就在殿内众人无可奈何的看着小桂子送命地时候，坐在龙榻上的皇帝突然叫道：“慢着……算了，放他回来吧。”说着他叹了口气道，“小桂子，我知道你是好意，只是刚才一时气急，不怪你。”
“皇上！”小桂子跌跌撞撞几步冲到殿中一把鼻涕一把眼泪的哭道，“皇上，奴才愿意去死，只要皇上平息了雷霆之怒啊，皇上，刚才奴才说皇上身系天下万民福祉，这……这可不是胡说啊，在皇上的眼里，奴才虽然是个太监，可皇上从来没有随意打骂，奴才以前在清廷内宫做事，从来没有人把太监当人，想杀就杀，皇上更不会因为一个太监而收回自己的成命，可是，各位大人，咱们的皇上连我这样一个太监的命都不会随便乱杀，这不正说明皇上心中实在只有天下百姓啊！奴才进宫做太监，那也是因为奴才老家贫困，且不说荒年饿死人，就是丰年，也是三餐薄粥度日，皇上可知道人肉值多少钱吗？八十文，才八十文啊，连猪肉都奴才不知道国事大政，奴才只知道皇上登极以来，所思所虑者无一不是为了天下百姓，现在奴才老家人人都有一口饭吃，人人都有一件衣穿，穷人家的孩子也有书读，这可都是皇上的恩德啊，奴才读书不多，但奴才相信，皇上是个好皇上，是老百姓真正的依靠啊，所以奴才宁可自己去死啊！”
王财摆了摆手，到不是小桂了的一番话让他听了颇为受用，而是因为心中的郁气发泄出来，也算是平静了，小桂子的话虽然马屁成份居多，但是他也知道，现在的百姓生活确实比以前要好多了，这让王财叹了口气，总算自己奋斗了十几年，也算是为天下做了一些事情，虽然理想仍很遥远，但毕竟自己也是在一步步的接近了。
“好了，就这样吧，纫秋，日本的事情就按你说的办吧，现在天下的安危就看这场战争的胜负了。”说完，王财叹了口气，头也不回的转身离去。
接到皇上密旨之后的李鸿章马上把轮船招商局的事情交给副手，打着通商的旗号匆匆忙忙的赶到香港。这位曾经出使西洋各国帝国重臣在中英交战正烈的时候突然出现在香港，让所有的人都似乎猜到了一些什么，而且更令人对此深信不疑的是，这个通商为名的帝国特使到港之后没有与任何洋商联系，而是频频参与洋人的各种聚会，不管是普鲁士人，美国人，葡萄牙人，甚至打得正激烈的英国人，他都应对自如，所有人都很奇怪这位特使到底想干些什么，而李鸿章却是另有打算，事实上皇帝派李鸿章到香港来与英国人接触的目的他非常清楚，而且他也认为尽快结束中英战争是非常正确的，但是与英国人接触，到底该如何把握住这个度，真正让他伤脑筋，甚至他还担心如果接触的结果令朝廷不满意，皇帝会不会借他的人头来给天下人一个交待？
第二卷 第二百一十六章 ：外交辞令
官场上摸爬滚打十几年的李鸿章当然不会这么轻易就把脑袋送出去，左思右想之后采取缓议的态度来处理此事，一面参与各种洋人聚会，从中打听各国对中英战场的态度，并且以此来推测英国政府的战争底线，另一方面他深信，为了维持欧洲均势的英国政府也无心再将战争扩大，只要帝**队能够再打英国人打痛一次，那个英国公使肯定会主动来联系自己，到时候就要好谈多了。
事实上也的确是如此，原本得意洋洋的在使馆内等着李鸿章来拜见的英国公使包令一连等了半个月都没见人来，到是等来了英国政府命令他寻找机和与帝国政府接触的公文。原来就在这半个月里，驻印中**队两路并进，一举攻克加尔各答，在这个消息的鼓励下，印度局势全面失控，整个印度都陷入了峰火不断的战争中，这里面不仅仅是各路义军与英**队的战斗，甚至部分义军与印度封建王公的军队也开始了争夺地盘的内斗，这在英国政府看来是绝对不能忍受的，战争打到现在他们也终于明白了英国没有办法在离本土如此遥远的地方与另一个新兴的帝国展开一场旷日持久的消耗战，此前号称援兵十万远征印度，实际上为了不动摇大英帝国在欧洲的优势，第二次派出来的援军根本没有十万之多，东拼西凑也只挤出了五万人。而且这五万人的任务非常明确，两个月后他们将在孟买港登陆，随后剿灭印度土兵地叛乱，而不再继续与中**队正面交战，此刻英国人手中唯一的牌就是那支占据了绝对优势的大英帝国海军了。
接到政府命令的包令不得不像李鸿章一样，也开始频繁的出入各种派对，起初两人在派对中见面也只是礼节性的点点头。然后就故作镇静的转身离开，但随着这种接触地机会越来越多。两个人也开始互相试探着摸摸对方的底牌。
“哦，亲爱地李，今天的天气真是糟糕，幸好能有这样一个派对来让大家得到一点快乐，否则心情真是压抑呢。”包令常常会以此作为开场白。
“暮宴朝欢，对酒竞连连，管他微雨洒庭轩？包大人。这些日子莺歌燕舞，下官都有些不想回去啦。”李鸿章则每每吟上两句诗词，弄得包令摸不着东南西北。
这种互相试探的时间一长，双方也都摸到了对方的一些规律，接下来的谈话就实质多了。
“真是令人痛心，我与贵国皇帝陛下原来的私交是多么的好啊，该死地战争让我们的友谊都随之消散在硝烟中了。我真不明白国会那些人为什么要继续增兵，这些傻蛋根本不了解对华友好是多么重要。”包令煽情之余还不忘威胁一下李鸿章。
“正是如此。我们的皇帝陛下也常常为此叹息，据下官所知，皇帝陛下常常拿出当年包大人赠送的那杆长弓，扶弦感伤呢，我们的皇帝真是太仁慈了，内阁的那些混蛋提出增兵印度。多亏皇帝陛下仁慈，增援部队才减少了两成，唉，这些愚蠢的内阁大臣！”李鸿章也是闭着眼睛胡吹。
李鸿章是胡吹，但包令却是一惊，搜肠刮肚的回忆最近好像没有情报说中国人增兵印度，但是这消息也并非没有可能，既然英国能够增兵印度，为什么中国人不行？再说中国人想要增兵入印，那可比英国要容易多了。当下忍不住试探道：“亲爱地李。相信你也听说了，昨天大英帝国舰队已经开始攻击大沽炮台了。这些军人难道不知道这样会使战争旷日持久的打下去吗？这对咱们两国都是百害无一利的啊。”
李鸿章摇头晃脑的回答道：“哦，我听说了，刚才出门之前我接到消息，说是击退了贵国舰队，好像还击沉了两艘？包大人请放心，我们的皇帝陛下已经部署妥当，皇帝陛下也说了，就算京师被攻陷，陛下也要迁都再战……对了，听说美国北方在葛底斯堡大败南军？我们皇帝真是英明啊，陛下早算准了北方一定能取得最后的胜利，来，包大人，让我们举杯庆祝北方人民地胜利。”事实上李鸿章也不清楚大沽口打得到底怎么样，只是看不贯包令那得意洋洋的样子，忍不住想压压他的威风。
包令心里大骂舰队这些饭桶不争气，虽然他还没有接到大沽口战斗的报告，但是相信这种事情也没有什么好胡吹的，到是李鸿章提到美国北方的胜利让他又联想到普鲁士现在大规模的扩军备战，一年前出任普鲁士首项与外交大臣的俾斯麦一心一意的改组军队，这一直都让英国政府很不安。面对李鸿章举起的酒杯，包令尴尬地笑了笑：“李，很抱歉，英国政府是支持美国南方地。”
就在这时，派对上一阵骚动，靠近门口的人群开始议论纷纷起来，偶尔能从他们地谈话中听到“大沽”，“英国舰队”之类，李鸿章与包令两人马上警觉起来，他们都意识到这是有人送来了中英大沽口战役的消息，而这个消息将直接关系到两人所肩负的使命，因此两人都有点迫不及待的想上前打听一番，但是又都不愿意在对方面前显得过于焦急，只好故做轻松的缩在人群后面，仍然有一句没一句的闲聊着，只是都竖起耳朵在空中搜索着胜负的消息。
没有一会，普鲁士公使李福斯与美国公使蒲安臣就端着酒杯笑眯眯的走来：“李大人，我们很荣幸的告诉您一个好消息，”说着两人意味深长的看了一眼面孔有些微微变色的包令，“姗姗来迟的葡萄牙公使告诉我们，中**队取得了一个小小的胜利。”
“哦，小小胜利不足一提。”松了一口气的李鸿章掩不住满脸的兴奋，“接下来的战斗还会更激烈啊。”
站在一边的包令擦了擦脸上的冷汗，故做镇定的说道：“中**队的战斗意志向来令人敬佩……呃……对了，我得去和葡萄牙公使谈一点公事，先离开一会啊。”说完朝三人欠了欠身，慢慢踱着脚走开。
看着包令走远了，李福斯兴奋的拉住李鸿章的手道：“我的上帝，李，你知道吗？这真是个奇迹，你们的军队不但击退了那些该死的英国人，甚至击沉击伤十三艘英**舰，不可一世的英国人总算是得到了教训！”
原来就在李鸿章与包令在香港相互试探周旋的时候，停泊于渤海湾的大英帝国舰队在搜集了几天大沽口布防情报后，终于开始了全面攻击。
这次进攻可以说英军是有些盲目的，为了获得白河口及其附近海道的测量数据，英国舰队司令詹姆斯命令小艇赴炮台左右测探，又在水边立标批靶，为了窥视炮台及附近村落的部防情况，他还命令水手爬上桅杆，整天拿着千里镜东照西看。原以为在英国舰队大兵压境的威胁下，中国人不敢主动开枪挑起战争，结果没想到，驻防炮台和各处要隘的中国守军根本不吃这一套，冲到河口测量的英国小艇几乎没有活着回去的，只要他们一进入射程立刻便会遭到密集的炮火射击，无奈之下詹姆斯只好调整部署，命令主力战舰向炮台发起一次佯攻，而在双方炮击的同时派出一批小艇，去测量河口与海道水深，可想而知，用这种办法所能收集到的信息实在有限，实际上一直到双方开打，詹姆斯手上的情报仍然是杂乱而模糊的。但是随着中**队在印度的节节胜利，英国政府迫切需要英国舰队能够取得一场胜利来鼓舞人心，于是在这种情况下，詹姆斯被迫向大沽口炮台发起了正式进攻。
根据事实侦察到的情报，英国舰队一面命令主力战舰炮击南北两岸炮台，一面组织陆战队，乘坐十八艘炮艇分成两队，向南北两岸发起攻击。攻击日上午十时，英军炮艇在主力战舰的炮击掩护下，开进河口，同时轰击南北两岸炮台，当时北岸炮台由新十军前营段春元率部一千余人防守，南岸的主炮台由新十一军前营李达年部防守，左炮台由后营陈毅部防守，右炮台由左营于纳德部防守，四座炮台的防兵已近四千人，大炮二百余门。面对英军的进攻，各炮台守军奋起还击，当场击沉英军炮艇四艘，毙敌近百名，勉强登陆的两百多名英军陆战队士兵也被压成布满淤泥的浅滩上无法前进一步，完全处在被动挨打的不利境地，为了救回这些翻滚在烂泥中的可怜士兵，英军整个白天做了无数次尝试，而一心想抓俘虏的各炮台官兵也多次冲出炮台使用绑着铁勾的长杆去把这些英军给勾上来，但可惜的是只要一方有所动作，立刻会遭到另一方的猛烈炮击，因此一直到半夜，英军才派出几艘舢板狼狈的把仅存的几十名陆战队士兵给悄悄的救了回去。这一场短暂而又激烈的战斗令英军付出了近两百余人伤亡的惨重代价，但是对于英军来说，损失四艘炮艇和两百多人根本没有伤筋动骨，甚至退出河口的英军炮艇终于带回了准确的河道及海口水道资料，便用这些情报，詹姆斯计划着发起一场更大规模的进攻来雪洗这次小败的耻辱。
第二卷 第二百一十七章 ：血战大沽
詹姆斯新的作战计划是十余艘炮艇冲进海口，占据炮台上游位置，配合主力战舰对南、北两岸炮台形成前后加夹之势，同时在海军舰炮的掩护下，海军陆战队再次乘坐小艇从正面强攻北岸炮台，夺取北岸炮台之后，再倾全力围攻南岸三座炮台，为了加强登陆陆战队的攻击力，工兵队被配属到各小艇上，分别组成了特种小队，准备执行射击炮洞的任务，同时英军发现南、北两岸炮台的三合土工事在战列舰大口径火炮的面前，比较容易被摧毁，因此詹姆斯把舰队中的十几艘蒸汽战列舰全部配属到对北岸的炮击序列，在他看来，这样的部署就算不能一举扫平南、北两岸的四座炮台，拿下北岸炮台还是很有把握的。
大沽初次交战的胜利也让葛海华信心大增，此前对于以炮台对抗强大火力的英国舰队，他确实没有必胜的把握，但这次战斗的结果充份证明了，即使是英国这样的海军强国，面对准备充份的海岸炮台，也并不是轻易就能得手的。曾经他还想从朱永华那里弄一些水雷部署在海口阻敌，但是从美国弄来的那批水雷已经在南海海战中全部用掉，国内虽然在积极仿制，但是也没有投入生产，原想用这个新式武器夜袭英舰的葛海华只好命令双港炮台守军从河口上游放下几十艘火船，乘夜骚扰英国舰队。虽然没有成功，但也让英军整夜都疑神疑鬼了一番。
同样，战斗的胜利，也鼓舞了各炮台地守军，白天的激烈炮战并没有给守军造成太大的损失，南、北两岸的四座炮台总计伤亡官兵不到百人，至于设置在坚固工事内的岸炮更是毫发无损。只有北岸炮台的三合土顶盖被炸缺一块，经过士兵们连夜加固抢修。很快便将缺口修复，所有人都在期待着英军的下一次进攻。
第二天拂晓时分，重新分配兵力地英国舰队再次卷土重来，起初他们的计划还比较顺利，仿佛中国人都睡着了一般，南、北两岸炮台对于进入河口上游地十七艘炮艇居然没有任何反应，这让英国人一阵窍喜。但很快他们就发现这是一个陷阱。刚刚驶进炮击阵位的英军炮艇立刻遭到了来自东西两面的炮火射击，这时他们才吃惊的发现，在大沽炮台的侧后，中国人居然还有一座新造的炮台——东望炮台。这样一来原本是要对大沽炮台进行两面夹击的十七艘炮艇自己却陷入了左右夹攻地不利境地。好在英国舰队主力随后发起的进攻吸引了大沽炮台的大部分火力，这才让冒进的炮艇避免了立即