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番外·蕖英篇
师父说：“你要去的地方，大概总胜于这里，好好照顾自己。”
但她万万没想到是皇宫。
芙蕖盛开的湖边，皇后正在自雨亭中静静地赏荷，发如堆云，颜如润玉，简妆素服，相较之下，方才令她暗叹连连的雕栏玉砌、琼花桂树也黯然失色了。
领她进宫的女史上前低语了数句，皇后转头打量了她一番，问：“你几岁了？”
她开始紧张，笨拙地回答：“快十四岁了。”眼角瞥见女史就要出言呵斥，连忙跪伏，改正道：“回禀皇后，民女将满十四岁了。”
皇后又问：“名字呢？”
她原是有名字的，此时不知为何犹豫起来，话到嘴边已换成“恳请皇后为民女起个新名”。
皇后怔了一下，随即望了望湖上，微笑着说：“也好，那就指景为名，叫你蕖英罢。”
之后，便是熟习宫内规矩、各殿方位。负责教授的尚仪局女史说，这么年轻却以女官身份进来，可算幸运，不仅无需如宫女般自称奴婢，十年之后，还可发放出宫，重归自由。
彼时，她亦不过二十四五，若办事得力伺候得皇后高兴，赏得些财帛，寻一个合意的良人当是轻而易举。
没过几天，女史传皇后的话来，规矩可以慢慢学，从明日起要跟在吴王殿下身边，全力保护他。
羽林军侍卫虽有护卫皇子之责，却不能肆意进出承香殿，不若一两名精通武艺的女子更好。
女史偷偷多说了几句：“其实，皇后的意思是不止负责殿下的安全，万一他又偷跑去拾翠殿，还得想办法拦着——殿下大了，跑得飞快，宫女和嬷嬷们根本追不上。”
原来我的轻功是拿来看管顽劣小童的，蕖英心想。
然后，她就在殿外竹林里和独自闷闷地玩蹴鞠的殿下见面了，从未见过这么漂亮的孩子，眉目灵动、稚气未脱，谁会不喜欢这么可爱的孩子？
他瞪了她好一阵，听到女史郑重地“介绍”这位姐姐轻功了得，撇了撇嘴说：“我又不是没见过，多了去了。好吧，你叫什么名字？”
“妾身叫蕖英。”她有点别扭地学着女史的措辞。
吴王捂着肚子大笑，很不习惯这么年轻的女孩端着脸自称妾身：“你还是用名字，或者就用我吧！不必拘礼了。”
最后几个字方出口，他已身影移动，撒腿想跑，哪知蕖英襦裙微晃，瞬间便挡在他面前。
吴王竟是有底子的，转身异常敏捷，只是每次蕖英都不费吹灰之力地飘然而至，四五回合后，他终于无奈地停下了。
只见他双眸的亮光一点点地暗下去。他总算初步认识到她的厉害了。
蕖英这才猛冒冷汗，刚刚来不及思索已不由自主地当起了拦路狗，这不是给殿下立下马威吗，不知道他会不会发飙大怒？
然而他只是默然俯身，捡起球，慢慢朝殿里走去。
蕖英连忙亦步亦趋地跟上，心情却跌到了谷底。
呆多一段时间，从其他宫女闲碎的片言只语和自己暗中的观察，她已大略猜出，原来当今皇帝宠爱的是刚从洛阳过来的晋王而非皇后抚养的吴王，两位皇子都是庶妃所生，而晋王殿下又较为年长奇#書*网收集整理，隐隐在东宫之争上占据着有利地位。
然则他们却浑然不知这种厉害关系似的，十四岁和九岁的两人自第一次意外见面后就接受了对方——表现为虽然晋王殿下态度冷淡，吴王殿下还是一回生二回熟地找机会溜去拾翠殿。
可惜，没过多久，吴王殿下在一次骑射练习中小马失堕前蹄，差点摔了下来。虽然只是虚惊一场，也足够承香殿人仰马翻了。
皇后的父兄向她进言，要好生看顾吴王，皇后明白他们的暗示，她亲生的惠明太子未及周岁便夭折，此后再无所出，已足够令家族上下失望，而吴王殿下作为“皇后养子”，多少还是有点用处的……
晋王才来长安不久吴王便出了这样的意外，不免会生出些风言风语、疑神疑鬼来。
皇后不愿明令禁止吴王再去拾翠殿——那种举措太过明显，只怕会引起皇帝的反感，只能找人暗中保护吴王。
当然，这些事情，许多事情，蕖英都是后来才明白。
殿下和养母之间是怎样的关系呢？
有天晚上，殿下早早洗浴了，歪在床上看一本《嵇中散集》，蕖英禀道该去正殿了，皇后等着问今天的功课呢。
他很意外，不信地说：“这时辰母后多半在清思室吧？”
清思室，皇后哭祭自己亲子的地方。
当年，庄宗皇帝把吴王殿下交由皇后抚养，原是为了抚慰她的丧子之痛，可惜成效不见，倒是始料不及地给他今日立储多添了障碍。随殿下从还周殿迁来的嬷嬷们暗里多有埋怨，皇后仍然日日思念惠明太子，完全没有尽到为母亲的责任。
殿下顺从地让宫女们伺候更衣，气势凛凛地前往正殿听训。皇后却是和颜悦色，先询问了他的衣食住行，然后问白天冯学士讲授了哪篇文。
殿下恭敬地回答：“老师给我讲了《诗经》的《二子乘舟》。”
“可有什么不明白的？”
殿下默想了一阵，起身道：“母后，老师说，《毛诗》认为它是为卫宣公二子伋和寿而作的悼亡之诗，这说法乃是牵强附会，其实不过一首普通江畔送别诗。但是，孩儿这回倒觉得《毛诗》的解法不错。”
蕖英有随他去翰林院上课，也沾光学得了这古诗。
二子乘舟，
泛泛其景，
愿言思子，
中心养养。
二子乘舟，
泛泛其逝，
愿言思子，
不暇其害。
蕖英听不懂那白发耄耋的冯学士文绉绉的话，回家路上便恳请吴王再说一遍这个故事。原来战国时，卫宣公为公子伋迎娶齐国公主齐姜，窥见儿媳貌美，就二话不说收为己用了。齐姜为他生了寿和朔。朔是个坏坯子，和母亲一起在宣公面前说伋的不是，想铲除他，以待日后可以承继大位。宣公昏聩，果真就遣伋出使齐国，还派刺客中途伏杀。
寿和伋虽是异母兄弟，却互敬互爱，情谊深厚。寿知道了父母的阴谋，慌忙追上兄长的船，伋以为他来送行，很是高兴。两人畅饮时寿伤心得掉下眼泪，伋还以为他是不舍。
寿把兄长灌醉扔下，自己带着他的符节乘着他的船继续前行。刺客只道他便是伋，等伋急急赶到时，寿已被杀害了。伋痛哭不已：“要杀便杀我，他是寿啊！”
狠心的刺客便从了他的心意，让他们兄弟死在一起。
皇后听了吴王的话，脸色似有一瞬僵硬，但很快便恢复如常，微笑着说：“今人常以批判古人言论以示自己有真知灼见，你倒不一定要深究孰对孰错。四言古诗，言愈少而意愈深，就看各人自己体会了。这一首更尤其含蓄清婉，我们又何必非要给它争个说法？”
吴王只得躬身领了教诲，答一声“是”。
皇后命司籍女史找了两本书来：“你也多参阅其他人的注，对比一下。”
吴王道了谢，又多提了几个《史记》、《国语》的疑问，皇后倒是耐心细致地解说了。
蕖英在旁看他们侃侃而谈，心里竟生出一丝安慰和喜悦，他俩即使不象亲密的母子，也还是一对合意的师生。
问课完毕，皇后放吴王回去，独留下蕖英。
蕖英惴惴了半天，皇后欲言又止地说：“崇谊近日可还有去拾翠殿？”
蕖英果断地答道：“禀皇后，殿下这段时间除了翰林院、明德殿书阁、西马苑，再没去过其他地方了。”
皇后思索了片刻，轻声地问：“那他是否埋怨孤独烦闷？”
蕖英呆住了，虽则殿下多数时间笑容满面，但……
皇后似乎叹了一口气，只唤宫女拿出两套新衣让她带走：“跟着夫子上课，要衣冠新洁才是。”
回到偏殿，嬷嬷们见了新衣，神情都有点罕异，蕖英请教该把衣服放在何处，吴王不耐地说：“随便找个地方搁着就是了！”可眼角分明藏不住一抹淡淡的笑意。
小宫女指点蕖英叠衣入柜，一边偷笑着说：“以前殿下的衣服全由嬷嬷们办，现在皇后关心下问，殿下就只穿她送的衣服了。你看，不仅这中衣、外袍、腰带、舄履色调要合，绣纹要衬，连冠帽的带子，系玉的穗子都要配齐一套的……”
蕖英亦笑，皇后于颜色式样搭配一道颇多心得，眼光又挑，大族之女，自然比嬷嬷们更有品位。
皇后终于开始关注殿下，是因为被父兄逼迫得烦不胜烦，还是因为晋王来京的压力？
无论是哪种缘由，对她而言也是好事吧，有能令她稍微分心，从一直沉溺的悲痛中脱离出来的事，哪怕只是一刻钟，也是好的。
只是有一点可惜，她和殿下已错过了培养感情的最佳时机了。
殿下如今正是喜爱结交同龄人的年纪，再不会眷恋留在母亲的身边，更何况是一位多年淡漠对待他的养母，而晋王殿下又适时出现了。
吴王颇“老实”了一段时日，直到有天，太后去报国寺进香，銮驾刚出了承恩门，拾翠殿便派内侍送来了一样礼物。
打开木盒一看，原来是个圆头呆脑的泥塑面具，他一下就看明白了，高兴地说：“我要出去，不是出宫，你们别跟着了。”
蕖英自然不肯，寸步不离地跟在后面。吴王步履轻盈，衣带飘飘，从背影便可想象他含笑盎然的嘴角了。蕖英暗忖，晋王殿下还真是消息灵通呢，不早也不晚，一丁点儿时间都不浪费。
拾翠殿与承香殿相隔不远，一刻钟后便去到了。晋王一见到她，便和吴王交换了几个只有他们才明白的眼神，仿佛在说：“这就是那传说中的谁谁谁？”
“嗯嗯，不正是那谁谁谁嘛。”
蕖英哭笑不得，晋王屏退了左右，倒没说要赶走她这皇后的“特使”，任她显眼地杵在一旁。
晋王耐心地教吴王把几个瓶子里的粉末和了水调在一起，蕖英不敢大意，目不转睛地注视着他的一举一动。可是，眼前这幅兄友弟恭的温馨画面，实在不能让人相信晋王藏有伤害弟弟的心思。
蕖英原先只在一次宫中宴会上远远见过晋王，现在终于有机会看个清楚。大概因为鼻子都如父亲一般挺直俊逸，他们侧脸非常相似。看背影身形，吴王就是小一号的晋王奇 …書∧ 網，看正脸，两人都是清秀绝俗的少年，眉眼却又各有各的好处。
晋王把粉末弄成微黄粘稠的糊状，指上勾起一团，就要往吴王小脸上抹去。蕖英吓了一跳，慌忙伸手挡住，结巴地说：“殿下，这，这是什么？”
吴王有点生气：“哥哥是要给我易容！”
晋王用眼神问他该怎么办。吴王忽然一笑，眼里透着些狡黠，说：“不如你给蕖英姐姐易容，我在旁边反而看得更明白。”
等她回过神来，发现自己已乖乖坐在椅上，任由晋王随意施为。脸上那层东西凉凉的，意外地舒爽适意。
她无奈地想，替殿下试毒原是我的本份——虽然现在证明这糊糊根本一点问题都没有。
只是，吴王殿下那一副等着看好戏的表情简直让她背上发寒。
晋王用心匀开糊糊，好像要在其上雕琢花纹似的细致。脸上敷了东西的感觉渐渐消失，蕖英心里又是骇异，又是佩服。
最后，晋王说了一声：“成了。”吴王立刻以迅雷不及掩耳的速度把案上镜子取下，笑嘻嘻地递给她。
若不是在宫中“行止端敬、音容静淑”了这么些日子，她恐怕要惊呼出声了。镜中映现的分明是一张正义少年的脸，长眉入鬓，英气勃勃，任侠豪迈。
吴王满意地看着她呆掉的样子，问：“姐姐喜欢这张脸么？哥哥的手艺很好吧？”
蕖英心里苦笑：“喜欢，喜欢，我简直要看上我自己了。”
其后，她几乎忘了自身的责任想冲出去找殿外的大水缸洗脸，吴王猜到了她的心思，大笑道：“你这样出去会把他们吓死的！”
可不是，她今天刚好穿了正式的女官服，与男式衣裳相近。宫里忽然冒出个男人，会惹得天下大乱的。
笑够了以后，晋王才命人取了水来，化开一粒药丸，给她卸去那张假脸。
不知不觉已将近午时，蕖英催促吴王要回去了，吴王不理，她只好暗示和劝诱道：“殿下，皇后吩咐了小厨房中午给你做醉蟹呢。”
皇后也差不多该从报国寺回来了吧？
吴王明白她的话，头垂得很低。晋王微笑着说：“回去吧，我这里可做不出那么好吃的醉蟹。”
蕖英只觉吴王安静得可怕，让人心疼。晋王搂住他肩膀，却也只能说：“回去吧，回去吧。”然后，牵起吴王的手，交到她手上，再把那堆易容的物什收拾好，卷在包袱中给他们带走。
他深幽的眼睛仿佛在说：“你要好好照顾他。”
蕖英不相信有人能把那种爱护的眼神学得这么好，也不相信聪慧敏锐的吴王殿下分辨不出别人的真情和假意。于是，当吴王发烧病倒，晋王深夜前来探望时，她咬了咬牙做了一个大胆的决定，把在外间值夜的一名太医和两名宫女迷倒，让他偷偷潜进来。
晋王武功着实不弱，却也还在她之下，更重要的是，她知道谁更能鼓励病中的殿下。她只是静静守在门外，让他们好好说一会儿话。
没想到，那竟是兄弟俩的最后一面……
在这皇宫高墙内，即便有一点点温暖和煦的阳光，也注定只能一瞬而逝。
明德殿大火后，吴王消沉了好长一段日子。
就算无限宠爱晋王殿下的庄宗皇帝也比他平复得快——即使陛下深受打击，一夜之间好似老去了十年。也许陛下也和很多人一样相信着那个传言，殿下其实并未遇难。
蕖英内心深觉晋王对强娶母亲的陛下并不亲近，在他“消失”之前，是否曾给陛下留了一些辗转曲折的暗示，这是只有陛下才知晓答案的迷。作为一国之君，陛下也不得不振作起来，立刻加派几名精习武艺的小内侍护卫吴王。她的任务已成历史，再不是殿下身后老甩不掉的碍眼跟班了。
参与这场骚乱的神策军宦官首领都被剪除，皇后在皇帝授意下清整了内宫，大规模削减了内侍的数量，又向民间征选女官，填上这些空缺。
瑶英、含光、集羽便是这时候进的宫，和蕖英一起被大家戏称为“承香殿四大女侍”。
皇后忙得几乎没有时间追思自己的亲子，多病