断无痕点了点头，道：“那就多谢了。”于是便在此处住下。日来四处漫步思索，一时之间心中虽是犹豫难定，却是不觉烦恼，反而过得师父惬意，对这里的生活也不禁有些留恋起来。
日后，阿苓又对圣姑说了乌鸩之事。圣姑听了先是有些惊异，但对阿苓拜在乌鸩门下也并不在意，仍对阿苓道学艺应以救人为主，不必对门户之别过于拘泥。阿苓见师祖并不见怪，心下也是欢喜。二人此后仍是用昔日称呼，相互之间也未因此而生间隙。
楚炎风自断无痕与阿苓离去之后，与李忆如一路向北而行，去与冷容清所率领的大队人马会合。天鬼皇对中原无礼此时颇有恶感，便也懒得再去见什么冷容清，更不轻易现身。楚炎风和李忆如原也怕天鬼皇出来闹处乱子，见他不露面，自是最好。
过了数日，楚炎风与李忆如便见到冷容清一行百余人浩浩荡荡而至。二人于是就纵马迎了上去。冷容清远远见到二人，不由得一惊，以为柳冉所率先队有失，便即勒定大队人马，问道：“前面可是楚少侠和李姑娘？一路安好？”声音向外传出，远处仍是清晰可闻。
楚炎风和李忆如片刻间便已行近，楚炎风抱拳道：“有劳冷庄主费心了。”便即纵身下马，走了过去。
冷容清问道：“楚少侠何以至此？大家可有什么不测？我那柳二弟呢？”其余众人见楚炎风突然出现，心下也自疑虑，都望着楚炎风，待他答复。
楚炎风听了便知是众人误会了，便道：“众位请放心，大家一切都好。我此次前来，只是有事要告知冷庄主和各位江湖朋友。”
众人听得柳冉一行人无事，都松了一口气，待听得楚炎风有事要说，都是心中好奇。冷容清也道：“楚少侠有什么事，便请说罢，莫要吊大家胃口了。”众人听了都是一阵大笑。
楚炎风也是微微一笑，随即便将日前在客栈中与断无痕相遇一事说了。众人听得断无痕再现，都一个个咬牙切齿，怒不可遏。断无痕所杀的中原人士实在太多，结下的仇怨更非轻易可解，众人如此更是在情理之中。
楚炎风于是又将断无痕是因为中了“失心蛊”之故方才为人所利用一事说了，也将自己将断无痕带走去解蛊毒以至和柳冉等人冲突一一讲清。李忆如在旁不由得暗自担忧，她见众人神色愈来愈是严肃，只怕情势对楚炎风极为不利。
楚炎风虽知难以劝动众人，仍是加了一句，道：“希望各位江湖上的朋友念在断兄也是为人所害，日后莫要再因此事而与断兄心生间隙。便算是我楚炎风恳求各位了。”说着便俯身拜了下去。
冷容清和赵樊距楚炎风最近，二人见楚炎风如此，忙伸手相扶，道：“楚少侠千万不要如此，此事还容慢慢商量。”
楚炎风缓缓起身，见众人实在难以轻易既往不咎，不由得叹了一口气。
李忆如在旁见了，怕楚炎风心中不快，便伸手与楚炎风相握，轻轻摇了两下。楚炎风也便握住李忆如的小手，侧身微微一笑，心中也不再如先前般郁闷。
众人听了楚炎风的言语，一时之间都是默然无语。在“冷柳庄”中，若非阿苓等人出手，中原武林早已被拜月教一举歼灭。而若非是断无痕，当日又不会有如此多的人不幸殒命。而如今楚炎风是以楚炎风、李忆如、阿苓三人代断无痕求情，拒绝自是不好，但却又难以答允，众人都只是在下面轻声议论几声，更无一人能站出说上一句。
冷容清和各大派掌门更是为难，若是因此得罪了楚炎风等人，自是不佳，更会有碍讨伐拜月教的大事。但更不可就此触犯了众怒，届时必定闹得灰头土脸，难以收拾。心下为难，犹豫不决。
过了片刻，忽听得一个苍老的声音道：“阿弥陀佛。放下屠刀，立地成佛。佛法无不可渡之人。各位，那位断施主若真如楚少侠所言，从今真心悔改，弃恶从善，我们又何必在相逼于人呢？”语音慈祥，正是少林寺方丈普松大师。
随即便听得武当无清道长道：“大师所言甚是，得饶人处且饶人，贫道也以为不必再为过去的事而与那位断施主为难了。”
楚炎风和李忆如听得普松大师和无清道长出面替断无痕求情，心下不由得大喜。少林武当掌门在江湖上大有地位，众人自是不好反驳二人。
忽听得木缮道：“普松大师和无清道长慈悲心肠，与人为善。但又有谁能保证那姓断的是真心悔改呢？若是他日后恶性不改，再伤人命，岂不是又多害无辜？”
众人本不愿就此对断无痕罢手，只是碍于普松大师和无清道长面子，不好直言。此时听木缮如此说，也都在旁附和道：“不错。木帮主所言甚是，决不可放虎归山，定要斩草除根！”
楚炎风听木缮所言，似乎对自己说的并不全信，此时便道：“木帮主，断兄若真是十恶不赦之徒，我自不会在此替他求情。我方才已说，断兄乃是中了拜月教的奇毒，方才失去神志，以至乱伤无辜。我与断兄相交极熟，在下敢以己身作保，断兄为人光明磊落，决非卑鄙无耻小人。众位若仍不相信，日后若有什么差错，便唯我楚炎风是问好了。一切后果，便由在下一力承担。”语气慷慨激昂，众人听了也不由得为之所动。
哪知木缮却道：“楚少侠，拜月教诡计多端，这中毒一事或许也是事先出于安排。楚少侠为人良善，莫要为奸人所欺。”言语虽是有礼，但言下之意，仍是对楚炎风所言并未相信。
楚炎风见木缮执意不信，却也无奈，便道：“那依木帮主之意，该当如何才是？”
木缮道：“如此恶徒，自当千刀万剐！”随即便有数人在旁附和。
李忆如见事态渐渐不利，心中忽地一动，说道：“各位且慢。木帮主，想来你是对断大哥中了‘失心蛊’而神志不清一事难信。我说的对吧？”
木缮不知李忆如此言何意，便道：“不错。那大概是那恶徒故意装给你们看的。知人知面不知心，两位莫要为他所惑。”
李忆如微微一笑，道：“那容易。木帮主，你若是不信，只要让你试试那‘失心蛊’就行了。阿苓姊姊也知道这蛊毒的下法，我找她在你身上下了一剂，你就知道真假了。”
楚炎风无奈之间，见这也不失为一个法子，只要众人对“失心蛊”亲眼见识一下，想来便不致再与断无痕为难。见李忆如竟可想出如此古怪的法子，也不禁暗自微笑，又向木缮望去，看他神色如何。
二十四。意外之约
木缮听了神色微变，问道：“姑娘这话是什么意思？”他听得李忆如要让阿苓在自己身上下蛊，不由得暗自提防，心想你们若在我身上下了毒药，再以此要挟，我岂不是要为你们所制？
李忆如听他如此一问，心中不解，便道：“我见木帮主对‘失心蛊’一事难以相信，因此便说让你试一试啊，又有什么意思了？”哪里想到木缮心中竟转了这许多念头。
木缮本欲明言，但转念一想，如此只怕便会与楚炎风和李忆如翻脸动手，此时内讧，极为不妥，更有失自己一帮之主身份。于是便不再言语，转身对冷容清道：“冷庄主，你是盟主，此事应当如何，还请示下。”
李忆如见他岔过了话题，也不知他在想些什么，待听他让冷容清来作决定，也不由得转过身去，急欲知道冷容清的意思。
冷容清见众人分持二议，如普松大师、无清道长这样的武林耆宿都主张既往不咎，而那些年轻气壮，脾气较为暴躁的却坚持要与断无痕一战，一时之间不由得难以抉择。思索半晌，方道：“各位，我们此行是以讨伐拜月教为第一要旨，其余均在其次。当务之急，乃是与拜月教一战。我们若是因此事而耽误了行程，不免对拜月教有利。依在下浅见，不如先见此事放在一边，待大事了结之后，再行定夺不迟。”冷容清权衡大局，不愿众人因此事而生了间隙，便采取了个折衷的法子。
众人见冷容清言之有理，再者他是盟主，下了号令自当遵从，便道：“盟主远虑，正当如此。”
楚炎风见冷容清如此决定之后，至少暂时不会有人去找断无痕为难，也便赞同。更何况还可借这一段时间再想法子来劝众人，情势倒也比先前更加有利。
众人于是便按冷容清之言，以剿灭拜月教为先，一路向苗疆行进。不多日，便已与柳冉等人会合。柳冉听了冷容清对断无痕之事所作的决定，也极为赞同。楚炎风见了柳冉谢过了当日得罪一事，柳冉听了哈哈一笑，大加称赞楚炎风剑术了得，对此事已毫不介怀。楚炎风见柳冉胸襟广阔，也甚是佩服。
众人一路南下，这日已过洞庭湖地界。柳冉对冷容清道：“我们继续行去，便近衡阳城。日前江南林堡主曾传书过来，定于衡阳城中与我们相会。按现在行程，不到三日，便可到达衡阳。”
冷容清听了点了点头，道：“那我们便即刻动身，前往衡阳。我与林兄多年未见，想来他已在城外迎接我们了。”说完哈哈大笑。
柳冉又道：“衡阳赵老爷子、鄱阳帮易帮主、洞庭帮曾帮主几位只怕也已在城中等候多时了。”
冷容清道：“不错。大家即刻启程，前往衡阳城！”众人便即浩浩荡荡，一行朝衡阳而去。
三日之后，林天南已派人在外等候。冷容清一行人进了衡阳之后，由人一路带领，来到一座大宅院前。那宅院占地极广，建构宏伟，门前一条青石板路笔直地伸展出去，左右两座石座上各摆着一头神态威猛的石狮子，门顶匾额写着“赵府”两个大字，笔力雄健，一见便知出自名家手笔，正是衡阳掌门的府邸。
众人见了不由得大为赞叹，未曾想衡阳赵氏一族身在江湖，家产竟如此丰厚。有人不禁暗自在下议论，“赵老爷子虽是一派掌门，但这也与如此豪华的宅子沾不上边啊！他哪来得这许多银子？”随即便有人接口道：“你这就孤陋寡闻了，赵老爷子祖上本是此地富绅，直到赵老爷子方起习武。老爷子天资过人，便做了衡阳掌门，但仍有家产，懂了吧？”先前那人于是便“啊”的一声，恍然大悟。
李忆如一路行来，平日只是在路边小店投宿，有时还得在野外露宿，早觉得腻了。此时见了这座华宅，不由得精神一振，便急欲入内四处转转，放松一下心情。
众人刚到赵府不久，就听得一阵脚步声响，随即便见到一行人自内迎出。为首是一名老者，五六十岁年纪，气度不凡，长须飘飘，潇洒之中自有一股威严，正是江南林家堡堡主林天南。
林天南见到冷容清一行，便走上前去，抱拳道：“各位朋友，一路上辛苦了，便请入内歇息。”
冷容清也便迎了上去，笑道：“林兄，多年未见，你还是老样子啊！”
林天南拈须微微一笑，道：“冷兄不也是一样？”于是便携手大笑。
二人寒暄了几句，冷容清忽道：“对了，怎么不见赵老爷子？他这作主人的，怎未出来露个面？”冷容清见林天南身后只寥寥数人，更不见赵正霄，心下奇怪，便自发问。
林天南听了脸色不觉黯淡了下来，长叹了一口气，道：“原来诸位还不知道，一月之前，赵老爷子已经仙去了。”
众人听了不禁“哄”地一下子乱了起来，冷容清也忙问道：“林兄，赵老爷子是怎么死的？可是得了什么恶疾吗？”
林天南摇了摇头，道：“赵老爷子是为拜月教所害。”
众人在旁更是议论纷纷，便道：“赵老爷子那么好的功夫，又有谁伤得了他？想来必是中了拜月教的奸计。”又有人道：“你也莫要小看拜月教了，不说别人，便是那姓断的，只怕赵老爷子就未必应付得了。”
柳冉听得赵正霄为拜月教所害，也是一惊，但随即便定下神来，道：“林堡主，此事详情如何？拜月教此举，想必有其用心。”
林天南道：“诸位请先入内坐定，再待老夫将此事说明。”于是便引众人进庄。一路之上，人人都是谈论不断。
行至大厅，便即分了主次坐下。这大厅虽是极为宽敞，却也难以容下百余人。冷容清、普松大师等在江湖上有名望的，便留在大厅，其余的帮众教徒，便由赵府家丁搬来椅子在外坐下。
林天南待众人就坐已毕，便道：“在下于此事也只是听人转述，曾帮主，此事还是麻烦你向大家再讲上一遍吧。”
话音刚落，便有一名汉子自旁走出，右臂已断，一只袖子空荡荡的，正是洞庭帮帮主曾涛洋。曾涛洋向众人行了一礼，道：“各位武林同道，此事在下亲身经历，今日得以保全性命，实是万幸。一个月前，我与赵老爷子、易帮主和南夫人受了林堡主之约，一行前往林家堡……”于是便将当日与断无痕相遇情景说与众人。说到后来，曾涛洋不禁脸上肌肉抖动，声音也已发颤。一旦想到当日断无痕发狂般与四人相斗的情景，曾涛洋就心下一阵惧怕，但仍是咬着牙将此事原原本本地讲完。
众人在旁听着，也自是心中暗惊。众人虽未见到那一战的情景，但在“冷柳庄”中断无痕势若疯狂之状，却是犹自铭记于心。那股威势，那份野性，早已令众人为之胆寒。今日再听得曾涛洋一番叙述，对断无痕更无人不是惊恐畏惧。便连木缮此时也是呆在当地，一时之间说不出话来。
楚炎风和李忆如听了，便知是断无痕中了“失心蛊”时所为。如今断无痕在中原所结仇怨，已令他难以再立足于江湖，二人不禁既替断无痕担忧，又对柴长老和拜月教主深为痛恨。
曾涛洋说完旧事，不由得松了一口气，道：“此事虽已过去月余，但对在下而言，却如一场恶梦一般。实不相瞒，自那以后，每次想到当日情景，我都是吓得浑身直冒冷汗。”
冷容清听了，叹了一口气，道：“曾帮主，岂但只你一人而已？当日在‘冷柳庄’中，那拜月教的护法直若天魔一般，杀人无数，在座各位都曾见到，又有哪个不为之心惊呢？”大厅中众人听了，也都是长叹了一口气。一时之间，更无一人言语。
过了半晌，�