徐家如今的家主，也便是徐世徇他爹，年轻时不过是这稽陵县驿站中一小吏，可他头脑灵活，又善于钻营，待本钱充足后便从驿站中请辞，开始经营一家小型马场。这马场中虽说不过有马十余匹，但马匹不仅贩售也可租赁，并提供驾车与运送服务。因不计远近，价格也还算公正合理，故声名颇佳，每年所得十分可观。徐世徇早先便在他爹马场中习得一身精湛的骑术，在服劳役期间又一直负责赶马驾车的活计，因而如今已是这方圆数十里内数一数二的驾车好手了。
鉴于徐老爹唯利是图且擅用人长的本性，于是徐世徇又开始见天不着家了。
放眼四海宇内，稽陵县自是不足一提的。当朝共计十三州，各州下县郡不知几何。仅稽陵县所处的锦州，其下便有上百县郡。倘若有人非得深究这稽陵县的妙处，当地人唯一可想起来的便是此地出了几位技艺绝顶高明的杂耍艺人，如今混迹于都城安昌各权贵府和宫中，颇受恩宠。所谓一人得道，鸡犬也会飞。有眼红那几个杂耍艺人的邻县混混，竟想当然地以为一方水土养一方人，偷偷拐走几个稽陵县的幼童运到安昌的杂耍班子里去贩售，以致于有一段时间稽陵县中有儿女的人家家家自危，不敢轻易让孩子出门。当然，此处提到稽陵县，不是为了道人心多险恶，主要是为了说明这稽陵县究竟是有多么地微不足道。而徐世徇，徐某人，便是在这接下来的半年里，从稽陵县这小地方出发，翻山又越岭，吹风又淋雨，短则十天半月，长则月余，驾车往返于稽陵县与其他各州县之间。
就在徐某人餐风露宿的时候，他家中妻儿的生计也越发艰难起来。
青黄不接的时候，徐邹氏渐渐感受到了囊中羞涩的窘迫。本以为徐某人回来后，家中生计便不成问题了，于是一不小心多为磊哥儿添置了些衣物玩意儿，也为家中添置了一些器具。哪想徐某人这半年来拿回家中的银两都十分有限，根本不够开销，眼见着多年积蓄在这三年间越变越少，直至于无……手中无银，连吃食都成问题了，徐邹氏心急如焚，急着满嘴是泡，连累得快一岁的磊哥儿也跟着闹肚子，哭闹不休。
徐莹这年春天已入了县女学。徐邹氏因她的聪颖，很是高兴了几天。想当初徐枫第一次报考女学，夫子十问竟有九不知，结果被县女学婉拒了，让徐邹氏觉得尴尬不已。而族学又只为女学生免费启蒙一年。所幸徐枫在家中由她摸索着教导，总算是有所进步，第二年险险地被接收了。徐莹一试便中，省却了徐邹氏许多麻烦，可她高兴没多久，新的烦恼便又来了。县女学每季度收一次束脩，眼见着下一季度的束脩便要交了，她如何还能平静度日？！
因此，徐某人这次归家时，徐邹氏的脸色难看极了。她将磊哥儿往徐某人的怀中一塞，趴在桌子上便哭诉道：“这日子没法过了！”
徐某人尚不了解家中情况，以为自家娘子又在无理取闹，不耐烦地喝到：“我在外风雨兼程，没日没夜的，一进屋连口热茶都还没喝着，你就给我摆脸子！我看这日子倒真是没法过了！”
徐莹从房中探出小脑瓜，一听这话，慌忙去帮自家爹端茶倒水。
徐邹氏那边哪里又肯轻易罢休，呜呜咽咽地便把家中情况跟徐某人讲了。
徐某人听罢也是大吃一惊，恰好徐莹给他端来了茶，徐枫和徐菀听到吼声也出来了，他看了看女儿们有些消瘦的小脸，又看了看儿子皱着的眉头，心一点一点地在往下沉……怒气熊熊地烧着他的心头，徐某人眼睛一瞪，将磊哥儿塞给徐邹氏，闷闷地道：“我这便去找爹要银子！”说罢，大步便离开了家。
徐邹氏看他脸色不对，忙将磊哥儿交给徐枫，并叮嘱道：“你在家看好弟妹。我跟去看看情况！”
事情果然是闹大了。
不过几刻钟后，徐莹姐妹就看到自家爹娘先后匆匆跑进了屋，紧接着从后门处传来了一阵气急败坏的怒吼：“儿子竟然敢打老子！儿子竟然敢打老子！”
那分明是祖父的声音！徐莹望向爹娘，只见他们的头发凌乱，衣衫不整，脸色也是灰败败的，靠在桌子旁只是不语。有些担心地看着门口，她生怕祖父下一刻便会冲了进来，哪知祖父只是在门口骂了一阵，便在祖母的拉扯下回去了。
几天后徐莹才从她娘与三姑六婶的谈话中慢慢将故事串了起来。
原来徐世徇先是和颜悦色地向自家爹讲了家中的窘境，并强调女儿们近期便要交束脩，希望可以结清这半年来四处奔波所挣得的剩余银两。可徐老爹却说最近手头无钱，都购买了新马匹和马车，还嘀咕“反正都是赔钱货，又何必让她们去什么学堂”。
这下激怒了徐邹氏，跳起来便道：“你自己要钱不要儿，还想让自家儿子跟着你学么！”
这话一说，徐老爹的脸色顿时变了。
原来，今年开春的时候，徐世萍收到了锦州治所项阳城一间州女学所寄来的书信，同意接收她为那所州女学的女学生。徐世萍对州女学早已向往久矣，前番去项阳城应考，回来时便言明势在必得。如今果然从上百个县的女学生中脱颖而出，如何能不欢喜！可谁知徐老爹得知后，却不见欣喜，反而坚决不准她前往。徐世萍郁郁之下便将心事告知了族长的小女儿听，谁知竟得知了一件令她终身都不能介怀的事情：原来徐世萍出生时，徐老爹见她是个女儿，甚为不喜，竟趁徐母昏睡，将徐世萍扔到了茅厕。谁想竟被当时才三四岁的族长小女儿听见她的哭啼，唤来自家爹娘，这才救了她一命。这件事情一直是徐氏家族中隐而不宣的秘闻，故徐世萍一直以来只知自家爹对她不亲近，竟不知他曾想要她的性命！得知真相的当天夜里，徐世萍便收拾了细软，离家出走了。任徐母默默垂泪了几天几夜，寻遍了整个稽陵县，也不见她的踪迹！
且说话一出口，徐邹氏当时也是有些后悔，可是事关自家女儿，她便梗着脖子不肯认错。徐老爹看着媳妇的样子，一时间觉得威严扫地，抬头手来便要打徐邹氏。徐世徇又怎会眼睁睁见自家娘子挨打，便将媳妇拦在怀里，任自家爹的拳头落在自己身上。
徐老爹见打不着徐邹氏，更是怒气冲天，他一边更加用力地打大儿子，一边骂道：“你个不孝子，我白将你养这么大了！你看你自从娶了这婆娘，过过几天好日子？生那么一堆赔钱货，又只知败家，不如休之！休之！”
听见这话，徐邹氏更是不依了。她挣出徐世徇的怀抱，怒声道：“好你个老不休！我的女儿是不是赔钱货轮得到你来教训么？你是管过她们，还是给过她们一文钱！”
这下可让徐老爹逮着了机会，他拽住徐邹氏的头发便往一边拖，另一只手还想朝她的脸扇去。徐世徇护妻不及，着急之下捡起地上的一块石头作势便要打徐老爹。
本来在旁边发愣已久的徐母突然看到了这一幕，大喝道：“世徇，你想干什么！”
徐世徇顿时愣住了，有些茫然地看着自己高举的手和手中的石块。这时徐老爹也回头看向了大儿子，看见那石块，也是大吃一惊，嘴巴张张合合了几下，只蹦出几个“你，你，你”字。
徐世徇慌乱间看了自家娘子一眼，见她也是一副有些不敢置信的表情，忙扔了石头，过来拉了她便落荒而逃。这便有了之前的一幕。
因为这一闹剧，徐世徇几天都不敢出门，因此也便不知他不孝的名声已被徐老爹传的是人尽皆知、家喻户晓了。徐莹后来细细思量了一下过程，发现自家爹竟是一点便宜也没占到，真真是得不偿失！
事情最终是这么解决的。毕竟除了阶级斗争，这世间便从来没有不可调和的矛盾。不过是钱财在作怪而已。过了些日子，磊哥儿周岁，徐老爹派人送过来了一匹马并附带了一个车厢，既算抵了工钱，又算作了贺礼。徐世徇僵笑着脸接了。马是上了年纪的老马；车厢的车轴早已是陈旧不堪。可外人哪里会在意这些细节，只当他们又占了徐老爹多大便宜！
于是徐世徇一家还是得为生计发愁。他本想找自家弟兄借些银两度过当前困境，可他们不是说手头困难，便是借故之前的那场风波对他爱理不理，气得他回来又拍了桌子。
无计可施之下，尽管不舍，徐邹氏还是去当铺当了两件首饰，姑且先把两个女儿的束脩交上了……
好在地里很快便有了一点点收成，而且徐世徇的老马车也开始能零星接到活计了。总算是不至于饿肚子。
一年之后，因徐世徇驾车技术好，为人又还算老实可靠，赶车的收入渐渐开始稳定起来；再加上风调日顺，庄稼丰收，一家人的生计问题总算是有些保障了。
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第七章 爱翘家的大姐
暮秋时节，菊花傲秋霜。徐莹一路踩着落叶回家，进门后，她并不急着去做功课，而是先和磊哥儿玩了起来。一岁半的磊哥儿最喜欢追着鸡跑和玩泥沙，徐莹经常带着他在门口的沙堆上玩耍。说起来那堆沙倒也有趣，徐世徇有一次经过一座沙滩，想起来自家儿子爱玩泥巴，竟兴冲冲地去挖了一车沙回来堆在了门口。
徐莹正笑着教磊哥儿在沙滩上蹦跳，徐邹氏牵着徐菀走了出来，问她：“你大姐怎么还未回来？”
徐莹瘪了瘪嘴，这才道：“她被夫子留了堂。”
“为何又被留堂？”徐邹氏有些诧异。
徐莹沉默了一会，有些不乐意地道：“我去她的课室寻她一起回家，从门外只看到她低着头坐在最后一排，我怎么挥手她也不应。我又不敢大声喧哗，只因夫子还坐在前面。好不容易有个女学生走了出来，我一问才知她又没能背出文章，所以被夫子罚了留堂。”
徐邹氏一听，轻轻叹了一口气，也是无可奈何。
其实，本朝的女学受到大力提倡不过十余年，几年间，正应和了那句诗，突如一夜春风来，千树万树梨花开，各州县都开始普及女学。究其原因，却不过是因为当朝出生平民的帝后的一句无心之言：“本宫自幼便羡慕那些日日能去学堂的学子，倘若这世间有女学，那该多好！”于是，女学便有了今日盛景。但凡不是日子无以为继，人们都会将女儿送去女学。不知不觉间，有否上过女学竟成为当世人衡量女子是否有德行与才学的标准。人们甚至形成了这样的共识：若想女儿嫁得如意郎，就得先送她去女学。而女学所学更是令当世人推崇它的一个重要原因。县女学除了简单教授诗、书、易（数学课）和礼（道德伦理课），更主要的是让女学生学习德、容、言和工（治家之道）。其余乐、射、御等，不过是偶有习之罢了。至于有专才或是学识出众者，亦可前往州女学甚至是太女学深造。
徐邹氏没有赶上好时候，幼时只在家中跟着自家哥哥读了两年书，如今自是无法再教导大女儿；而徐某人虽上过县学，却是信奉男主外女主内，从来不操心女儿们的学业。故明知徐枫因坠马在家休养了三个月而落下了不少功课，徐邹氏却只能眼睁睁地看着她独自挣扎与苦恼。
不知大女儿何时才能回家，徐邹氏只好对徐莹道：“莹儿，你且照顾好弟妹，我去田间挖些野菜与红薯回来，才好做饭。”
徐邹氏这一去便去了好久，姐弟三人都是饥肠辘辘。徐莹年纪大些，勉强还能扛得住饿；徐菀一直哼哼唧唧，饿得直咬自己的衣袖；就连磊哥儿也是拉着徐莹的手叫“饿”。徐莹无法，去厨间寻觅了一番，却是无功而返。就在她烦恼之时，突然听到“烧饼”的叫卖声。徐莹心中一跳，跑进爹娘房中便搜寻起来。依着记忆，果然让她找到了徐邹氏平时存钱的陶罐。稍稍迟疑了一下，她从中摸出了三枚铜钱。
三枚铜钱买得了两个烧饼，徐莹分给徐菀一个，另一个她自己吃了几口，其他的都慢慢地喂给磊哥儿吃了。
徐邹氏回来时夜已经深了，身后跟着面无表情的徐枫。徐莹喊了一声“娘”和“大姐”，徐邹氏看了他们三个一眼，“呀”了一声，便慌忙拿着菜跑到厨间去了；徐枫却是根本没有搭理她。
过了不一会，徐世徇也驾着车回来了。见徐莹这么晚了还领着徐菀和磊哥儿在沙堆上玩耍，便责怪道：“弟弟妹妹还小，你也不知天黑么？”
“爹，娘才刚开始做饭。”徐莹解释道。
徐世徇抬了抬眉毛，进门一看，果然如此。
一问徐邹氏，答曰“今日有事耽搁了”，他便也没有多问。闲着无事，他见大女儿坐在一旁发呆，便唤她：“徐枫，去厨间帮你娘做饭！”
徐枫此时哪有心思干别的，转了个身，一副不想搭理她爹的样子。
徐世徇顿时恼了：“我说的话就这么做不得数么？！”
徐枫还是不理他，动也不动。
这下徐世徇更恼了，骂道：“我看你是白上这女学了！就学会了怎么气你老子么？”
这话一出，徐枫腾地站了起来，瞪了她爹一眼，便大步回了自己房间，“嘭”地一声关上了门。
徐世徇哪里想过会这般受到自己女儿的漠视，他三步并作两步走到了女儿的房门前，拍着门大喝道：“徐枫，你给我开门！”
徐莹听到响动进屋来看时，就见她爹满脸怒气，飞起一脚就踢开了房门，冲进了房里。彼时徐枫正将自己连头带身埋在被子中，因此来不及做任何反应，她爹的拳头便如雨点般落了下来。
徐莹自然看不到闷在被中的徐枫的表情，她也没有听到徐枫的哭泣与叫喊声。她只觉得自己的心被什么东西用力抓住了，在不断拧紧，又拧紧……她开始同情起徐枫来，并几乎立即地做出了反应，尖着嗓子朝厨间喊道：“娘，你快来！救救大姐！”
徐邹氏其实一开始也听到了屋中的响动，只是她当时并未在意，毕竟孩子她爹也有权利教导女儿。听到徐莹的叫声，她这才觉出了事情的不对，慌忙跑了出来，冲进房间，拉住了几近疯狂的徐世徇。
一把将被子掀开，徐邹氏正要查看大女儿的情况，就听她冷着声音说：“都出去！我不想看到你们！”然后，大颗大颗的泪水开始从她眼中涌了出来，很快她便闭上了眼睛，一把拉起被子，再度蒙住了自己的脸。
当天入睡没多久，徐莹猛地惊醒，往徐枫的床上一看，竟发现床上空空如也。她慌乱