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“怎么，她……？”
“她是极贞烈的女子。”说着，把甄慧先许配先储帝承桓，承桓死后又许配白帝，不料却在婚礼上断发明志的事情讲了一遍。然而宫闱密事，有许多不为人知，说的也不甚详细。说完又叹了一口气，心里想到，那慧公主花样年华，却独自隐居，长日漫漫，那份难以排遣的寂寞，真不知道要多大的决心和意志才能过得下去？
“所以说，”虞夫人把感慨的心收住，回到眼前的事情上：“这位慧公主虽然名义上是王爷的正妃，却从来不与王府往来，倒是与你没有什么关系。但王爷后来还娶过两室侧妃，你却不能不知道了。第一个是申州督侯崔郈的女儿。第二个呢，是鹿州嵇家的女儿。他们嵇家是鹿州世家，她的母亲又与栗王妃是一母同胞的亲姐妹。有了这层关系，她的身份自然更加不同。”
说到这里，脸上的神情益发凝重，仿佛想到什么为难的事情。青梅心里不安，也不敢打断，惴惴地看着她。良久，方叹息着说：“其实你的身世如何，于王爷倒是没有多大关系。他这么做，无非要借我们虞府来抬高你的身份，免得你进了王府之后，太被人看低。”
青梅低头不语，心里却不由得感动。
“只是，”虞夫人语气一转，“我们虞家的身份未必能帮上你什么忙呢。”
青梅心里又一紧，怔怔地抬头。
“崔家的身份我们虞家勉强还抵得过，听说他们那个女儿为人也还老实，估计不会跟你为难。可是嵇家那个……”
虞夫人没有说完，只是深深叹了口气，但这声叹息便比说什么都明白了。青梅只觉得一时间愁肠百转，到这时候，才真正预感到，眼前的路比自己曾想象的，还要难走！
虞夫人看着她，心里面一句“你若真是我的女儿，我绝不让你嫁到王府去！”几乎要脱口而出，然而终于忍住了没说。这不光是顾忌着得罪于白帝，更主要是青梅方才一听见提到白帝，就脸红羞涩的神情，她看在眼里，还有什么不明白的？所以，她知道，即使说了，青梅也不会肯。
想到这里，心里叹息一声。少不得打叠起精神，来说些宽慰的话：“不要紧。其实进了王府，身份也就不重要了。要紧的是王爷的宠幸。”
这句不说还好，说了青梅更排解不开。
子晟对她真的有情？这件事一经想到，就像看见个无底洞一样，心里空落落的。自与子晟见到的每句话都一一从心里滑过，还是看不出任何端倪。只觉得他每说一句话，每做一件事，都有一定的规则，都有人想不到的谋算在里面。然而，若说他要娶她这样一个低微贫寒的女子是出于什么“谋算”，却又连自己都难以相信。
这问题不仅青梅自己不明白，就连虞夫人心里也正疑惑。打量青梅的样貌，说是中人之姿都勉强，实在是很不起眼，白帝到底看上她什么了呢？但心里虽这样想，面上却不曾流露出来，只是笑着说：“你放心。你这样温柔敦厚……”说到这里，忽然觉得很有道理：“对了，王爷就是喜欢你这样温柔敦厚的性情。本来也是，王爷眼里没有美人。”
前一句是安慰的话，青梅知道。后一句说的却有些奇怪。青梅忍不住问：“那为什么？”
“你想，慧公主先就是个国色天香的美人，更别提王爷过了世的太妃，那真正是倾国倾城的人间绝色。有这么样两个人衬着，天下什么样的女子到了王爷眼里还不都是庸脂俗粉？”
原来是这个意思！青梅不禁破颜为笑。这话几乎可说是“歪理”，然而说也奇怪，青梅竟觉得心里宽慰了不少。但，女子心性，也忍不住对两人的美貌生出些向往羡慕之意。
“唉，总而言之，担心也没有用。”末了，虞夫人说道：“小心行事，世上没有过不去的坎。”
第三章
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日子过得很平静。
青梅住进虞府的第三天，就有两个宫中的教习嬷嬷“奉白帝谕令”来教她仪容礼节。宫中的礼数极繁琐，见天帝，见各宫嫔妃，见长辈，见同辈，乃至见后辈，都各有定规，不一而同。仪容更是讲究，单是一个走路，就不容易。
“走路的时候身子不能僵着，那样显得木，不好看。也不能动得厉害，不然耳珰、步摇乱晃，看着不稳重。讲究的是‘恰到好处’，要动，又不能大动，如同弱柳扶风的感觉，那就对了。”
然而这“恰到好处”，说来简单，做起来谈何容易。幸好青梅有一样好处，就是多年打熬出来的好身体好耐性，既不怕累也不怕烦。日夜练习，一个月下来，两个嬷嬷颇为赞许，觉得很看得过去了。
旁人自然更觉得如此。虞夫人便极口夸奖：“这可真像个娘娘的样子了。”顿了顿，真心实意地感叹了一句：“好孩子，真是难为你了。”
虞夫人本心是真的喜欢青梅，几乎每天都要过来看她，她的辛苦自然都看在眼里。而在青梅，有虞夫人这样亲切体贴的人每天过来说话，也觉得消闷解乏。因此一对义母女日渐情深。这天虞夫人又到青梅屋里闲聊，说着说着，忽然叹了口气：“说来我是没有福气的人。”
青梅吃了一惊，连忙问：“义母何出此言？”
“如果我福气好，你就该是我亲生的女儿。”
青梅倏然动容。想了一想，忽然顺着虞夫人的膝边跪下。虞夫人见状连忙去搀：“孩子，你这是做什么？”
“不，义母，你听我说。我是个从小没娘的孩子，义母要是不嫌弃，从今往后，我就把您当我的亲娘！”
“好孩子。”虞夫人眼眶一热，拉住她的手说：“我高兴还来不及，怎么会嫌弃？从今往后，你就是我亲生的女儿，这里就是你真正的娘家了。”
青梅热泪双流，当即抬起头，亲亲热热叫了一声：“娘。”
这一声“娘”终于把虞夫人噙在眼里的泪给叫了下来。只哽咽着说了声“好孩子”，便一把揽过青梅。连同屋里的仆妇丫鬟，不论真心假意，都陪着掉眼泪。
母女俩抱着哭了一阵，虞夫人先止住了，拿着帕子擦擦眼泪，又擦擦青梅的眼泪：“嗨，这是高兴的事情，做什么哭成这样呢？”说着，笑了一笑，却又忍不住去擦眼睛。
青梅见了，便也忍住了。使劲笑着说：“是，这是高兴的事情。”
“来，好孩子，坐这里。”虞夫人拉着青梅挨在自己身边坐了，“陪娘好好说说话。”
于是，两人便又闲聊起来，说的也无非还是些陈年往事。然而此时两人的感情又进了一步，自然是聊什么都觉得舒畅。两人细细密密地，一直说到夜里，话题也不知道转了多少转，这时候虞夫人又想起件新的事来：“青梅，我记得你说过，你原来是在戚鞅家里做过，是吧？”
“是。”
“告诉过王爷吗？”
青梅想了一会，摇头说：“没有。不过跟胡先生提过。”
虞夫人点点头：“这就对了。”
“怎么，戚大人他……？”
虞夫人一笑，说：“他刚起复了。”
“呀。”青梅高兴得站起来，心里快活，可是又不知道说什么好。傻笑了一会，又坐下来，拉住虞夫人的手说：“娘，我求你件事情——”
“这孩子，跟娘客气什么？有事你就说。”
“娘您能不能安排我出去一趟？我想去看看戚大人、戚夫人。”
“那不成。”虞夫人斩钉截铁地说。转眼看见青梅脸上的笑容一敛，知道自己语气重了。便拉过她，轻轻抚着她的头发，慢慢地说：“好孩子，不是娘不体谅你的心思，可是这中间的轻重厉害你要分清楚。王爷是为了什么才让你进我们虞家的？你在戚家侍侯过这件事情，瞒别人还来不及，怎么能这么送上门去告诉人家呢？”
青梅一怔，便低了头不说话。
虞夫人又说：“戚大人这次能起复，全是王爷看在你的份上。而且叫我看，他虽然起复了，未必能留在帝都。你别急，听我说。王爷那么做是在情理之中的，这对你，对王爷，对戚家，都好。其实想明白了，只要有你在王爷身边，戚家就吃不了什么亏，这才是你对他们的报答。青梅，你以后也要记住，做事不可以冲动，不能只看眼前，要学会看得远一些，要知道什么是真正能对自己，对别人都好的，你明白吗？”
青梅默然良久。虞夫人的话好像每句都很有道理，然而感觉却又是那么陌生。青梅慢慢地偎进虞夫人的怀里，轻轻叹了一口气：“娘，我觉得好难……”
这句话勾起了虞夫人心底一桩大事。顾不得搂着她好好怜惜一番，便扳住她，正色说：“青梅，娘有句要紧的话，想要问你。”
青梅有些骇异，忙说：“娘，你要问什么？”
虞夫人一字一字地说：“青梅，你是不是心里真有王爷？”
青梅脸一红：“娘……”
虞夫人极认真地说：“青梅，你要告诉我实话。你若是因为他是白帝才答应嫁给他，那么娘就是拼上身家性命不要，也会为你作主。”
青梅先是怔怔地看着虞夫人，忽然间脸又一红，把脸躲了开去。
虞夫人见了，心里微微一沉。但是仍然不死心地问：“青梅，你是真心想嫁给他？为了他吃什么苦也愿意？”
青梅轻轻点了点头。
虞夫人心里长叹一声，但脸上依然勉强地做出笑脸来：“好。这样娘就放心了。”
其实是真正的不放心。以青梅这样温顺单纯的性情，将来在皇家内苑会有怎样的遭遇，虞夫人觉得想也不敢想。然而转念间又觉得，青梅际遇不凡，也许自有她的福气也说不定，这么一想，又感觉安慰不少。
青梅见她神情郑重，有些不知所措：“娘，你说得我心里好烦……”
虞夫人正出神，脱口而出说：“唉，以后才有的你烦呢。”话说出口，才觉得不妥，便急忙用一句打趣的话掩饰过去：“嗨，我是在想，不晓得我家青梅以后会生下多少小皇子，小公主来。肯定是个个淘气，整天缠着你，那才叫烦呢。”
虽然明知道是故意说出来取笑她的，青梅还是“腾”地红了脸，扭开了身子。
然而，这句话却也触动了青梅的心事。
那便是小禩。
青梅在虞府平静刻板的生活里，唯一的不平静，便是对小禩与日俱增的思念。他吃的好不好？睡的好不好？变天的时候有没有人记得给他加衣服？虽然她知道其实这都是不必担心的事情，然而，那孩子从两岁开始就从来没有离开过她。那种感觉，就好像心里被掏了一块，幽幽地空悬着，没有什么可以填补。
“青梅。”虞夫人觉察出她的神情有异：“你好像有心事？”
小禩的事情，青梅原本是守口如瓶的。但此刻，她对虞夫人既然有了如对生母般的信任，也就决定告诉她实情。于是她点头说：“是。”便把事情的原委大致一说。
虞夫人笑道：“怎么不早说呢？”
这话叫青梅心里升起一丝希望：“娘有办法？”
虞夫人想了想，说：“办法是有，行不行就不知道了。明天我去找胡先生商量商量，看能不能把孩子悄悄接过来，让你们母子聚聚。这不是难事，我想王爷不致于不答应吧。”
青梅大喜：“谢谢娘了。”
结果过了两天，虞夫人带了胡山给的回音来找青梅。见面便先叹口气，说：“王爷说了，接孩子到这里来不行。怕这里人多口杂，传出什么不好听的闲话就不好了。”
青梅大失所望。惦记了两夜一天，却是这样的结果，难过得几乎要哭出来。
虞夫人却不着慌，拿眼睛瞟着她，慢吞吞地说：“不过——”
不过后面自然还有文章，青梅再老实，一听也知道这是虞夫人故意在逗她。于是拉着虞夫人的手摇晃着，摆出女儿撒娇的姿态来：“娘啊，快说么，不过什么？”
虞夫人笑了，却故意不开口。青梅是从小没有娘可以撒娇的，虞夫人是从来没有女儿可以冲自己撒娇，两人这么闹起来，倒像享受一样。于是磨了好一会，虞夫人才把话说出来：“不过王爷还说，在虞府里见不方便，不如到外面见。”
“外面见？”青梅微觉惊诧，扬眉看着虞夫人。
“是。”虞夫人点头，待要往下说，心里忽然觉得有些不妥，口头上顿了一顿。她是一听到胡山带回的口信就急着过来告诉青梅，到此时才定神想了想。白帝不让小禩到虞府，理由听来很明白。然而，连同后面说的不如到外面见，两下对照，却又不明白了。风华正茂的一双男女，在外面幽会，任凭白帝怎么权势熏天，要说到做得隐秘，杜人之口，总不会强过单一个孩子到虞府来。这么一想，多少有些起疑。但，虞夫人也是精于世故的人，立刻就想到，白帝此举只怕让青梅母子见面是幌，他自己要见青梅是实。念及这层，疑虑顿去，甚至还有些许好笑。当下慢条斯理地说完：“就是明天午后。在丰山下知霜亭，你们一家三口好好地聚聚。”
言语间把“一家三口”咬得格外重，掩饰不住的笑意。青梅顿时羞红了脸，想笑又想嗔地，低下头去。
子晟约青梅见面的丰山，在帝都城西。与荆山，岷山，瑶山一并，称“秋苑”，景色秀丽，是皇族狩猎玩乐的所在。
虞夫人原本想过自己陪青梅去，这是考虑到白帝与青梅毕竟都年轻，有她这样年长的妇人相伴，可以避嫌。但是转念想到，白帝与青梅相识，尚在自己之前，两个人月余未见，他又如此安排，只怕有什么话要私底下说，自己跟去反而不便，所以打消了念头。
秋苑四峰之中，丰山最靠帝都。然而即便如此，青梅的车驾从虞府出发，足足一个时辰才到。
下了车，眼前蓦地一亮。此时已经是春暮，又正午后，阳光明艳，照着其碧如荫的一片草坡，坡上清溪濯濯，缓缓淌过。一座古朴的六角石亭傍水而建，青梅抬头去看亭上的匾，认得前面的一个“知”字，后一个想来就是“霜”字了。
亭下十数侍卫扶刀肃立，亭上却只有四五个仆妇，候在石阶上，见青梅来了，一齐蹲身请安：“虞小姐。”
为首的赵婆婆，青梅认得，正是侍侯过她进虞府的。此时自然也较别人熟络一些，含笑迎上前来：“虞姑娘请到亭里歇息。”
青梅四下一望，不见子晟和小禩的踪影，不觉有些迟疑：“怎么，王爷他——�