那人原来是忍书生谭扬，只听他道：“在下受了点小伤，没什么关系！”
薛芸芸道：“你受了伤了？伤在什么人之手？”
忍书生谭扬道：“唉！说来惭愧，在下白日里在前面一处小镇，遇到了陈公威手下的围攻……”
薛芸芸奇道：“莫非是为了竹林院慕由全那厮的事情？”
谭扬道：“是呀，姑娘怎会知道？”
薛芸芸道：“我是从施本才白天之言联想到你！那么，施本才几次所碰见的那蒙面黑衣人也就是谭大哥你了？”
谭扬点头道：“是的！在下因为不愿暴露真面目，只好蒙面行事，这两天来，在下有愧职责，没有好好保护姑娘，还得请姑娘饶恕！”
薛芸芸道：“谭大哥说哪里话了，都是我连累你！”
两人客套了一阵，薛芸芸又道：“谭大哥追上我是不是有什么事吩咐？”
谭扬道：“并没什么事，只是在下受伤之后，一个人突围而逃，然后找了一处僻静的地方，将内伤稍微疗治，又急忙赶到现场寻姑娘，找了半天就只看到姑娘留下的暗记，在下便寻了过来。”
薛芸芸道：“那么谭大哥你一直没再碰见施本才了？”
谭扬道：“没有，要不是那姓施的通知了陈公威，在下也不至于被围，哼！姓施的再叫在下碰上，我倒要好好问问他是什么意思！”
薛芸芸道：“谭大哥误会了，施本才通知陈公威之举，原是一番好意，只因为他根本不知道我们另有其他目的，才使谭大哥受伤，说来也不能怪他！”
于是薛芸芸将施本才误会陈公威将可保护她之事说出来，并提到事后施本才因气愤陈公威摔下她不管，因之气得失去神智之事。
谭杨听到薛芸芸的解释，顿时释然，道：“既是如此，我们不应该撇下施本才不管，因为竹林院绝不会放过他！”
薛芸芸道：“是的！我正因为此事大是担心，谭大哥你来得正好，只不知谭大哥愿不愿替我办这件事？”
谭扬道：“找回施本才是不是？在下义不容辞！”
他顿了顿，又道：“找到了施本才之后，又该怎么办？”
薛芸芸道：“找到他之后，便将他护送到宣城郭庄，交给咱们的人保护！”
谭扬道：“在下理会得，此事就交给在下去办，不过这一来在下就不能随护姑娘左右，这怎么可以？”
薛芸芸道：“这不妨事，我这条命还没有人敢取，谭大哥不用担心！”
谭扬想了一想，道：“姑娘最好将行踪先告诉在下，待在下办完事之后，再赶回与你会合好了！”
薛芸芸道：“我决定追蹑赛诸葛，并设法与刘宾会合，你从竹林院那帮人口中，就可以探听到我的行踪！”
谭扬道：“在下明白了，刘宾的行踪等于姑娘的去处，在下会很快赶回，那么，在下告辞了！”
他双手一抱，转身就走，薛芸芸说了一句“保重”，也离开了两人会面之处，继续往北而去。
当晨曦来临之时，薛芸芸也来到了扬州府属的一个小镇。
她因为连夜赶路，微觉疲乏，因此一步入镇内，便信步走向一家客栈，想略事漱洗休息再赶路。
这时正是“鸡鸣早看天”的时辰，客栈里里外外忙乱得很，伙计们进进出出，忙着伺候旅客离店登程。
是以薛芸芸站在店门内很久，仍然没有店伙出来招呼，任她一个人不知如何办是好。
那些出门的旅客，折腾大半个时辰，才渐渐稀少，这时店小二才有空闲过来招呼薛芸芸。
薛芸芸很耐心地等候着小二打扫出一间净房来，一面浏览那些行旅商贾忙乱的情形。
就在这个时候，店内又走出一批行旅，这批客人甚是惹人注目，因为个个虎背熊腰，恶行恶状，像一批凶神恶煞。
加之他们一共有六个人之多，而且每个人都带刀佩剑，一望而知都是江湖人物。
那六个人一走到店门柜台之前，便发现薛芸芸一个人坐在柜前，不禁都露出愣然的神情，且一齐停步站住。
薛芸芸微皱黛眉，没有理会他们。
可是那六人之中，却有人朗声道：“我说汤老大！咱们一大早出门，就碰上这位美得出奇的妞儿，可真是个好征兆呀！”
那人这么一说，其余的人登时起哄，而且越说越下流，竟然将薛芸芸当成勾栏中的女人。
薛芸芸修养再好，这时也不免心里有气，正想变脸发作，那店小二却已过来请她进内歇息，因此薛芸芸忍下那口气，昂然随那小二进去。
薛芸芸一进内院，那六个人在背后嘀咕了一阵，也就结账离去。
那客栈地方并不大，前前后后也只有三间净房三间通铺而已，薛芸芸选了右首那间比较宽大的净房，略略漱洗，便斜卧在木板床上假寐。
两三天来，薛芸芸第一次捞得静处独思的机会，因此她虽然微感乏累，却仍然没有睡意。
她合着双眸，思潮汹涌，将这几天来的情势重新调理了一次，然后细细忖量下一步的计划。
薛芸芸心知自己不论现在或未来的行动，完全须靠她自己一个人之力，绝对无法获得同伴的公开支援。
她知道莫家玉的这项安排，是为了掩护她的身份与任务起见，换句话说，莫家玉决定派她深入刘宾的身旁之前，便已决定由她自己去应付所有危机。
虽是如此，但薛芸芸并不畏缩，她很清楚她的同伴，虽则没有公开协助她，可是只要她发出求救信号，随时都会有人救援她的。
但薛芸芸宁可自己应付所有危机，也不愿劳动同伴出面，因为只要有人公开帮助她，那么她的身份立刻就会泄露，她的任务也就无法达成了。
基于这个理由，薛芸芸的每一步均不能不小心策划，易言之，她要在没有人协助的情况下，独力完成盗取刘宾等奸贼通敌密件的任务，就须格外谨慎。
薛芸芸一阵沉思，不觉昏昏睡去。
也不知过了多久，她在睡梦中突然闻到一股淡淡的香味，霍地发觉。
薛芸芸一醒过来，立刻一跃想起，不料她才一挣扎，只觉得头重脚轻，四肢酥软，人便栽到地上去。
就在这个时候，房门“砰”一声被人踢开，有两名彪形大汉，大步走进了房间。
薛芸芸虽因中了迷香使不上半点力气，但她神智依然清醒，抬眼一望那两名不怀好意的不速之客，霍然发现原来是清早碰见的那六名江湖人物之二。
只见那两人一前一后，走到薛芸芸之旁，其中一人迅速取出一条麻袋，张开袋口，兜头将薛芸芸一套，一下子便将她装人袋中，手法纯熟老练，看来老于此道。
薛芸芸被装入袋中之后，连挣扎的力气都没有，心下大为悚然。
她只觉得那人已将袋口扎牢，然后背着她往外走，在袋中的薛芸芸，已知道这些人原来是特地来劫人的。
这些人劫她的目的是什么？
薛芸芸暗自思忖：如果这些人是江湖上专事拐人贩卖的败类，那么她这次被劫，危险性就不会太大。
万一这些人不是拐子，事情就没有那么单纯，道理很简单，不是拐子的话，就有可能牵涉到竹林院。
因此薛芸芸忧心悚悚，一路上算计着这些人的来历，生恐落入竹林院的手中。
大约走了一个多时辰，薛芸芸倏觉被放了下来，然后袋口被人打开，灌进一股清香的新鲜空气。
麻袋很快地便完全褪下，薛芸芸眼角一亮，却发觉自己被带到一座庄院的花厅之中。
她心里正在纳闷，不多时出来两名女婢，一左一右地将她扶了起来，一句话也不说，半拖半拉地将她押到一处看来专供关人的柴牢里。
那两名女婢将薛芸芸推进牢内，然后将牢门重新带好，转身便离去。
薛芸芸躺在黝黑的牢中，好一会儿才习惯那昏暗的光线，渐渐地可以看清近处的景物。
首先她发觉牢内并不是只有关她一个人，在她的四周还或坐或卧的关了五名女子，而这五名女子虽然垢面褴衣，但个个竟都是美得出奇。
薛芸芸心里正在纳闷，人丛中传来一声娇甜的声音，道：“那位姐姐你不必担心，这些强盗不至于对我们无礼的！”
说话的人是一位十七、八岁的紫衣少女，长得美若天仙，尤其那对乌黑黑的眸子，深邃含情，别有一番美丽的韵味。
薛芸芸不禁多打量她两眼，那少女却含笑道：“姐姐你可是不相信我的话？”
薛芸芸道：“我没有不相信，我只是有点奇怪！”
那紫衣少女坐了起来，打断她的话，道：“是了，姐姐一定奇怪我落在这个地步，还一点也没有惊慌惧怕的样子，对也不对？”
薛芸芸道：“你很聪明，一猜便中，我正是为这事觉得奇怪！”
那紫衣少女一听见薛芸芸夸她，居然很开心地笑了起来，她那迷人的笑容，登时感染了牢中的其他人，使牢中气氛轻松了不少，她道：“我家小姐一直都说我笨得要死，没想到姐姐会夸我聪明……”
薛芸芸听了她的话，才发觉那紫衣少女的打扮，原来是人家的婢女丫环的装束。
那紫衣少女又道：“姐姐！你长得漂亮极了，除了我家小姐之外，我很少看到像姐姐你这么美丽的女子！”
薛芸芸从她的言语中，发觉那紫衣少女一定非常钦仰她家的小姐，于是，笑笑说道：
“我哪及得上你家小姐！”
她这话原是客气话，不料那紫衣少女却道：“是的！我家小姐不但人长得好看，而且还会武功！”
她说到这里，突然改口道：“姐姐你会不会武功？”
薛芸芸摇摇头，那紫衣少女才又道：“我猜得出你不会武功，因为天下间很少有人像我家小姐那样，既美丽又会武功的女子，姐姐你说是不是？”
薛芸芸不愿扫她的兴，只好漫声道：“是的，的确很少有你家小姐这种人！”
那紫衣少女闻言，立刻浮现欢悦之表情，道：“所以我虽然被那些强盗抓到这里来，但我一点也不担心，因为我家小姐知道我失踪之后，一定会设法将我救出去的，到时我会央请我家小姐也将你们救走！”
她说得很有把握，薛芸芸此刻才明白何已她落在这种险境，依然没有慌乱骇怕的原因。
她心想那紫衣少女既然那么信任她家小姐的武功才能，那么她家小姐很可能是武林人物。
她是谁？薛芸芸不禁问道：“你家小姐的芳名是什么？”
紫衣少女凑近悄声对薛芸芸道：“我说出来，不管你识与不识，都不准到处张扬，你做得到吗？”
薛芸芸觉得这紫衣少女既有如此警觉心，但却还想对像她这样的陌生人说出她家小姐的名号，实是有点矛盾。
她心中对那紫衣少女自相矛盾的言行，大是好奇，正暗自思忖之际，那紫衣少女又细声说道：“我因为看得出姐姐你必是个好人，才大胆坦白说出我家小姐的名号，希望你不论如何，要记住我家小姐的名字！”
薛芸芸讶道：“为什么？”
紫衣少女道：“你看不出此地是龙潭虎穴吗？”
薛芸芸道：“你刚才还安慰我此地没啥好怕的，现在怎又说是龙潭虎穴？”
那紫衣少女向旁坐的其他少女呶呶嘴，道：“我实是为了安慰那些人，因为我忍受不住她们不停地哭哭啼啼！”
她很快的又说下去，道：“我看得出姐姐与她们不同，所以对你说出实话。”
薛芸芸道：“谢谢你的好意，但是你还没有说明要我记住你家小姐名子的原因！”
紫衣少女立刻道：“因为我计划今晚找机会破牢而逃，届时你可以和我同逃，只要我们两人之一能够逃离此地，我家小姐便有办法来此将这些人消灭掉，救出其余的人……”
薛芸芸恍然道：“原来如此……不过，如果不幸只我一个人逃离此地，我应该如何才能与你家小姐联络上？”
紫衣少女迅速道：“待会我自然会儿告诉你，你现在说说看，有没有胆量同我一齐逃？”
薛芸芸浅浅笑道：“你能看上我而邀我陪你一齐逃，自然是相信我有胆量之故，对也不对？”
紫衣少女欣然笑道：“我就知道我的眼光不会错，妞姐答应了？”
薛芸芸道：“原则是答应了，但我须得先听听你的计划，才能做最后的决定……”
紫衣少女很快地将她的计划说出来，薛芸芸听了之后，提出了几点修正，两人很快地达成协议，决定按步骤逃走。
紫衣少女像是完成了一件得意的杰作，道：“看来今晚咱们必会成功的。”
薛芸芸却冷冷道：“你完全没有考虑到我有可能是那些人派来的人吗？”
那紫衣少女耸耸香肩，很轻松地道：“我一点也不在乎这点，因为我别无选择，何况你如果是那些强盗派来的人，我也无所谓，逃得掉固然最好，逃不掉大不了再被关起来，对也不对？”
薛芸芸道：“嗯，你的确算计得很好，逃不了于你无损，当然应该试一试！”
紫衣少女道：“那你还有什么可犹豫的呢？”
薛芸芸笑道：“我突然想起一个问题，就是说我应不应该相信你？”
她顿了一顿，又道：“比如说，万一你利用了我之后，逃离了此地，而我却不幸没能逃走，你是不是会遵守诺言，找你家小姐回来搭救我？”
那紫衣少女道：“除非你不想逃走，否则这事你也别无选择，换句话说，你不信任我也不行，是不是？”
薛芸芸沉吟一会，又道：“看来确是如此，不过我纵使相信你会遵守诺言，也不敢肯定你家小姐是不是如你所称的，确有能力前来搭救我？”
紫衣少女道：“我家小姐的能力，你大可不必怀疑，我先问你，你是不是江湖中人？”
薛芸芸道：“坦白说，我虽不算是江湖中人，但对江湖中事还知道不少！”
那紫衣少女道：“那敢情好，这样的话，我说出我家小姐的名号，你便可知道我家小姐的才智武功了……”
她压低了声音，才又道：“我家小姐便就是来自西南秘门的杜剑娘！我是她的随身传婢紫娟！”薛芸芸听到杜剑娘三个字，心弦大震，她真不敢相信杜剑娘会突然在这扬州府出现。