磊哥儿听说自家二姐回来了，也是十分高兴，放下书册便过来寻她。两个人迎了个正着，见面了却是有些不敢相认。
徐莹离家时，磊哥儿不过六岁，还是个孩子，如今他已长成了一个十一岁的俊秀少年；而徐莹，亦长成了娇俏的少女模样。两人五年后乍然相见，又岂能不有所迟疑？
见到他们的别扭模样，徐菀在一旁笑得直捧腹，“哎呦呦”地叫着：“看来磊哥儿是不认得你这个二姐了啊！”
第十八章 往事不止一点狗血
磊哥儿听到自家四姐的揶揄，不由得红了脸，低声道：“我自是认得二姐。”
徐莹却只是望着他抿唇微笑。
徐菀见状，受不了地翻了个白眼，上前一边拉了一个就走，“走吧，别杵在这里大眼瞪小眼了，我们去看娘给我们做了什么好吃的！”
“还是这么贪吃啊！”徐莹忍不住闷笑道。
“众人皆说三岁看到大，我也只好顺应天命喽！”徐菀假装无奈地道。
进了正堂，徐邹氏正在摆饭，两姐妹见了，忙上前去帮忙。这时，只听“吱呀”一声，院子的大门被推开了。
徐莹转身去看，就听徐菀在她耳边嘀咕：“估计是大姐回来了。”
徐莹忙走到堂前去迎，果然看到徐枫穿着厚厚的黑色棉衣，背着药篓进来了。鼻尖有丝酸涩，她哑着声音喊了一声：“大姐！”却拼命抑制住了自己想说“别来无恙”的念头。
徐枫停下脚步，微微抬起头，凝望着堂前站着的人。过了片刻，她的嘴微微张了张，有些迟疑地喊道：“徐莹？”
“恩！”见大姐总算是认出她来，徐莹心中十分欢喜。走上前去，她帮着徐枫将药篓拿了下来，拉着她便朝屋里走去。
等徐枫净了手，徐邹氏去给徐世徇送完饭回来，几个人便团团围于桌前，开始吃起饭来。
徐家虽是小户人家，却一向是食不言，寝不语。只是今日徐邹氏高兴，便不免多说了几句，频频劝几个儿女多吃一些，并不停地忙着帮徐莹夹菜。
“莹儿，你尝尝娘腌的萝卜。”
“多吃点这个熏肉。”
……
一顿饭下来，徐莹吃了个肚圆，抬头就见徐枫正愣愣地看着她，于是便冲她笑了笑。只是徐枫却面无表情地别过头去，低声说了句：“我去帮爹换药。”说完，站起身便走了。
见徐莹望着徐枫远去的背影出神，徐邹氏叹了口气。将徐菀打发去纺丝，又将磊哥儿打发去做功课，她这才拉了徐莹，寻了一处安静的地方，将徐枫的故事娓娓告知了她。
“当时，我是真恨不得掐死她！”徐邹氏此时想来，依旧是满心的怒气。
徐莹心道徐邹氏过往一向疼惜大姐，怎么竟会生出掐死她之心，就听她娘接着说道：“这些事情我本来不当对你说道，毕竟你还尚未出阁。可我又想你这些年在外，想必眼界也宽阔了许多，我如今告知于你，却是希望你能引以为戒，不可学你大姐那般任意妄为。”
见徐莹点头，徐邹氏皱着眉头，似乎在思虑着该如何接着讲下去。
过了片刻，她的思绪似乎回到了从前：“那是你去项阳城的第二年，我还记得差不多也是这个时节。那段日子，我见你大姐整日里神情郁郁，又胃口不开，便多留意了一下她。哪想有一日竟让我撞见她正好在换衣衫，这一瞧，倒让我瞧出了端倪，她居然有了三个多月的身孕！”
徐莹一听，也是大吃了一惊，皱起了眉头。
“我当时气急了，追问她是怎么回事，可谁知她却咬着牙不肯说。后来被我逼得急了，这才说是自己酒醉后被人占了身子，可那人却不肯承认！我又问她那人是谁，她却怎么也不肯说了……”
“那孩子呢？”徐莹心中震惊不已，追问道。
“那时你大姐还未满十六，又没有成亲，我怎能纵容她未婚生子！这让我们徐家还有何颜面？可她竟然死也不肯喝堕胎药，我无计可施，只好偷偷去药铺抓了药回来，逼着她喝了……”
徐莹听到此处，脑中仿若有纷纷的雪花在簌簌落下。徐枫竟有这般遭遇，而她居然丝毫不知情，只知她成婚不久便与夫家闹翻回了娘家，原来其中还有这般是由。
“我心道她既是做了这般丑事，也不愿再留她在徐家，便开始一心为她寻亲。这时恰好邻县有一韩姓富户为小儿子寻亲，只说那男方少时耽搁了，年纪比你大姐大个十岁，却也不嫌弃徐家只是小户人家。我便应承了下来。不久那韩家少爷便来相看，竟是只看了一眼就说喜欢上了你大姐。于是很快便定了婚事。”
“那后来又如何……”
“我一开始也担心你大姐嫁与他家后事情会有所败露，也是终日里提心吊胆。可据你大姐后来含糊中提到，那韩少爷却是不曾碰过她。两人成亲第二日便打了一架，闹得是不可开交！”
“那又是为何？”徐莹越往后听便越觉得荒诞离谱。
“我忧心你大姐去了他家要遭罪，便将家中所有银两都给了她充作嫁妆，又借了一些，凑足了两百两，也好给她防身用。可谁想这银子竟让那韩少爷给盯上了，偷走了半数，于是你大姐便和他吵闹起来了。”
原来竟是这样！她总算是明白了。原来这就是她不得不在项阳城一待便是五载的原因啊！心中酸涩，她垂眸道：“可那韩家不是富户么？”
“他家中虽富，可那韩少爷却是个不成器的，因而平日里他爹娘便把持了他的用度。且后来我听人说，那韩少爷惯常爱赌上几手……”
徐莹听到此处忍不住抬头看了徐邹氏一眼。嫁得如此草率，再加上又有那般遭遇，倘若徐枫没有闹腾，她才更应该觉得奇怪吧？
“只因打了这一架，便回家来了？”
徐邹氏也看到了二女儿责备的眼神，深深地叹了一口气，“也没有那么快。后来两人又吵吵闹闹打了几次架，你大姐她又打不过，辩也辩不过他们全家，吃了不少亏，这才自己跑回来了！”
“大姐又何必因那点钱财与那韩少爷反复争吵呢？”徐莹此刻既哀其不幸，却也怒其不争。
徐邹氏这次顿了顿，幽幽地道：“想是恐怕不止是钱财那般简单。据你大姐说，有一日她回房时却是怎么也推不开门，靠着房门听了听，却是听到两个男人在里面说话。她闹了半天，里面的人就是不肯打开门，气得她踹了房门，转身便气呼呼地出了府。结果还受了公婆责骂……”
徐莹一时没有反应过来，徐邹氏见她迷惘的模样，恐怕自己说了些不该说的，慌忙便拉了她起来：“这些话我只偷偷说与你听，你爹还有菀儿他们却是只知其一不知其二，你且口风严些，莫要再随意说道。”
说话间，两人便出了正堂，徐邹氏说要去看看徐枫换药的情况，带着她便又去看徐世徇了。
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第十九章 二少爷有点忙
锦州项阳城袁府内。
月凉如水，一个黑衣人几个腾挪跳跃，便进了一处小院。院中摆放着俩口大缸，里面依稀还可见几株枯萎的子午莲。
黑衣人径直走到那扇还亮着烛光的门前，敲了敲门，便静静地守候在门外。
过了片刻，只听里面传来一个靡靡的声音：“进来吧。”
黑衣人推门而入，就见一个披着白袍的俊美少年正闭着眼睛、支着额头坐在书桌前，本是那般令人赏心悦目的景象，可不知为何，黑衣人竟只感受到那少年周身环绕着一股令人不寒而栗的气息。又不知是否是因房中还燃着两个炭盆，黑衣人的额头不由得开始冒起汗来。
“稽陵县的兵书可有带来？”
听到那少年淡淡的寻问，黑衣人迅速从衣袖中掏出一本册子，呈了上去。
那少年这才缓缓地睁开了一双丹凤眼，翻开册子慢慢地看了起来。良久之后，他的目光突然停顿在一个名字上，陷入了思索。
就在黑衣人紧张得几乎忘记了自己的呼吸时，那少年突然开口道：“另外的十一卷可已下发到各县郡？”
“是的，大人。这一卷是小人拦截了去往稽陵县的驿马所得。”黑衣人毕恭毕敬地答道。
那少年闻言眼光淡淡地扫了黑衣人一眼，“别留下任何破绽。”
“是！小的稍后便会物归原处。”黑衣人额头的汗冒得更凶了。
“去吧。”
此言一出，那黑衣人立即上前拿了兵书，从房中退了出来。
那黑衣人走了没多久，一个小厮打扮的少年便匆匆进入了院中。似乎对此处十分熟悉，他敲了敲门，听到里面的传唤，便立即推门而入。
房中的少年此时正站在窗前。一阵寒风吹过，那小厮不由得打了个寒颤，忍不住便道：“二少爷，你伤口初愈，还是少吹些风好。”
“有她的消息了吗？”那少年却仿若未闻，动也未动。
“二少爷……”那小厮还要再劝，就见一道冷硬无波的目光朝他扫来，心中一沉，他立马闭了闭嘴。转念间又记起刚才自家少爷的问话，便敛眉低语道：“她不曾去过驿站换马，也似乎没有在客栈中有所逗留。小的已派了人前往稽陵县探查，相信不日便会有消息传回来。”
那少年依旧未动声色，只是沉静的眸子中似乎闪过了一道令人难以捉摸的光。
静默了片刻，他关上窗户，回到桌前坐下，开始翻起手中的书卷来。
小厮见他家少爷关了窗户，立马高兴起来，垂了手立在一旁。眼角瞥见桌上的茶盏空了，他正要去倒水，就听他家少爷靡靡的声音再度传来：“那女人可有传话过来？”
小厮一听，不屑地扁了扁嘴，手上的动作却丝毫没有停顿：“那女人说的话什么时候是真，什么时候是假，小的我可是分不清楚。”
“照实讲。”那少年依旧看着书册。
“她呀，先是装腔作势地说要过来向二少爷您请罪，说自己没有管教好自家侄女儿；后来见进不来这莲院，又开始哭诉自己命苦，说什么……”
“讲重点。”
“哦，二少爷。”小厮正讲到兴头上，突然被打断，不由得又忍不住扁了扁嘴，这才接着道：“她说自己什么也不知道，一觉醒来就发现自家侄女儿不见了。”
“可有其他发现？”少年说着又翻了一页书。
“马房中未曾丢失马匹，想是她出了府另购所得；细软首饰悉数带走了，只是衣物却只带走两身冬衣。哦，对了，最近听浣衣房的刘嬷嬷提到，少了一身府中守卫的夹袄；厨房的嬷嬷也依稀记起那晚徐姑娘多吃了两个馒头……”
“行了，不必再说了。”少年抬头瞪视了那小厮一眼，便不再说话。
于是，小厮只好闭了嘴，自己默默地用脚画起圈圈来……
第二日，晨光微曦，便有一匹健马飞抵项阳城袁府。很快，一封八百里加急信件便送入了莲院。
“二少爷，稽陵县传来的加急信！”小厮人未至，声先到，半只脚才踏入门内，就抑制不住激动喊了起来。
“没规矩。”屋中的少年似乎一夜未眠，眼底有着掩不住的青黑。
听到自家少爷的叱喝，小厮慌忙慢下步子来，敛了激动之色，举着信件便呈了上去。
那少年接过信，不紧不慢地打了开来，过了片刻，便将信放置一边，又开始读起手中的卷册来。
小厮一直细细留心着自家少爷的神色，可令他迷惑的是，少爷的心神似乎并未因这信件而产生任何波澜。挠了挠头，他又瞅了瞅桌上的书信：难道还是什么消息也没有？
小厮还在困惑，就听一道靡靡的声音突然传到了他的耳中：“袁衣，你去命人备好马车，并告知袁行与我一道前往稽陵县。”
被唤作袁衣的小厮这下瞬间怔住了，嗫唔着道：“可是二少爷，你的伤……”
“不必多嘴。”少年依旧是头也未抬。
袁衣不敢再多加置喙，耷拉着脑袋便退了出去。
过了片刻，就见屋中的少年再度拿起手边的信件，喃喃低语道：“不良于行啊……”再度抬眸时，眼中竟闪过了一道高深莫测的精光。
又似乎想起一些令他不快的事情，少年的眉梢几不可见地蹙了蹙，便站起身来，披上一旁的锦衣狐裘，朝院外走去。
屋外正飘着细雪，少年将裘衣的帽子戴上，正要系上带子时，指腹间似乎触摸到一丝异样。他微微低头一看，就见带子的末梢不知何时绣上了一簇火焰的图案，黄橙色的绣线衬着漆黑如墨的带子，那般醒目耀眼，他竟是此时才发现。丹凤眼中波光流转，少年系好带子，迎着风雪便朝正中的大宅走去。
还未走到那扇朱红色的大门前，早有小厮看见了他的身影，小跑着便迎了上来：“二少爷，你身子可大好了？”
少年并不回答，沉寂无波的眸子只望了那扇门一眼，那小厮便忙接着说道：“二少爷，老爷和萍姨娘恐怕此时还未起身。如果二少爷有什么话要小的代为通传，小的自当略尽绵力，不敢误了二少爷的大事。”
少年听闻，竟望着那扇门不知不觉中握紧了自己的拳头，直到指节泛白他这才反应过来。略微松了手，他淡淡地道：“告知老爷一声，我要出府几日即可。”
小厮听闻愣了一下，忙低头哈着腰称是。直到那少年走出去老远，他这才缓过神来，嘀咕道：“还是年少不知爱惜自己啊！”
第二十章 市集遇故人
稽陵县集市。
难得的是个晴天，还有半个月便又到年节了，因而此时集市上人潮滚滚，熙熙攘攘，人人都在争相购买年货。徐莹和徐菀赶了个早集，手上拧着大大小小的包裹，在人群中挤来挤去。
等到徐莹总算是挤到一处稍微空旷些的地方，回过头来正要叫徐菀时，哪里还有自家妹妹的身影？
等了片刻，却始终不见妹妹的踪迹。徐莹皱了皱眉，想着原路返回去找徐菀的可行性。一眼望去，人山人海，别说是找人了，恐怕再要挤进去，也是要费一番周折。眼光不由自主地开始四处搜寻起来，回眸间近处一座二层的小楼上开着的窗户便映入了她的眼帘。
“汇祥酒楼？”徐莹抬头看了看匾额，略微沉吟了一下，便迈步朝那座小楼走去。
此时，小楼雅阁中有两兄弟正在进行着“十分严肃”的谈话。
“大哥，你都离开稽陵县四年有余了，这次好不容易回了家，也该给我找个大嫂了吧？”一个十七八岁的俊秀少年一手抓着一块糕点啃着，另一手还不忘又去盘子中抓了一块。
坐在他对面的是个二十出头的青年，此时他望着窗外，侧脸的轮廓如刀削一般，棱角分明却又不失柔和。等他转过头来，便可见他那张