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“是吗？”贺氏却似乎并不领情，看着镜子里的叶明珠道，“你可好些日子除了晨昏定省外特地上我这来了，说吧，今日来是为了什么？”
叶明珠被她毫不留情面地戳破了心思，脸色不由有些讪讪然，道：“并无什么事。”
贺氏冷哼一声，道：“在我面前你还藏着掖着做什么，有事便说！”
“只是……只是想着母亲要筹备二姐的婚事，怕您累着了，特地来瞧瞧可有什么我能帮忙的不曾。”叶明珠眼珠子滴溜溜地转悠着，口中道。
贺氏显然不信，直截了当地道：“你是想着要看我如何坏了这事吧？”
被她养大的孩子，她还能不知叶明珠的性子？贺氏用一种极为不屑的眼神盯着叶明珠看了一会，才假意担心地道：“三丫头，这事母亲怕是也没法子了。皇上下了旨，咱们又还能如何？”
叶明珠急道：“可难道就这般便宜了她？”
“唉，不这般又能哪样？”贺氏怅然地道，似乎已是想遍了办法，却全无进展一般。
叶明珠眉眼间尽是藏不住的焦躁，道：“母亲，这可叫人如何甘心？！”
贺氏苦笑。“不甘心又能如何？总归是要甘心的。”
“女儿……女儿可真是放不下……”叶明珠讷讷道。
贺氏突然拉住了她的手，轻轻抚摸着，声音亦放缓了道：“随她去吧，等忙完这一阵，我也该为你筹划一番了。你虽然并不是从我肚子里出来的，可你自小便养在我身边，同亲生的孩子并没有区别。母亲定会为你择一门好亲事的。”
叶明珠乍然闻听此言，不由愣住。
等回过神，却是立刻便欣喜地笑了起来，道：“母亲说得可是真的？”
贺氏慈爱地笑着：“自然是真的。母亲还能诓你不成？”可是说完，她蓦地又道，“只是你的身份众人皆知。到底比不得葵丫头那般……这事自然也就……”
贺氏口中的话突然有些意味深长起来。
“母亲的意思是？”话说到这，叶明珠也终于觉察到了不对的地方。她先前被这天降般的消息给震住了，全然忘记了以贺氏的性子哪里会做对她自己没有好处的事？何况贺氏的话说得好听，什么犹如亲生一般，可事实上她们两人之间的关系如何。她自己岂会不知？贺氏虽然对待家中庶出子女似乎都跟嫡出的一视同仁，可其实她分明是打从心眼里就瞧不起庶出的孩子。
所以如今她突然这般提起这般叫人心动的话，定然是有所目的。何况她又故意说了不容易的事，这事自然不会同她口中说的那般爽快。
果然不出她所料，贺氏抚着她的手，轻声道：“你是母亲的好女儿。怎会不懂母亲的意思？人常说女儿是做娘的贴身小棉袄，最是知心，如今你可不就是我的那件暖心小棉袄吗？”
叶明珠身子一僵。话都说到这种地步了，贺氏简直就是在百般用好话蒙她！
可这越蒙，她似乎却越是清醒。
“母亲的意思是想让我去……”
“停！”叶明珠的话还未说完，便已经被贺氏给断然打断了。她松开了叶明珠的手，仍旧笑着道：“心知便可。不必说出来。你的婚事母亲会留意，只要你乖乖听话。事情想必很快就会有着落的。”
叶明珠骇然。
贺氏这是咬准了她一定会去做，所以才摆出这幅姿态来。
可事实上，她的确会去，不必深想，她就会去。贺氏的意思再明显不过，叶葵的婚事她其实并非不想动手脚，只是难以行动罢了。如今她的婚事又掌握在贺氏手中，贺氏便索性用了这样的理由来要挟她。
要想让她为自己择一门好亲事，便先将叶葵的事给想法子解决了。
可这样的事，她又哪里有什么能力能解决？
何况，叶葵又是那样的人，真出了差池，那人可是不会顾念一丝姐妹情分的！她不由想起狼蚁咬后的酸痛来，又想起了叶明烟缺失了的那只胳膊，身子不由自主地一颤。
然而，贺氏笑眯眯地看着她，她只能咬着牙道：“母亲只管放心便是！女儿定然不会辜负母亲的期望！”
说完这句话，屋子里的气氛陡然间变得不同。叶明珠觉得自己再也呆不下去，告退而去。
人走后，梳着妇人头的翡翠打起帘子进来伺候贺氏，轻声问道：“夫人，这事本不需要三小姐，怎地……”
贺氏厉声打断了她的话，“你懂什么！她不过是用来吸引那臭丫头的注意用的，真的要成事若是靠她，岂不是成了天大的笑话！”
PS：
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168 上树捉虫
叶明珠此刻心情极为复杂。
她自小被养了贺氏膝下，可始终也不过就是个庶女罢了。贺氏眼里自然只有叶昭一人，她贺氏眼中其实什么也不是。何况，到了如今这时候，她所能想到那些事似乎都已无法让贺氏动容。她要是想让贺氏注意到自己，愿意为自己谋求一门超出庶女身份好亲事，她只能想法子去讨好她。
秦姨娘她是永远都指望不上。
她刚被送到贺氏身边时，夜夜咬着背角啼哭，却又不敢哭得太大声，吵醒了乳母告诉贺氏。她是想念娘亲。可谁让她生母只是个妾呢，所以注定了她没有办法唤她一声娘，也没有办法留她身边。
父亲女儿不多，只有她跟叶明宛两个而已，可他眼里似乎也只有叶明宛一个孩子，自己左右不过是摆设罢了。
再后来，她听说了萧云娘事。知道窦姨娘得宠不过是因为生得像萧云娘，也知道了自己娘亲不过是萧云娘一个丫鬟罢了。她深以为耻。她不得不怨恨，怨恨这天不公不正，凭什么她就只能是个姨娘孩子。
等到叶葵回来时候，这股恨意已经无法阻挡。
不单是恨，是嫉妒。妒火炎炎，足以焚烧一切。有了嫡出女儿后，她身份低劣便愈发明显。她多想自己也能是个嫡女，也想要有一门荣耀亲事。可这一切统统都掌握贺氏手中。这一刻，贺氏便是拈花菩萨。她笑便生，她怒便亡。
叶明珠不得不为了自己事殚精竭虑。
秦姨娘过去只为了儿子努力讨好叶崇文，后来是因为那个未出世便没了孩子伤了元气，长久闭门不出。如今这些事，她终还得是自己来。
夏日灼灼，树上枝叶葱翠欲滴。叫人看了神清气爽。可那枝叶间匍匐着小东西，却又叫人不寒而栗。
日复一日，它们慢慢地躲藏叶子底下，等待破茧那一日到来。
叶明珠招呼来了几个粗使丫鬟，皱着眉头吩咐道：“去树上给我捉几条毛虫下来是！”
“三小姐，您这是……”饶是皮粗肉厚丫鬟闻听此言，也忍不住觉得汗毛一竖。
叶明珠眼睛一瞪，语气嫌恶地道：“叫你们去捉便去捉就是了，哪来得那么多废话，莫不是皮痒了讨打？”
“是是。奴婢马上就去！”几人见她面色不虞，连忙应是，四散而去。
有人拿了粗瓷小罐。有人取了长筷，又有人拿了厚厚粗布来遮脸束手。如今天气正热，树上毛虫也尤为毒辣。只要稍微碰到一下，不论是身上哪个地方，立刻便能高高肿起一大条红痕来。又痒又疼，叫人束手无策。偏生又不能挠，一挠皮子都要被挠破，可挠破了皮，那痒疼却似乎早已深入骨髓中，仍是无法消失。
所以她们几人听到叶明珠吩咐后。才会觉得又是疑惑又是害怕。
这可不是闹着玩，若是真被碰到了，可得难受好久呢。那疼又不是一般疼。疼得火辣辣，叫人连动也不愿动一下。
可叶明珠惯会打骂吓人，只需看看她乳母便知，所以这几人哪里敢反抗，只得准备着往树上爬。偏生叶明珠远远地立一旁遮阳地方。抬手遮着眼，一边不停催促道：“些。磨磨蹭蹭，莫不是都没吃饭不成！”
这饭自然是吃了，可吃饱了饭可不代表这胆子也被喂饱了。
三人你推我阻，到了后关头，竟是哪个也不愿意上树去了。就算将头脸皆护住又能如何，谁不知那毛虫是喜欢往人裤管袖管后颈衣领处往里钻？到那时，还不得被蛰得满身疼。
叶明珠等了一会，见几人仍站树下，不由气恼，跺脚道：“还站着做什么，点上去！”
此刻这里只有她们四人，她们便是再不愿意上，却也只能上去，不然难道还能让叶明珠自己上去吗？三个丫鬟你看看我，我看看你。其中一个瘦小些蓦地一咬牙，道：“我去！”
另外两人霎时松了一口气。既有人自己要去，她们自然不会不答应。当下另外两人帮着她将露衣裳外地方都给裹了起来，又她脸上围上了块布，只露出两只眼睛。她腰间吊着粗瓷小罐，腰带里又插着两根狭长竹筷，开始手脚并用地往上爬。
不多时，她便已经往上爬了不少。这树虽大，但上头枝桠亦多，只要再往上一点，她就能踩着那些枝桠往上。
下头剩下两个丫鬟对视一眼，都颇有些担心。
其中一个直直盯着树上缓慢挪动人，终是忍不住道：“小心些，拣近那些瞧瞧，若是够了便不必继续往上了。”
话音才落，树上人还未来得及回答是，几人便听到叶明珠不悦声音尖利地响起，“说什么鬼话！给我捉满满一罐子来！不捉满一罐子便不许下来！”
树上那个瘦小身影猛地一颤，差点双手一松整个人掉下来。
“啊——小心些——”树下两人亦被吓了一跳，惊呼起来。等到树上那丫鬟稳住了身形，下头两人却是开始面露不忍了。若非方才她自己愿意上树，指不定这时候上头就是她们两人了。
越往上爬，那些毛虫踪迹便越是明显。
那丫鬟猛地踩了一根壮汉手臂粗枝桠上，小心翼翼地从腰间拔下筷子去翻那些碧绿叶子。
叶子轻颤，被竹筷慢慢地翻了过去，露出背后细细白色茸毛，还有上头那条粗壮如同手指硕大毛虫。
喉咙里不由自主发出了害怕声音，可是箭弦上不得不发，她只得将罐子打开来，又用竹筷小心翼翼地将毛虫夹住，飞速地往罐子里放去。然而手一抖，那条虫子便扭动着落到了地上。
树下两人被这突然一出吓得肝胆俱裂，下意识往后退了老远才停下。
那条毛虫方才若是落了她们头上或是衣裳里，可如何是好！这时，谁也没空去注意树上那个丫鬟了。倒是叶明珠瞧见了这一幕后，愈发急躁，骂道：“蠢东西，就这么点事竟也办不好，我养着你们难道只是用来当物件摆着看不成！动作一点！”
树上丫鬟急出了一头大汗，只得稳着心神继续捉虫。
叶明珠焦急地看着，心里却又麻痒痒，恨不得立刻拔脚离开这才好。
要如何对付叶葵，她心中思来想去也没想出个所以然来，但先前叶葵用那些大黑蚂蚁咬伤了她，时至今日她想起来都仍觉得毛骨悚然，她怎能不报复回去！她送了蚂蚁过来，自己便给她送一罐子毛虫过去！且叫她看看是哪个咬人咬得疼！况且，这虫子可不止蛰人时候疼，等蛰得多了，她可是听说也是会死人！
这般一想，她便不由觉得热血沸腾，脸上神色却是愈发焦急起来，不时出声催促树上丫鬟动作一些。
过了近一盏茶光景，树上那个丫鬟终于用带着哭腔声音喊道：“三小姐，奴婢找不到虫子了——”
她好不容易找了半罐子，却是不敢继续找下去了，只得推脱是找不到了。
叶明珠瞪着眼睛，看着那棵枝繁叶茂大树，突然计上心头，便道：“既找不到了你便先下来吧。”
那丫鬟一听这话，犹如听到了西天传来佛号一般，登时热泪盈眶，一溜烟便从树上下来了。
然而噩梦这才是真要开始了，不等她将那令人毛骨悚然罐子放好，便听到叶明珠闲闲地道：“这树那般高，上头肯定还有不少，你们既树上找不着，那便将虫子都给抖落下来吧……”
这话一出，三人立刻哭丧着脸，动也不敢动了。
要将树上东西抖下来，那她们势必就要树下摇树，但是这么一来，那虫子落下来岂非也就正巧会落她们身上？
见三人立着不动，叶明珠皱眉，口中仍旧用轻松语气道：“还愣着做什么，去呀，如今又不是要你们爬树，怕什么！”
几人无法，只得拖着已经僵硬脚步努力朝着那近乎噩梦一般大树靠近。
树干粗糙，还带着古怪湿冷，手一搁上头便叫人想要松开。刚从树上下来那个，登时哭叫起来，道：“这树太大，奴婢几个怕是摇不动。不如寻了竹竿子来，远远地打叶子罢了……”
叶明珠一想也有道理，只要能将虫子给弄下来变好，到底用什么法子，她可不乎。
几个丫鬟见她答应了，便急忙去寻了竹竿子来，可这竹竿子长度有限，到底还是需要立树荫范围内，那虫子恐怕仍是要落身上。可既然方才都说了用竹竿子，此刻便是再反悔不得。三人分别站不同位置，一齐挥着竹竿子往树冠上打。
一时间，树叶虫子小花飒飒如雨下，叫树下几人吓得哇哇大哭，却又不敢停下手中动作。
唯有叶明珠一人，躲远处不会被波及到地方，看着这一幕“咯咯”发笑。
169 祸水四流（一）
梳着丫髻的小丫鬟战战兢兢地捧着装满是毛虫的粗瓷小罐出了门。
她是家生子，自小便深知这些主子间的龌龊，可是她最怕也就是这些，怕自己避不开会被牵连上。结果谁知，这事到底还是落在了她头上。可她若是不从，恐怕三小姐也不会放过她。
这个时候，她突然有些讨厌起自己是叶家的家生子了。
这府中苦熬了多年的下人比比皆是，各家人之间也都是相熟的，往前走两步指不定就能遇见自家的亲戚，像是大树底下的根须，盘旋交错叫人分也分不清。也正是因为如此，三小姐才会特地将这件事交给了她。
可是只要一想起来，她就觉得浑身颤栗。
二小姐那是个什么人？若是这事败露了，三小姐保管会将她丢去做那替罪羊，到时候恐怕就是大罗神仙也难以救她。听说有一回二小姐的院子里闹了鼠灾，后来发现那老鼠是五小