功力？”
冲虚子道：“不是希望，而是必须马上再回复多一点，因我已听见马蹄声。
在北方主要交通工具就是骡马，所以马蹄声十分平常，反而如果听到汽车的马达声，才可以算是稀奇之事。
一真子把锡球丢在桌面，任得它滴溜溜滚动。他声音态度都很沉着：“老大，你猜是哪一路人马赶来？”
方脸大耳的冲虚子侧耳再听一下才回答：“奇怪，一共至少有六匹马，但步伐沉稳齐整，可以媲美训练最严格的战马。我猜黑夜神社或者野趣园金算盘一定训练不出这种第一流战马。所以我们不妨换一个方向猜想。”
华阳子立刻道：“如果不是官家精选战马，我只能想到关外的大牧场，他们有的是练马高手。听说他们的精锐铁骑天下无双，你们大概不反对我的猜测叱？
齐整稳健蹄声顺着旅舍院墙绕向东边，竟然不是冲着他们来的。
冲虚子反而双眉紧皱，道：“我们可以来到这儿，大牧场的人当然也可以。但问题是他们昂首阔步而来，这就大有古怪了。你们坐一会，我出去瞧瞧。”
他的话大概就是命令，没有人提出异议。
不过冲虚子出去一下就回转来，双眉皱得更紧，说道：“是大牧场之人没错。为首的一定是徐奔，但六匹马却一共有九个人之多，徐奔鞍上的女人是谁？”
华阳子、一真子都把嘴巴闭得无可再紧。只因为“天涯海角”徐奔的名字他们都极其熟悉，完全是因为师妹凌波仙子的关系。本来就算以清静无为的玄门中人而言，在出家之前有心上人，或者女道士有男人追求并非奇事。但问题出在冲虚子身上。冲虚子出家之前，跟凌波仙子的感情不但不比寻常，甚至凌波仙子会投入龙门派成为女冠，也是有冲虚子的缘故。
至于“天涯海角”徐奔对她的痴恋，不但人人皆知，而且亦是她赶快出家的原因之一。
现在徐奔从关外赶来，马鞍上有个看不见面孔的女人，这个女人除了凌波仙子之外还会是谁？
这种种原因凑在一起，所以目下那华阳子、一真子两人，你就算用铁棍硬撬，也休想他们开一下口。
冲虚子又道：“咱们这番前来野趣园，一路上受到各地武林人物注意。不论是想攀交情也好，有其他打算也好。总之咱们行踪一直被人监视，而且也一直被人传扬宣布，所以，咱们也一直不得安宁。”
仍然没有人吭声开口，那华阳子、一真子好象王八吃秤砣－－－铁了心，看来要他们开口讲话是极困难之事。
因而仍然是冲虚子的话声。他又道：“虽然咱们后来隐蔽行踪，也特别地多绕点路。但既然江湖上都知道咱们的目的地是天津卫野趣园，所以我们后来发现情况并没如何改善，也就变成理所当然的了。”
华阳子、一真子虽然不开口，但眼睛仍然可以表示询问意思。因为这些已成过去瓣“情况”，究竟跟现在大牧场之人有何关系？如果全无关系，何以在发现大牧场人马之后，又炒冷饭呢？（事实这个话题已经研究过多次）。
冲虚子面色很严肃，又道：“你们不必为了吕凌波而有所顾忌，你们难道没有想到，假如咱们不能立刻找出正确答案，又假如咱们不能立刻正确行动，事情反会变更而糟糕么？”
一真子一手按住圆锡球，因为那锡球快要滚出桌面范围。不过他总算开口了，虽然所讲的话使人泄气。他说：“老大，这枚锡球如果锡稀泥一样从我指缝挤出，自然不应变成一枚圆圆的锡球。但现在的事实摆在眼前，咱们看见的是锡球，所以我也不知道应该怎样讲才好。“
一真子用隐喻方式表示，意思其实十分显明。既然目前人人功力减弱了一半还不止，看来任何情况都失去主动改变的能力。因此那大牧场高手徐奔鞍上的蒙面女人是凌波仙子也好，不是凌波仙子也好。总之暂时是没有资格查究干涉就对了。除非一真子一手捏住锡球，能够使锡变成稀泥一样由指缝挤出，那时才有资格出头说话。
华阳子连连点头。
冲虚子微微一笑，看来很冷静，绝对没有丝毫冲动迹象。
他慢慢伸手出去，拨开一真子的手，拿起那枚锡球放近眼前，象鉴赏稀世宝物一样定睛注视锡球。
那锡球本来只不过是一个酒壶而已，决不是罕见贵重之物，老实说连多看一眼也是浪费多余。但冲虚子既然慎重其事托在掌心鉴赏，那华阳子、一真子就不敢怠慢，连忙运足眼神，同时也动员全部脑细胞查看推测。
“我已经考虑过咱们功力减弱的问题。”冲虚子说：“但假如我抵挡得住徐奔，你们联手的‘日月合璧剑’能不能抵挡得住大牧场铁骑冲杀之威呢？”
华阳子蔼然微笑道：“老大，咱们虽然身在江湖，但各位终究是玄门修真之士。我意思是说咱们老早已没有使气斗狠的江湖习气。咱们难道一定要去硬碰大牧场铁骑？”
冲虚子笑容似乎比他更和蔼亲切。他说：“不是硬碰，而是不能不先考虑最糟糕的形势。我看本门日月合璧剑若是你们联手使出，大牧场方面就算连徐奔也算上，大概也无法攻破你们的剑阵，所以我其实只考虑我自己，我和徐奔敌对单打独斗的话，我胜算有多少呢？”
他一面说话，一面合扰手掌，掌心那枚锡球忽然变成稀泥糊面一样，一条条从指缝冒出。
一真子看了欣然道：“老大，还是你行。”
华阳子声音显然响亮和强硬得多：“现在还有什么问题？咱们马上动手。”
冲虚子道：“假如徐奔鞍上的女人不是吕凌波，你们记住一定要忍气吞声，咱们变算再三行礼赔罪也没有关系，但如果是她，她若是不反对跟徐奔同行，咱们就飘然回山。她以后的事情咱们就不必管了。”
一真子沉吟道：“先问问凌波的意思才动手岂不更好？”
冲虚子轻轻叹口气，道：“咱们虽然不喜欢在江湖斗狠，但这件事却关系到龙门派声威，所以咱们必须先把人弄回，再让她走，那就是另一回事了。”
一真子忍不住笑道：“先礼后兵我听得多了，但行先兵后礼却还是第一回听见。哈，哈，老大，你脑子有没有问题？仍然跟从前一样管用？”
华阳子道：“不论先礼后兵也好，先兵后礼也好，我心中只一直嘀咕一件事，那就是咱们昨夜中毒之事，不知与大牧场有没有关连？”
冲虚子摇头道：“一定没有，咱们昨夜并非‘中毒’那么简单，你们想想看，刺入老三（即一真子）屁股中的毒针那种机关弄得多精巧？老实说，我至今回想起来，心中仍然无限赞叹敬佩，以老三身手，屁股一碰椅子，立刻知道椅子承受不住重压，知道椅子会垮下去，所以他原式不动让椅子垮塌，屁股连一寸一分也不曾下沉，但谁想得到这时竟然会有一枝毒针向上弹射呢？”
其实他自己和华阳子亦都是中了极精巧奇妙的机关暗算，例如华阳子由于看见一真子情况不对，赶忙过去查看时，忽然地面由坚硬变成柔软，往下沉塌，华阳子想了悄想就一手搭住方桌一角，身子腾起两尺停在空中。
可是他这时也不必查看地面情形了，因为桌角忽然冒出毒针，刺破他手掌。
此时那冲虚子的确显示出掌门修养功夫，他不但不生气不着急。反而微微一晒，双手齐抓住华阳子、一真子胳臂。
华阳子、一真子不但得到冲虚子内劲托住身形，因而四肢身体都不必用力就稳住不动。
而且还得到冲虚子源源送入体内的内家真力帮助，将毒力逼聚在伤口一小块部位。
冲虚子双脚寸步不移，料想就算有更奇妙的机关埋伏也等于没有，谁知道忽然一阵香气弥漫全屋，冲虚子顿时吓得面色都变了，提住华阳子、一真子跃出房外。
房外夜色墨黑寒风刺骨，却居然无人现身侵袭。
但这范家庄小小村落之内显然大有古怪。仍然逞强留下绝对不是好主意，因此冲虚子只作一次深长调息，就放下华阳子、一真了，三个人迈着稳定雄健步伐，找到坐骑连夜离开。
虽然事实上冲虚子没有受伤！可是他一来曾经吸入少许毒气。二来他在屋外那一次稍为长久的呼吸中，已经将本身大量真元输入华阳子、一真子体内。所以连他后来也一样只剩下一半功力。
但冲虚子内功之深厚果然是“龙门三子”之冠。那华阳子、一真子还恢复不到六成，冲虚子却好象已经完全复元了。
冲虚子又道：“机关埋伏即使精妙得天下无双，但如果没有测料敌人每一个动作的上佳头脑，又有什么用处呢？可是世上亿万人个个动作习惯都多少有点不同，所以你若是摆下针对某甲的机关，对某乙就可能失去效用了。”
一真子道：“对，你讲得很对。但这些理论还不能证明与大牧场绝无关系，我们讨论的只是这一点对不对呢？”
冲虚子道：“假设大牧场之人知道我们将会投宿范家庄，那里只有这么一家小客栈，当然也可以肯定我们必定落脚在那小客栈。由此推论，他们便也可以预布陷阱等我们掉进去。”
华阳子道：“对呀！但你的结论却是否定的。我真不明白你怎样想的？”
“但你们想想看，当然我们将要投宿这候桥镇或范家庄，一直都没有决定。由决定之后直到抵达宿处，决不超过一个时辰。换句话说，那些针对我们的精巧奥妙机关只能在一个时辰之内布置。如果用更接近事实更精确的说法，暗算咱们的人其实只有很短时间布置。短得只有咱们入庄到拍开客栈门走入房间这么一丁点时间而已。”
华阳子颔首道：“大哥分析更无可疑了。既然只有如此一丁点儿时间布置机关埋伏，此人必是这一门当世第一流人物。就算不是‘巧手天机’朱若愚，我瞧也差不多了。”
“这种人物大牧场好象没有。”一真子也连连点头：“那么，这个人是谁？”
“此人是谁以后再说。目前先处理吕凌波的事。”冲虚子一直侧耳聆听外面传来的声音。“大牧场人马已经停住，地点好象是在那边港口药材铺旁边。那儿即无客栈又无饭馆，他们如果不是抓药，那一定是另有特别原因。”
一真子笑道：“八成是抓药，莫非他们也中了暗算？”
药铺字号是“仁昌老店”！由于店面相当宽敞，所以现在没有一个客人时，看来就更感到零落空荡得有点可怜了。
不过在药铺右边过去第三间屋子大门前，却甚是热闹。
六匹毛色油亮蹋足昂首的骏马，再加上八九个人，有男有女。这些人其实就是以“天涯海角”徐奔为首的大牧场铁骑。现在只有李政夫妇徒步走到门口，其余的人都留在鞍上。
开门的是一个仆妇。她认得李政夫妇，所以啊了一声。“我马上禀报姑娘。”
李政道：“等一等。”接着便招呼门外六骑进去。大门内是个露天大院子。那结马匹拴在一角之后，所有的人都走入在大厅。
清丽可受的马玉仪终于出现。这时大牧场之人才开始解衣裹伤，而李政的妻子李何氏有马玉仪帮忙，所以也在另一房间迅即包扎好伤口。
厅门是用棉帘隔断寒风，所以相当暖和。
但马玉仪却有惨不忍睹之感。她没有忘记那天晚上大牧场十二铁骑威风凛凛的形象。可是现在只剩下八个人，而其中还有三个人是负伤了的。
不问可知他们这一仗必定打得极其惨烈。在江湖上人命果然十分脆弱、十分微贱。只不知沈神通现在怎样了？还有那俊美得有如女孩子又温柔又聪明的刘双痕呢？
马玉仪默默地瞧着徐奔将那个蒙面女人点了睡穴，安置在房间里面。又等到他出来，等他自己开口。
徐奔用钦佩眼光瞧着她，声音也透出真挚之情：“你真了不起，如果是平凡女孩子，老早至少也问了一百个问题了。”
马玉仪微微而笑，声音非常温柔：“那么，你现在有没有心情告诉我一些事情呢？”
徐奔叹口气，道：“可惜我当时不能不走，所以除了我们自己事情之外，后来的发展情况就没有法子告诉你了。如果你还愿意听听我们的情形，我当然乐意详细奉告的。”
马玉仪只用一个恳切请求的笑容，就使徐奔极情愿将一切详情说出。
马玉仪当然非常想听，因为她知道徐奔一定会提到沈神通。哪怕只提到他的姓名，她已经十分感激，十分满足了。
徐奔最不明白的是何以当他最后提到大牧场人人拔刀，向沈神通致敬告别时，马玉仪眼泪大滴大滴掉下来？
等到马玉仪恢复平静，徐奔才又道：“我们有人质在手，所以不怕金算盘会使什么诡计阴谋。也因此我决定绕到这儿来保护你。一来金算盘势力很大，附近百余里方圆之地恐怕没有什么事能瞒得他很久。其次，我们顺便也可以等等刘双痕的消息。”
“可是你的人质现在在哪里呢？”
这句话当然不是徐奔或大牧场之人说的。但亦不是马玉仪开的口。
故此没有人不立刻感觉到问题严重之至。
大厅侧门棉帘子拨开，一个方面大耳三绺黑须的中年道人走进来，他虽然佩着剑，却丝毫不影响他飘逸如仙的风度。
徐奔面色变得很阴冷很难看。因为他不但认识这个龙门派著名的剑客冲虚子，而且多年来暗中认定冲虚子乃是拆散他和凌波仙子那段情缘的人。所以他面色如果能够不难看那才是怪事。
冲虚子摆了摆手，向其他按刀欲起的人笑笑，又道：“你们不必心急，不必鲁莽。徐奔认识我，你们最好等他决定才出手不迟。我既然现身，不会立刻溜走。”
他自动现身乃是事实，故此理由实在非常之充分。如果他因害怕而溜走，那么他何必现身？
于是大牧场众人都立刻控制住自己，眼睛耳朵在等候徐奔的命令。
冲虚子衷心赞叹道：“大牧场铁骑果然名不虚传，好现在我言归正传。我运气很好，居然毫不费力把‘人质’弄到手。同时也凑巧听见徐奔所说的话。因此来龙去脉我已大致了解。徐奔，不论你心里对我怎样想法，但有一点你大概不会