不过一个多月前，有一日徐枫回来闷闷不乐，徐莹好奇问她，这才得知徐枫的师傅竟然几年前就收了一名叫韩文捷的徒弟。那韩文捷还在县学时便时常抽空去医馆学习，因而此时已是学有小成了。徐枫进医馆时，那韩文捷正好出外探亲，因而如今两人才得以相见。乍闻韩文捷的名字，徐莹只觉得耳熟，当时并没有放在心上，光顾着听徐枫抱怨那个不知所谓的韩文捷了。徐莹想到这里，耳边似乎还萦绕着徐枫当时的怒吼：
“不过和我一般大，却整日里板着一张脸，好像我欠他银子似地！”
“不过就是比我多学了几年医理，多认识了几根药草，便敢对我指东指西！我是师傅的徒弟，可不是他韩文捷的！”
“他居然敢让我去搬药材，到底懂不懂什么叫怜香惜玉！”
……
几次之后，有一次徐枫又回来抱怨，正好徐邹氏也在旁边，听到韩文捷的名字也是有些疑惑地“咦”了一声。当时徐莹脑中灵光一闪，竟让她想起当年徐枫坠马的事来。匆忙间她便扯了徐邹氏的衣袖，朝她摇了摇头，并故意问徐枫：“我听着这韩文捷也甚是讨厌，不如让爹娘想办法帮你换间医馆学医理，你说可好？”
哪想徐枫一听，却是迟疑了起来，嗫嗫嚅嚅地道：“其实倒也不必……他也还是有些真本事的……”说出这句话后，她似乎有些懊恼，赶忙又补充道：“再说师傅他老人家对我挺好的！”
当年徐枫因为伤痛，整日里精神不佳，昏昏欲睡的，所以并未亲眼见过韩文捷，对当年的事由也是了解甚少。至于韩文捷到底是不是真的认出了徐枫，徐莹对此也表示怀疑。毕竟从韩文捷幼年时的脾性来看，他可能一直就是一个不好相与的人……
姐妹俩牵了马，一路说笑着出了林子。稽陵县处于平原地带，无山却有水，绕出树林，两姐妹便听到了潺潺的水声。徐莹觉得口渴，又见那溪水就在不远处，便要上前取水。
徐枫也是渴了，她今日出来的匆忙，竟忘了带水，于是她便牵着马耐心地等着妹妹回来。
今日徐莹穿了适合骑马的襦裙，腰间系着束带，脚下穿着厚底的布鞋，走起路来倒也便利。只是从她所在的位置到溪流那，一路上尽是水洼与荆棘，难免会磕磕绊绊，甚至是勾到衣裳。等她捧着水喝了，想到等自己回去换徐枫过来，又是一番折腾，不如自己现在便给她捧了水回去。于是她便抬头搜寻可以拿来盛水的东西。
谁知东西没找到，却让她发现了一丝异样—溪流另一端的草地上居然躺着一个身穿浅灰色斜领袍衫的少年！徐莹心中暗恼：自己居然在这荒野之处失了警惕，之前竟没有留意到有人。倘使遇到心怀叵测的人，岂不是坏哉！想到这，她见那少年似乎还在沉睡，当下心中郁郁，水也不准备打了，提起裙角便往来路而去。
徐枫早已是等的不耐烦，嗔怒道：“怎么去了这般久？我还疑心你是不是掉水里了？”
徐莹不说话，只是拉了徐枫就要走。
“我也渴了！待我先去饮几口水！”徐枫扯她。
“不能去，那里有人！”徐莹不让。自八岁后她便变得异常谨慎，凡是觉得心下不安的事情，便会多安一个心眼。为了自己，也为了她周围的人，能尽量免受伤害……
“不过是个人罢了，又不是鬼，至于让你这般慌乱吗？”徐枫却是不敢苟同，于是踮起脚尖便朝溪流那边望去。
这一望，她也是吃了一惊，大呼道：“韩文捷，你怎么也在此处？”
徐莹听她这一喊，顺着她的目光望去，就见先前她看到的那个灰衣袍衫少年背着一个药篓正沿着溪流而行。
听见徐枫的呼喊，他神情淡漠地回头看了一眼，便瞬间没入了密林中。
“该死的韩文捷，竟然敢不搭理我！”徐枫又怒了，挥着拳头就想追上去，好在徐莹眼疾手快，一把拉住了她。
“本来就只是偶遇，你又何必理会这等小事，赶紧回医馆才是正理，不然你师傅该要着急了！”
听了徐莹的话，徐枫的怒气这才有所平息，不过还是忿忿地道：“说的也是，反正正好我也懒得理他！”说着，便从背篓中取出帷帽戴上，率先爬上了马背。
徐莹将徐枫送到了医馆，这才骑着马回家。路过集市时，她见有人在卖花草，这才想起一年一度的“斗百草”活动几日后便要开始了。
第十章 穷人的娃要早相亲（一）
回到家中，见徐邹氏正在晾晒衣被，徐莹拴好马便前去帮忙。徐邹氏依旧很胖，只是面色却苍白虚浮，似乎困倦无力的样子。不过是月余前，她因气陷而暴崩下血，躺在床上修养了好些日子，幸得徐枫的师傅给开了益气固本的药方，又为她施以针灸，这才有所好转。
这三年来，徐莹一路逼着自己成长了很多。爹爹靠不住，娘身体不好又没主见，姐姐爱离家出走，弟妹们又年幼需要保护，她时常觉得家中头脑清晰的人只有她自己。在徐邹氏卧床期间，徐莹便代为管理了家中财政。徐家如今依旧是家无余财，不过是左手进右手出罢了。
一年之前，因靠近官道，徐家附近陆续有人将自家房屋改建为了正规商铺，自己经营或是租赁了出去。徐氏夫妇一合计，自家儿女渐渐大了，院子反正也是要租赁，不若将房屋重新规划一番，也好多得一些银两。恰好族中将徐家后面的那片土地赐予了磊哥儿，徐家便请了工匠在屋后先建了几座小屋，暂为居住。哪想前面的院子拆除后没多久，徐氏夫妇这才发现手中已无银。夫妇俩愁眉不展了几天，便硬着头皮去了徐家主宅。
徐老爹自是将两人骂了个狗血喷头，不过最终还是应允会资助儿子一些木材，只是这木材的质量就令人有些不敢恭维了。徐世徇另外几个兄弟见自家大哥儿女众多，又一直过得落魄，担心自己的银子有去无回，都只借口自己的钱财另有用处，咬紧牙说没钱借。两人借至徐世莲处，没成想倒是真拿到了银子。只是这银子却是有出处的——它们是突然抱病而亡的徐母生前偷偷存于徐世莲那的——是笔名副其实后患无穷的银子……
房子好不容易才建了起来，前面是两间铺面，后面是徐家的小院。在徐莹的强烈要求下，徐氏夫妇将铺面与院子用围墙隔了开头。所幸的是，铺面极为顺利地租赁了出去，虽然租金不多，可徐家的日子总算是又慢慢好过了些。只是新房总得添些物件，家里又总是大小事情不断，所以才至今无甚积蓄。
徐莹帮忙晾晒好衣物，见徐邹氏盯着那些晒着的衣服发呆，担心她身体不适，便上前搀了她，“娘，进屋歇会吧！”
徐邹氏却是摇了摇头，突然上下打量起徐莹来。只见如今十一岁的二女儿身量已是比自己还高，俨然是个大姑娘了。今日她头上梳着双环髻，上身穿了素色的襦裙，脚下是一双简便的布鞋，粗粗望去，确是丝毫不起眼。可是若是仔细打量，便可见她脸庞清秀却红润，眉峰柔和却利落，眼神纯洁却坚毅，鼻尖小巧，双唇饱满，就连身姿也很挺拔，是个令人觉得赏心悦目的女子。想到这，她似乎有些欣慰，柔声问女儿：
“你可安全将你大姐送至了医馆？”
“恩，看着她进去了我才转身离开。”
“那依你看来，她近日心情如何？”徐邹氏目光灼灼地望着女儿。
对这个问题，徐莹略有些迟疑。倘若依她看来，徐枫最近心绪还算平和。可她也清楚，徐邹氏不会无缘无故问她这个问题。想到路过集市时看到的那些花草，她微微抿了抿嘴，这才低声道：“我却也是不知。不过想来还算好的……”
徐邹氏听到这话，似是十分高兴，喃喃地道：“我也是这般觉得……”说着，便要进屋，走到门口，似乎想起来些什么，又急忙回头对徐莹道：“你去钱罐里拿些银钱，买二两肉和一条鱼回来，今日我们加菜！”
徐莹应了一声，便去钱罐中拿银子。想起自己第一次从钱罐中取三枚铜钱时，心中还会忐忑不安，如今却要掌管家中所有的银钱，心中不免感叹了一番。从菜市上买了鱼肉回来交给徐邹氏，得知今日徐敏、徐菀还有磊哥儿都去了主宅那边玩耍，想想也是时候该回家了，便又出了门去寻他们。
哪想徐莹一迈进主宅的院子，就见徐皓正推攘着磊哥儿，满脸讥笑的神情。在他的身后，还有几个正在看着热闹的族弟。心中怒火嘭地升了上来，徐莹一个箭步便冲了上去，用力推开徐皓，将磊哥儿护在了自己身后。怒视着面前的人，她冷冷地道：
“徐皓，你不要以为我真的怕你！”
徐皓显然吃了一惊，嘴巴微微张着，就那么呆呆地望着面前的小女子。不过片刻之后，他似乎反应了过来，脸色露出了一丝戾气。
徐莹见他皱眉，心中也“噔”了一下，不过只是转瞬间，她便又挺起了胸膛：“徐皓，磊哥儿不过五岁，即便是真得罪了你，可他年幼，你又何必对他动手动脚！你这般恃强凌弱，我都替你觉得羞耻！”
听得这话，徐皓狠狠地瞪了徐莹一眼，竟然一甩袖子，转身出去了。其他那些族弟见此情形，也纷纷推攘着跟了上去。
见人都走远了，徐莹这才敢将一直提着的心放了下来。刚才徐皓瞪她时，她几乎以为他的拳头随后便会挥上来了……回头去看磊哥儿，就见他手中抓着一把车前草（也称疲q），正低头把玩。
徐莹摸了摸他的头，似乎找到了一丝力量，柔声道：“磊哥儿，我们回家吧！”
哪想磊哥儿抬头看了看她，又看了看徐皓一行离开的方向，突然抬脚便朝院门口走去，嘴里还嘀咕着：“我们还要接着斗草呢！”
（斗百草：游戏开始前需要先准备斗草，通常用车前草。江浙一带称“车前草”为“官司草”，这种草纤维多，韧性大，最适合用来斗草，“打官司”这个别名便由此而来。挑选草时，以粗大、较老的为佳。
玩法：“斗草”有“文斗”和“武斗”两种形式。“文斗”就是对草名，“武斗”则是比赛草的韧劲。古时女子斗草多为文斗，孩童则多为武斗。）
第十一章 穷人的娃要早相亲（二）
徐莹眼见着磊哥儿走远了，却不知自己是该跟还是不跟。磊哥儿显然没闹清楚刚才他二姐经历了怎样的挣扎，想来之前的推攘并没有让他放在心上。徐莹心中一阵恶寒：倘若真让徐皓恼了她，不知以后他会不会对她实施打击报复？
可自家小弟毕竟一直是全家的心头宝，不跟上去徐莹还是有些不放心。踟蹰了片刻，她还是硬着头皮出了院门。四处看了看，就见不远处的一棵树下，磊哥儿和另一个差不多大小的族弟各自拿出了一根车前草，对折后相互交叉成“十”字状，然后各持了一端开始用劲拉扯。不一会儿，那族弟的车前草便断了，眼巴巴地朝树上看去。徐莹觉得奇怪，顺着他的目光望去，就见徐皓正坐在树上，一副若有所思的模样。
“怎么竟然没走？”徐莹心中暗恼。刚才那一刻没看见徐皓，她心中还正兀自庆幸，没想到却是“躲在了”树上。小女子当审时度势，想到这，又看到磊哥儿此时正玩得尽兴，便先去找两个妹妹去了。
当晚的菜色果然丰富，一家人都吃得十分尽兴。饭毕，徐邹氏留了徐枫说话，徐莹便迅速收拾了碗筷，主动回避了他们的谈话。
可是，有时候有些事情却是避无可避……
重五节那日，县女学照例沐休。徐莹一大早便被徐邹氏从床上拉了起来，帮忙烧汤做饭。等到时候差不多了，徐邹氏才去唤徐枫起床以兰草汤沐浴，然后帮她梳头更衣。几个人折腾了差不多一个时辰，徐枫这才算收拾妥当。等她出了门，徐莹仔细打量了一下她：只见她反绾的髻下留一发尾，上穿皂白色的对襟大袖衫，下着秋黄色的裙子，腰上还系了用红绳编的连环络，兼之眉如翠羽，眸光炯炯，齿如含贝，肌肤莹白，竟令她一时看呆了眼。
徐邹氏也是满意大女儿今日的打扮，笑眯了眼对两个女儿耳提面命道：“今日斗花草，你们且得慎言谨行，不可失了闺中模样。倘使真出了什么状况，也不可任意妄为，姑且先忍之。回来告知你们爹和我，我们自会为你们打算。”
两姐妹点了点头，便爬上了徐世徇的马车。一路上徐莹都在打量徐枫，可她却将全副心神都用在了记那些她们带来的花草名上，并没有留意到自家妹妹的异常之处。
马车最后在一片竹林前停下了。徐世徇跟女儿们约好了来接的时辰，便先行离开了。
两姐妹你望望我，我看看你，这才提了花草篮子，携手朝竹林内走去。
进得竹林，就有健妇人来引路。姐妹俩交了茶水银子，穿过竹林，就见几座高大的亭台赫然矗立在大树之间，亭子周围乱石花草，各色缤纷，不由得心中啧啧称叹。
徐莹来之前，只知今日这“斗百草”并非如坊间所说那般简单，实则有宣告闺中有女待嫁之意，具体情形她却是不知。因而自来时起，她便心中惴惴不安，凡事在意，不敢轻易掉以轻心。毕竟自家大姐她也清楚，时常率性任为，却性子直心眼少，只让她独自前来，还真是不知会出什么乱子。徐莹自己年岁尚小，此番陪同，却是不做任何打扮，也不参与“斗花草”，自是不担心有人会误会。
姐妹俩跟着那健妇人进了一处亭子，就见已有三三两两的女子聚在此处。徐莹趁机细细打量了一下，就见那些女子都穿红戴绿，腰间系了各式络子，明显是和徐枫一般，刻意打扮过。此时她们或饮茶，或闲聊，或互比花草，各自怡然自得，似乎并无丝毫尴尬之色。
徐枫很快便看到几个自己在县女学时便识得的女同学，于是挤上前去，与她们寒暄了一番。徐莹见她神色正常，总算是觉得心里踏实了些。
几盏茶后，只听一阵喧闹声从不远处传来，一众女子齐齐回头去看，就见几位健妇人引了一些年轻男子前来。见此情形，初时那些女子皆面红耳赤，或以袖掩面，或侧转身躯，倒是娇憨不已。徐莹正看得有趣，就见渐渐有女子露出眉目来，偷偷朝那群男子打量。正是应和了一首诗：
斗草阶前初见，穿针楼上曾逢，罗裙香露玉钗风。
靓妆眉沁绿，羞脸粉生红。
流水便随春远，行云终与谁同？酒醒长恨锦屏空。
相寻梦里路，飞雨落花中。
不多