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韦安石沉吟片刻，说道：“萧侍中，请代我向公主致意，感谢她如此盛意，这些礼物请退回，我有国家俸禄，家用也足够。所谓无功不受禄，如此财物断不能受！”
萧至忠道：“公主也知韦公清明，其谆谆告我，说韦公一生勤谨，国家给了她许多食邑财帛藏之无用，就此代国家向韦公致谢。”女皇在日，给予太平公主逾制食邑，李显即位，加封其为镇国太平公主，封赏许多，加之太平公主又善敛财，其家中财物溢库满盈，实为当时首富之人。
韦安石决然道：“公主虽是皇亲，岂能代表国家？萧侍中，我们共事多年，你知道我的脾气，此话不用再说，请将此物退回公主那里。你若不方便，我可派下人奉入公主府中。”
萧至忠讪讪地将锦盒合上，叹道：“唉，韦公，我不再多说了，此物原封送回。韦公，眼下堪称乱世，你若一味僵硬呆板，终究会吃亏的。公主非仅仅馈赠你一人，其他人皆欣然受之，独你不受，由此就拂了公主的美意。”
韦安石现在从萧至忠的嘴里，得知太平公主近来以财物大量馈赠朝臣，显然是为了培植自己的势力，则太平公主其志不小。武三思死后，武家势力皆附韦皇后与安乐公主，韦皇后又大肆提拔自己亲近之人，其势力可谓权倾朝野。太平公主暗暗这样做，其目标是显而易见的。韦安石虽想到这些，但毕竟为宦多年，深知不可伸手打笑脸人之理，何况人家还巴巴地送来礼物，再冷语相向肯定不妥，遂笑颜道：“萧侍中，请转告公主，安石深谢其美意。礼物嘛，安石断不敢收，然今后公主但有所命，只要不违了朝廷规矩，安石定能为之奔走。”
萧至忠闻听此言，觉得韦安石平素讷言耿直，能有如此态度，也算不易，觉得可以对太平公主有所交代了，遂笑容上脸。
是时，太平公主正为一件小事生着闲气。原来，某一日太平公主带领随从出长安到郊外游玩，其信步走到京城之西。此时风寒天冷，万木凋零，实在没有什么好风景可观，太平公主也不爱狩猎之道，遂步入近旁的积云寺游历。其在寺中上香叩拜，步出大殿发现西南角有一具水碾，她看到此水碾系用青石造就，此青石质地上乘，其表面光滑泛着绿光，遂萌生爱意，也不与僧人商量，喝令从人将此碾卸下运回府中。
一具青石水碾价值几何？既然是大名鼎鼎的镇国太平公主想要，拿去就是。谁料积云寺僧人为一帮死脑筋之人，他们待太平公主走后，心有不甘，遂写下一张状子，将太平公主告至雍州府，意欲打官司讨回水碾。
此处虽为京郊，毕竟属于雍州地面，雍州司户李元纮接到状子，觉得这是一件很普通的案子。他不假思索，觉得水碾系积云寺庙产，太平公主不该强夺，遂判太平公主归还水碾。
太平公主得知李元纮将水碾判回给僧人，顿时凤颜大怒，接连派人找雍州刺史窦怀贞问罪，大有不得水碾不罢休之势。
窦怀贞小心翼翼地候在公主府门房，他在此等候，已近两个时辰。
太平公主明显想晾着这个三品官员，窦怀贞前两次来府，太平公主怒气冲冲拒见，今日放下话儿，让他在那里等候传见。
窦怀贞身为雍州刺史，深知这是一个很不好干的活儿。长安为京城，属于雍州的地面，则京城人士的纠纷例由雍州府处理。可是京城里的达官贵人太多，一件小小的案子，其事主背后不知有何方强大的势力，处置不好就会引火烧身。如这个水碾案件，按道理水碾为僧人物件，若别人强夺，判令归还就是，可是这个“别人”却是大名鼎鼎的太平公主，如此就不简单了。
作为京城管事的最高官员，窦怀贞这些年经历了冰火两重天。其初到任时，完全秉持公事公办的态度，几场事下来，各方都不高兴，朝中御史接连上奏状弹劾窦怀贞，认为他为官幼稚不该为官，幸运碰上神龙政变等几件大事耽搁，窦怀贞方才被动过关。
某一日，窦怀贞幼时的密友来京，其深知窦怀贞的尴尬处境，遂决定给窦怀贞上一课。
密友云：“我欲言七事，你愿答否？”
“愿答、愿答。”
“其一，圣贤道理，你愿持否？”
“愿持，我修身养性，穷究其理，以合圣贤所言。”
“其二，圣人言‘君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之’，你言行如一吗？”
“当然，欲效君子嘛。”
“其三，圣人曰‘巧言令色，鲜矣仁’，你以为如何？”
“人若献媚，何为其人？”
“其四，人们千里为官，其目的为何？”
“达则兼济天下嘛。”
“其五，你为刺史，如何为政？”
“忠于国君，秉承国君制度，小心谨慎。”
“其六，国家制度不可有丝毫偏差吗？”
“当然。”
“其七，你渴望升职吗？当以何法为之？”
“我为进士，当然想积功而升。前面说过，只要谨慎为之，当积有薄功，何愁不能升职？我为政多年享有好名声，狄阁老当初曾向则天皇后推荐我入阁，你莫非不知吗？”
密友闻言，顿时哈哈大笑，既而说道：“我的好刺史呀，难为你混到今日地位。我就奇怪了，你如此行事，竟然未被充军流放，祝贺你呀。”
窦怀贞茫然不解，问道：“我们当初同室读书，多听圣贤道理，我这样做，难道错了不成？”
密友正色道：“不错。你大错特错！武皇在日，尚且礼遇书生，对有才具之人奖掖擢拔。当今圣上即位后，朝中风气已然大变，你难道没有体察吗？”
窦怀贞点点头。
“以上所言七事，你应该从另处想，方为至道。否则，下次不知道到什么地方见你了。”密友恳切地说，“你愿意听吗？”
窦怀贞再点点头。
“其一，圣贤道理是圣人说的话，当由国子监那些博士来探究。我们当初读书，无非为博出身，如今入仕为官，当把那些道理抛到脑后，官场之学与之大相径庭。
“其二，言行如一，那是圣人的呓语，说明言行不一的人太多，谁若按圣人所言定是傻子。你要在不同场合，把假话当成真话来说，如此方为官场之中的敲门砖。
“其三，溜须拍马，向为书生不齿，然官场之中能擢拔你之人非百姓，实为圣上及权势之人。你若如圣贤所教依理硬抗，则官路塞绝。记住，凡是对自己有利即为至理，如此，则上善之人所言皆为至理。
“其四，人们千里为官，非为兼济天下，实为取得地位及财货。你要多读《史记》、《汉书》，当能明白这个道理。大家一同为官，若有财货不可一人独享，你的恩师擢拔你，他想得到永久的尊敬以及此后的方便；你的下属尊敬你，那是他们渴望得到你的擢拔；你的同僚与你交往，他们想互相方便以互通有无。记住，这些人所求万不可拒绝，否则就堵死了一通路。
“其五，你想依靠自己的清名和所能来为政吗？错了，此为其次。首要者要学会如何与人沟通，方为做官的关键。你应该见到此类人，他们文不能文，武不能武，然依然居于高位，是何缘故呢？缘于他们能够左右逢源，能得上善之人欢喜，因而为政能力低劣，一样能到高位。
“其六，国家制度不能有偏差吗？错了，当然可以。这些律法都是对付百姓的，你若谨慎遵守，即为百姓。
“其七，积功而升？那是书生中了圣人流毒之后的幻想。狄阁老荐你不假，然时过境迁，你若一味抱残守缺，岂不是胶柱鼓瑟吗？”
密友的一番话，说得窦怀贞目瞪口呆。他说的这些道理，窦怀贞此前并非不明白，实因为自己不齿于此。抛却圣贤道理，就是要有奶便是娘，然后使出溜须拍马及说假话等十八般武艺取媚上人，以达到自己升职和获取财货的目的。
如此，人就变得如畜生般，因为偏离了圣贤道理，人将不堪啊！窦怀贞知道，若想成为密友所言之人，自己第一步就是要抛掉多年来形成的套路，与过去决绝；第二步就是忘掉圣贤道理，做一个自己以前不齿的人。
要想完成这两步，最重要的是练就一副厚脸皮，只管埋头去做，不管别人如何说。密友走后，窦怀贞独自想了数日，到了来日黄昏，他终于豁然开朗，暗暗下定了决心：对，就应该这样走！
此次太平公主问罪，窦怀贞殷勤侍候，明显按密友所教践行。
窦怀贞正在门房里胡思乱想的时候，就听门外传来一声呼喊：“请窦大人移步府内。”
太平公主坐在中堂之上首，看见窦怀贞疾步趋入，脸色阴沉并不言语。
窦怀贞入堂后站定，面向太平公主拜道：“下官窦怀贞，特来拜会镇国公主，下官有事要禀。”
太平公主“哼”了一声，冷冰冰道：“窦大人，我在郊外取了一具水碾，你们雍州府不依不饶，莫非要欺负我到底吗？”
看到太平公主发火，窦怀贞急忙趋前再叩拜道：“下官不敢，下官来此专为解释此事。下官该死，不该扰了公主天威。”
“罢了，你为三品官员，不要逾越朝廷礼制，起来吧。我一个弱女子，何谈天威？事儿传出去，言官定说我不知规矩。左右，还不为窦大人看座呀？”
窦怀贞在仆役的搀扶下，方才战战兢兢地坐在座上。
“那件事怎么样了？”
窦怀贞急急忙忙又复立起，拱手言道：“禀公主，那李元纮太过无理。下官多次令他改判，然此人置若罔闻。前日，他将判纸送来，上面仅多了八个字。”
“什么字？”
窦怀贞期期艾艾不敢说，双手捧着判书趋前数步，将之交给太平公主。
太平公主接过一看，只见判纸上方写着八个浓黑之字：“南山可移，此判无动。”太平公主读完顿时无名火起，挥手将判纸掷于地上，喝道：“你巴巴地来府数次，莫非就是想让我看这八个字不成？窦怀贞，看来雍州府要和我作对到底了。一个芝麻小吏，现在再加上你这位三品大员，你们一唱一和，想要气死我呀？”
窦怀贞“扑通”一声跪在地上，叩首道：“下官不敢，公主，就是有人再借给下官一个胆子，下官说什么也不敢忤逆公主啊。”
太平公主余怒未息：“你没胆子？那李元纮无非是一个司户小吏，你为他的主官，他若没有你撑腰，焉能如此无礼？哼，你们唱了一出好戏呀！”
“公主冤枉下官了。下官看到判词，也是七窍生烟，正要下令让那李元纮回家。谁知这厮写完判词之后，已然扬长而去，还留下话儿，说不待上官来免，自己先把自个儿免了。公主，看来这厮实为一榆木脑袋，受人指使不太可能。”
太平公主闻言沉吟道：“唔，看来此人是一个认理不认人的主儿。也罢，你起来吧。”其停顿片刻又复问道，“窦大人，你准备如何处理此事呀？”
窦怀贞再拜道：“禀公主，下官想好了。那李元纮已然离衙而去，下官另嘱他人再写判词，说什么也要让公主得了这水碾。判词已然写好，请公主过目。”
太平公主读罢判词，看到水碾果然判给了自己，眼珠一转，脸上有了笑意，又问道：“窦大人如此判，不怕那积云寺僧人再复聒噪吗？”
“不妨。下官已然知会积云寺僧人，由本府置钱为其再造水碾，他们也愿息事宁人。”
“如此甚好。看来还是窦大人处事干练，不愧为能臣。上次安乐公主大婚，你为礼会使，将婚礼办得妥妥帖帖，圣上皇后很满意，多次夸奖你会办事呢。左右，赶快为窦大人看茶。”
窦怀贞的一颗心方才踏踏实实跌入肚中，其用手轻抚额头上的虚汗，心道只要太平公主满意，自己就除去了一桩心事。
太平公主又问道：“那个司户李元纮到底是何来历？其背后果然没有别人指使吗？”太平公主当初移走水碾时，确实没有太多心思，不料僧人较真告状，李元纮又秉公处置，她当时顿生警惕，心想事情背后可能有其他文章。现在看来，事情还算简单，不过她终归不放心，方有此问。
“禀公主，李元纮当初在雍州小有名气，其耿直公正，颇有民望，下官到任后觉得此人不错，因而擢拔为司户。下官知道此人平素交往，担保他不会受人指使。”窦怀贞当初任雍州刺史时，很想有所作为，因依自身标准选才任能，李元纮即为其当时授任的小吏之一。不料窦怀贞今日心思已变，可见世事变幻，人所难料。
“嗯，李元纮回家最好。此等榆木之人，不知变通，不懂转圜，其再任司户乃至升迁，不知道又会惹出什么大乱子！好呀，他这一走，与人方便，也保护了自己。窦大人，此人若升至你现在的位置，又处京城，旬日间定会得罪诸路神仙，弄不好会尸骨无存，你认为如何？”
“公主所言极是，此类人不善为官，其归家后弄田养殖，了其残生，最为妥帖。唉，想想也是，上天怎能降生此类人种，他们到人群之中只会碍手碍脚，与人添乱。”窦怀贞自从悟得官场门道，已然脱胎换骨，将早年信奉的圣贤言语抛到九霄云外，现在已视李元纮等人为异类。
“好哇，还是窦大人有趣。窦大人，此事多劳你费心费力，你今后但凡有空，请入府内为客。听说你的夫人新逝，所遗儿女有人看顾吗？”
“家里甚好，不劳公主费心。”数月前，窦怀贞夫人因病而逝，太平公主近日方得其消息。
“嗯，内宅无人主事，终为不美。我此后为你留心，争取及早为你访得一位新夫人。左右，去后堂中取出一些小玩艺儿及糕饼，带给窦大人的儿女。”
窦怀贞急忙起身谢道：“谢公主赏。”窦怀贞久居京城，消息还算灵通，知道太平公主近来出手大方，所赏物品价值不菲。因想自己顺手替太平公主办了一件小事，顿时与太平公主拉近了距离，由此结交上这样一位大人物，心里不免得意。
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