薛芸芸运动了一下她的四肢，然后道：“我只当你要永远让我开不了口哩？只不知有什么使你改变了主意？”
赛诸葛道：“我问你，陈公威他们何以要逗留在前面的平山镇不去？”
薛芸芸闻言心里顿时恍然，她知道陈公威必定是因被刘宾严令斥责，而不得不停下来搜寻她。
其实陈公威会不会真的派人找回薛芸芸那只有天晓得，薛芸芸也深知这只是陈公威为了应付刘宾所采取的表面工作而已。
但她深思之后，启齿道：“陈公威将大批人马停驻在平山镇之举，除了一个原因之外，就别无理由了！”
赛诸葛道：“什么原因？”
薛芸芸道：“你是真的不知道，还是故意装蒜？”
赛诸葛道：“就算是装蒜吧，老夫也要听听你的话！”
薛芸芸轻咬樱后，道：“陈公威救回刘宾大人之后，按理应该尽快将他送回京师才对，如今却将大批人马集驻平山镇，除了是表示要对你们竹林院发动一次大扫荡之外，难道还有更合理的解释吗？”
赛诸葛面容一整，道：“你这丫头胡说些什么？”
薛芸芸道：“信不信由你，话是你自己要问我的，我说了你又不信，唉，真难为人！”
赛诸葛神情一动，道：“我们竹林院已将刘宾释回，陈公威没有理由还要与我们为难，何况他已亲口答应不为难我们，你的话不是故意耸人听闻吗？”
薛芸芸道：“陈公威的话算不算数，只有他自己最明白，他会不会下令扫荡竹林院，则是我看的最清楚，赛诸葛，你要不要我说出来？”
寒诸葛道：“你说出来可以，但是老夫先警告你不得妄想拿话唬人，否则——”
薛芸芸冷笑道：“否则怎么样，了不起死命一条，我若不怕死，你又来何得了我啊？”
赛诸葛被她一顶撞，正要翻脸，却发现又有一名手下，疾驶策马飞奔而至。
那名竹林院的手下，一到赛诸葛之面前，来不及下马，便大声嚷道：“启禀师傅！官家动员了各地捕快，大举扫荡咱们竹林院设在这一带的外围哨站，已经有好几个弟兄被捕快擒走了！”
寒诸葛挥挥手说道：“知道啦，你分派弟兄传令附近各哨站，通知他们，暂停活动，静候老夫命令，快去！”
那探子得令之后，立刻驱马离去。
薛芸芸突然笑着道：“怎么样？陈公威这一手够狠的吧？”
她停了一停，又道：“陈公威以迅雷不及掩耳之行动，下令收拾你们竹林院在这一带的耳目，做得太狠也太漂亮了，我倒要看看竹林院如何来应付！”
赛诸葛微微仰起白发苍苍的头，若有所思，他的姿态和神情，看起来令人有苍凉、不忍的感觉，令人觉得实在不应该向这么一位年迈的老者予以任何打击，否则确是太残忍了。
薛芸芸不觉微微心动，几乎就要说出帮助他的话来，可是她话刚到舌尖，蓦地发觉情形不妙，因为她刚巧瞥见赛诸葛眼中的那一抹诡异的精光。
薛芸芸不禁暗叫一声惭愧，心道：“这赛诸葛原来是窥准了女人心软的弱点，故意表露出他的苍老和悲悯，以引起我的同情心，幸亏我蓦然警惕，否则岂不上了他的当？”
当下薛芸芸用力咳了一声，道：“莫非你还不相信那陈公威已然向竹林院下手了？”
这话当然是对赛诸葛讲的，赛诸葛不能不回答，只听他说道：“你无须如此幸灾乐祸，说不定我的手下传报失实也未可知！”
薛芸芸冷冷笑道：“你这是自求安慰而已，老实告诉你，陈公威为了我之故，不得不下令攻击你们竹林院。”
赛诸葛讶道：“陈公威为了你之故而与我们竹林院正式为敌？”
薛芸芸道：“怎么样？你以为我胡言乱语啊？说明白点，你们将我扣留下来，是最大的失着，等于是自讨苦吃！”
赛诸葛哈哈笑道：“你胡说些什么？陈公威若是为了要搭救你才发动这次攻击，那么当他半个时辰前在这里，为什么不将你也带回去？”
他又笑道：“这根本是讲不通的，陈公威脑筋再糊涂，也不会将一件事当做两件办，替自己惹麻烦！”
薛芸芸道：“说穿了也没有什么，陈公威原本没有领我回去的意思，可是他抵达平山镇之后，被我义父一顿臭骂，就只好向你们下手了。”
寒诸葛道：“既是如此，你义父刘宾当初为什么不在离开这里之前，命令陈公威向我们要回你？”
薛芸芸道：“你倒真健忘呀！当初陈公威带走义父之时，他可是跟我一样，被你点住了哑穴呀。”
寒诸葛道：“这么说，老夫若是将你放走，陈公威便会停止扫荡我们了吧？”
薛芸芸道：“这个我可不敢保证，不过我认为唯一可选择的解决办法，或许是将我放走一途了！”
她这么说，赛诸葛倒有点同意，如果薛芸芸开口保证放走她可以制止陈公威的寻衅之类的话，赛诸葛就可能不会相信。
这一来，赛诸葛确是陷于犹豫难决的局面。
他考虑了很多步骤，当然最重要的关键，还是在是否放走薛芸芸这个问题。
赛诸葛久经大浪，他虽然碰上这种头疼的局面，他还保持着冷静的头脑，并没有因此有手足无措之感。
他首先假定薛芸芸是个关键人物，也就是说他先假定陈公威突然发动攻势的主因，在于薛芸芸一人身上。
那么，放走了薛芸芸应该是使陈公威罢手的最好方法。
只是赛诸葛同时也考虑到，陈公威万一志不在薛芸芸，或者解救薛芸芸仅是陈公威采取行动的原因之一而已，他纵使放走了薛芸芸，岂不也无济于事？
因此为了万全之策，在没有完全侦悉陈公威的企图之前，赛诸葛决定可牺牲一些手下．也要暂时扣留下薛芸芸，以待事情的演变。
赛诸葛的这项决定，确是相当明智。
因为如此一来，他既可不损竹林院的威名，二来有薛芸芸在手，将来就有讨价还价的余地。
赛诸葛终于下令将薛芸芸押送后方，自己则亲率手下，赶往平山镇，准备要与陈公威面对面斗一斗。
赛诸葛一走，薛芸芸虽然仍在竹林院的四名高手押送之下，但她对自己的处境已感到非常满意。
她默默忖道：这回我又得回了生命，逃出魔掌的机会又已出现，我还有什么可担心的？
她不禁微微一笑，笑得又甜又蜜，连那四名押送她的大汉，不由得看傻了眼。
因为薛芸芸这一笑发自内心，丝毫没有做作，看到的人确是禁不住要失魂落魄的。
那为首的大汉这时正好牵着马匹，准备下令上路回竹林院，但当他的眼光触及薛芸芸那美若天仙的笑靥，不禁怔了一怔。
倒是薛芸芸过意不去，先开口说道：“这位大哥，可是要上路了吗？”
那为首的汉子清醒，不好意思地道：“是的！我们先回春花庄，赶点路的话，大低一天一夜便可到达，姑娘请吧！”
薛芸芸为难地道：“我虽然会骑马，可是骑马我可不行，这该怎么办？”
那为首的汉子想了一想，道：“那么咱们就慢慢走好啦，反正师傅他老人家又没规定咱们回程的时间！”
薛芸芸知道他口中的“师傅”指的是赛诸葛，心里忖道：赛诸葛既然没有规定他们押送我回去的时间，我脱身的机会就更大啦。
她内心一有逃走的信心，神采更显得奕奕飞扬，看来更加美丽动人。
那为首的汉子真是不敢看薛芸芸，就像是从薛芸芸身上所散发出来的神韵，有慑人心魂的力量似的。
薛芸芸不久便发觉那四名汉子心神不安的原因，于是说道：“你们如果不赶快设法押我走的话，恐怕立刻有人会来此劫走我呢！”
她这句话仅是为了唬一唬那四人而已，不料那四人却露出紧张的神色，迅速结伴将薛芸芸架走。
一路上．薛芸芸显得悠闲而从容，就像是出来浏览风景的闺秀，时而指指点点，时而欢呼惊叫，对自然景物，啧啧称叹。
她的愉悦神情，立刻感染了那四名大汉，不久薛芸芸和他们谈得甚是融洽。
她并且还知道了那为首的人叫刘纲，其余三人的名字分别叫廖同和、彭兼及汪元一。
由于他们出发之时，已是日薄崦嵫，是以走不到半个时辰，天色已渐渐黑了下来。
薛芸芸并没有提出寻找宿处的要求，倒是为首的刘纲吩咐一人赶到前面，替大家找一处休息过夜的地方。
彭兼策马先行，刘纲则领着廖同和和汪元一，陪着薛芸芸徐徐自后前进。
又走了大约一炷香光景，刘纲却发现彭兼回过头来，不觉讶道：“彭老二！你怎么又回头了？”
彭兼没好气地回道：“前面连个人家也没有，我不回头，难道要我一路跑下去啊？”
刘纲眉毛打结，道：“这可如何是好？咱们总不能露宿呀？”
他想了一想，又道：“这样好啦，彭老二和廖同和你们两人再往前找找看，若是前去一里内没有人家的话，就在前面等我们好了！”
他话还没说完，彭兼已大声道：“老大，我说过前面没人家就没人家，再找也没有，我看将就点就在这里露宿算啦！”
刘纲倏然变险道：“胡说！夜凉露重，怎能露宿？你们再去找找看，别惹火了我！”
彭兼看了廖同和一眼，嘴里嘀咕着，最后还是被廖同和劝走。
但是彭兼一面往前走，一面还是唠叨不休，他对廖同和说道：“咱们老大八成儿迷上了那妞儿，要不然怎会突然就变了样？”
廖同和笑道：“如何说老大变了样？”
彭兼道：“你不想想，咱们这几年来，不但经常在外头跑，而且还经常餐风露宿的，老大几时嫌过什么夜凉露重，今天他却说出那种话来，还不是为了那妞儿之故？”
廖同和道：“算啦，老二，你也不必多心，咱们找得到宿处便找，觅不到便拉倒，不就结了吗？”
彭兼道：“还是你性子好，老大就是太不够意思，这桩事不谈，他也不应该那么偏心！”
廖同和道：“你说老大偏心？哦？敢请你是说让汪元一在后面舒服，咱哥儿俩都得替他们找宿处，对也不对？”
彭兼道：“是呀？谁不晓得汪元一会拍马屁！”
廖同和被彭兼这一说，心里很不是滋味，便开始和彭兼一样，有点不满刘纲的作风。
这时他们正好经过一座破庙之前，廖同和突然将马拉住，侧身对彭兼道：“咱们不必再往前走了，回头就宿在这座庙里算了！”
彭兼望了那破庙一眼，问道：“住这破庙？你不怕老大骂人啊？”
廖同和不耐烦地道：“不住又能怎样？前面又没人家呀！”
彭兼恍然道：“对，对极了，前面又没人家，那么咱们就不必再向前找了。”
廖同和道：“自然不找了，但别让老大知道咱偷懒！”
彭兼道：“那当然！你待在这儿，我回去催老大他们来！”
他不待廖同和表示意见，将马腹一夹，果然往回路跑。
廖同和只好下马等待，他把马拴好之后，突然发现前面林子里似乎有人影一闪而没，吓了他一大跳。
廖同和迅速将系在马上的刀拔了出来，大声喝道：“谁在林子里，出来！”
林间除了风吹树叶簌簌作响之外，连一只夜猫也没有。
廖同和紧张了半天，不禁失笑，自言自语道：“真见了鬼，无缘无故，我紧张什么劲，要是被刘纲他们碰见了，倒叫他们取笑了！”
于是他将刀人鞘，走回破庙前等刘纲他们。
没多久，刘纲寒着脸来到了破庙，一见廖同和，便很不高兴地道：“老廖，前面真的一个人家也没有？”
廖同和心里本也不满，再经刘纲这么不客气地质问，当下也没好气地回道：“老大不信，何不自己到前面找找看？”
刘纲发觉他的语气不对，遂道：“怎么了老廖？你心里不高兴？”
廖同和道：“本来前面就可以随便找个干净地方，让兄弟们早点休息，你偏偏要花那么大力气找什么宿处，哪！找了半天，就只有这破庙！”
刘纲沉吟一会，别过脸对薛芸芸道：“实在找不到地方休息，今晚只好委屈姑娘一宿了。”
薛芸芸睁大了一双美丽的眼睛，道：“诸位大哥既不嫌弃，我这待决之囚，又怎好挑剔呢？咱们就在这里休息一宿算了！”
她和刘纲这一对答，弄得廖同和与彭兼心里更不是味道。
刘纲根本就没有注意彭廖两人的不满之色，兴冲冲的命令他们道：“老二！你先带着老廖去附近捡些柴火来，老汪进去将地上打扫一下……”
廖同和轻轻哼了一声，和彭兼去检断柴枯木，汪元一也进了破庙清扫。
薛芸芸看四下无人，轻声对刘纲道：“刘壮士！我看你这三名手下，好像不大服你的命令吧？”
刘纲大声道：“谁说的？”
薛芸芸道：“没人告诉我，只是我自己观察感觉出来的！”
薛芸芸笑道：“服你便好，要不然你这一路受他们的气，又怎能将我带回去交差？”
这些话说得刘纲大为凛惕，因为他如果无法统御彭兼他们三人的话，就很难将薛芸芸带回去交差的。
刘纲心里暗暗忖道：“她说得有道理，廖同和和彭兼这两个小子一向不大服我，非得找机会来个下马威不可！”
他决定之后，心里却有点紧张，眼光透出踌躇不前的样子。
薛芸芸心里好笑，她此刻已可断定刘纲不是个领导人物，既是如此，他的那三名手下之能耐，就更不用提了。
大约过了一盏热茶的时分，庙里的汪元一已经将前殿的地面清扫干净，刘纲和薛芸芸遂举步进内。
那破庙的屋瓦还算完整，四面墙也还牢固，只有窗门破旧不堪。
刘纲分配好休息的位置，廖同和和彭兼正好各自抱了一大捆柴木进来。
廖同和一脚才进门，恰好听见刘纲分配给他的宿处，是靠破门边，心里一恼火，猛地将怀中柴木扔在地上，大声道：“老大！你们都抢舒服的地方睡，却把挡风的地方留给我，你这是什么意思？”
刘纲抬头盯着他，冷冷道：“怎