姨母与母亲从往甚密，表妹也常过府向母亲请安。父母都喜欢她娇俏可人，数度暗示他应该把握良缘，表妹也芳心默许，奈何他总是不为所动。
或许，在旁人眼中，表妹才是真正的淑女吧？琴棋书画，针黹女红，无一不精。若他一直在唐家，说不定也会觉得娶表妹是件幸福的事情。
但是他从十五岁以后就离开唐家了。认识了真正耐霜傲雪的寒梅，实在无法对非暖房无法开放的牡丹动心。
表妹的丽颜确然宛如牡丹，丰姿绰丽，娉娉婷婷的走过来，含蓄又温柔的在他眼前站定，轻轻喊着，「剑麟哥哥。」低头羞怯的玩着自己的衣带。
同样这么叫法，他的心却留在公主那边。
「表妹，有什么事情？」他好脾气的问。
「听说…」她身着艳红长衫石榴裙，雪白的胸口一览无遗。薄黑色的帔罩在衫裙之外，更显得娇弱，「那个可怕的监国公主削了哥哥的官职，将您赶了回来？」她这么说的时候，似乎觉得害怕，云髻上牡丹花微微颤抖着。
「我已经大到不适合当侍读了。」他依旧好性子，「男儿立功战场，或该科甲出身。现今天下平定，正值大比之年。公主恩典我脱侍读官籍，有何不好？」
杨盼盼不禁心底暗喜。她自幼仰慕表哥，双方父母也欲玉成好事，然表哥文武全才，相貌堂堂，她也芳心已许，但是杨唐两家声势赫赫，几代外戚达官，兄弟皆三品以上，只有这位谦冲的表哥陷在监国魔女手里，当着小小的六品校尉兼侍读，这点心结总打不开。现下看表哥有心仕途…她不禁浅笑。
这点子自得看在剑麟眼底，不禁好笑，不过也不点破，「若表妹无事，愚兄要去读书了。所谓临阵磨鎗，不亮也光。表妹不见怪吧？」
「哪里，」她盈盈下拜，「表哥请保重身子。书要读，身子骨也要顾的。」
若真娶了这个漂亮表妹，成天拜来拜去，咬文嚼字的，日子怎么过？
他唇角溢起笑意。他爱的是全东霖最尊贵的女子，那女子英姿焕发，向来不拜谁，也不等着被拜见。
多的倒是并肩谈心，国事天下事，事事关心。无拘无束，没这些繁文俗礼。她也不关心自己求不求仕途，她倒关心唐剑麟这个人，不关心是不是东床快婿。
就算他不是唐家人，木兰大约也不在意吧？但是别的女子在意，很在意。
他闭门读书，不见外人。表妹费心送来的鸡汤补品，倒都便宜了他的小厮。
饶是这样闭门不见客，总不能连母亲都不见。
母亲见他用功，自是心下快慰，但这个小儿子比起其它循规蹈矩的孩子来得特立独行，不见得事事愿意听从父母安排。
「麟儿，用功很好，也要注意身体。」她将手里的冰糖莲子汤放下，素手翻了翻剑麟正在看的策论，「考得上考不上都是天意。若是考不上，莫将军找老爷谈过多回了，驻守边疆也不是什么坏事。」她的眉尖蹙起来，「莫将军不是那种隐瞒战功的人…若论战功，这几年你当与段将军比肩，而不是仍是个小小的校尉…」对监国的阻碍，心下实在不解又不满。
剑麟笑了笑，「是孩儿推辞一切战功的，莫错怪了监国。」他早料想到会让世人误会，但是为了外戚和御史的虎视眈眈，他仍坚辞战功，不落监国私自培养羽翼的话柄。
再说，他从不愿从她手上拿走任何可以让她荣耀的东西。
「你这孩子…」身为母亲，仍然有着女子的细心和母亲的敏感，「且慢论功名。所谓成家立业，你都二十好几了，也该成家了。盼盼正好二八年华，我对这孩子是很满意的。几次要跟你谈这个，你老东征北讨的，连年都不能好生过。现在你倒是给我个讯儿，到底是嫌盼盼什么地方呢？」
望着母亲娇小而白皙的脸庞，年华虽逝，母亲的清丽仍丝毫不减。他可以不卖天下任何人的帐，但是不能不跟母亲吐实，「母亲，请千万不要耽误了表妹的青春。我不是表妹的佳侣。」
母亲瞅了他半天，轻轻叹了一声，「孩儿，齐大非偶。这几年你父暴跳如雷，多次要你辞官返家，你都不愿意，为母就已经猜到几分了。这叫你父亲怎么能够受得了？唐家不以外戚事君，开国以来声势不坠，端地是书香世家。当初圣德太子犹在，款款恳求你父，这才允了你去。哪知道祸入宫墙，想到那时…」母亲想到那些时候的心惊胆颤，不禁垂泪，「若不是全家遁入地窖，恐怕…」虽未死于兵祸，却几乎饿死地窖中。
他握住母亲的手，心下黯然，「孩儿不孝。」
「有什么不孝的呢？」母亲揩揩眼泪，「若不是你和监国领兵回战，唐家成亡国奴久矣！你不要以为父亲同样忘恩负义，对付着监国。只是，官场诡谲，『最是无情帝王家』。若她成一代霸主，百官称臣，反而无祸了。现下监国以中土周公自比，皇帝羽翼一成，岂有不兔死狗烹的？你父日夜不安的，不就是你这死心眼的孩子？」
这些道理他都懂，就是懂，才不敢离开木兰。「母亲，我明白。现下我已经不再是监国的侍读了。」
母亲看着这个心思深沈的儿子，轻叹，「人不在了，心呢？我虽喜盼盼，却也不愿她未来寡欢。孩儿，这婚事暂不论了，但你可得好好想想自己的前程。」
离了木兰，我要前程干什么？他郁郁的笑了起来。
＊＊＊
「雁关兀南行，玉颜系北之。霜冷墨不深，月泠卿竟远。…」
展开边关紧急军情，居然看到这张诗笺，石中钰哗地脸涨得艳红，正在议事的诸大臣摸不着头脑的抬起头看她，「宰相，可是边关有变？」不禁全紧张了起来。
「没这回事，」她忙收敛心神，小心的把诗笺压到最底下，「只是奏折看多了，觉得有点累。」
大臣也同情的看着她。虽说高高在上，这个女宰相却不似监国跋扈，事事小心，礼贤下士，久了，同僚反而怜她娇容玉姿，裹在一身官服里案牍劳形。就算几大外戚轮番政争，也因顾及「女子终归要嫁」，留着石中钰缓冲可各自壮大势力，兼之石宰相的确勤政，只要不过份涉及天下百姓，也能公平宽大的解决几大势力的纠纷。
若说这个娴雅的石宰相会向监国扔瓷枕，就算杀了他们也没人信的。若是反过来还真些。
「既然宰相累了，」同僚把奏折翻了翻，也没什么重要的事情了，「那我们也该告辞了。」
拱了拱手，送到门外，正想呷口茶，镇压蹦蹦跳的心，没想到走进书房，剑麟不但没走，还翻到那张诗笺，津津有味的读，「月泠卿竟远…」
她一把抢下那张诗笺，茶壶状的指着他鼻子骂，「你来干啥子？！不是请假回家读书去？干什么跑到我书房来？」她的脸涨红，「要求功名赶紧求去，别妨害我办公！干嘛啊～谁不送拜帖才敢进来，为什么你们这票人～」
「石宰相，妳每天都跟监军船的监国有书信加急吧？」不理她的暴跳，「我只是烦妳顺便帮我送信儿。」他从怀里拿出书信。
「书信？」她狐疑的接过信，「你又不是不知道她在哪里，怎么不差人送信就是了？」唐大人那么吝啬？连帮儿子寄封信都不肯？
「军船打造的地方还是机密，」剑麟笑了笑，「再说，我差人不如烦宰相大人，节省人物力速度还快些。」
「我干嘛帮你？」她很凶恶，在外人面前的娴雅从容根本两样，「呿～」一想到这家伙自从不再是侍读以后，连帮她提点意见都三缄其口，不禁恶从胆边生，「我偏不帮！这可是公器私用…」
「嗯…果然是二榜进士，状元之才。军马困顿，段将军诗才仍不减…真该跟他谈谈刻印诗集的事情。此诗无论如何，都应该入选的。」剑麟顾左右而言其它，石中钰的脸都黑了。
「你敢！这么烂的诗，平仄都不遵，」她一把抢过剑麟的书信，「少丢东霖的脸了！帮你寄就寄！不准你去跟他提这馊主意！」
「平仄算什么？」剑麟的脸温柔起来，「情意重要些。」
石中钰把脸一撇，俏脸阵阵的发烧。该死的段莫言～你到底还想让我失眠多久？
＊＊＊
「霜侵袖寒久，新雨宫墙旧。羌笛怨杨柳，征人归不归？」
展开石中钰的文书加急，愕愕的看着诗笺。没有署名，她却知道是谁写的。
归不归？我怎么知道？她看着诗笺苦笑。其实，战船已然完成，训练已久的水师也可以上船了，但是她还滞留在这个地方，心里很是复杂。
是太上教死灰复燃让她烦恼？西岛蠢蠢欲动？还是朝中内争越烈？
都是，也都不是。
「我不能归，归不得。」她喃喃着，「我总得替你避一避嫌。」
她回信给石中钰，告诉她，将往边关探勘长城兴建的准备。
这么多年…我仰仗着你。我能帮你做的…不过就是这么点小事情。
替你避嫌。
＊＊＊
知晓她往边关巡视的消息，剑麟只是淡淡的笑笑。
妳不是要我拿文武状元么？有什么妳要的，我没给过妳？
他入闱应考。
＊＊＊
「宰相！石宰相！」主考的姚大人乐得像是天上掉下一方金石，高兴得连鞋都没来得及穿好，「东霖出现大才子了！国之栋梁啊～」捧着笺封着名字的试卷又跳又叫。
听到「国之栋梁」她就头痛，「姚大人…姚大人！」她勉强让兴奋过度的姚大人听她说话，「怎么？出现良材？」她很克制自己想骂猪头的冲动。
「看看这个！宰相，妳一定要看看这个！」他抖飕飕的递给她一篇卷子。
「『去贼论』？很好的题目呀！」姚大人的廉洁已经接近不近人情了，这题目连她都不知道。
「…夫贼也，国之民。奈何良民沦于窃盗枉法？饥也。涝旱不定，吏苛于虎…去贼当去国之贼。何谓国贼？涝旱国贼，酷吏国贼。…治水民安，库盈民乐，去酷吏则民宽，兼以律法，贼不去则自去…」底下是详述如何治水安邦，安边靖疆的方法。
「若说好文采，这篇策论真的只能称朴实，」姚大人高兴得几乎发疯，「但是看了一大堆只会喊严刑峻法、治乱世用重典的时文，这篇切中时弊的策论多难能可贵！更难的是，居然对治水治世有诸多独到又精辟的见解！国之良材～」他高兴的仰天大笑。
石宰相干笑，「…的确写得不错…您…」她小心翼翼的问，「您打算取这位『栋梁』吗？」化成灰她也知道是谁写的！
「那当然！」姚大人脸上放出光来，「为国取良材，乃是我等天职！」
哈哈…石中钰缩了缩脖子，唐剑麟啊唐剑麟，有了这个书呆子老师，不知道是你的幸还是不幸…
＊＊＊
等御笔圈点了那份卷子，一开弥封，众臣轻噫了一声惊恐，姚大人更是面白如纸。
他原由御史出身，向来对乱臣贼子有说不出的厌恶，多次上表弹劾监国弄权，兼议侍读无职枉法。现在这个枉法的无职侍读倒成了他的学生，一下子哭笑不得。
总还有殿试吧？他涌出一点盼望，皇上不会让这枉法的家伙如愿，恐怕连探花都没份。
殿试当天，见他身上汗气蒸腾，穿著军便装，姚大人悬着的心放下一半。这仪容怎好入君眼？
刚听了武举比试，新帝含笑。常常见他跟在监国之后从不妄言，对他的印象也不甚深，没想到监国身边有这等良材。
应答以毕，他儒雅的一笑，「剑卿。」
「微臣在。」
「恐怕朕还得见你一次，听说你技压群雄，堪称武举第一人？」
「回皇上，此乃同年谦让之功，微臣不敢擅专。」他恭谨的回答。
皇上笑了，有些感激皇姊苦心留下这样英才给自己驱策，「为了不费事，朕就直接加封了。钦点你为文武两状元，赐三品爵吧。传令下去，大赦天下，祝贺朕有了良驹千里马。」
姚大人脑门嗡嗡响，有了这种门生…到底是幸还不幸啊？底下皇上说了什么，他都没听见，只觉得脑子糊成一团。
赐宴华清阁，杨大人见皇上喜悦，趁机要拉拢唐剑麟做孙婿，「启禀皇上，唐状元文武全才，之前繁于国事，尚无妻室，烦皇上赐予良媒，成此佳事，岂不替我东霖才子多一传奇？」
新帝微笑想想，正想应允，思及自己心事，不知道这位新科状元是否也有青梅竹马，若是胡乱宣旨，岂不打散鸳鸯？他正柔情蜜意，也不愿其它人伤心终生，「剑卿，你可有意中人？」
剑麟正等这一刻，不理一旁石中钰抹脖子哀求的眼神，昂然道，「启禀皇上，微臣的确有意中人。」
「哦？何方闺秀？」新帝满意自己的缜密，「相貌秀丽否？才华如何？」
他跪秉，「敢说是东霖无双才女。艳冠群芳，秀丽无俦。得此佳侣，臣死而无憾。」
「哦？」新帝眼中出现兴味，居然有女子跟皇姊比肩？这倒有趣，「何家女儿？朕为你做媒。慢说达贵，凭卿如此文武全才，皇室公主也嫁得。」他望着脸色惨白的石宰相，心里有些恍然，果然和皇姊比肩的出色女子呢，「说吧。」
「谢皇上，」他眼睛一丝慧黠的笑意，「敢请皇上将监国公主木兰赐婚与微臣，此生愿足矣。」
宴席上静悄悄的，新帝怒气勃生的看着跪在地上的新科状元，有种引狼入室的不祥感。
他那炯炯的目光…新帝突然想叫人将他押进大牢里，关他一辈子。
两个人不屈的互相怒视，石中钰沮丧的抱住脑袋。
这下子完了完了…
染香群《定风波·木兰》
第四章
「剑卿，」新帝的声音没有太大变化，连表情也收敛起来，「你可知求得是谁？」
「启禀皇上，微臣求得是监国公主、凰翼将军木兰。先皇长女，皇上骨肉至亲的皇姊。」
面上依旧平和，新帝的手在龙�
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