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回想与皇帝相对的最后时刻，那时自己觉得应该好好地道别，所以非常努力地微笑。
或许皇帝和她心思一样，叫人拿了一袋谷粒来，要她帮忙喂鸟。
到了书房外的林子里，她把谷粒撒在地上，再悄然无声地回到皇帝身边，耐心等待雀鸟的出现。
那日云淡风轻，一片澄空碧蓝得让人欢喜，偶尔有一两只鸟儿的身影悠然划过。却不落下。初时还以为鸟儿看穿不是皇帝亲手撒的谷粒，所以不屑一顾呢。
“别急，再等等。”皇帝稍微俯身，仿佛在她耳边低语。
果然，不久以后，一只体型不小、黑身白尾的鸟儿倏地飞来，旁若无人地大快朵颐，白色的尾羽展开成一把扇子般。
皇帝脸上有点笑意：“这家伙凶悍霸道，吓得别的鸟儿不敢争先。”
她很配合地接下话头：“陛下，它养了多久了？好像一点都不怕人。”
“不，我没有养着它。经常看见它飞出宫墙外，自由自在得很，可能老巢在明德门外头那片林子里。我只是偶尔招待它一餐，就像你们招待朋友那样。”说到后面，声音越来越惆怅。
那鸟儿吃完，心满意足地振翅高飞而去，皇帝抬头望天，一时默然无语。
片刻后，他忽然出声：“新皇登基大典上有一项“封誓”的仪式，你听说过么？”
她惭愧地回答：“微臣孤陋寡闻，还不知道，愿听其详。”
“我也是登基之前才知道的”，皇帝轻轻笑了笑：“拜祭太庙的时候，新皇要亲笔写下一封书，自己打算做一个什么样的皇帝，然后放在先皇牌位前的密柜中。我竟然老老实实地写了几页纸。后来才发现那密柜很浅，几乎放不下去。现在想想，保不定其他人都是放张白纸而已，反正，只有皇帝才知道自己写了什么，我真傻得可以不是？”
她想问他写了什么，又觉不妥，皇帝笑容隐去，说：“我写的其中一条就是，不做千里迢迢游江南这种奢侈靡费、劳民伤财的事。”
他望了望她，目光黯淡：“花朝节我们一起去的乾封县，大概就是我能到的最远的地方了。余杭、江都、金陵，只能梦里相见了。”
梦里相见……
她眼眶不禁一红，不能再回忆下去了，不敢再想起那时皇帝的侧脸。
晚上扎营后，崔捷就着昏暗的烛火取出那个蓝布小包裹，用手摸挲了一下，心里没来由地有点害怕，半天也不敢拆开，如今她只剩下这一样皇帝亲赐的东西了，想到此处又着实伤心。
末了，还是微叹一口气，慢慢解开布包，就在打开的一瞬间，全身不禁牢牢地定住了，一把精雕细镂的木梳！
她颤着手拿起梳子，不错，真真切切的就是花朝节那日逛乾封县城时皇帝买下的木梳！上面缠绕着一串链子，垂下三片碧绿的翡翠叶子，这是皇帝用来挂雕龙佩玉的链子，没有一刻不戴在身上的。
“小哥儿，你是外乡人吧。本乡风俗，男人多半春天定了亲，在花朝节这天送未婚妻子一把木梳和一头小犊子，秋天收成的时候才好娶进门呢。”
往事如潮水般再次汹涌袭来……陛下竟然这么早就看穿我了！而且，而且……
她一直都不敢相信的，一直都拼命说服自己不可能的事，现在已无可辩驳地摆在了面前。他的情意太过沉重，她一直都不能有所回应，她只有漠视，也只能漠视。
伏在案上，她在心里默默地说：“陛下，对不起，对不起！”
延英殿外，韦白撞见了刚刚拜别皇帝的萧澈。看见韦公子难得一现的着急神情，萧澈已猜到他为何而来：“你去过小崔家了？”
“是啊！什么东西都在，只有人不见！”
萧澈拦住他：“陛下早知道了。不用进去了。”
韦白错愕地停住脚步，萧澈说：“小崔随宋将军那一队去河州了，陛下点头的。”
“就这么一声不吭地？”
萧澈苦笑：“不，她有暗示我。最后一次探病时，她跟我说，有位羁游在京的薛大人的小姐在凤山花房学商，要我多多帮忙看顾她。”
他重重地叹气：“为什么，每个人走的时候都要把一个包袱甩给我。”
正安元年十一月，凉州都督府军大败回鹘于冥水野牛曲，回鹘溃退七百里，忍气俯首，愿立和议。
是战，流水皆赤，溺亡者众……崔学士捷中流矢，堕河，遍寻不获，时年未足十八，诚惜也……
第卌一章
正安二年正月，塞外，柳谷县，宁和镇。
元宵节，寿柏斋已十分忙碌。东厢里摆满了县里客人订做的精美花灯，几乎寻不到路。西厢的东西就杂了，大小都有，纸人纸马纸车，纸楼库，金山银山，船桥纸伞，花圈……店里弥漫着奇怪的味道，但是很快就能明白，这是浆糊的味道。
不错，这里便是本镇最大的裱糊店，在附近乡里也是远近闻名，除了为死者糊制以上“烧活”，还承接糊顶棚、糊窗户等等。
最昏暗的角落里，一个梳着双辫的少女一刻也不停地糊着元宝，不是行家也看得出她是个生手，但她却有一股认真奋斗的劲儿。
天寒地冻，浆糊粘在手上很是难受，也不能洗，只能默默忍下去。手背青紫斑驳，裂伤处处，浆糊染了浮尘，手指一刻比一刻脏。
全身都冰冷，好像快麻木了，只有手在飞快地动。
可是，上天已待她不薄。
那日堕河后，她很快便昏迷，醒来时已在岸边，也不知被湍流冲了多远。那不明来处的箭只是勾住了她臂上的盔甲，没伤到皮肉。脱了甲胄，艰难地走了一段路，几乎冻僵之际，又有一支为军队运送物资的商队刚好返程路过。
大家见她是个女子，自然讶异万分。她只好编了个谎说家乡被回鹘虏去许多人，趁这次溃败才侥幸脱身。众人都心生怜悯，对她照顾甚为周到。
身体甫一好转，她便坚持告辞离去，这一年的除夕夜，是在一处破庙里渡过的。
幸好身上有些许银子，辗转走过几个村落，最后，借住在此镇一户仅余老婆婆和小孙女的家中。
可是，银子总会有用完的一天，她便来央求寿柏斋的老板雇她做活儿。刚巧正月里头两天，镇里一个财主忽然没了，丧事要大肆操办，而店里有些裱糊匠又回乡，十分忙不过来，老板只好勉强答应。
那个名动天下的探花郎逝去了，取而代之的是急需挣钱的崔敏儿姑娘。
近晚，店里还有两三个没完成活儿的匠人。这难得一见的大宗生意眼见是能提前完工了，老板一乐，竟然大发善心，沽了一瓮酒来请他们喝，暖和暖和。
匠人都是本分人，哪敢高估了他的盛情，小喝一口便赶紧做活去。老板一会儿就眼神浊了，脸也红了，自己在那儿唠唠叨叨：“往日庄宗老陛下在的时候，哪有这般好日子？穷得活人都吃不饱，还能顾得上死人吗？也是这一两年手里有银子的人才多起来，死人的事也越发讲究了”，他高举了大酒杯向东南方致意，“这可都是当今陛下赏下来的一口饭呐。”
角落里的崔捷双手停顿了一下，短暂的笑容稍微点亮了脸颊。
老板越说越是兴奋：“陛下已经大婚了，希望娘娘早点生下小皇子，教得他日后也像陛下一样。”
他踉踉跄跄地跨过满地的纸船、纸伞，想到那安放在壁柜里的观音菩萨像前说出自己的心愿，却不想脚下一滑，满满的一杯酒便倾洒在大法船上！
大家吓得连忙挤过来看，那酒竟把船头的地契纸淋湿了一大片。原来本地丧葬习俗，头一件事情便是烧这法船，船上有果有鸡有钱，送给开山地主武夷王，让他开心收了地契，永保此墓不会被魁魅魍魉侵占。
老板顿时酒醒了几分，嚎叫着说：“这这这，这可怎么办？”又大发雷霆：“是谁把浆糊倒在地上？！”
匠人们面面相觑，地契纸可是财主家请了本镇第一风水先生徐存中写的，若是知道他们出了这漏子，弄坏了兆头，可不将他们都骂死去？
老板一双小眼死命瞪着这几个人，屋内霎时一片静默。片刻，有个微弱的声音从角落里传来：“我……我可以试一下仿写他的字，师傅们重新做一艘法船，咱们就可以偷偷换掉了。”
所有人都看怪物一般看着她。她走近一点，看那零落糊掉的墨迹，大概也猜得出前后文，不外乎“日吉时良，天地开张，年通日利，万事恒昌，东至甲卯乙为界，南至丙午丁为界……”之类。
她努力笑了一下，想给他们多点信心。老板此刻倒清醒了，无奈地说：“你不知道连他们的女眷都不能去送葬的吗？就是怕被女人带走了财运。要是知道你写的地契纸，寿柏斋还用做生意吗？让你糊元宝已惹了客人不乐意了！”
崔捷眼神一黯，转身回去继续做元宝。
老板在法船上恨恨地踩了两脚，下令道：“这回少不得要烧一笔钱在那个徐半仙手里，叫他再写一张，你们快重做，别走漏了风声！”
老板一走，趁着天色未全黑，匠人们也赶紧散了。崔捷在回去的半路上敲了一家的门，想买一捆柴火，又拎出一个小花灯道：“王大哥，我用师傅裁剩的纸重新糊的，想送你家小伢儿玩。刚学着做，画得不好。”
王大哥笑着接过灯笼一看，三面画着滚圆的胖大小子，三面写着些字，不大认得，想必也是平日常听的好话。崔捷忽然想起老板的话，担心他嫌是女人写的。他却十分高兴，推辞着不收钱：“平日我们也经常给婆婆送些柴火的。”但是拗不过她，只得收下两三文，又见她是个单薄文秀的姑娘，哪里背得动，便帮她一直送到家门前。
老人小孩都笑逐颜开，这下可以生火做饭了。老婆婆自下厨房忙去了，小秋望着崔捷垂落胸前的双辫，问：“姐姐怎么不盘成发髻？其他姐姐都是那样梳的。”
崔捷脸一红：“我笨，总是梳不好，又急着出门呢。”
小秋掂着脚从水缸舀了一勺水给她洗手。一沾水便是刺入骨髓的痛，却只能咬着牙顶住。
小秋说：“姐姐留在家里帮奶奶做鞋，就不会这么辛苦。”
崔捷笑了笑：“元宝粘歪一点还可以糊弄过去，鞋缝歪了就没人要了。”心里暗自叹气：能糊元宝已很不错了，比卖鞋还能多挣一点呀。
饭毕，小秋定要拉着她到外面看别人烧爆竿。附近便是严家祠，此时已聚集了不少乡民。前庭堆好了松枝竹篾干草，用麻布裹住，淋上些油脂，火把一投，很快便焰光烈烈，熊熊燃烧起来。
崔捷悄然挤上前，好汲取那火光的温暖。
这算是“庭燎”吧？西周便已盛行的风俗，原本只在除夕夜进行，以期驱走山魈恶鬼，“禁昏晦，防不虞，致太平”，流传了千百年，还在这乡野之地热闹延续着。
不知道长安的民众会如何庆贺元宵？花灯必定是绚丽多姿、极尽精巧吧？宫中又是怎样一番繁华盛景？陛下此时……是否正和大臣们唱和新诗、同祝嘉年？
崔捷出神地望着那堆火，火光却没能照亮她幽暗的双眼。
将近亥时，严家族人在内庭祭拜先人。其后，族长便叫把那一缸缸酒都开了，请乡亲们欢心畅饮。大伙儿等得最焦急的就是这一句，自然个个都尽情放开了肚皮灌酒。喝得兴起时，更是齐齐北向舞蹈而拜，口中祝道：“愿吾皇万岁万岁万万岁！”
欢腾了一夜，终于回家，婆婆带着小秋睡了，崔捷也自回房间躺下。被褥中一片冰凉，许久也暖不起来。她初到此处第一事便是给婆婆和自己买新的棉被，不料效用并不大。
辗转反侧，难以入眠。她苦笑着想：娘本该让我学女工针指的，会写字有什么用呢？
唉，就是她逼我学，我也未必能上心。是我没有按照她铺好的路走，我又怎能怪她呢？她本是希望我认回父兄，继续做一位小姐，一位更了不得的京城大小姐的，然后出嫁、生子，一生就这样平稳无波地过去了。
她伸手入怀，拿出那把木梳，轻轻抚摸了一下，原来身上还有这一处是有点温度的。
“陛下，你已是渔樵闲话里的人物了呢，这么偏远的地方，大家都说起了你，还有……站在你身边的丽妃娘娘。”
不知过了多久，她才告诫自己“明天还要更早起才行”，翻过身，紧紧地闭上眼，她便一直保持着这姿势睡到天明。
她匆匆离去，没发觉枕上已是湿了一片。
第卌二章
正月里有一场小风雪，但艾达古大哥说：“打这以后就是春天了。”
丁洛泉找了河边一处干草地坐下，望着远处冰芒闪耀、巍峨高洁的雪峰出神。
刚来的时候，有蓝天雪地，毡帐牛羊，河面云朵般洁白的浮冰，飞马击鞠玩兴正浓的一群孩子，一切都比想象中的更美丽，可是，真正想见到的，并不在这里。
如今已到早春二月，融雪时节方过，小草便迫不及待地冒出些嫩尖来。河水就和天空一样湛蓝明澈，让人心醉得窒息，实在不能想象上游曾发生过一场惨烈的战役。
他觉得自己已等得足够久了，已开始反复琢磨：“我是否该去其他地方找找？”
可是，除了这里又还能有什么线索？
崔捷离京数日后才听她家仆说“老爷已去河州了”，可恨买不起马，只能徒步或偶尔求人载一程，自然便远远落在大军之后。星夜兼程地赶到河州，等待他的却是“学士堕河”的噩耗。
不甘心地顺着冥水一路寻来，果真找到了“艾达古大哥”的牧场。但是艾达古并不知道她可能罹难，只知道改装、科举、出仕，最后的消息便是辞了官。那个拄着拐杖，面相粗豪，笑容爽朗的契丹族男子还以为她已寻到了亲人，有人宠爱着、照顾着。
丁洛泉自是失望，却不觉得意外，越是明确地说出这么一个地方，越可能是打定主意再也不回来了。她那种神情态度，真好像要和过去任何人事都割断联系似的。
忽然忆起很久以前的某段日子，心里不禁一阵刺痛。自己当年留下的孤绝背影，是否也曾如此深深地挫伤他人？
端阳节那天，他隐在人海中，看见崔捷欣喜地拦住一个人叫“丁大哥”，他一眼便认出了那是谁，易容术虽糟，毕竟也是自己真传，而且，眼睛是最难掩饰的，怎会看不出来？
他自信地没有躲开，皇帝四面扫视、急急搜寻的模样害他想笑：“崇谊，这就是师父�