看了半天，南湘还是没寻着国风。
她朝后轻轻询问宫中侍者，“国风公子可是还没来？”
那侍者躬身，也附耳轻轻道，“王女殿下，国风公子还在清凉殿前被陛下问话，估计要迟些才到。”
南湘听了，收回目光，只得独坐自己小桌前，小酌自饮。
这偌大宫殿，分为左右两栏，上面正为空着高台，是女帝凤后的御座。中间空出的场地是留给歌舞伎表演的，其余地方均纷纷沓沓坐满了青年的男女。左栏悬着纱帘，做阻拦之意，隐约可瞧见年轻男子们的秀丽容颜，不可见其形但可观其影。而右面则坐满了圣音官员臣工们的女儿，这堆青年女子们也装束精致，形容高贵，人人皆似富贵一枝花儿，簇成了满园繁盛。
当日凤后所言：“后臣隔几日便要接见诰命夫婿们，何不妨让诰命夫婿带上他们适龄的小姐公子们一同觐见，与宫中荟宴。那时陛下更可宣来国风，细细询问才是。”
今日便有适龄的小姐公子，齐聚宫中。
这么浩浩荡荡的相亲阵容，南湘也是头回见着。她身处其间，随便敷衍应付了几句，便听乐工已起乐音，侍从们均长袖委地的恭迎凤后驾临。
主角都已登场了，国风还不来？
南湘行完礼，再扫视一圈，依旧不闻其身影。被女帝扣了？还是提早出宫不赴宴了？心中猜想，凤后已在上方开口，“陛下事务繁多便不驾临参与了。我们此局小宴，无需拘束，放开了耍玩便是。”
这个异时空没有孔孟诸子，虽礼法依然森严，但男女之防还是比中国古代开化些。圣音朝廷中，男子亦可为官，像今日这般一起厮玩，对圣音国民来说，倒也不是惊世骇俗之事。
放开耍玩？南湘看着对面隐隐绰绰的公子们，再瞧瞧周身的富贵女儿们，尽是摆设。玩啥呀，咳——
开宴，起乐音，凤后雍容端坐，带着笑意俯视群人。他心中估量着时间，面前伎子水袖长举，也仅是虚无的幕布，国风这小子被女帝召见，不知要面授什么机宜，以至于宴席都要耽搁？
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
一晃，便从落入夕阳开席之时，缓慢变成日坠月起的晚上。
周身杯盏轻击，人声切切，分席而坐，面前小几案对着中间姿态舒展而舞的舞伎。歌声轻慢，随竹板流淌轻响。
“贤侄女。”
“世姊。”
声声叫得亲切，南湘周身仿佛是被慢火温炖着砂锅，文火轻慢的包裹锅底，而锅中的浓汁被熬炖得微微冒出热气来，漫漫开始扑腾着热泡，你能知温度适宜，温暖正好。
南湘看着面前小几，几个杯盏碗盘，举筷又吃了点东西。从下午起她便坐在这，直到现在，一时有些无趣。
凤后恐夜深，在酒宴开后没多久，便先行退去。
临走前凤后嘱咐年轻的公子小姐们，好好玩乐，莫辜负一句夜宴。又让诰命夫人们莫要将他们拘着了，一时竟如同锁妖塔一倒，妖魔鬼怪尽数出笼来。凤后离开，反而愈发热闹起来。
身边气氛融洽，正是一锅富贵粥底，可她等的人，怎么还没来？
庭殿间通臂的火烛被宫侍点燃，天色渐晚，火烛逐渐溶成蜡质缓慢流淌，点滴乘积在金质的盛放烛台之中。南湘又抬头四顾，还是不见国风身影。
身边有年龄相近的女子，持杯过来劝酒，南湘笑饮了。一口饮尽，南湘反过杯子，正是一滴不漏。
“王女爽快。”南湘如此亲和，倒出乎意料之外了，那女子颇有些惊喜。
“不知阁下如何称呼？”南湘问。
端木王女丧失记忆的事情早已蔓延开来，见南湘如此问，她也不介意，笑道，“在下王钰，见过端木王女。”
南湘朝她微一颔首，相识微笑。
南湘因她牵引着，下席同她一起走到廊下，正有几个同样避开席宴的女子聚在一起相谈甚欢的样子。
此时见端木王女竟亲来此处，纷纷行礼。
南湘一一扶起，笑道，“大家都是年轻人，凭意气相交，何须多礼。”
南湘平平扫视一圈，却在其中发现一个熟人，不由有些欣喜，口中道：“素昧平生初次相遇，还不知诸位大名。”
王钰一一介绍，“这是我堂姊王瑜，白家三小姐白伞，章家少主章煦，薄熙家八姑娘薄熙琳……”她逐个数来，被点到姓名的女子皆微一躬身示意，南湘也朝她们一一点头，待王珏介绍到一旁一装束精致的女子时，南湘便不禁微笑了。
王珏清清嗓子，最后道，“这位是谢家少主，谢若芜。”
谢若芜并不声张，只一双眼儿含着笑，依旧俯身行礼，一身锦绣气质穿着这层叠招摇的礼服实在让人叹足风流，“谢若芜恭祝王女千岁。”
这是熟人了，南湘不好在宫里彰显彼此情谊熟悉，所以只微笑着说，“久闻不如一见，圣音女子果然多菁英。”
宫中不好太热情，点到为止便好。南湘轻理袖摆，与众女子一起避席，在廊下相谈。
一时相谈甚欢，宫檐廊下青年意气，宫灯燃点更甚皎月，王珏笑道，“端木王女何等精彩绝艳的高贵人物，竟如此亲和待人，王珏佩服。”
“王小珏一向走眼。”白伞不客气的取笑之后，也恭谨道，“王女一片天然，自出机杼，白伞亦心向往之。”
漂亮话说得这般花团锦簇让人难以招架呵。南湘正欲说话，远远的却看着有宫人点灯从宫道上缓缓行来。心中因有牵念，不由注目观看。
那队伍顺着路一路迤逦慢慢走近，可见在宫人手持长柄宫灯簇拥之下的，正是一个华服少年。
章煦眼里最好，稍一张望便知来人是谁，肯定道，“国风公子总算到了。”
“果然又是他姗姗来迟。”王珏笑意不止，摇头叹道。
南湘听到一个“又”字，心里一动，问道，“这个又字，是何解？”
王珏恍然回悟，忙解释道，“所谓诗社，不过平日戏耍的玩物，让王女见笑了。不过是我们几个闲人相约着一起打发时间，作诗论话，谈天说地，只是每次国风公子都是最后一个到的，便有了一个‘迟来之风莫过于国少爷’的称号。”
“诗社？真真是风雅有趣。”南湘面露好奇之色。
王珏微一沉吟，正欲说什么，却听一旁谢若芜非常自然的接过话头，笑道，“诗社简陋，让王女见笑了。几日之后便又有一次例聚，不知王女可愿屈驾一观？”
南湘双手合掌，心道痛快，忙抑制住心中欣喜，故作平静微笑道，“承蒙相约，南湘感足盛情，如此风雅之事，怎能拒之？”
王珏本心有犹豫，见南湘落落坦荡，倒觉得自己小人之心了，心知南湘贵为王女，却依旧不曾看低这个诗社反而面有赞色，作为诗社缔结人之一，王珏虚荣之心不免有些被满足的得意踌躇。
只听一旁白伞已经将约定的时日地点相告，“诗社每次都是在秦淮左岸的风雨诗茶园里相聚，这次初定在十月初一。王女若有闲暇，请一定光顾。”
南湘微笑颔首，感谢邀约。
一边国风已缓缓走上台阶，有宫侍替他脱去披风，他走进殿中，先静静朝空落落的高台行礼，又朝席上还未离开的几个高官夫君行晚辈礼，方才入席。
刚落座，就有宫侍附身来，轻轻说了几句，国风闻言抬头，正好对上南湘遥遥望来的视线。
他虽知端木王女必定在此处，可却没料到，她果真在。
女帝在清凉殿单独召见时，所说的话，在耳边突然回响起，寒意刺入骨髓，让他一阵茫然：“老丞相能功成身退，靠得便是识时务。而今端木王女若要求娶你为正君，也端看你识不识时务了。”
南湘在角落里，投注而来的视线，应对上他茫然的回视。
金风玉露一相逢，胜却人间无数。
视线交汇，仿佛心有灵犀，金玉相汇。
南湘倚在廊柱之上，见国风归来，心中已然安定。
只是这一向清明倔强的少年怎地如此迷茫，南湘温和目光转瞬带了些疑惑，莫非女帝对他说了些什么？
国风移开目光，朝身边那称呼他贤“贤世侄”的薄熙家正君微笑寒暄。依旧一副应对自如的姿态，刚那茫然无措的颜色，仿佛只是南湘错觉。
南湘与国风的婚约也是天下皆知的事，王珏白伞谢若芜几人围绕一旁，见南湘颇有些神色不属，心下了然，内心即便再如何八卦面目却是不显的。
唯有王珏，意会罢了，还大刺刺的笑道，“王女神思不属可是——”王珏刚起话头，话语未完，就已察觉到自己失言了，忙顿住话头。
白伞右手握拳，堵在嘴边，遮住了一声清咳。
章煦也偷偷捅了捅这个粗枝大叶的王珏。
王珏话语未完，便急急住了嘴，一时有些尴尬起来。南湘刚想笑着转移开话题，倒是谢若芜后面说了句，“王女殿下，恐外间夜深风寒，何不进殿饮一杯热酒？”
做事皆妥帖解人与水火尴尬之中，果然是谢家人。南湘看着面前金贵女子，只觉得某眼眉梢皆神似谢若莲，毕竟一家人亲姊弟。
谢若芜依旧是矜持微笑，笑纳了南湘的投递而来的赞许眼神。
南湘索性道，“诸位在外面赏景也赏够了吧，莫辜负夜宴，一同归席如何？”
几人一一进殿，坐回原位。
南湘又和几位遥遥进了几杯酒，意思了一番，方才收回心思，复又看向国风。
华服少年通身贵气，在来往人情中，游刃有余。辗转自如的目光，平视众人，偏偏就不望她南湘一眼。
南湘突生出一种恼火之情。她低下头为自己自斟了半杯酒，不图饮用，只为平心。
国风如此作态，确实让她心里凉了三分。
她确实是有求于国风，行事姿态低了三分尚不为过。可他总是如此矫情行事，又有何意义。倘若真不愿意，明说便好，何苦让她在这自困茧中？她确有私心，寄希望与他联姻获取藩王头衔受封出今，可若他当真不愿，她绝不会强逼。独善其身何其简单，她所有图谋只为阖家平安。可若要以牺牲他人幸福的代价来换取，哪怕只是一人，她也不愿。这与她本性相悖，更扭曲了最初美好的意愿。
这么久的书信交流，封封寄情达意，出自真诚，其间早已在词句间潜伏真意，他如此灵慧定能知晓。她只道他已从中了解她七成本性，可如今看来，竟是一场空。是她一厢情愿了。
你可知我早已下了决心，若求娶了你，我必定将你珍重对待。
南湘默默饮尽了酒。
可我亦是尊重你的。若你不愿意，我所有打算皆可一笔勾销，抛之脑后，再不提起。
只需你一句话。
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国风一时憋闷，微微拉开与身畔人的距离，起身出殿更衣。
南湘一直观望着他，见此机会，便也追随出去。
今日女帝不来，凤后提前离开，莫非是为了方便她勾搭特意腾出空间来？南湘自嘲。
夜凉如水，皎月高悬。宫墙被银粉素裹，一时望去会恍惚觉得身处大雪之中，遍体生凉。
国风在宫侍的引导下慢慢在甬道上行走。
走廊上燃点着宫灯照亮道路，国风沉默低垂的侧脸，在隐约的灯火之下，眉目不清，不知神情，只觉有一种颇具重量的阴影所笼罩。
南湘站定，不想追逐，也不想大声嚷嚷。她朝身边跟随不迭的宫侍吩咐了一声，站在原地，看着宫侍颠颠的小跑着，往国风方向追赶上，朝国风行礼后才禀报：
“公子，端木王女在旁边等候。”
被拦下的国风抿了抿唇角。抬起下颌，摆脱眉目间那摸笼罩不去的疲惫犹豫，神情重新严肃起来。
南湘静默停留在原地观望。
国风亦隔着不远不进的距离，站定回望。
看似不远的距离，在他漆黑静滞的眸眼里，却仿佛咫尺天涯。
一阵冷风掠过，宫灯摇晃一时明灭，纷纷摇曳的灯火让廊间黑影跟随虚妄不定，阴影浓淡变化间，国风目光也摇曳不甚明确，似茫然，又似坚定。
南湘心中顿时有些了悟，后将心间的迁怒和失望缓缓释然。
在夏日祭后，她与他开始通信。来回递交的笔墨之问，闲散述之，却是这些闲笔，让他们在笔墨间相互了解。这个出生尊贵锦衣玉食的少年。心性却非常的倔强自立。她曾取笑，“国风国风，枉被成为国之风范，不过一枚坚果罢了。”
国风在回信中对南湘谬论表示了嗤之以鼻的鄙视。
南湘锲而不舍，继续在信中叙述她的理论，“国风你可知一个学会叫科学松鼠会？所谓科学，便是天工地物算术制造器物发明地质地理各种知识的汇集。这种事情大多玄隐，天地奥秘大多晦涩难懂。而科学松鼠会，则要拨开看似晦涩科学的坚果外壳，露出内核来。这样想来，国风你是核桃，我便是啃开核桃的松鼠，可好？”
国风隔日回来一封信。
——王女牙齿不齐，面目难堪便算了，何必还提出来吓人呢。
南湘还记得当时的自己捧着洒金纸上端正漂亮的行楷无语失笑。
她知道国风外表坚硬，内心却芬芳甜美。他喜欢隐藏，以高姿态示人，有伤心难过乃至压力重重，都喜欢一己承担。
若是你无心于我，我便洒脱放手。可若是你身负压力，我——
今日大家奔赴宴席，唯有国风独自一人觐见。阴沉的女帝本不想让两家结亲，如此召见，其意咄咄，不问自知。
南湘心中隐隐一叹，她能感受到他的身不由己。可也总不能总这么僵持着啊，问题再严重，也得先着手解决。
南湘缓步走去，国风被动僵持着，只等着距离缩短南湘逐渐靠近。
南湘在他面前站定，轻言，“我在那边等你。”
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
南湘坐在廊下等候。赐宴的宫殿旁便是一脉水池，上有亭台悬在水上。她走入其中，四顾周围，后用衣袖扫了扫廊下的座椅，便坐了下去。
水面波光粼粼，似有银鱼攒在水面啄食月光。
这个水塘，真是漂亮。宴会的喧嚣脂粉酒香，半点不闻。像是一个隔绝的岛屿，静静摊开幽谧的水藻，其上有皎月，四周则是冰清玉洁的宫墙。
南湘托着腮，慢慢看。
她道此处风光好，却不自知自己也是处风光。
国风稍一犹豫，返身追随而去。远远便见着水上亭子融在了水色月光中。他走了过去。
她便倚在那，茕茕一人，水光倒映在亭中壁上，波纹漫延至天顶，慢慢游荡。她仰头看着一轮圆月，不知想起了什么，微微一抿唇角，似是一个微笑。
很久没见过她这样了。身边无人，清净自然。无花团锦簇包围，没有他人闲言碎语。
国风静静垂了眸，轻咳了一声，“国风，见过端木王女。”
南湘闻言，转过身去，见国风来了，迎了上去，