拉客的伙计们被推得东倒西歪，不敢再继续纠缠。店铺中翘首以盼的掌柜们，则迅速翻开抽屉，寻找手边是否有最近的报纸。“探路，商队，过几天……”，就凭这几个词，大伙也得想方设法满足贵客的要求。今年的整整一个春天，从张家口出塞的商队也没凑够二十支。任何一伙即将到来的行脚商，都可以让掌柜们视作救命稻草。
因为城市发展缓慢的关系，张家口城并没有本地的报社。然而报纸在该城却不是什么稀罕物。毕竟南来北往的商贩们需要了解时局的最新发展情况，当地的买卖人家，也需要从报纸上，推算战争什么时候能够暂且先告一段落，市面什么时候有希望恢复往日的繁荣。
很快，印着北平、天津字样的报纸，就被掌柜们翻出来了，满脸堆笑地送到了张松龄面前。不卖，贵客随便看，感兴趣就可以拿走，白送！虽然都是十几天甚至一个月前的旧报纸，但保证都是在华北地区赫赫有名的大社大报，不是随便拉几个街头无赖就能胡编乱造的文字垃圾！
“谢了！”张松龄一边道着谢，一边找出几家比较有名气的报纸，迅速翻看。五月十七日，原北洋政府总统曹锟，在天津病故。这位曾经因贿选风波而被世人不齿的政界要人，生前却多次拒绝出任伪华北临时政府总统一职，给自己风云叱咤的一生，画下了一个干净的句号。
五月十九日，日寇攻陷徐州。
五月二十四，日寇攻陷兰封。桂永清将军不战而逃，将一个营的战车都送给了小鬼子。
五月二十七日，黄杰将军不战而逃，拱手让出商丘。理由是，电台损坏，无法和战区指挥部取得联系。
五月二十九日，日寇进逼开封…。
六月三日，日军前锋抵达中牟……
通篇都是坏消息，没一件事情令人感到振奋。张松龄带着几分期盼继续翻动报纸，希望能找到有关二十六路军的只言片语。但这支在娘子关和台儿庄先后给与日寇沉重打击的英雄部队，却突然象露珠一样从人间蒸发了，消失得无影无踪。
“莫非孙长官他们……”张松龄心中突然涌起了一股不祥的预感，自己可能再也回不到二十六路了。接连经历了北平、娘子关和台儿庄三场恶战之后，二十六路军肯定已经伤筋动骨。这个时候，如果有政客稍稍在建制上动动歪脑筋……
正郁郁地想着，街道上突然传来一阵人喊马嘶。紧跟着，聚集在他身边的掌柜和伙计们，如同闻到了鱼腥味儿的苍蝇一般，“轰”然飞走，只留下他和半人高的一堆废旧报纸。
六月九日，黄河决口，水淹四十余县，近一千万民众受灾，八十多万人葬身鱼腹…。
注1：铁血锄奸团，又名抗日锄奸团。是国民党军统在华北地区发展的一个外围组织。其主要成员为青年学生，曾经成功铲除了天津维持会委员王竹林，伪合储备银行行长程锡庚，新民报编辑局长吴菊痴等大小汉奸数十名。自身也因为日本特务的追剿而蒙受了巨大了损失。
第二章 出塞 （二 上）
张松龄几次三番在死亡边缘打滚，被磨练得警惕性远超常人。察觉到周围声音不对，立刻将面孔藏到了报纸之后，同时单手摸向了别在腰间的盒子炮。
周围的环境却跟他的动作格格不入，几乎所有尚未宣告倒闭的店铺，都突然敞开了大门。掌柜、大伙计、小学徒们，争先恐后跑向街道一端，连系了死扣的鞋子都踩飞了好几只。而街道的另外一端，则有一支规模颇为庞大的队伍趾高气扬地走了过来。每名骑在牲口背上的老客都受到七八个伙计的招呼，连推着鸡公车赶路的小贩子，身边都围着四、五张笑脸。
居然是一支商队！被冷落在马路边上的张松龄愣了愣，旋即笑容涌了满脸。他不是在嘲笑掌柜和伙计们变脸如翻书，作为商人之子，如果他看到有大生意可做，也不会再把精力浪费于一个明显不会花钱的家伙身上。他是真心实意地为见了自己人而感到高兴，在投笔从戎之前，几乎每年暑假，都有父亲的老交情从他家门口经过，留下一些稀罕货物，顺道带走一些鲁城当地特产。
按报纸上的说法，徐州是在上个月十九号失陷于日寇之手的。那也就意味着，小鬼子在山东南部和江苏北部的大部分地区，还没来得及推行他们的良民证。这么大一支商队从南而来，也许其中就有没携带良民证的。既然行脚商人们有办法不带良民证出塞，他张松龄就能比照着葫芦画个瓢。
想到这儿，张松龄脸上的笑意更浓。顾不上再看报纸上的其他内容，站起身，拿着一张报纸遮住眼睛以下部分，缓缓向商队靠近。他要看看这支商队里边，有没有人来自鲁城、济南一带的老客，或者看看里边有没有跟张家货栈做过交易的熟悉面孔。如果能找到，他就可以凭着老乡的身份，谋一个伙计或者车夫的职务，混在商队当中一道出塞。或者想办法让对方帮自己也弄一个良民证，以糊弄关卡上的鬼子和汉奸。
只可惜，这伙商贩大多都操着豫北口音，与他的期待相去甚远。张松龄抱着殷切的希望从队伍最前方找到队伍末尾，又从队伍末尾搜索到队伍最前方，也没看到一张似曾相识的面孔。
他不死心，凑到一个拥有两辆骡车的老客面前，陪着笑脸询问：“大叔，能不能跟您打听个事情！大叔，请您帮帮忙！大叔，您……。”
“啥事？！没看我正忙着呢么？”两辆骡车的主人正被几家当地店铺的掌柜众星捧月般包围着，没好气的回应。
“就是，你这孩子，怎么一点儿眼力架都没有？”急于拉生意的掌柜和伙计们，也纷纷竖起眼睛，大声指责。
张松龄讨了个大没趣，讪讪地退在了一边。侧转头，又寻了一个推着鸡公车，身边没有当地人包围的小商贩，小心翼翼地发问，“这位大哥……。。”
没等他将话问完，小商贩已经将头摇得像个拨浪鼓，“不住，不住，都说多少遍了，我在这边有老相识，不会照顾你们的生意！”
“我不是拉您住宿！“张松龄退开两步，陪着笑脸强调。
“啊！”小贩子这才看清楚他的打扮，脸上顿时涌起了几分不好意思，“你不是伙计啊，看我这眼神儿。那您找我……”
“我想跟您打听一下，队伍里有来自山东的老客没有？”张松龄赶紧拱了下手，低声询问。
“山东……。”小商贩满脸狐疑，警觉的目光在张松龄身上反复扫视，“你找山东来的老客干什么？？”
“我也是山东人，今年刚刚跟着家里的大人出来学做买卖。我哥在正定有一批货没办完，就让我提前到张家口等他。结果等了好几天，他自己却还没过来。”张松龄赶紧将口音换成地道的山东腔，郑重自我介绍。
“噢！”小商贩将信将疑，但凭着多年走南闯北积累下的经验，他判断出眼前的后生不是个坏人。“没有，至少我没见到过。我们这支队伍里，都是河南安阳一带的。没有山东人。”
“河南，那不是发洪水了么？”张松龄猛然想起刚刚在报纸上看到的消息，询问的话语脱口而出。
“菩萨保佑，这回淹的是南边，没波及到我们老家那！”小商贩摸了下额头，带着几分庆幸的口吻回应。
“菩萨保佑！”张松龄陪着对方模了摸额头。他还想打听一下，黄河大堤到底是被日本鬼子给炸毁后栽赃给国民革命军的，还是真象敌占区报纸上所说，是毁于国民革命军自己之手，但看到对方那警惕的模样，又将已经到了嘴边的话咽回了肚子里。
小商贩却是好心，见张松龄欲言又止，还以为他是担心自家哥哥的安危。想了想，低声提醒：“你哥跟你约好在哪个地方碰面没有？张家口这地儿虽然不算大，可城里头旅馆店铺也有四五百家。你若是住差了地方，让你哥到哪找你去？！”
“对啊！”张松龄被一语点醒，拍着自己后脑勺回应。
见张松龄孺子可教，好心的小商贩继续出言指点，“听我的话，你去城北老许家那边找找。看你长得这壮实劲儿，你们家的买卖估计也小不了。往年我认识的几个山东老客，像你这样打扮的，都是住城北。要么是宏发旅馆，要么是许家老店。几文钱一天的鸡毛店就不必去了，你哥再节俭，出门在外，买卖人的场面也得撑起来！”
“对啊，我怎么没想到！谢谢您了，谢谢您了！”张松龄冲着对方连连作揖，转过身，撒腿就朝城北跑去。
“这后生…。。”小商贩望着张松龄的背影连连摇头。大概是想起了自己少年时第一次出门历练的情景，满是皱纹的脸上，慢慢涌起一抹幸福的光芒。
张家口城市规模不大，下了主街，再向左拐几十米，也就到了小商贩介绍的许家老店一带。街巷两旁建筑的风格立刻大变，从门到窗户，甚至连挂在门口招揽生意的灯笼，都带上了浓郁的鲁地味道。
张松龄踏着煎饼大葱的清香，走进许家老店。这回，他不敢再撒谎说等自家哥哥，只是讲盘缠缺了，想给人打几个月的下手，以赚取回家的路费。但这个临时想出来的借口，对走南闯北的老江湖们来说实在是太蹩脚了。大伙虽然不愿意当面拆穿，却也没胆子雇佣一个来历不明的“老乡”一道前往土匪多如牛毛的塞外，随便敷衍了几句，便将他打发出门。
接连拜访了四五个操着山东口音的行脚商，张松龄也没找到一个肯收留自己的雇主。心里头不免有些沮丧。低着头正灰溜溜地往外走，突然听到靠近后院二楼的上等房间里，传出了一个非常熟悉的声音，“你们两个今晚都早点儿睡，明个上午，咱们孙大哥他们一起出发。从这里起，路上就越来越不太平。你们两个都把耳朵给我竖起来，随时听我的招呼。记住没？！”
“是，六哥，我们都听您的！”两个略显稚嫩的声音，恭敬的回应。
“六子……？”张松龄喜出望外，拔腿就往上房跑。如果没有听错，此刻在上房训话的家伙，应该张记货栈的小伙计赵仁义赵六子，从小就跟在他大哥身后忙碌的小学徒。
“谁在叫我？！”自从去年秋天升任大伙计，开始独当一面儿，就再没从东家之外的人嘴里听到如此不礼貌的称呼，赵仁义登时冷了脸，冲着楼下大声嚷嚷。
“六子，六哥，是我，你不认识我了！”他乡遇到故知，张松龄高兴得连自己在哪都忘了，顺着木制的楼梯一溜小跑，转眼就来到二楼，一把推开了上房的屋门。
中式客栈格局，二楼阳台是朝南开的，同时充当过道使用。六月的阳光随着推开的房门射进屋内，将张松龄的影子瞬间拉得老长。屋子内的三名年青人都愣住了，望着张松龄，满脸恐惧。特别是刚才还不服不忿的大伙计赵仁义，双腿瞬间发软，冷汗沿着额头一股股往下淌。
“六哥，你不认识我了？！”张松龄察觉到对方神色不对，探出手去，轻拍赵仁义肩膀，“我是春生啊，咱们两个小时候老一起玩……”
“二少爷饶命！”赵仁义“噗通”一声，双膝跪倒，冲着张松龄头如捣蒜，“二少爷饶命，饶命啊！看在我从小跟你当马骑的份上，您别来找我，我家里头还有妹妹等着嫁人…。。”
“二少爷，我们知道你死得冤枉。我们等会儿就给您送盘缠去，您大人大量，不要找我们麻烦！”其他两名小伙计也跪了下来，哭喊着讨饶。
“死了，谁死了？！六子，哪个缺德家伙跟你说我死了？！”张松龄被哭得丈二和尚摸不着头脑，站在屋子中央，大声追问。
赵仁义根本不肯听他说话，撅着屁股，继续大声讨饶，“二少爷，我知道，我知道不该浪费老东家的钱，不该住上房。可这上房的价钱，和往年普通房间一个价儿啊！您大人大量，就放过我这一回。我掏房钱，自己掏房钱还不行么？”
“我们住的是厢房，厢房！厢房大通铺！”两个伙计也赶紧强调，自己没有浪费东家的一分钱财。
“闭嘴！”听三人越说越不像话，张松龄厉声断喝，“都不准哭，谁再哭，我就先抓，先抓谁走！”
话音落下，赵仁义和另外两名伙计立刻象被堵住了嘴巴般，再也不敢发出任何声音。双目当中却有大颗大颗的泪水，不住地往下掉。看到三人被自己吓成了这般模样，张松龄心中好生不忍，放缓了语气，柔声道：“我不是鬼，你们听到没有。我真的不是鬼！你们谁听说过鬼会大白天出来活动的？我就不怕被太阳晒化喽？！你们仔细看看，影子，我有影子！”
最后一句话，比先前所有解释都有效。赵仁义和另外两名伙计抬头看了看屋子外明亮的太阳，又低头数了数地上的影子，喃喃地回应，“二，二少爷，你，你真的不是鬼！”
“是鬼我就先吃了你赵六子！”张松龄一龇牙，将赵仁义又吓了得直往桌子底下钻，“你做了多少亏心事，就盼着鬼来抓你呢？！”
“哎呦，我的二少爷呦！”赵仁义立刻放声大哭，向前爬了几步，伸手扯住张松龄裤子角，“我，我还以为，这辈子再也见不到你了呢，没想到，没想到你还活着。活得，活得这么结实！”
张松龄心里也直发酸，伸手拉住赵仁义，强行将对方扯了起来，“你才死了呢！你这坏蛋，阎王爷都懒得收！”
“我，我是好蛋！”赵仁义心情激动，根本不知道自己在说什么，“阎王爷不收我，我就找你去，天天在你们家灶坑里蹲着。让你晚上一起夜，就看到我的眼睛！”
“你当你是尿壶啊！”张松龄抹了把眼泪，笑着奚落。“怎么这回是你负责跑塞外了，我大哥呢？！”
“我不是，我不是！”赵仁义笑着擦泪 ，刚擦完一波，脸上就又淌满一波，“大少爷，大少爷在家中陪着东家散心。你们两个，愣着干什么？还去给二少爷安排午饭！”
最后一句，是冲着两位小伙计说的。后者答应一声，兴高采烈地跑下楼去找店里的掌勺了。望着对方的背影消失，赵仁义又抹了一把脸，压低声音道：“二少爷，你这些日子去哪里了？家里头都以为你已经殉国了呢，去年秋天就给置办了坟头！抬着你的照片下葬那天，连县长大人就亲自到场了！”
“殉国？你们听谁说我死了？我下葬，关县长�
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