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李隆基近年来崇道日甚，国库中又有用不尽的财货，对于道家圣地函谷关异常重视，近年来多次拨巨款进行修缮，函谷关的房舍焕然一新，变得美轮美奂。尹喜旧宅虽大模样依旧，其细微处也被修缮得异常精致。
高力士携来的百余人即在尹喜宅周围查找灵符，他们小心翼翼地不敢损毁圣物，耐心细致地翻看一石一瓦。半个时辰后，一人惊呼道：“找到了。”就见灵符藏于尹喜宅向西一百三十步的一块大石之下。
李隆基见此灵符，心中大悦，当即下诏为玄元皇帝建新庙，还同时追号庄子为南华真人。
群臣得知果获灵符，虽在假日之中，皆上表称贺。李林甫与牛仙客联名上表，其中说道：“函谷灵符，潜应年号，先天不违，请于尊号加‘天宝’字。”
李隆基接受了李、牛二人建言，当即下诏改年号为“天宝”，新年之后即为天宝元年，究其内心，他其实想通过改年号来冲淡大哥逝去给自己造成的阴影。
更改年号的同时，朝廷的官名也有改动。自天宝元年开始，中书令改称为右相，侍中为左相，尚书左、右丞相复为仆射，州改为郡，刺史改称太守。
田同秀因此功被授为光禄大夫。别人看到田同秀不费吹灰之力即获大贵，遂纷纷效之，清河人崔以清奏言也见到了老子，并藏灵符于紫云山，李隆基派人去寻找果然得之。东都留守王倕认为其中有诈，将崔以清捉拿按问，崔以清最终承认受了田同秀的启发，自藏灵符再假托为老子所言。
后来人们纷纷传言，田同秀所称灵符其实为他自己所藏。李隆基也不知真糊涂还是假糊涂，仍然信以为真。
至于田同秀是否由李林甫指使，此事已不可考。不过李林甫肯定从中受益不少，既然改元了，李隆基口赞心认的妥当宰相，自是还让他继续施政了。
第九回 七月七日长生殿 暮春三月广运潭
天宝元年三月初八，正是春和景明的天气，高力士陪同李隆基与杨玉环在梨园里待了一日。晚间回到宫里，高力士将诸事安排停当，即向李隆基请求出宫。
李隆基笑道：“你今日侍奉一天，毕竟有些累了。再巴巴地返回外宅居住，不怕往返折腾吗？”
高力士道：“今日母族有人来京，臣须去面见一回。”
李隆基知道高力士事母至孝，高母虽已逝去，其犹对母家之人以礼相待。高力士生在岭南，那里尚为蛮荒之地。其多年来散施财货，对家乡之人帮助不小。李隆基遂示意他可以离去。
高力士趁着月光进入宅内，家乡来人早已等直了脖项。他们寻高力士多为两件事儿，或求高力士替自己谋一出身，或求些财帛。高力士向来不吝啬，皆使来人满意而归，由此来人更多。对母家之人，高力士又多以礼相待，与他们说了一会儿话，将他们所求事儿办妥，才返回寝室。
妻子吕氏虽与高力士无夫妻之实，但还是一个称职的女主人。她征得高力士同意收了数个养子养女，宅内器物甚精，她还享有朝廷五品的俸禄，实为令人尊崇的贵妇人。吕氏见高力士有些疲累，就亲手服侍他卧于榻上，边替高力士解衣边说道：“今日李相派人送来了一些礼物，妾推辞不要，来人却说李相得知岭南来人，由此致以心意，妾只好收下了。”
高力士疑窦顿生：“他如何知道岭南来人了？所送礼物为何？”
“有潞绸、马蹄金等物，其价不菲。”
高力士“嗯”了一声，毕竟有些累了，很快闭眼沉沉睡去。李隆基不上早朝，由此也解脱了高力士，这一觉直睡到天色大亮。他醒来后又想起李林甫送礼的事儿，心中暗自叹道：实乃聪明之人啊！其既讨皇帝欢喜，又待朝中上上下下重臣一团和气，明白事体孰轻孰重，这宰相之位一坐就是六年，皇帝至今还没有换相的意思。
高力士与李林甫交往算不上亲密，高力士谨守本位，绝不与外臣交往过密。李林甫成为宰相的过程中，高力士间接地起过一点作用。裴光庭任宰相之时，李林甫暗中与裴光庭的妻子武氏勾搭成奸。武氏为武三思的女儿，而高力士的养父高延福出自武三思之家，武氏由此与高力士有了渊源。后来裴光庭病故，武氏找到高力士，让他在皇帝的面前说李林甫的好话，争取能使李林甫晋为宰相。高力士觉得此事不妥，遂不许。后来韩休为相，高力士在发诏书之前，将这个讯息告知武氏。李林甫得以事先告诉韩休，由此得到韩休的信任。高力士之所以如此，还是看在武氏的面上，却与李林甫毫无瓜葛。
高力士对李林甫不冷不热，李林甫却知高力士在皇帝面前的地位，明里私下皆热络得很，经常以各种名义前来送礼。
高力士对李林甫的示好无动于衷，其虽将礼收下，至多见面谢上一句，并无其他表示。他现在就心想，皇帝此前多以三年为期更换宰相，这李林甫却在宰相位上一坐就是六年，至今也没有下台的迹象，李林甫到底有何能耐呢？他的能耐莫非比姚崇、宋璟和张说的本事还要大吗？
高力士又想起了皇帝近来最喜欢干的事儿，他或与杨玉环双栖双飞，忙于编排歌舞，或求道法热衷神仙之事，对朝中政事关心不多。心间由此晃过一丝疑虑：皇帝莫非有些倦于政事了吗？皇帝之所以不愿更换宰相，那是皇帝以为李林甫没有野心，办事干练且稳妥，由此用着顺手。
高力士怀着这种心思起床，然后乘马入宫服侍皇帝。他行到宫门时，看到李林甫与牛仙客已候在那里，遂拱手致礼问询一声，既而匆匆入内。他边走边想道，这李林甫身上长处甚多，仅他如此勤谨依序办事的不苟精神头儿，其年年如此，日日如此，委实令人赞叹。
李隆基是时刚刚起床，杨玉环毕竟年轻，犹沉睡在香梦之中。李隆基洗漱用膳毕，即召李林甫与牛仙客入内。
李林甫依旧长篇大论奏事，李隆基似听非听，在那里微闭双眼，脸上微露厌烦之色。待李林甫说到疏通漕运时，李隆基方睁开双眼道：“对呀，韦坚的那道奏书还是蛮有见地的，这漕运之事确实有些停滞，该是疏通一下的时候了。韦坚现为陕郡太守兼水陆转运使，致力于渭水的疏通，并以此为例建言疏通天下漕运，应当实施。”
李林甫道：“陛下所转韦坚奏书，臣与牛相认真读了数遍，正是基于此，请陛下示户部拨出专款疏通天下漕运。另韦坚言道，若自咸阳阻堰以绝灞、浐二水，向东建一条与渭水相平的渠道，再在禁苑之东凿广运潭，则天下货物可直达京师。臣等以为可行，也请陛下核准，并拨款营建。”
李隆基脸上就有了一些喜意，说道：“昔裴耀卿设法解决三门砥柱的难题，使运粮关中得以畅通；今韦坚建渠凿潭，可使天下货物直达京师，实为百利之事，朕照准。嗯，此渠潭若今岁开凿，何时能成？”
李林甫道：“凿此渠潭，无非一些土方之功，只要多上人力，至多一年可成。”
隋代奠定了当今漕运的基础，其共开凿运河五次，使天下水网大致联通，到了唐代，又在隋代水网的基础上进行了一些完善，运河使用日久容易淤塞，务须疏通，如此方保舟船通行无阻。
由于水路通畅，舟船越造越大，多数船只能载货万石以上，仅操驾人员就需数百人。船大的好处，就是载货越多，获利愈丰。遂使天下诸津，舟航所聚，旁通巴、汉，前指闽、越，七泽十薮，三江五湖，控引河洛，兼包淮海，弘舸巨舰，千轴万艘，交贸往还，昧旦永日。
李林甫与牛仙客离去后，李隆基问道：“玉环起床否？”
高力士答道：“娘子正在洗漱。”
李隆基道：“高将军，如此暮春时节，正是到曲江游赏的时候。你去问问玉环，看她有兴趣否？”
杨玉环正是年少好动的年龄，焉有不允之理？高力士出外吩咐了一声，乘舆当即备好候在殿前。自兴庆宫至曲江有复道相通，皇帝此去曲江不用招摇过市即可直达。
因为要等杨玉环用膳兼梳洗打扮，李隆基与高力士就在前殿等候。李隆基此时若有所思，问高力士道：“高将军，知道何为太平天子吗？朕近十年不出长安，而天下无事，朕可以高居无为，此就是所谓的太平天子吧！”
高力士见李隆基微露自诩之意，当即顺势恭维一番。
李隆基闻言心里十分熨帖，叹道：“我即位至今已三十余年，从一个弱冠青年至于老者。唉，其间的酸甜苦辣，你一直随我身边，应当最为明晓。”
高力士回忆起走过的日子，当然明白皇帝在其间付出的辛劳，心中于是感触万分。他此时忽然忆起晨起时的思虑，就想为皇帝提个醒儿，遂说道：“陛下这些年来勤政不辍，譬若择相一事，陛下用心良苦，然择人甚准，由此对国家裨益良多。”
能选良相，实为李隆基的得意之事，他因此感叹道：“是呀，遥想开元之初，功臣皆据重位，我逐郭元振、张说和刘幽求等人，断然起用姚崇。虽博来了不善待功臣的骂名，对国家而言，得益良多。”
高力士想将话头引入正题，接着言道：“对呀，陛下自拜姚崇为相始，仅用一主一辅两名宰相，对他们放权甚多，又不许主宰相任职太久，臣后来拈指算来，其任期约在三年左右。”
高力士如此说话，其实暗指李林甫为相已历六年，该是变更的时候了。李隆基心中并未向这个指向考虑，仅淡淡说道：“人之禀性多有长短，诸相任期多以三年左右为限，朕实想用其所长。”
高力士闻言，急忙说道：“陛下，李林甫为相已历六年，似该为抑其所短的时候。”
李隆基听到这句话，脸色稍为一寒，其凝视高力士片刻，竟令高力士心中有些发毛。
李隆基又侧头想了一会儿，问道：“高将军，莫非李林甫有不妥之处吗？”
高力士不明皇帝的真实心意，只好怯怯答道：“李林甫眼前并无不妥之处。臣也是一时想起陛下此前的做法，故有此言。”
李隆基悠悠说道：“李林甫处政妥当依序，又端庄谨慎。如今天下安澜，须无为而治，天降这样一个妥当的人儿帮朕办事，又何必更换呢？”
高力士见皇帝如此认为，就吓得不敢再说话了。
大唐如今国力鼎隆，仅从营造之事上就可窥见一斑。六月初一，将作监禀报，去岁皇帝敕建的华清宫已然营造成功，并将新宫图样呈与李隆基。
李隆基翻看华清宫图样，就见新宫依骊山山势而建，以津阳门、前殿、后殿、昭阳门为中轴线，东西两侧分布着瑶光殿、霞飞殿、玉女殿、七圣殿、笋殿等建筑，另有长生殿、明珠殿、望京楼、翠云亭、羯鼓楼掩映在山谷之间；宫外还建有百官、诸王及王孙的宅邸。其台殿环列，松柏森森，赫然好大一片宫苑。
李隆基有些将信将疑，问高力士道：“如此宏大的宫苑，如何一年能成？高将军，你派人去实地查勘一番，别是将作监好大喜功，由此来瞒哄于朕吧。”
高力士答道：“陛下，臣初闻此讯，也是不相信，就多问了几句。近年内漕运通畅，四方货物可顺利输至京师，且建新宫又无财货之虞，这营造速度就快了许多。臣奉旨，这就派人前去查勘一番。”
“嗯，速去查勘一回吧。新宫能够营造成功，也不许他们为抢工期，由此粗制滥造。”
数日后，前去华清宫查验之人返回京中，禀报说新宫造得货真价实，没有欺瞒的成分。
李隆基闻言大喜，其时杨玉环在侧，李隆基向其笑道：“玉环，天气一日热甚一日，我们下月入新宫避暑如何？”
杨玉环闻言有些不解，问道：“那里温泉可以避寒，难道还有避暑的妙用吗？陛下，妾有些孤陋寡闻了，如何有这么多的妙用呀？”
李隆基道：“玉环实为小儿女之思虑，温泉可以避寒，你难道未看见那山间树木葱茏，实为纳凉的好去处吗？”他尚未说完话，猛然瞧见杨玉环的嘴角间藏有一丝浅笑，心知又上当了。
杨玉环正色说道：“山间固然可以纳凉，然陛下怀中却无山风，妾就是入山间阴凉之中，陛下又不期而至，让妾如何躲避呢？”
李隆基微微一笑道：“是呀，你又能躲往何处呢？”
二人单独面对之时，此等疯话可谓比比皆是。李隆基每至此时，忽然感觉自己的年龄似乎已回到年轻时候，其灿烂心情与杨玉环相若，周身也就充满了青春的气息。
转眼就进入七月，李隆基带领后宫妃嫔、诸王、诸王孙及百官入住华清宫。新宫既有朝廷衙署办公的地点，前来之人又皆有崭新的居所，大家可以一边避暑一边处置政务，大唐的国都就从长安迁移至华清宫。
华清池以温泉著名，这一次重修宫室当然要对汤池大加修缮。皇帝所用的九龙汤、妃嫔所用的长汤及太子汤、少阳汤、尚食汤、宜春汤等汤共计八十一处，其中还专为杨玉环修建了芙蓉汤。
芙蓉汤又称海棠汤，其位置居于九龙汤的西北方五十步处，其汤池小于九龙汤，又大于其他汤池，其池中以瑟瑟石及沉香木等叠为瀛洲、方丈形状，池中漂泛着银镂漆船、白香木船，其楫橹上甚至饰以珠玉；汤池之外另建有四个莲花状小池，其以红白石雕成镶于白石面上。
那日众人入宫后，李隆基携杨玉环来观芙蓉汤。杨玉环看到池中的木船，顿时欢呼出声，有心上去荡舟一回，但见池水甚热，只好作罢。又见四个莲花小池建得很精致，遂向李隆基询问其用处。
李隆基伸手取过杨玉环的手臂，轻轻摩挲一遍，说道：“居中大池可以游嬉，这些小池须投入各色香料，届时这滑腻肉皮再添香味，岂不更妙？”
杨玉环惊问道：“莫非这莲花汤，今后就由妾专用吗？”
“对呀，此池今后由你专属使用。”
杨玉环叹道：“此汤不过比陛下御汤稍小一些，若让妾专属使用，就有些过于奢侈了。”此时杨玉环的身份已被世人所知，将作监专造此汤归她使用，摆明了想借此来讨皇帝的欢喜。由此可见，杨玉环尽管无任何妃嫔名分，宫内外之人皆将她视为后宫之首。
李隆基笑道：“宫内外的汤池何止百处，玉环现为三郎最亲爱的人儿，若无一处汤池由你专�