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明将军肃声道：“凌霄公子如何能算好时间，在京帅外接应林青，难道他仅仅是无意路过，这岂不是太过凑巧？”要知林青由君山一路追袭管平，双方人马不歇，昼夜赶路，连太子本人都无法预知双方抵达京师的时间，何其狂的出现确是极为蹊跷。
水知寒微怔，思索道：“凌霄公子绝非无意路过，在暗器王入京之前，他已在京师南门外等了足足三日。将军提醒得好，我本来尚未注意此事，如今看来，管平对付暗器王的计划虽然机密，但凌霄公子却已早早得知，太子府想必有与他通风报信之人。”
明将军领首而笑：“林青一来，各路人马闻风而动，京师又将有一番热闹了。”他忽对水知寒吩咐道，“六年前我擒下容笑风，这些年他一直闲居于将军府中，你明日派人领他去白露居与林青会面，以全他们兄弟之谊。”
水知寒略有些迷惑：“将军的意思，可是要趁机察看暗器王的伤势？”
明将军摇摇头：“你不必多生事端，顺便送去上等伤药，并替我问候林青。此事无须暗中进行，最好能令京师皆闻。”
水知寒一震，明将军此举无异是给太子一个警告：若是再对暗器王纠缠不放，便是与将军府为敌了。
他微微思索一下，谨慎地道：“有骆清幽与何其狂在，管平等人纵想对暗器王不利，一时亦不敢轻举妄动，还请将军三思而行。”
水知寒一向对明将军唯命是从，少有违抗，但此事事关重大，稍不小心就会引起将军府与太子一系的冲突，所以方才出一言提醒。
明将军淡然一笑：“管平身怀惊世谋略，岂会不知轻重。此人一向低调行事，不喜张扬，既然杀不了林青，必会想方法化解这段恩怨，这种心理倒可供我们利用一番。嘿嘿，林青入京可算是遂了某些人的愿，只不过他们这如意算盘要打得响，还须看我同意不同意。”
水知寒望着霸气隐现的明将军，心中若有所悟。明将军岂会不知暗器王入京对局势会造成什么样的影响，对此自然早就有了准备。泰亲王可以利用林青挑战明将军的时机，筹谋计划，将军府与太子一系亦可借此事大做文章，好戏才刚刚开场，鹿死谁手尚未可知。
他转念又想到一事：“今日午间，吐蕃使者宫涤尘送来请柬，十日后将在梳玉湖清秋院宴客。将军、鬼失惊与我都在所请之列。”
明将军一愣：“他倒会挑地方，却不知还请了什么人？”
清秋院乃是京师二公子之一乱云公子的居所。那乱云公子郭暮寒虽然名列三大公子之一，却是谦冲自抑，行事低调，只是闭门苦读诗书，正因其向来少与人交往争执，可谓是京师四派里最为中立的人物，人缘极佳。此次宫涤尘的宴客之地设在清秋院中，纵是瞧在乱云公子的面子上，大家亦都不便拒绝。
水知寒道：“据说京师中有头脸的人物都请到了，也不知宫涤尘意欲何为？此人身为吐蕃国师蒙泊的嫡传大弟子，虚实难测，外表虽然纤秀柔弱，胸中却暗藏丘壑。这些日子他交往了不少京中权贵，依我看必有所图。”他语气加重，缓缓道，“那日将军在飞琼桥边遭遇刺客时，官涤尘正好被泰亲王请去了凝秀峰，同行的还有刑部五捕之一的高德言。这里面似乎大有问题，却不知那名刺客是否已经招供……”
明将军喃喃念着宫涤尘的名字，面色阴晴不定，随口答道：“前日刑部总管洪修罗来见我，说是那名刺客极是硬气，虽是身负重伤、奄奄一息，却仍拒不招出幕后主使，无奈之下欲请牢狱王黑山以酷刑相伺，特地来征求我的意见。”
水知寒冷笑道：“牢狱王一向听从泰亲王的命令，又精于药物，若是刺客落到他手里，只怕过不了几天，便会被弄出失心疯来。将军何不直接从刑部要人，把刺客带回将军府审问？
明将军呵呵一笑：“洪修罗既然客客气气地来问我，自然是要看看我对此事的反应。若是朝刑部要人，他也必有对策，我索性痛快答应他，反倒令其出乎意料。”
水知寒暗自佩服。明将军行事风格一如他的武功与兵法，虚实相间，井无常法。他恭声问道：“十日后将军是否会去清秋院？”
明将军朗然一笑：“京师各路人马齐至，这等场面久已不见，本将军岂可错过。你与鬼失惊亦与我同往吧。”他话锋一转，“不过在此之前，我还要见一个人。”
水知寒正要相询，明将军一摆手：“知寒现在还不必多问，只须事先做好安排，必须在极其秘密的情况下会面，决不能走漏半点风声。待时机到了，我自然会告诉你要见的人是谁。”
水知寒听明将军说得如此郑重，心头大是好一奇。听口气，明将军所要约见之人应该不会是暗器王，却不知会是何人。当下，他垂手恭声答应。
明将军轻声道：“知寒劳累了一夜，若是没有其他的事，便回去休息吧。”
水知寒躬身一礼，却并不急于离开，而是欲言又止。
明将军目光望向水知寒：“知寒还有何事？尽管直说无妨。”
水知寒犹豫道：“那日暗器王被管平等人围攻时，曾说了几句事关将军的话，但我并不能判断这几句话的真假，所以也不知是否应该禀报将军。”
明将军大感兴趣：“他说了些什么？”
水知寒神情古怪，缓缓道：“暗器王说，那被管平掳去的孩子乃是昊空门前辈全力造就的人才，与将军命中相克，所以请管平莫要伤他。”
明将军一怔，而后哈哈大笑：“难道你也会相信这无稽之谈？”
水知寒正色道：“当时暗器王身中霹雳子，肩背还受了重伤，面对包括管平、葛公公、顾思空等太子府中十余高手的围攻，几已是必死之局，他却说了这番虚实难辨的话。虽有维护那孩子之嫌，但以暗器王的为人，或许并非妄言。这几句话亦只有在场的十余人听到，其中恰好有一人是将军府的内应，拼着暴露身份，特意来禀报我……”
明将军问道：“那孩子现在何处？”他的神情漠然，眼中却隐隐闪动着一丝光华。
水知寒道：“管平一向行事谨慎，引暗器王一路追踪时，并没将那孩子带在身边，依我判断，他们应该是在半路托付给了他人。但这几日，我令手下暗中留意管平与太子府的动向，似乎并没有派人离京去接那孩子。由此看来，恐怕管平当真是相信了暗器王这番话。”
水知寒此语看似矛盾，其实却包含着极其微妙的推断。以暗器王林青遇强愈强的个性，一旦养好伤，岂肯对太子府善罢甘休？在这样的情况下，管平原应该牢牢掌握人质，要挟暗器王。但管平亦知道太子府中有各方势力的耳目，林青那番话必然早已传入泰亲王与明将军府中，稍有行动便会被对方提前下手，索性按兵不动，令人无从察知隐藏人质的地点。若非相信了林青的话，管平无须如此谨小慎微。
水知寒接着道：“在当时的情形下，暗器王如此说，或许仅是为了救那孩子的性命，但何曾想到，一时权宜之言却令得那孩子成为各方势力争夺的目标，岂不是反害了他，当真是始料不及……”
明将军微微一笑：“有趣有趣。尚末见面，林青已经给我出了一个小小的难题。”他加重语气道，“传我号令，将军府全力保护这孩子，务求将他安然无恙地送回林青之手。”
水知寒不料明将军会下此命令，略微一愣。明将军似是解释，又似是自言自语道：“作为对手，林青可谓是十分了解我的行事风格，知道我决不会听任那孩子落入他人之手。所以他那番话虽是不足为信，却无疑是救那孩子的一个妙计。呵呵，林青为了这孩子用心良苦，连我都忍不住好奇，想见见他到底是何方神圣了。”
水知寒隐有所悟，却犹不解道：“就算如此，莫非将军就甘愿替暗器王出头救那孩子？”他心想，就算明将军不相信那孩子会是自己的命中克星，却也无须如此对暗器王示好，其中必有什么猜不透的原因。
明将军正色道：“我与林青迟早会再度交手，在此之前，我决不会让他因任何事情而分心。”他轻轻一叹，“假若他处在我的地位，亦会如此做。”
※※※
水知寒走出华灯阁时，大雪已在不知不觉中将整个京城铺起了一层纯白，玉屑般的雪花纷扬在空中，在月色照射下，幻映出绚烂的七彩，令人目炫神迷。
“十面来风”依然稳稳站在将军府门前，在未得到明将军或水知寒的命令前，他们都不能擅自离开，每个人肩头都已积起了半寸厚的雪。
水知寒再嘱咐几句，挥手令十人退下，自己则抬头望向漫天飞雪掩映着的一轮淡月，陷入沉思。一阵疾风吹来，天空与大地蓦然混为皑皑茫茫的一体，令人恍然不知，那飞舞的雪粉是倾天而降还是揭地而起。
凝立雪中的水知寒忽叹了一声，难以置信般摇摇头，喃喃吐出三个字：“他信了！”
※※※
小弦走在荒无人烟的沙漠中，眼前是无边无际的获茫黄沙，怎么也望不到尽头。日光如火，烤得他口干舌燥，身边却没有一丁点清水止渴。他想张嘴大叫，才发现连自己的声音似乎都被那黄沙吸去，一点儿也发不出来。静寂的天地间，只传来一种诡异的“咕咕”声。
小弦心头大惧，只想早些走出这片荒漠，拼力奔跑起来。突然，林青倏地出现在他身边，一如往常般沉静地微笑着：“要想报仇，就要苦练武功。这点苦都吃不消么？”
看到了林青，小弦心中一定，这才发觉，那“咕咕”声竟像是从自己腹中发出的。他一下子感觉到万分饥饿，但接触到林青充满鼓励的目光与笑容，便暗自咬牙强忍。
陡然，从那漫无边际的黄沙中冒出一人，身材极其高大，面目却看不清楚。他的身体将斜射的日光遮住，长长的影子搭在地上不停跳跃，犹如噬大怪兽。
林青一把拉住小弦：“是明将军！”他解下偷天弓，抽出长箭搭在弓上，凝神待发。
四周忽就出现了许多人，许漠洋亦在其中，与愚大师、虫大师、水柔梳、花嗅香、花想容等人并肩而立，替林青助威。而景成像、物天成、龙判官、历轻笙等人则站在明将军一方压阵，决战一触即发，气氛万分凝重。小弦乍见到早已死去的义父许漠洋，欣喜若狂，嘴边涌上千言万语，却又怕影响林青，不敢开口，只是牢牢抱住久别的爹爹。许漠洋微笑不语，面容一如往日般慈爱……
忽又见到水柔清出现在自己面前，撅着小嘴指着他道：“你既然向着林叔叔，我就偏偏与你作对，支持明将军！”
小弦想起莫敛锋之死，心头蓦然一沉，知道水柔清决不会原谅自己，正想要对她辩解几句，耳中听到林青一声大喝，长箭巳离弦而出。
随着这一箭射出，黄沙扑天袭地，霎时令他眼中不见任何景物。待飞沙落尽，林青等人忽又消失不见，似乎那一箭已带走了天地间的所有生气，仅余下小弦与明将军隔沙相对。
渐渐的，小弦看清了对方脸上戴着一张狞恶的青铜面具，原来他竟是御泠堂的青霜令使！这一刻，小弦心中涌起冲天斗志，自己似乎已然练成绝世武功，面对四大家族数百年的强敌亦毫不畏惧，大喝一声冲了上去！
眼见小弦冲来，青霜令使一把揭开面具，却变成了那面容白净无须的朱员外。小弦微微一愣，双手叉腰哈哈大笑：“原来是你这老头儿装神弄鬼，还不快把银子给‘本大侠’拿出来。”
朱员外朝他古怪地眨眨眼睛，竟又从面上揭下一层薄薄的人皮，却是擒龙堡的师爷、御泠堂的红尘令使宁徊风。
小弦大惊，这才想起刚才抱着的父亲已然不见，难道又中了宁徊风的毒手。他心中悲愤莫名，戟指怒喝：“我爹爹在哪里？”
宁徊风冷笑：“我杀了他，有本事就替他报仇吧。”
小弦目中喷火，只觉体内一股内力流动不息，使一招少林罗汉十八手中的“排山运海”，疾拍宁徊风前胸。不料宁徊风随随便便一抬手便将他双掌握住，面露狞笑，右爪如钩，直朝他头顶插下……
小弦心头一凉，霎时间万念俱灰，却猛然清醒过来，这才知道原来是做了一场大梦。冷汗已将衣衫浸透，湿淋淋地贴在背上，极不舒服。
眼前是一片浓重的黑暗，什么也看不清楚。那细琐的“咕咕”声响仍是不绝于耳，仿佛是什么小动物的咬噬之音。空气中还飘浮着一种古怪的气味，就似是发霉的谷物，又似是一团浸了水、放了数月的棉花……
小弦平躺着不动，脑中渐渐清明，想起在平山小镇中自己去朱员外卧室中“劫富济贫”，却反被那朱员外制住的情形。看此状况，自己恐怕是落在敌人手中了，而林青如今又在何处，他又怎么会任自己遭擒，难道亦中了敌人的埋伏？小弦想到因自己一时逞强，而连累了林青，心中又悔又急。
他轻轻一挣，发现自己全身并无禁制，只是软绵绵地没有一点力气，犹如大病一场，腹中饥饿也就罢了，更是满嘴发苦，口渴难耐。幸好林青留在他体内的那股内气依然蹿行不休，足有一击之力。小弦心神稍定，暗想就算落在敌人手中，也要找个机会让他们知道自己的“厉害”。
小弦伸个懒腰，手却撞到硬物，隐隐生疼。他目不视物，只觉气闷异常，仿佛处于一个封闭环境中，缓缓抬起手朝上一摸，果然摸到一个盖子，略微用力一举，盖子纹丝不动，十分沉重，仿若石制，再摸摸四周，亦都是被石材所封，触手处冰湿黏滑，令他忍不住打了个冷战。他但觉身下铺有被褥，十分柔软，木还以为是睡在床上，谁知却是被关在一个石箱中。
小弦蓦然愣住：这石箱形状方方正正，大小仅容一人躺卧，�