，行刺太子，被雇的人明叫张差，在太监的配合下，他顺利地到达了太子寝殿的门口，当他手持木棒杀进去的时候，被守门的太子宫中太监当场抓住。这就是著名的梃击案。以上只是对此案的一家之言，关于案件的说法还很多，总没有一个定论，因此此案被列为了明宫三大疑案。此案也说明了当时太子朱常洛的地位是多么危险。
万历四十八年七月，万历皇帝走完了他矛盾的一生，他曾作为一代英主，在张居正的辅佐下，使大明王朝的经济得到了空前的繁荣，他也曾穷奢极欲，横征暴敛，背负了千古骂名，在他五十八岁的这一年，他终于回到了天上，他终于可以摆脱心中善与恶的斗争了。
明光宗朱常洛
明光宗朱常洛，年号泰昌，明代第14位皇帝，在位一个月。
朱常洛是明代传奇色彩最浓的一位皇帝，明宫三大疑案都与他有关，万历皇帝并不喜爱这位太子，他的位置曾一度岌岌可危，苦熬了三十九年之后，他终于得到了梦寐以求的皇帝宝座，但是就在他即位的第三十天清晨，这位刚要展翅高飞的皇帝就莫名其妙地走了。
朱常洛的身世和他父亲万历皇帝差不多，也是父皇偶然临幸宫女而生，不过虽然都是临幸，朱载后要比朱翊钧负责任。朱翊钧是打心眼里不喜欢这位皇子，认为这个皇子的出生是他的一件丑事。这一观念持续了三十九年，直到万历皇帝去世。皇长子朱常洛出生后的日子就可想而知了。
万历皇帝宠爱郑贵妃，更是将郑贵妃的儿子福王朱常洵视若掌上明珠，加上郑贵妃整天在万历皇帝枕边吹风，万历皇帝早就有废长立幼的想法。万历先是封了郑氏为贵妃，而长子的母亲却还是妃子，这是不合古制的；其次是在朱常洛长大后迟迟不让他上学，然后又想出了三王并封的主意，将众皇子都封为王以降低长子的地位，好在这些伎俩被大臣们识破，总算没有得逞。之后爆发国本之争，众大臣用生命和鲜血为皇长子朱常洛争来了这个太子之位。
当上太子之后的朱常洛并没有就此安定下来，宫内、宫外的斗争始终都在威胁着他的地位，甚至生命。好在朱常洛在残酷的斗争中已经渐渐成熟，各方面表现中规中矩，让万历皇帝也无话可说。就在太子之位渐渐稳定下来之时，最着急的要算郑贵妃了，为了让他的儿子能够座上皇帝的宝座，他不惜孤注一掷。
梃击案就在这样的历史条件下发生了。一天中午，一个壮汉手持枣木棍闯入太子宫，准备行刺，好在被值班太监当场抓住，朱常洛才算躲过一劫，一个农民如何能闯进戒备森严的皇宫，又如何能轻易找到太子居住的宫殿，看来此中必有内情。
经过反复审理，案情牵涉到了郑贵妃，但没有进一步追查，两个太监做了替死鬼，此案草草结束。不过究竟此案是否为郑贵妃指使，没有定论。此案成为了明宫三大案之一。
不管如何，万历四十八年，朱常洛历尽千辛总算登上了皇位，成了君临天下的帝王。在他即位的前十几天，朱常洛进行了一系列革除弊政的改革。他发内帑犒劳边关将士，虽则杯水车薪，也是万历朝很难见到的。他罢了万历朝的矿税，这种税收曾一度使民不聊生，叛乱叠起。他拨乱反正，将由于进谏而得罪皇帝的言官都放了出来，恢复了官职。面对万历中后期官员严重不足的情况，他重振纲纪，提拔了一批新的官吏，补足了缺额，使国家机器能够正常运转。
正当百姓望治之时，皇帝却突然病倒了。什么原因呢？泰昌帝未即位的时候就好女色，即位之后郑贵妃不知出于什么目的，向皇帝进献美女，泰昌帝的身体本来就不好，年龄又不饶人（40岁左右），即位之初处理政务非常繁忙，加上回到后宫的纵欲，他终于倒下了。
本来不是什么大病，吃几副补药，静心调养一段时间因该可以复原，但是掌管御药房的太监崔文升向皇帝进了一济泻药，泰昌帝当天晚上腹泻三四十次，身体一下就垮了下来，再也起不了床了，而且病情日趋恶化。
就在这时，鸿胪寺丞李可灼进献两粒红丸，泰昌帝用了第一粒后后，病情稍见好转，用了第二粒后泰昌帝昏昏睡去，于第二天清晨驾崩。由于皇帝服用红丸毙命，红丸到底是什么药，是否有毒，崔文升为什么要向皇帝进泻药，这些都已无法弄清，这件事史称红丸案，此案最后不了了之，成为了明宫又一大案。
泰昌帝就这样不明不白的走了，没当皇帝之时处处小心，当了皇帝没几天又抱憾而终；生前命运坎坷，死后陵寝也是采用当年景泰帝的废陵，命运对帝王竟也如此捉弄。
明熹宗朱由校
明熹宗朱由校，明代第十五位皇帝，在位七年，年号天启。
熹宗的皇帝名号可以说子承父业，顺其自然的得到了，但真的要座上干清宫的皇帝宝座还颇费了一番周折。光宗在位仅一个月，却留下了一个祸害李选侍，这个女人跟郑贵妃如出一辙，整天捉摸着怎么将皇后位子弄到手，此时的郑贵妃也对皇太后的位子垂涎已久，就这样，两个臭味相投的女人凑在了一起，互相配合，在皇帝面前软磨硬泡，非要将封号讨下来不可，即使在光宗病危的几天，他们也没有停止过。
光宗突然驾崩，使郑李二人失去了保护伞，群臣对他们并没有好感，两人感到自己的地位很不稳固，于是李选侍想出了挟天子以令诸侯的计策，由于熹宗生母早逝，李选侍成了熹宗的实际看护人，此刻正好利用这层关系，将熹宗扣留。先皇已经驾崩，熹宗已经被宣布即皇帝位，但小皇帝迟迟没有从后宫走出来，群臣非常着急，纷纷上书请李选侍放还熹宗。但是李选侍根本不听，仍旧将新皇扣留，幸亏太监王安，从大局出发，将皇子骗了出来，交给了群臣。
李选侍一计不成，又生一计，他赖在干清宫不走，以此要挟群臣给他皇太后的封号。按古制皇帝即位后，应该立即迁入干清宫居住，但是无人奈何的了李选侍，群臣非常着急。劝李移宫的奏章如雪片飞来，李选侍根本不理，群臣终于被激怒了，杨涟代表众大臣向李选侍下达最后通牒，让他即日离宫，新皇朱由校也下旨，让李移宫，加上大太监王安对李选侍百般威吓，李选侍终于带着宫女灰溜溜的迁出了干清宫。史称此事件为“移宫案”，明宫三大案之一。熹宗即位之初，东林党势力较大，公正盈朝。杨涟、左光斗、赵南星、高攀龙，许多正直之士在朝中担任重要职务，方从哲等奸臣已逐渐被排挤出去，吏制稍显清明。由于杨涟等人在帮助熹宗即位时出了很大的力气，因此，熹宗对这些东林党人也是非常信任，言听计从。
群臣能治外，但是管不了皇帝家里的事，此时后宫有两颗毒瘤正在悄悄的生长，一旦他们成了气候，大明王朝这个弥留之际的病人，就将被掏空最后一滴精血。这两个毒瘤就是臭名昭著的魏忠贤与容氏。魏忠贤大字不识，却善于钻营，很快攀上了大太监王安的关系，地位直线上升，容氏熹宗皇帝的乳母，其奸诈并不亚于郑、李，客魏两人很快结成了同盟，成为了后宫不可一世的力量。王安等太监在后宫逐渐被排挤，客魏首战告捷，权利覆盖了整个后宫。但魏忠贤并不满足，他要向他的先辈王振，刘瑾那样，成为权倾朝野，名副其实的大太监。
一方面，魏忠贤引诱熹宗玩乐，使熹宗整日沈浸在木工活之中，成了名副其实的木匠皇的，从不过问朝政；另一方面，魏忠贤与朝堂上的一些文臣败类（崔呈秀之流）结成联盟，排挤东林党人，逐渐掌握了内阁、六部。东林党人被贬、被杀不计其数，其中最著名的当属杨涟、左光斗为首的东林六君子，他们为了能够扳倒魏党，作了很多努力，也是魏忠贤最痛恨的人，他们有的已经告老，有的还在任上，均被魏忠贤先后投入监狱，尝尽了人间酷刑，最后惨遭杀害，却始终没有向阉党曲膝，不仅为一代文人的表率，也被百姓传为佳话。
魏忠贤不仅残酷地排除异己，而且加深了对百姓的盘剥，使得民不聊生，各地起义不断。就在整个大明王朝摇摇欲坠的时候，一手制造了客魏专政的熹宗皇帝还在后宫玩乐，做木工活之余他也临幸嫔妃，游山玩水，想尽了人间富贵。天启五年，皇帝外乘舟游玩的时候不慎落水，虽被人救起，但落下了病根，到了天启七年，病情加重，一命呜呼，终年二十三岁。值得注意的是，明朝的两位少年天子武宗、熹宗，一个喜欢打仗，一个喜欢木工，均不问朝政，都是落水得病而死，都没有子嗣，都培养出了明朝最坏的太监——刘瑾、魏忠贤。历史竟惊人的相似，试想如果没有这两个皇帝，大明江山应能再多坚持几年。
明思宗朱由检
明思宗，朱由检，年号：崇祯，明代第十六位皇帝，光宗朱常洛之子，熹宗朱由校之弟。
崇祯皇帝，幼年被封为信王，熹宗皇帝驾崩之后，由于没有子嗣，按照古代兄终弟及的说法，信王坐上了本不属于自己的皇帝宝座。皇帝的位子本来是人人向往的，但是此时的大明江山已是千疮百孔，病入膏肓，虽有明君能臣在世亦难扭转其颓势了。何况朱由检自幼生长在深宫，既不了解官场的勾心斗角，派系之争；更不了解战场排兵布阵，杀伐攻略。但是毫无经验的朱由检，硬是凭着自己中兴的决心，将大明江山延续了17年之久，也算是一个不小的奇迹了。
历史上对崇祯皇帝的评价褒贬不一，现简单记录其生平事迹。熹宗驾崩之际，正是克魏集团活动最猖獗的时期，克氏、魏忠贤互为表里，祸乱后宫，把持朝政，不仅害死了熹宗皇帝，也将大明王朝推向了毁灭的深渊。
信王朱由检自然了然于心，因此，在宣布信王即位之后，朱由检由信王府搬入大内，竟不敢食用为他准备的膳食，硬是凭借自己从家里偷偷带来的干粮度过了最危险的几天，宫中的险恶可见一斑。
崇祯皇帝即位之初，虽然深恶魏忠贤的专权，但是毕竟自己羽翼未丰，不敢轻举妄动，于是韬光隐晦，等待时机，正值巅峰的魏忠贤并没有把这个孩子放在眼里，认为不过是和他哥哥熹宗一样的年轻后生，不会有多大的作为，于是更加猖獗，甚至要求各地为他建立生祠，罪恶已经招然于世。
朝内朝外怨声载道，崇祯皇帝抓准时机，先以迅雷之势除掉了魏忠贤倚为左右手的崔呈秀，然后对魏忠贤的爪牙痛下杀手，使魏忠贤处于孤立无援的境地，然后一纸诏书，贬魏忠贤凤阳守陵，魏忠贤自知罪恶深重，在途中上吊自尽了。崇祯皇帝谈笑间铲除了魏忠贤集团，曾一度使大明江山的中兴成为了可能，但是随后的一系列错误使得他最终没有实现中兴的梦想。
当时明朝最大的敌人还是东北的后金，即后来的满清政权，此时清太祖努尔哈赤已经去世，太宗皇太极在位。双方多次爆发战争，而战争的结果多是以明军的溃败告终，诺大的一个朝堂上竟找不出一个象样的元帅，崇祯皇帝对此当然不能甘心，于是他想到了袁崇焕，这个被百姓称为‘袁长城‘的人物。当初在宁远城用大炮打伤清太祖努尔哈赤的，就是这个袁崇焕。由于阉党的迫害，他被迫离职，这次被崇祯皇帝重新起用，自然踌躇满志，希望通过自己的努力，恢复大明的江山。一经上任，他就把东北的防务布置的井井有条，使后金不敢窥盱宁锦一线。
但袁崇焕的敌人毕竟是蒸蒸日上的后金政权，是多谋善断的皇太极，更重要的，袁崇换的