“挺好，自我要求很严格，各项工作都很积极。”炊事班长实话实说：“就是心不在这儿，没事就练军事技术。”
“嗯，差不多了！”杜怀诚点点头，炊事班长连忙说：“连长，能不能把张爱国留在炊事班，培养一下肯定是把好手。”
“不讨厌他了？”杜怀诚笑问。
炊事班长说：“过去是过去，现在是现在。只要你点个头，我保证让他半年独立操作。”
“张爱国，我另有安排。这样吧，眼看新兵就要下连了，你选棵好苗子重点培养，好不好？”
“你是连长，你说了算。”炊事班长不高兴地走了。
张爱国躲在门后偷听到了杜怀诚与炊事班长的对话，跑到后院一连翻了两个跟头。他还有希望回战斗班！
梁伟军、张爱国是训练尖子，抗洪抢险中表现的很突出，大比武之后又一起去了师教导队的班长集训队。按正常程序应该去新兵连担任副班长，之所以一个养猪一个成了炊事员，缘与他们之间没完没了的明争暗斗。
一次“钢六连”出公差，打扫师部办公楼前的草坪。打扫完卫生，照惯例要挖坑掩埋垃圾。梁伟军在草坪外的沙地上，三下五除二挖出一个标准的单兵掩体，引来老兵的连声称赞。张爱国撇撇嘴，说这有什么啊，能拿动工兵锹就能挖出这样的坑。这句话有些伤人，梁伟军的土木作业是苦练出来的，一般人还真没有这种水平。老兵们起了声哄，张爱国脸上挂不住了，抄起工兵锹也挖了一个单兵掩体，用时比梁伟军还少。
梁伟军伸手一指不远处一块平整好的地面，说沙地上看不出水平到硬地上去挖，一人五个，正好把垃圾全部埋起来。张爱国一口答应。两人正挖得起劲，路过后勤部长见停车场被挖出两排单兵掩体，气得把他们臭骂一通，打电话质问杜怀诚，说你的兵是不是吃饱了撑得没事干，跑到师部停车场上来挖坑！
回到“钢六连”，梁伟军、张爱国就被杜怀诚亲自送到炊事班，一个当猪倌一个当炊事员。炊事班长一贯认为干部子弟好吃懒做，一下子添了两员大将差点愁死。他先把梁伟军送去猪场，回到炊事班见张爱国像首长在视察工作，站在操作间中央看着大家忙碌，心头火就上来了，张嘴就喊，大家都在忙，你好意思站着？
张爱国说，你又没告诉我干什么，再说我在这里站着，战士们就是吃出点问题，也于我无关。言外之意指责炊事员不讲卫生。炊事班长气的让他去烧火，那儿不用讲卫生。
饲养员与梁伟军交接完工作，再三叮嘱两头母猪快要产崽了，欢天喜地地走了。梁伟军爬上猪圈给猪训话，远远看见苏明快步走来，连忙迎上去认真地说，班长，不用说了，我明白养猪也是革命工作。你放心，我保证把猪养得白白胖胖早死早超生，省得同志们总是惦记它们，不能把全部精力投入训练。苏明听出满腹的怨气，开导说，知道为什么让你来养猪吗，这是……
“我知道，这是组织上在考验我。”梁伟军笑道：“你放心，我承受得了，至少我现在是一级主官比张爱国强，他猛看像搞科研的，细看像医院的，仔细一看原来是做饭的。”
苏明眯着眼睛，像是在品味梁伟军的话，半晌才说：“精神面貌不错，既然这样你就努当好主官！”
说完，转身就走。梁伟军一下泄了气，低声嘟囔：“猪倌和主官，天壤之别。”
熬过一个月，梁伟军去找杜怀诚要求回战斗班。杜怀诚问，猪养好了？连猪都养不好，你能当个好兵？梁伟军反驳，说养好猪就能成一个好兵，那我们师改饲养师得了。杜怀诚带着火说，看见没有，我说话你都敢顶嘴，我要是再重用你，司令员你也敢顶。你小子个性太强，仗着有点军事素质看不起这个看不起那个，什么事儿都要让别人让着你。你当你是空降兵的头儿啊！真正的军人要学会忍耐学会奉献，宝剑锋自磨砺出，有可能磨一辈子的剑也没有出手的机会，不学会引而不发行吗？就你这付臭脾气，让你去带兵，能带出一窝土匪来。梁伟军说，什么意思，听不懂。杜怀诚说，能给我带出一群快意恩仇的绿林好汉，这下听明白了吗？梁伟军说，明白了，原来连长有文化底子。杜怀诚不客气地说，那是，老子是正牌的高中毕业。
梁伟军灰溜溜地回到饲养场，张爱国从猪圈后闪出来。经历抗洪抢险之后，两人之间剑拔弩张的关系有所缓和，明争暗斗也只表现在操场上，如果不是在师部停车场上挖坑，杜怀诚根本抓不住他们的把柄。
张爱国问：“猪倌，猪养的不怎么样啊？”
“哎呀，这不是张大马勺嘛，有日子不见了，最近还好吗？”梁伟军阴阳怪气地说：“喂人喂烦了，准备来喂猪啊？”
“估计差不多，你走了说不定我就会来接班。连长怎么说？”
“大马勺，你爸爸原来是地下工作者吧？你不干特务真可惜了！”梁伟军讥讽说：“你都学会监视跟踪了，佩服佩服！”
“扯淡，你爸爸才是地下工作者。”张爱国拍拍腰间说：“我来找你，路过连队看见你小子鬼鬼祟祟地溜进连部走后门去了。”
说着，张爱国在腰间拽出一小瓶二锅头，摘下帽子拿出一小包花生米说：“来找你打牙祭明白了吗？狗咬吕洞宾。”
梁伟军笑笑，拣了颗花生米丢进嘴里，冷不丁问：“连长的话你都听见了？”
张爱国红着脸点点头，抿口酒把酒瓶递给梁伟军说：“连长有水平，养猪他也能说出一番大道理。本来我也想去找他谈谈，有你的教训我看还是算了，按照他的说法，我当炊事员肯定另有深意。”
“屁深意，现在一个萝卜一个坑，咱俩回去调谁过来，等新兵下连再说吧！”
梁伟军放下酒瓶跑进杂物间，拿来一个铁皮罐头。伞兵部队有跳伞补助，以前发现金，跳一次伞补助五毛钱。家庭条件不好的战士舍不得买营养品，积攒起来寄回家。后来才改成发罐头，但好多老兵还是舍不得吃，存起来换钱寄回家。
张爱国取笑说：“你也攒罐头，没钱花我这儿有。”
梁伟军掏出瑞士军刀起罐头：“扈三娘快要当妈了我给它留的，既然你来了给你吃算了。”
“有一套，头一回听说猪吃罐头……”张爱国想想不对劲，骂道：“他妈的，毛毛你骂我是猪！”
“你自己说的，我没说。”梁伟军嘎嘎笑着把开罐器合进握把，拉出一把小叉子挑起一块肉罐头丢进嘴里：“嗯，香！你吃不吃，不吃全是我的了。”
“想得美！”张爱国抢过瑞士军刀。
一瓶小二锅头很快喝光，张爱国拿着瑞士军刀，越看越喜欢不声不响地装进衣兜准备开溜。梁伟军扑上来抢了回去，仔细擦拭干净放进贴身衣袋。
张爱国不满地说：“真小气，不就是一把折刀嘛。”
“开什么玩笑，这是朝鲜战场上缴获的，美国货！”
“你爸手里这玩意肯定多的是，这把送给我，你再去要一把。”
梁伟军得意洋洋地说：“这可不是我爸给的，你猜猜谁送的？”
张爱国揶揄说：“你叔叔多了去了，我怎么猜得到。”
“燕子，送我的！”
张爱国心中沮丧，但强作欢颜说：“有时间，我也去要一把……”
“就你？”梁伟军嘎嘎笑着，连连拍大腿。
张爱国的笑容消失了，他知道郑燕心中没他的位置。他平均一个星期给郑燕写两封信。但郑燕很少回信，即使回信也没有一点感情色彩，干巴巴的，就像两个关系一般的男人之间的通信。他听通讯员说，梁伟军曾一次接到过四十几封信。张爱国当时就后悔了，他知道这些信是郑燕的写的，她一定从梁伟军离开大院就开始写信，而让情敌与梦中情人取得联系的恰好是他。
“她一定会主动送我一把！”张爱国恼羞成怒，转身就走。梁伟军不依不饶地说：“不送了，等你拿到折刀通知我一声！”
两人不欢而散。
也许是杜怀诚的话起了作用，也许是两人想通了，梁伟军、张爱国在各自岗位上踏踏实实，工作干的都不错。快过春节的时候，老饲养员帮助梁伟军接产下十几只小猪仔。梁伟军裹着大衣在猪圈待了三天三夜，小猪仔一只没死，杜怀诚自是大力表扬。张爱国独立生活时间长，对做饭不陌生，无论切菜、和面都像模像样，腌的咸菜战士们都爱吃。他们认为干出成绩，杜怀诚就会让他们下战斗班。但一直等到五月底，新兵们伞训完毕眼看就要下连了，他们还没等到好消息。
六月份，黄河以南的天气已经非常炎热。吃过晚饭，梁伟军捏着水管给猪冲了澡，打扫干净猪圈，坐在矮墙上乘凉。看到一名穿便衣的老年人东张西望地走进猪场，他不客气地喊起来：“嗨，干什么的？这是军事禁地。”
老年人走到他身边，笑着说：“小同志，猪场也算军事禁地？”
“猪场也是部队设施。”梁伟军继续质问：“你是干什么的？”
“退休老干部，就在这个大院住。”
梁伟军打量着老年人说：“我怎么不认识你？”
“这个大院的人你都认识？”老年人说出团里几位主要领导的姓名，这才博得梁伟军的信任：“我看你像首长，不过我不认识你，别见怪。”
老年人笑道：“没事没事，这说明你警惕性高。猪养的不错，你是饲养员？”
梁伟军点点头：“没错，我是养军猪的。”
老年人大笑起来：“军猪？我头一次听说！”
“那怎么了？”梁伟军翻着白眼说：“有军犬、军马就能有军猪，凡是部队的东西就要挂上个军字，要一视同仁。比如说，我是军人，你曾经是军人。”
“你这话猛一听有些侮辱人，但仔细想想还真是那么回事，算你说对了。”
梁伟军斜着眼说：“老同志，你原先肯定是个大干部，说话都是命令式的。”
“是吗？我怎么没感觉出来。”老人指指猪圈中央的平台问：“那是干什么的，我看其他猪圈中没有这个东西。”
“跳台！”梁伟军拍拍矮墙说：“老同志上来坐一会，我刚打扫过，不脏！”
老人与梁伟军并肩坐在矮墙上，纳闷地问：“你……你说的那个跳台是干什么用的？”
“跳台啊！空降兵都跳过，你是不是我们空降部队的……”
“你让猪跳平台，准备训练它们空降啊！”老军人哈哈大笑。
“空降部队的猪嘛，总得有些空降部队的特色。”梁伟军得意地说：“李逵不听话喜欢和我捣乱。孙二娘怀孕了，顾大嫂和扈三娘也差不多，要不然我让它们给你表演一个。”
“你挺喜欢它们，还给起了名字。”
“谈不上喜欢。”梁伟军挠挠头说：“只是觉得它们很可怜，长大了就要被杀了吃肉。没当猪倌之前，我以为它们是些又脏又蠢的动物，现在才知道这些家伙聪明着呢。我把栅栏门的搭扣改了三次，李逵才弄不开了……”
老人认真的听梁伟军絮絮叨叨的说完，点上一支烟说：“我走过很多猪场也见过很多饲养员，但养猪能养出感情来得只有你一个，很大一部分饲养员只是把养猪当成入党、立功的捷径，你入党了吗？”
“还没写入党申请书呢！”梁伟军认真地解释说：“我养猪可没养出感情，我只是觉得它们难逃被吃掉的命运，索性让它们在有生之年活的愉快一点。弄个平台，它们玩着高兴我看着也高兴。”
老年人说：“能设身处地的为它们着想，这就是感情。”
梁伟军捏捏鼻子说：“说不过你，算是吧！不过，说跟猪有感情不怎么好听。”
“小同志，你很幽默！”
梁伟军尴尬地笑笑问：“老同志，怎么称呼？”
“我叫你小兵，你叫我老兵，如何！”
梁伟军满口答应：“好啊，老兵！”
第二天一早，杜怀诚匆匆跑进猪场，梁伟军纳闷地问：“连长，你怎么没出早操？”
“上午有检查团来，赶紧准备！”杜怀诚扭头看到猪圈里的平台，急了：“这玩意怎么还在，你什么时候也忘不了玩！”
“那是猪玩的，不是我玩的。不就是个平台嘛，有什么呀！让猪多活动活动，多吃点长快点有什么不好？”
杜怀诚说：“又顶嘴，部队讲究协调统一，不能不请示上级就自作主张。”
“拆了不就完了，我马上动手！”
梁伟军刚跳进猪圈，一队吉普车飞驰而来停在猪场边，师长陪同一大群干部走进猪场。杜怀诚喊了声立正跑步上前敬礼报告：“首长同志，“钢六连”正组织修缮猪舍，请指示，连长杜怀诚。”
梁伟军一眼认出带队的是昨晚来过的老兵，心说，坏了，这个大官昨晚微服私访来了。
“稍息！”老兵走到猪舍旁说：“小兵，是不是准备把平台拆了啊？”
捅漏子了！师长皱起了眉头，团长对杜怀诚连连瞪眼。梁伟军慌忙说：“报告首长，连长对我私自搭建平台的行为，进行了严肃的批评教育，我正准备改正错误。”
老兵说：“连长同志，昨晚我看到这个平台也挺纳闷。小兵解释说，他想让猪在有生之年生活的愉快一点，这个饲养员猪养的不错，而且还有了点感情，我看可以表扬一下。至于协调统一的问题，你们团里有规定，我不多作评价。”
“首长昨晚来过？”师长吃了一惊。
“转了一圈，认识了这个小兵……” 老兵看到魏峰正在向身边的参谋交代什么，笑问：“你们大院是不是住着一位退休的李副师长？”
师长问：“首长认识李副师长？”
老兵说：“何止认识，我们在一起干过一年，昨晚他掩护我进的大院，你们不用为难哨兵。”
团长连忙说：“我们的工作还是不够扎实……”
老兵摆摆手说：“不用做检讨了，哨兵很认真，登记的是李副师长的老战友，你们可以去检查。我昨晚转了菜地、猪场，今天看看食堂，去“钢六连”吃早饭。”
师长的眼神扫向团长，团长扭头看杜怀诚，杜怀诚会意地点点头，刚想离去。首长手一摆：“现在就去！”
老兵在“钢六连”喝了稀粥，就着咸菜吃了一个馒头，把碗筷一撂说：“现在我宣布结论，昨晚转了菜地、猪场基本做到了表里如一，有的饲养员养猪养出了感情，这就对了，无论干什么都要有感情，对枪对炮对伞都是一样。早饭很可口，米粥很稠，是提前起床熬的，咸菜也很适口，作为军区后勤部长，我对你们的工作基本满意。”
师团首长们长松一口气，热烈鼓掌。