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说完王财向军官们挥了挥手，台下立刻响起了疯狂的掌声，此时王财突然想到要是有一首什么军歌响起那肯定更能鼓舞士气，寻思着回苏州就亲自填词来写几首军歌啥的，好在以前听的歌多了，要是转行去唱戏说不定也能火。
接下来朱永华也上台讲了几句，首先就感谢辅国候的鼓励，又勉励了所有军官们几句之后，就命令全部上船，操演队形。
也许是刚才那一幕给王财的震动太大了，以致于后来的演练他都没有仔细看，心中不断的盘算着把这个年青的水师送到哪里去磨练磨练，想来想去，江、浙是用不上了，出海口一路北上到天津那也不太现实，船小就装不了多少补给，远离自己的地盘肯定是傻事，更不要说去日本秀一秀了。算了半天，也只有送到湖北前线借给翼王去用用了，现在拿湘军水师当陪练应该问题不大吧？不过翼王到底是旱鸭子，现在湖北太平军水师的惨状恐怕不能完全放心的把水师都给他指挥，看来指挥权还得控制在自己人手里，干脆朱永华为主，艾尔哈德为辅，翼王定战略，他们两个定战术，这下既能练兵，又抓牢了枪杆子。
打定了这个主意，王财就立刻上奏给天京，表明了以水师增援湖北的想法，还一再强调江**师船小人少，三十七条兵船杯水车薪，但也是苏、浙一点心意云云，杨秀清真不明白这个王财为什么老是喜欢到处插一脚，原来想照例驳回，但是太平军水营现在战船奇缺，汉口一带又打得激烈，再说水师不比陆营，又上不得岸，占不了地盘，再说也是交给翼王指挥，权衡了一下，竟然批了。
翼王接到王财派水师增援的消息颇感意外，一向知道苏南陆营强悍，什么时候又有水师了？在信里面王财一再解释水师新建，配合九、湖太平军水师主力尚可，力不足以大战，且战法装备均与太平水师不同，反正说来说去，言下之意就是借给你用用，但是你可别把他给送到第一线去，帮你打打防御战还行。
“这个辅国候！”石达开笑着把信放在桌上，对李秀成说，“越来越像个土财主了！”
“翼王千岁，听说这次他派来增援的江**师是他们苏、浙唯一的水师，那是掏了血本了！”李秀成对王财的印象不错，马上出言替他说了几句好话。
石达开点了点头：“我也听说了。唉，若不是现在湖北吃紧，水营不敷调用，我也不好意思收他这份大礼呢。北王在安徽搞得一败涂地，现在安庆都颇感压力，要不是现在汉口又被拿回来了，这造船的材料都没地方去寻。”
“是！大人准备如何使用辅国候的这支水师呢？”李秀成想了想追问道。
“当然放到汉口前线了！”翼王奇怪的看了一眼李秀成，“难道真把他这些援兵当个老爷供起来？那他来湖北干嘛的？”
“万一要是……”李秀成迟疑道，“听说辅国候把这支水师当个宝呢！”
“再当宝也是用来打仗的！秀成，你还是老样子，瞻前顾后的，这可是将材大忌啊！真要是出了什么事，那我去找他，量他也不是那么小气的人！”翼王不再说话，埋头继续看着地图，过了一会突然问道，“秀成，上次你去了苏州，你觉得这个辅国候是什么样的人？”
“翼王您的意思是……”李秀成不解的问道。
“各方面吧，你都说说，我对他挺有兴趣的。”石达开又转头看起了地图。
“嗯，我在苏州待了六天，我得辅国候为人挺亲切的，也没什么架子，其实我也不觉得有什么，在驿馆的时候听几个浙江来的圣兵说辅国候在民间的声望倒不错。”李秀成其实也没在苏州待几天，又是天天急着等回复，哪里有心思关心其他的？
石达开不置可否的点了点头不再说话，专心看起地图来。李秀成跟石达开久了，知道他在琢磨心事，因此抱了抱拳，转身离开了。
江**师三十七条炮舰沿长江逆流而上增摇湖北的消息很快传开了，特别是旗舰镇远乃是中国第一条火轮兵舰，引得长江两岸无数的人群围观，王财特别指示一定要在白天开过天京江面，因为“韦昌辉在安徽打得太差了，咱们得帮着长点民心士气！”而且效果也正如他所预料的那样，从镇江到江宁沿岸太平军炮台纷纷悬挂太平黄旗，向江**师鸣炮致意，而朱永华也按照王财的意思，鸣炮还礼，这让整个水师的官兵都新鲜不已。不过新鲜感没有维持多久，刚过太平（今当涂）就和一伙清兵打了阵，这伙清兵不知道怎么搞的也跑来看热闹，那正好让水兵们练练手，一阵排炮马上把他们炸到四散奔逃。只是连太平都有清兵活动了，这让朱永华有了不好的预感，自己从小在松江长大，去惠山军校应该是他跑的最远的地方了，现在可好，一下子跑到湖北去了，而且还是和清妖激烈交战的战区，危险自然是不必说了，可是一想到辅国候那激动人心的讲演他就禁不住热血沸腾，如果有一天真的能开上像洋人那样的兵船可有多威风啊！
而石达开和李秀成在九湖码头上看着渐渐驶近的江**师之后，也是颇感震惊，一直以来太平天国就号称水营万船，可是太平天国水营是从来不分船种的，就是说渔船、粮船、平底船以至到快蟹船，红单船都是不分类的编组，遇到打仗就大船小船一起开出去对敌，遇上运兵，就大船小船都塞满了人，这让太平军水营在和湘军水营对敌的时候吃了大亏，但是提水营事务的殿左五指挥唐正才却是认了死理，仍是以船数量编营，因此今天石达天和李秀成看到如此整齐的清一色高桅炮船心中的激动那也不亚于王财第一次看到镇远舰。特别是当镇远舰靠近码头拉响汽笛的时候，尖锐的哨音划过长江两岸，让前来迎接的众人都吃了一惊，原本李秀成劝石达可不必亲自来，毕竟只不过是一支水师而已，自己去接一下就行了，可石达开顾虑到王财，还是放下手边的事情，带着人跑来，现在他才感到真是来对了。天朝不少人对于王财倾心洋务，与洋人走得太近而议论纷纷，但如今看来，这辅国候走的确实是一条强国之路，别看自己手下船队数千，但只怕把所有船都堆到一起也未必是他小小江**师的对手，这条铁壳暗轮的兵舰，不要开炮了，直接冲过来撞也能把船撞沉了！石达开甚至有了借这支江**师在九江再为西征大军练一支精锐水营的想法，因此对上岸了朱永华也是极力拉拢。
第一卷 第八十四章 ：水战（一）
朱永华也没有想到翼王会亲自来码头，因此看到眼前这位年青的王爷马上跪下行礼，石达开也没有想到王财派到江西来的水师提督会如此的年青，心中颇觉意外，等到各船管带都上岸之后，翼王才发现这一支水师不但船新，连指挥官都是一色的小伙子，难怪王财一再强调“水师新编，力不足以大战”，现在看来倒不是王财舍不得家底了。
回衙门的路上，石达开不断的试探朱永华对湖北战局的看法，朱永华却反复强调“奉辅国候令西来，一切具由翼王千岁调派！”并不对湖北战事做什么评价，特别是对于一败再败的太平军水师没有任何看不起的意思，甚至还一再表示要与各水营兄弟并力同心，这让翼王对这些年青人更觉喜爱。正想出言招揽却无意中发现这些人腰上都悬着一把小小的短刀，非常的精致，忍不住出言询问。
“回翼王千岁，此是我等心爱之物，”朱永华从腰上解下短刀，递给石达开道，“乃是辅国候亲手相赠的。”
石达开点了点头，缓缓将短刀抽出刀鞘，刀身泛起一阵寒光，看上去非常锋利，石达开拿在手上反来复去的看了看，突然发现了刻在刀柄处的那一行校训。
“矢勤矢勇，必信必忠，一心一德，为民前锋”石达开轻声念道，想了想问道，“这个字是你自己刻上去的吗？”
“回翼王千岁，我们每个人的刀上都有这行字，”说着朱永华朝其他管带点了点头，一时间所有人都将短刀出鞘，“这是辅国候给我们的训示，此刀在身边，就是永志不忘辅国候的教训，一心一德，为民前锋！”
石达开看着这些年青人脸上严肃的表情，叹了口气，心中明白，这些人是不可能被他招揽的了，又暗想这王财不简单，将来若不是天朝的中流砥柱，那就必定是天朝的祸根。和众人匆匆用过饭，石达开就带着李秀成和朱永华一起进了内室商讨湖北战事。自从太平军反攻武昌得手之后，一路进展顺利，加上王财出兵江西之后，在湖北的湘军主力不得不分兵两地，如今主力尽在江西与太平军反复争夺，而湖北主要是李孟群和新派去的罗泽南，水营么就是杨载福了，在正面与太平军对抗的仍然是官文和胡林翼的鄂勇，实力已大打了折扣，因此石达开计划绕开前线清军，直接水陆并进，攻克岳州，控制洞庭湖出口，以遏制湘军水师出路。最后商量了半天，决定陆路由李秀成率领从汉口出发，水陆由唐正才率领由武昌出发，而江**师统编入唐正才水营序列参战。
在苏北被王财打得魂飞迫散的僧格林沁跑到湖北也是一败再败，自到任起就接连丢掉了孝感、德安、蒲圻、咸宁，。僧格林沁在湖北一连串的失败固然有他指挥不当的因素，但更主要的原因却是湖北湘军对他的命令阳奉阴违，而曾国藩也一再暗示湖北的湘军对僧格林沁的命令“执行五分即可”，僧格林沁火爆脾气那里受得了这些？竟然一道奏章上去说湘勇军纪败坏，不堪调用，要求裁撤湘勇，由他和湖北巡抚胡林翼编练鄂勇。眼下鄂、赣战事紧张，把在江西、湖北对抗长毛的主力湘军给裁撤了，那用长毛不是要把半个中国都拿去了吗？咸丰大骂僧格林沁不识大体，气得差点把他赶回科尔沁去，最后决定升荆州将军官文为钦差大臣，督办湖北军务，等于把僧格林沁给解职了，老僧也受不了这个气，干脆称病不干了。
官文这个旗人一向是左右逢缘，他非常清楚虽然咸丰有心把湘军分了湖北、江西两块，但是他要想在湖北打好仗，不与曾国藩搞好关系那是不可能的，有了僧格林沁的前车之鉴，他老老实实的派人给在南昌的曾国藩写了封信，大谈了现在湖北战局的不利，又反复强调了曾国藩对湘军的领导地位，声明他虽然总督湖北军务，但是需要老曾的大力支持云云，曾国藩主要的目的就是控制住湘军的领导权，也不想真的让长毛占了湖北，因此官文服了软，他也就把罗泽南调到鄂东去助官文一臂之力。
江**师增援湖北战场的消息震动了西征大军，也同样让官文颇感不安，现在双方的部队都围绕着武汉三镇反复争夺，原本依靠湘军水营是占着绝对优势的，现在这火轮船一来就让人有点看不清了，要说火轮船到底有多厉害，官文也不知道，只是听说这条叫什么镇远火轮船那是洋人送给长毛子的，外敷铁皮，内置铁牛，于长江之上往来如飞，且有数门洋炮，当真是锐不可当，更何况现在湘军水师又被分为两部分，主力湘军水师统领彭玉麟带着主力在江西，自己这边只有湘军水师副将杨载福配合作战，能不能挡得住心中实在没有把握。而杨载福也许是前一阵子和太平军水师打仗太顺利了，却有点瞧不起这些长毛子，他清楚的记得第一次在靖港与太平军水师作战的场景，江面上密密麻麻的排满了大大小小的船只，充当水军主力的竟然都是乌蓬民船，真正的兵船是一条都看不到，那一晚真是屠杀啊，也因此成就了自己的功名。如今这王逆又派了什么水师火轮，且不说这洋人兵船到底有多厉害谁也不知道，这长毛子能不能用好洋人的东西还是两说，别弄个画虎不成反像猪，再说了，你长毛有洋船洋炮了不起吗？我湘军水师也都是装备洋炮的，真正打起来鹿死谁手尚未可知呢！因此对于官文的担心杨载福极力劝慰，同时还调动了在洞庭湖的水师进驻螺山，准备与江**师一交高下。
朱永华带着李秀成离开九江之后就逆长江而上，赶往武昌，两个人在船上相处得到也投机，说说笑笑到最后还拜了把兄弟，李秀成亲自坐上镇远号后才觉得火轮船不但可以不依风向水流，而且速度控制得非常好，人在船上行走也是如平地一般，此外最让他有兴趣的是每天早晚各一次的升降旗仪式，每到此时，各舰官兵都会集合在甲板上，注视太平黄旗在各舰首的旗杆上慢慢被升起降下。虽然是头一次参加这种仪式，但每次李秀成都会有一种很奇特的感觉，是神圣？是庄重？还是……还是其他什么，李秀成自己也说不出来。在朱永华的安排下，李秀成还亲自在船上试射了几炮，心中暗自比较了一下，确实比太平军的水师要强上很多了，但与湘军水师相比，从火力上看，虽然强了一些，但是仍不占绝对优势，他也因此而提醒了朱永华，朱永华却有点不大相信，心里是急切的想要打一仗来成就江**师的声威！
到了武昌之后唐正才布置的攻击方案让朱永华非常气愤，江**师竟然被排在了队列的最后面。从得到的情报来看，杨载福的湘军水师已经在河岭一带建立防线，沿江两岸拉了两条拦江铁链，河岭上增设了两座炮台，水师主力集中在螺山，大小战船七十余艘，大部分是装备八百斤头炮的舢板。唐正才仍然坚持让太平军水师沿江逆流直上，以众击寡。及至各舰扬帆出战时，朱永华才目瞪口呆的看着五六百条各式各样的民船兵舰一起涌出港向西而去，各船有的装备土炮数尊，有的仅以抬枪拒敌，而大多数都是站满了拿着刀枪的士兵，估计是专等着接舷近战的。
站在朱永华身边的艾尔哈德也是看傻了眼，简直不相信这是要去作战的水师，不住的摇头叹息。对于这次战斗艾尔哈德建议朱永华遵令列于后队，与湘军初次交战，仍应当先了解对手实力，朱永华也知道王财把这支水师当成了心肝，决不允许有失的，因此虽有心求战，但还是听从老师的意思，全军列成三列纵队紧紧跟在唐正才的主力后面。镇远舰船速�