刘怀仁又说了一句：“连长，咱们走吧。”
爷爷醒过神来，说了句：“走吧。”却没动窝。他不知该朝哪个方向走。
忽然，爷爷发现不见了钱掌柜和铁蛋，心中大惊，难道他们真的趁机逃跑了？一伙人正惊疑不定，忽听有人大声叫喊：“贺连长！”
爷爷寻声看去，只见钱掌柜牵着白龙马从石崖那边走来，马后跟着铁蛋。
原来钱掌柜和铁蛋趁爷爷他们寻找其他人之机，四处寻找白龙马。他俩终于在石崖那边找到了白龙马。爷爷见找到了白龙马，大喜过望，大伙脸上都泛起笑纹。刚才还死气沉沉的队伍有了生气。
爷爷走上前摸着白龙马的鬃毛，询问士兵似地说：“你跑到哪达去了？”
白龙马似乎听懂了他的问话，打了两个响鼻作答。爷爷笑着拍了拍它的脑门，转过目光问钱掌柜：“你们在啥地方找到了它？”
“在石崖背后，它是个有灵性的牲灵。昨晚他在石崖背后的一个沟坎里躲了一宿，那地方十分避风，”钱掌柜牵着马缰绳，又说：“咱们该上路了吧！”
爷爷说：“该上路了。昨晚的大沙暴把土匪马队留下的足迹刮得无影无踪，咱们往哪个方向走？”
钱掌柜手搭凉棚四处眺望，皆是漫漫黄沙。他皱起了眉，也没了主意。好半晌，他问爷爷：“贺连长，你看该往哪个方向走？”
“我们来时往西，回时该往东吧？”爷爷说的很不自信。
“那就往东走吧。”
爷爷看了钱掌柜一眼，问了一句：“往东走？”
钱掌柜点点头。
爷爷眯起眼睛看着太阳，半晌，拔起腿朝太阳升起的方向走去。一伙人尾随在他的身后……
最后的女匪 第十七章（1）
更新：2007年02月11日 00：44
连载：最后的女匪 作者：贺绪林 出版社：文化艺术出版社队伍又出发了，朝着太阳升起的方向。钱掌柜和铁蛋牵着白龙马走在前边，爷爷的队伍紧随其后。
翻过一道沙梁，前边又是一道沙梁，满眼都是如海的沙浪，不知路途还有多遥远？
太阳打一露脸，就把赤火洒了下来。此时，太阳已快升到头顶，那毒辣辣的热浪似乎要把人烤焦。士兵们一步三喘，身上的水分蒸发光了，从毛孔眼里开始往外冒油。行军的速度愈来愈慢。爷爷命令队伍休息休息，吃点东西喝口水。
队伍刚刚停下来，忽然，白龙马连连打了几个响鼻，前蹄不住地刨地，显得烦躁不安。爷爷忙问钱掌柜，白龙马怎么了？钱掌柜挠着白龙马的鬃毛，自言自语地说：“可能要出啥事？”要出事？能出啥事？爷爷警觉起来，张目四望。
西边的沙梁上出现了一个黄色的球状东西，向这边滚动而来。大伙遥望着那东西，不知是福是祸。
只见那球状物越滚越快，且越来越大，呼呼有声，搅起一片黄沙，遮住了半边天，而头顶的烈日依然高悬着。反差成为一种奇观。又是沙暴？但不太像是。昨天那场大沙暴历历在目，是何等的可怕！
大伙正惊疑不定，那东西倏忽到近前，变成一个硕大无朋的漏斗，拔地而起，直接苍穹，旋转而来，发出可怕的呼啸声。清楚地可以看见有无数树木和块状物体如鹅毛般的在漏斗顶端飘舞。刚才似乎被烈日晒死的空气突然迅猛地流动起来，扯起了这伙人的头发。一股呛人的沙尘扑面而来，直钻鼻孔。没人能禁住，都很响地打起喷嚏。
爷爷惊叫一声：“大旋风！”
钱掌柜说：“是龙卷风，快让大伙躲一躲！”
往哪里躲？四下都是光秃秃的沙地，连个沟坎都没有。
钱掌柜说：“让大伙趴下！”
“趴下！”爷爷大喊一声，趴在地上。
士兵们都趴在地上。
那匹白龙马振鬃长嘶一声，猛地挣脱了缰绳，竟然迎着龙卷风狂奔而去。钱掌柜打了个唿哨，却被呼啸的风声刮跑了。他急了，要去追白龙马。爷爷跃身而起，一把拽住了他的胳膊。
爷爷把他按倒在地，凶他：“你不要命了？”
钱掌柜眼睁睁地看着白龙马被龙卷风卷走了，痛叫一声，一拳砸在沙地上，闭住了眼睛。
那匹白龙马真的十分有灵性，它早就嗅到了空气中的沙尘味。它以为又遇上了昨天那样的大沙暴，想跑回哪个石崖背后去躲避。没想到大自然变化无常，今日的沙暴比昨日的不同。今天刮的是龙卷风，虽不及昨日大沙暴威猛，却比昨日的大沙暴更凶险。一旦被卷进去，就会尸骨无存。
龙卷风擦着爷爷他们身边急匆匆地刮走了，没有造成人员伤亡，只是卷走了白龙马。说实在话，卷走了白龙马比卷走几个士兵更可悲、更可怕。白龙马驮着水和干粮，那是他们一伙人的命啊！
昨天那场大沙暴把白龙马丢了，后来钱掌柜把它找了回来。今天又遇到了龙卷风，白龙马最终没有逃脱厄运。这难道是上苍给他们的暗示么？爷爷真不敢去想。他已经感觉到他们已完全陷入绝境，凶多吉少。爷爷的脸色变得铁青。
不管怎样，还得往前走。
烈日依然当头照着，倏然而过的龙卷风除了卷走白龙马外，并没有把灼热的温度降下来。在这个神鬼也怕的地方，似乎处处有魔鬼在追随着他们，要置他们于死地。队伍失去了生气，士兵们没吃没喝，蔫头耷脑的，没谁说啥，一个跟着一个，在荒漠上踉踉跄跄地走着。马驮没有了，吃啥喝啥？可能连三个女俘都在想这个问题。
爷爷和钱掌柜并肩走在队伍前边，俩人的脸色都板得铁青。王二狗和铁蛋跟在他们的身后。
王二狗瘦了一圈子，越发显得矮小，他大口喘着气，脚步趔趔趄趄的。忽然，他“扑通”一下栽倒在地上。铁蛋惊叫起来：“二狗，你咋了？”伸手去拉他，可怎么也拉不起。
爷爷惊回首，见此情景，急忙抱起二狗，疾声呼叫：“二狗！二狗！”
最后的女匪 第十七章（2）
更新：2007年02月11日 00：44
连载：最后的女匪 作者：贺绪林 出版社：文化艺术出版社王二狗双目紧闭，不吭声。后边的人赶了上来，都围了过来。钱掌柜俯下身子，翻了一下王二狗的眼皮，说：“他是渴坏了，谁有水？给他喂口水。”
爷爷放下王二狗，解下腰间的水壶，拧开壶盖，给王二狗的嘴里慢慢灌水。王二狗在昏迷中嗅到了水气，贪婪地吮吸着。爷爷移开了水壶。王二狗忽地睁开了眼睛，喃喃道：“水，我要喝水……”
爷爷大声喊：“谁有水，快拿来！”
士兵们的水壶都空空如也。这时就见铁蛋解下背上的皮囊，皮囊虽说瘪了，但还有水。爷爷接过皮囊让二狗喝，王二狗贪婪地喝了起来。爷爷说：“这是铁蛋的水，你润润喉咙就行了。”
铁蛋说：“二狗，你再喝一口吧。”
王二狗又喝了一口，把皮囊还给了铁蛋。铁蛋伸手把他拉起来，笑着说：“你把我吓了一跳。这达可不是你屋的热炕，把吃奶的劲使出来走吧。”
王二狗冲他感激地一笑，挣扎着往前走。铁蛋摇了摇皮囊，水已经不多了。他伸出舌头舔了一下干裂的嘴唇，扎住了皮囊口，背在身上去追王二狗。
爷爷和钱掌柜相对一视，都轻叹一声……
天气愈来愈热，大伙似乎置身在蒸笼之中，都感到快要被蒸熟了。看着头顶，太阳似一个硕大的火球悬在半空，那么的遥远，又那么的逼近。黄大炮忽然拔出手枪，冲着太阳打了一梭子。爷爷吃了一惊，回首忙问出了啥事。黄大炮骂骂咧咧地说：“狗日的这么毒，我真想把它一枪揍下来。”
“混蛋！”爷爷骂了一句，垂着头向前走去。
队伍缓慢艰难地前进着，没谁说话，只有“刷啦，刷啦”的疲惫不堪的脚步声。钱掌柜走在队伍中间，往后看了一眼，舔了一下干裂的嘴唇，沙哑着嗓子说：“我给大伙讲个故事。”
这个时候谁还有啥好心情听故事。可有故事听总比没故事听要好一些。后边的人赶了上来。钱掌柜边走边讲故事——
很久很久以前，有一个数百人的商队穿过一个大沙漠，带的水和干粮喝完了吃光了，大伙饥渴难忍，精神都出了毛病，他们都怨恨跟随商队的一个和尚。
那个和尚是商队在途中遇到的。和尚说他要到沙漠那边的一个寺院去拜佛。一个人穿过沙漠等于自寻死路，和尚恳求商队带上他同行。参加商队的商人都是要出钱的，也叫同行费。因为要雇赶驮人、向导，路上过关卡还要给官吏通行费，食品饮水也要集中在一起搬运，所以要花很多钱。现在商队水尽粮绝，唯一没有付同行费的是这个和尚。收留和尚同行时大伙都认为这是行善积德的好事，因此破例没有向和尚收取同行费。现在干粮吃完了，水喝光了，大伙几天滴水未沾，渴得精神出了毛病，众口一词指责和尚，埋怨和尚白吃了他们的干粮，白喝了他们的水。现在干粮吃完，水喝光了，要和尚把吃他们的干粮喝他们的水吐出来。
这时商队的头领开言道：“大伙别嚷嚷了，怨不得这位师傅。师傅一人能吃咱们多少粮？喝咱们多少水？就是让他把吃的干粮喝的水都吐出来，那东西还能吃能喝吗？就算那东西能吃能喝，咱们几百人够吃够喝吗？咱们现在谁也别埋怨，要团结一心，想法走出去。”
头领这么一说，大伙头脑都有点清醒了，不再吵嚷。和尚这时说道：“你们也别太急，我给你们弄点吃喝来。”
大伙都以为和尚发高烧说胡话哩，不相信地看着他。和尚说：“别瞪着眼睛看我，把眼睛闭上吧。”
大伙虽说不相信，可心里却都抱着一线希望，闭上了眼睛。
和尚说：“念佛吧。”
头领说：“我们不会念佛。”
和尚说：“阿弥陀佛，你们会念吧。”
大伙异口同声地说：“会念。”
和尚说：“那就念阿弥陀佛。”
大伙齐声念：“阿弥陀佛。”
约摸一袋烟的工夫，就听和尚说：“睁开眼睛吧。”大伙睁开眼睛，只见眼前出现了一个明镜似的小湖，湖边是一大片已经成熟的玉米地。大伙欢呼着跑向小湖，痛饮湖水，又掰来玉米棒煮着吃。大伙吃饱了喝足了，这才发现那个和尚不见了……
最后的女匪 第十七章（3）
更新：2007年02月11日 00：45
连载：最后的女匪 作者：贺绪林 出版社：文化艺术出版社铁蛋忍不住问道：“那个和尚上哪达去了？”
钱掌柜笑着说：“他是天上的神仙，回天宫去了。”
王二狗不住地张目四望。钱掌柜问他：“二狗，你看啥哩。”
王二狗说：“我寻那个小湖和玉米地哩。”
大伙都笑了，笑得很苦涩。
忽然，刘怀仁惊喜地叫了起来：“快看！那是啥？”
爷爷顺着刘怀仁手指的方向看去，只见七八里外的地方有汪清亮亮的明镜般的湖泊，湖边绿树成荫，鲜花芳草连成一片。青青瓦舍隐没在绿荫之中，有人挑担，有人赶着牲口；还有店铺作坊，饭馆酒店，清晰可见；游人如织，熙来攘往，好像是集市，似乎能耳闻闹嚷之声。大伙都是一怔，以为自己还沉浸在钱掌柜的神话故事之中。
爷爷起初也以为看花了眼，急忙揉揉眼睛再看，没错，一切景物都真真切切。这时大伙都看到了，欢呼起来。真没想到，眼前竟有如此这般的好地方。真是天无绝人之路！
士兵们不等爷爷下命令，笑着叫着直朝湖泊奔去，三个女俘也都面现笑颜，跟在士兵们身后奔向湖泊。翻过一道山梁，天上飘来一块乌云遮住了太阳，远处的湖泊集市变得氤氤氲氲，模糊起来。估摸那距离，似乎比刚才更远了些。爷爷心里有了疑惑，怎么愈走离湖泊集市愈远？难道走错了方向？湖泊集市就在前方，不可能走错方向！
大伙鼓足力量，一口气又奔了两个多小时，面前始终是连绵起伏波浪汹涌的沙浪。忽然，黄大炮惊叫起来：“连长，咱们撞见鬼了！”
爷爷忙问是怎么回事。黄大炮指着前方：“你看，啥都没有了！”爷爷瞪着眼睛往前看。刚才看着真真切切的湖泊集市不知什么时候消失了，眼前只是一望无边的荒漠沙浪。爷爷惊呆了，干张着嘴说不出话来。士兵们也都怔住了，面面相觑。
半晌，刘怀仁醒过神来，说：“连长，我带两个弟兄再到前边去看看？”
没等爷爷开口，钱掌柜搭了话：“刘排长，别费那个劲了，前边根本就没有啥湖泊集市，那是海市蜃楼。”“海市蜃楼？啥叫海市蜃楼？”刘怀仁疑惑不解地问。
钱掌柜说：“啥叫海市蜃楼我也说不明白，这么说吧，刚才咱们看到的湖泊集市是个虚景，根本就没有。”刚才大伙都看得清清楚楚，怎么能说是虚景？怎么能说根本就没有那个湖泊集市。大伙都听糊涂了，向钱掌柜投去质询愤怒的目光，似乎钱掌柜施了什么魔法把湖泊集市弄没了。黄大炮率先开口道：“依你这么说，咱们真的撞见鬼了？！”钱掌柜点点头：“咱们是撞见鬼了。以前我遇到过这种情景，跑了大半天，等到太阳一落山，啥都没有了。后来我才听人说那是太阳日的鬼。”
大伙都不吭声了。沉默。
尽管谁也说不清啥叫海市蜃楼。可谁都听明白了，刚才看到的一切根本不存在，是虚景。他们撞见鬼了。许久，许久……
空气似乎都不流动了，连目光也凝固了。
突然，有人号啕大哭起来，似一匹被打断了脊梁的苍狼。大伙都是一惊，呆眼看着号啕者。
爷爷先是一惊，随之心中一震，定眼看那号啕者，是李长胜。他的两道浓眉皱成了墨疙瘩，脱口骂道：“号叫球哩！把你爹你妈死啦！”李长胜强忍号啕之声，泣声道：“连长，咋办呀？咱们撞见鬼了……”爷爷呵斥道：“瞧你这个熊样�
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