真正实质的人中的一个”②：“著名的富兰克林，最早的经济学家之一，继威廉·配第之后看出了价值的本质”③。
①《马克思恩格斯全集》，第十三卷，第45页。
②《马克思恩格斯全集》，第十六卷，第137页。
③《马克思恩格斯全集》，第二十三卷，第65页。
富兰克林成名之后在北美殖民地的文化传播和社会福利方面做了大量工作。他先后组织建立了“共读社”、“美洲哲学学会”、“北美科学促进会”、印刷厂、报社、图书馆、书店、医院、大学、城市卫生工作队、消防队、治安部队和地方民兵组织等学术、文化、医疗、卫生、消防、治安组织和机构。他对宾夕法尼亚市政的革新，农业生产的发展，新式路灯和新式火炉的设计，电学的研究，避雷针、高架取书器、自动烤肉机、三轮钟、双焦距眼镜、玻璃乐器的发明，印刷术的改进都有贡献。他还研究过物理学、数学、光学、植物学、洋学和北极光。他逐渐成为北美殖民地中有影响的人物。
一七五四年，北美各州殖民地代表在纽约的阿尔巴尼集会。会议通过了富兰克林起草的各殖民地联盟方案。他在会上提出“不团结则灭亡”的口号，号召北美殖民地人民团结起来为自由而斗争。不过当时富兰克林只是主张实行自治，不赞成北美殖民地脱离英国而独立。经过多次反复和动摇，最后在革命浪潮的推动和教育下，他才最后下决心为北美的独立和解放进行坚决的斗争。
一七七五年五月富兰克林参加第二届大陆会议，和杰弗逊、亚当斯一起领导了会议中民主派（即主战派）对保守派（即主和派）的斗争。次年七月他协助杰弗逊起草、修改了具有伟大历史意义的《独立宣言》。十二月他全权代表美国出使巴黎，出色地完成了一系列外交使命。一九一八年八月二十日，列宁在《给美国工人的信》中曾高度评价富兰克林在巴黎完成的外交工作①。一七八五年，富兰克林回国后任宾夕法尼亚州州长，由于全州人民的爱戴，他连任三年，一七九〇年四月十七日因患肌膜炎而去世。
①《列宁选集》，第三卷，第591…592页。
十天后。当时美国最著名的诗人菲利普·弗瑞诺在《广告日报》上发表了一首悼念富兰克林的诗，最后一节是这样的。
帝王们垮了一批换一批，寻找继承者很容易；举世无双的富兰克林啊！
很少人能指望比得上您，您横扫了暴君的威风，使九天的怒雷回避！①
①这几句诗的原文如下：When mollarchs tumble to the g∞und，Successors easily are found：But，matchlessFranlklin！What a few Can hope to rival Such as you。 Who seized from kings their sceptred pride。 And turned the lightnings darts aside！
（引自《弗瑞诺诗集》，第三卷，弗雷德·路易斯·帕蒂编辑，普林斯顿大学出版社，一九〇七年版，第36页。这节诗的译文承蒙钱钟书先生和杨绛先生过目修改，敬致感谢。）
美国人民不仅永远怀念他，而且永远因他而感到自豪。有的美国学者称他为“美国的圣人”，“美国革命之父”；康德称他为“第二个普罗米修斯”。
富兰克林的著作很多，《全集》有四十卷，大部分是讽刺世事，促进社会进步和民族觉醒的作品。他的代表作是《自传》和《格言历书》。
《自传》全书分为正传与续传，是作者在晚年分四次写成的。第一部分也就是正传的全部，是一七七一年写于英国都怀福德村圣阿萨夫教堂主教家中，写作时问十三天左右。第二部分是一七八四年写于巴黎附近的帕西，费时不过一周。第三部分是一七八八年写于费城，前后写了三个月。第四部分是退休之后，于一七九O年初在家里写的，只写了一两天就病倒了，而且一病不起，于四月十七日与世长辞。因此，全书只写到一七五七年；他的更加光辉夺目的后半生没有写出来。
第一部分原是写给他儿子的信，并不打算发表，所以行文中多用“你”字。他的艾贝尔·詹姆士和本杰明·沃恩等几位朋友看了这部分手稿后大为赞赏；他们在给作者的信中说：“它几乎不知不觉地带引青年决心努力成为一个像作者一样善良和优秀的人。比方说，假如您的传记发表出去（我想它一定会发表），带引青年模仿您早年的勤恳和节制，那么这样一部作品对青年们将是多么的有益呀！”富兰克林接受了朋友们的建议，到续写第二部分的时候，他心中已非常明确，此书“是为公众写的”。他改变了写作重点；不像在第一部分那样只与儿子谈家庭和个人的历史，而是与广大青年朋友谈心，要以自己一生的经验教训给后人以启示。
所以他完成第三部分的时候，便由他的外孙贝奇誊写了一、二、三部分的两份“抄本”，寄给在法国的朋友本杰明·沃恩和帕西市长韦拉尔德（Veillard）。可是这两份抄本后来都丢失了。
《自传》最早出版的是法文本，是一七九一年贝桑（Buisson）出版的，称为《富兰克林回忆录》。它是根据沃恩所得的抄本译出的，只出版第一部分。因此，翌年根据法文本出版的德文本和瑞典文本称为《富兰克林的童年》。
最早的英文本是一七九三年在伦敦出版的，也是译自法文本，称为《富兰克林的私生活》。美国第一版是一八一五年由梅森·洛克·威姆斯出版，既不完全，也不准确。一八一七年韦拉尔德出版了他的法文本，同时富兰克林的孙子威廉也出版了《富兰克林生平回忆及其著作》（六卷），其中自传根据韦拉尔德所得抄本译出，也只有前三部分。一八四O年，贾雷德·斯帕克斯出版了十卷本《富兰克林全集》，第一卷《富兰克林生平》分为《自传》和《续传》两部分。一八六六年，美驻法公使约翰·比奇洛找到了第四部分的手稿，便把全书按照手稿出版。一八七四年，他出版了自己多年研究富兰克林的成果《富兰克林传》；这也是美国第一本质量较高的富兰克林传记。一八八七——一八八九年，比奇洛也编辑出版了十卷本《富兰克林全集》。最新版本的《全集》是伦纳德·拉巴里（Leonard Labaree）编辑出版的，共四十卷，费时十多年（一九五九——一九七一）。
自从第一部法文本出版以来，《富兰克林自传》相继被译成各种文字，成为世界各国家喻户晓的文学经典。这本书所以受到广大读者的欢迎，首先在于它的思想性。富兰克林生活的时代正是北美新民族形成、觉醒、独立，最后通过战争取得胜利的时代。富兰克林不仅参加了这一巨大变革的全过程，而且是这一伟大革命运动的第一个最杰出的领导人。《自传》既是富兰克林前半生的真实写照，也是北美新民族觉醒、独立运动前半部的缩影。他对独立、自由、民主和科学事业的追求，对一切暴政的批判和反抗，这种忘我的斗争精神不仅代表了当时北美广大劳动人民的意志和愿望，而且必定会激励着各个时代的各国读者的心。正如他的朋友所说：“就您的声望来讲，我想不出比您的自传更有效的广告了。……您的自传的重要性，……不亚于恺撒和塔西佗的著作……会成为自学的崇高法则和典型”，而且能“改进全人类”。
在写作技巧上，《自传》也有它独到之处。富兰克林是美国第一位具有世界声誉的散文作家，是十八世纪最优秀的幽默大师之一。由于早年在写作散文上刻苦磨炼，如镂金石，锲而不舍；因此，形成了他那生动简练、明朗晓畅、清新活泼、幽默亲切、引人入胜的散文风格。他的所有作品几乎都具有这些特点。《自传》是他的代表作，集中体现了他的风格。《自传》在谈到他自学时有这样一段：“大概在我十六岁左右的时候，我偶然看到了一个叫屈里昂写的一本宣传蔬食的书，我就决心实行蔬食，我哥哥因为尚未结婚，无人主持家务，他和他的学徒们就在另外一家人家包饭，我不吃荤食，引起了麻烦，因此他们常常因我的怪癖而责备我。我学会了一些屈里昂烹调他自己的食品如煮山芋、煮饭、做快速布丁等的方法，然后向我哥哥提出：假如他愿意把我每周的伙食费的半数给我，愿意自理伙食，他立刻同意了，不久我就发现我可以从我哥哥给的伙食费中撙节半数，这就又是一笔买书的钱了。但是这样做还有另外一个便利。当我哥哥和其余的人离开印刷所去吃饭的时候，我独自一人留在所中，我不久就草草地吃完了我的轻便点心，我吃的常常只是一块饼干或是一片面包，一把葡萄干或是从面包铺买来的一块果馅饼和一杯清水。
在他们回来以前的这一段时间里我就可以读书了。由于饮食节制常常能使人头脑清醒思想敏捷，所以我的进度比前更快了。“
作者的行文不仅句法简洁，温文尔雅，节制法度，而且用字准确、生动、老练；在朴实无华的叙述中，非常平易近人地告诉读者一个非常惊人的事实：他以普通工人的四分之一的伙食费维持最简朴的生活，但在业余自学中，却取得了很好的效果！他的艰苦奋斗和分秒必争的自学精神实在令人赞叹！因此，他的散文，特别是他的自传具有很强的艺术感染力。我国古代有孙敬头发悬梁，匡衡凿壁借光，苏秦利锥刺股，车胤囊萤照读，范仲淹断齑划粥，欧阳修以荻代笔，王冕牧牛自学，宋濂百里求师，孙康映雪苦读等故事，富兰克林在治学、写作、处世、做人等方面的修养可与我国古代这些学者志士相媲美。他以自己的实际行动做到了我国古人所说的“正其义不计其利，明其道不计其功”。
富兰克林在世时，中国与西方文化交流还处于有限的水平上，而且我国人民正呻吟于最黑暗、最腐朽的封建暴政之下。但是，富兰克林已经了解到我们中华民族是“世界上历史最悠久，经验最丰富，也是最聪明的民族”。我们当然不能以最聪明的民族自居。不过早在十八世纪，与我国远隔重洋的富兰克林对灾难深重的中国人民的历史和智慧有这样的认识和理解，证明了他知识的渊博和目光的远大。
《富兰克林自传》的第一个中文本是熊式一先生翻译，由商务印书馆于一九二九年十月在上海出版。以后又曾出版唐长孺先生的译本。解放后生活·读书·新知三联书店、上海的少年儿童出版社、黑龙江人民出版社、香港的今日世界出版社都先后出版了姚善友、沈小娴、何恩春、朱维举、黄正清等先生翻译、编著的《富兰克林自传》和儿童版传记故事《富兰克林》。这些不同版本的《富兰克林自传》或自传改写本都很快销售一空，可见这部独具一格的《自传》深受我国广大读者欢迎。