子晟脸色有些苍白。天帝对自己的态度，让他感到难以释怀的，就是这件事。从表面上看起来，西帝的尊荣不在储帝之下，但一字之差，名不正则言不顺。然而再想下去，立刻触到心底一段极深的隐痛，数年前的往事从眼前一晃而过，不觉有些恍惚。
但，只不过片刻之间，神情又变过了，变得很平静地，思虑着说：“栗王这样闹，究竟是什么意思？他如果真要揽权，就不该弄这些奇奇怪怪的人，胡作非为。”
这个问题，胡山早已想过，所以立刻就有答案：“栗王的意思，无非是要‘闹’，因为‘闹’，才能够‘乱’。如果论正途上的才具，他绝对不是王爷的对手。这，栗王自己也很清楚。所以，他才要搅一搅混水，搅乱了，说不定就有可乘之机。”
子晟点头，随即轻叹一声：“如果这样下去……”
胡山果断地接上：“王爷当早做打算！”
“为了他？”子晟看着胡山，极有自信地说：“不必。”
胡山一笑：“我说的不是栗王。栗王不足虑！”
这话大有深意，栗王不足虑，那么谁才是可虑的？想到这里，只觉得隐隐的一股寒意从心底升起。沉默良久，轻轻吁了一口气：“先生过虑了。”
“是我多虑当然最好。”胡山知道已经说得足够，于是把话略为转开：“王爷对中土军务如何看？”
“这，”子晟想了一想，说：“我也有打算，但是不急在一时。”
“不错，这不能急。但是现成有一个大为可用的人，王爷不可不留意。”
“谁？”
“虞简哲。”
三字入耳，子晟的神色顿时变得阴沉。其实这是很明显的事情，在胡山提出让虞简哲认女的时候，就应该想到，然而，自己却在此刻才明白到胡山的机心。这不能不让他产生一种莫名的不快。
胡山坦然说：“虞姑娘是虞姑娘，王爷不必往一处想。但有了虞姑娘，虞简哲必然更心向王爷。我为王爷计，这件事，百利而无一害！”
子晟看着胡山，忽然之间，展颜一笑，语气非常轻松地回答：“先生不要多心。我明天就把奏章递上去。”
这份奏章当然不会不准。
三天之后，旨意降到虞府。这是已经等了很多日子的事情，然而，当青梅听着钦史念到“……兹以廷尉司正虞简哲之女，端庄贤淑，着封为白帝侧妃”，还是不由有种恍惚的感觉，仿佛不能明白，眼前发生的一切，是真是幻？
旨意到达的当日，白府送的定礼也到了。送定的人是白府的大管家季海，媒人请的是徐继洙，自然也要作陪走这一趟。
单看礼单，定礼也没有什么特别。白银千两，绢百匹，六样镶金嵌玉的器皿之外，也与民间一样，有三牲和糕点。但天家风范，精美之处，就不是民间可以想像的。文定之后，吉日也定了下来，在六月十六，恰好是一个月之后。
到了五月二十八，是定下纳征的日子。这是大定，花样并不比文定更多，只是数量上翻了两翻。又过三天，仍是季海，过府请期，早已定下的吉日，这才算是正式告知。
“王爷果然看重你。”虞夫人显出很欣慰的神情：“三书六礼，一点都不马虎。”
青梅心里也觉得欢喜，但又有疑惑：“不是说，侧室不能用书礼吗？”
“也不全是。”虞夫人想想说：“贵妃入宫，用的就是书礼。”
青梅听了，觉得也有道理，就不再问。
但这话是说不通的。白帝毕竟不是天帝，这是僭越！所以，虞夫人对自己的回答，非但不能像青梅那样心安，反而生出一种难言的忧虑。自己也说不清，这忧虑究竟是为了子晟的逾制，还是怕这样逾分的荣宠反而给青梅带来祸机？
这些想法当然不能对青梅说，在心里放了一整天，到了晚上，终于有机会向丈夫说出自己的疑虑：“你看，我们要不要设法辞一辞？”
虞简哲想了一会，很有把握地说：“不用。”
虞夫人对丈夫很信服，见他这么说，先放下一大半的心。但仍要问问仔细：“为什么？”
“三书六礼还未行的，只剩一书一礼。”虞简哲分析道：“白帝的身份，‘亲迎’之礼本来就不会用。所以，现在要辞，已经迟了。再者——”
语气微微一转：“以书礼迎侧妃，有嵇妃在先。”
“哦——”
虞夫人露出恍然的神色。这样一提醒，她也想起来，三年之前，白帝迎娶嵇妃的时候，已经用了三书六礼。那时他们夫妇私底下还议论过几次，对嵇家跋扈很有些不以为然，然而毕竟事不关己，几年过去，也就淡忘了。
“上次是嵇家请到天帝恩旨。这次，”虞简哲说：“我听说是王爷自己请旨。”
“这也是我不放心的。”虞夫人皱起眉：“我们家毕竟不能与嵇家相比。然则王爷为何如此看重青梅？”
“王爷此举未必是为了青梅。”
虞夫人不明白了，眉毛轻轻一挑，露出疑问的神情。
“一来，嵇妃骄横，据传和王爷，并不十分和睦。所以，或许王爷是借青梅压一压她。二来……”虞简哲压低了声音，说出一个传闻：“我听说，王爷可能要动他了。”
虞夫人的目光移到丈夫张开的两指，摆出的“八”字手势上，不禁微微一凛：“真的？”
“也未必，传闻而已。说是王爷为了端州的事情，很不痛快。果真如此，王爷此举压嵇家，乃是敲山震虎。”
“这人做事嚣张，刹刹他也好。”
虞简哲莞尔一笑。当初白帝清剪金王羽翼，虞夫人还说过几次“王爷行事太狠”的话，如今将做自己的女婿，口风顿转，淳淳慈母之心，可敬可爱。转念间见虞夫人的神情又有些郁郁，知道她的心思，忧虑既去，却又为子晟行书礼并非纯为了青梅而觉得落寞。虞简哲对夫人的深情，二十年不减，当下温言安慰：“你放心，王爷看重青梅不假。否则，王爷想要一个青梅这样身份的女子，又何必费这样的周章？”
这番话果然说得虞夫人展颜而笑，心中云翳尽去，只剩光风霁月。
自喜讯传出，虞府贺客如云，每天忙于迎来送往的酬酢，十分热闹。因为这桩喜事，虞夫人特别吩咐，阖府上下，个个有赏，所以人人开心，精神格外抖擞。
青梅的嫁妆，是早就开始准备的。虞夫人一番真情，抱着决不能让青梅在这方面吃了亏的心思，所以尽心尽力，几乎到了倾囊而出的地步。青梅心里过意不去，几次开口，却都被虞夫人挡了回去。
“你别管。婚嫁的事情，听娘的就是。”
“可是……”
“没有什么‘可是’的。”虞夫人心直口快，不容分说地打断：“这不算什么。你是没有见过，真正富贵的人家，嫁女儿的气派。”
虞夫人这样说着，心里不由自主想起的，是那年早春，白帝迎娶慧公主的时候，那种叫人目眩神迷的盛况。不见首尾的仪仗，穿红绣金，宫扇轻摇，旌旗招展，远远望去，仿佛连天空的云霞，也失去了颜色。轿舆之前，一百六十对盛妆的宫女，手捧花篮，将五色花瓣撒满了两丈宽，黄沙铺就的大路。听说单单为了这些花，早一个月就将帝都附近的花匠聚拢，要让上万株花，恰恰在吉日的前夜开放，才好在吉日的当天，保持花瓣的鲜艳。于是在那个薄雾轻寒的早晨，整个帝都的空气中都漂浮着淡淡的花香……转念之际，生出无限感慨，什么是天家富贵？什么是万民如醉？那才是！
然而，随即想到，那场旷世的婚礼，最后落下的，却是一个意想不到的尴尬结局。富贵之下，究竟掩藏着多少人的悲欢？多少难测的祸福？
青梅却没有虞夫人那么多的感叹愁绪。安安静静地，专心绣着手里的盖头。帝都习俗，新娘子头上的一块盖头，要自己亲手绣，不能假他人的手。这样规矩，愁坏过不少动不了针线的女子，但于青梅，当然不算是难事。
虞夫人看在眼里，不由离愁伤怀。想想方才两个月的母女缘分，等青梅进了白府，从此相见又不容易。又觉得这样短的时间，有许多的话都来不及说，倘若再留她一两年，或者半载也好，可以多教她些言行之法，进退之度，如何保护自己，如何驾驭下人，那有多好？这么想着，忍不住伸出手去，轻轻地抚着她的头发。
青梅觉察，抬起头来，恬恬地一笑。这样安详的神态，让人看了，再乱的心仿佛也会随着平静下来。虞夫人的心里，因此更升起怜爱之情，想着白帝的眼光，实在不差。
转眼六月十六到了。这时已经入夏，帝都有神器护佑，不会很热。但几个喜婆丫鬟，为了帮青梅梳洗上妆，穿妥厚重的嫁衣，仍是忙出了一身汗。幸而虞夫人心细，立刻差人取了冰块放在屋里，加上青梅性情安静，这才保住脸上的盛妆，不至于被汗浸花。
吉时选在酉时二刻，申初白府迎使到了虞府。虞简哲所料不差，白帝不可能“亲迎”，所以用折中的办法，遣迎使送上迎笺，就算了全了六礼。到了申时二刻，迎使看看时候差不多了，便向作陪的虞简哲说：“请出小姐吧。”
早有喜婆等着，把这句话传进内堂。于是在两个陪嫁丫鬟彩霞碧云的搀扶下，青梅款款而出，到了虞氏夫妇面前，拜倒辞别。虞夫人看着青梅，眼圈一红，什么也说不出来。反倒是虞简哲，嘱咐了几句，无非是“恪守妇道”之类的话，青梅一一答应了。等说完话，喜婆捧出大红盖头，虞夫人接过来，万分不舍地，轻轻抚着上面青梅亲手绣的一支并蒂莲，迟迟没有动静。
“夫人……”
虞简哲轻轻提醒。虞夫人这才省悟过来，努力做出豁达的笑容，将手里的盖头盖在青梅头上。而眼中滚来滚去的两颗泪珠，终于落了下来。
迎使一见，连忙高声唱道：“请虞小姐上轿。”
应合着迎使的声音，繁密的鼓乐响起，热闹的场面总算遮掩住了离别的愁绪。
等花轿出了虞府，一路上听着送嫁的吹吹打打，青梅蓦然感觉到了难言的空落和紧张排山倒海而来。等扶着轿杆的丫鬟彩霞悄悄地附在轿帘边说：“进白府了。”一颗心更是高高地悬起来，自己也不明白是为什么？以至于等待了这么多日子的时刻，都在恍恍惚惚中度过。如何下轿，如何进堂，如何成礼，都像在难知真幻的梦中。
直到进了洞房，在床沿边坐下，喜婆丫鬟都退了出去，只剩下她独自一人，才渐渐平静下来。这时候方发觉，一直紧紧攥着的两只手，都已经攥出了一手心的冷汗。
蒙着盖头的眼前，只有一片暗红，隐隐可以窥见红烛跳动的光焰。青梅知道，自己是在子晟所住的“宜苏园”内堂。这是事先就被告知的，新嫁的侧妃，要在这里住三天，才会另指别院。
正堂宾客喧闹的声音，不断随风飘来，时轻时响，更显得洞房之中格外安静。这时的心情才像新娘都会有的那种，兴奋与不安交织的感觉，飘忽忐忑。青梅很想站起来走动走动，或者叫个人进来说说话，但这都是不行的。
所以她只能静静地等着，心里想不知道子晟几时才能过来？掀起盖头之后，会和她说些什么？想了一会，又有点紧张，觉得他还是不要太快过来好，但是又忍不住在心里计算时间，还要多久？
就这样各种情景也不知设想了多少遍，仍然不见子晟的影子，渐渐地，心里的忐忑变做了疑惑，由疑惑又变得着急。
又不知熬过了多久，听见外间的仆妇丫鬟在招呼什么人：“云姑娘。”
然后一个极清脆的声音在问：“王爷到现在还没下来？”
“是。”
那声音顿了顿，大约是思忖了一会，接着又说：“亥时都快过了，闹席也该闹完了。秀荷，你到前面和黎顺说说，让他想法请王爷下来吧。”
叫秀荷的丫鬟答应了一声，转身去了。旁的人又招呼：“云姑娘，喝茶。”
“不用了。你们几个，赶紧准备醒酒汤。”
“怎么？”有人诧异：“王爷醉了？”
“这不用问，想想就知道。”那女子略微提高了声音：“王爷如果不是酒喝得过了，早就该下来了。”
青梅明白，这是说给她听的。果然觉得心里定了定，同时情不自禁地，对这个声音清脆的女子产生了莫名的好感。
正想着，外间传来一片嘈杂的脚步声，有人大声说：“王爷来了。快！快！”
青梅不由自主地站了起来，然而被盖头挡住的视线，提醒了她，又慢慢地坐了回去。强作镇定地，继续听着外面的动静。
“哟！”那女子低低地惊呼了一声：“怎么醉到这个地步？”
“是几位王爷……”这个声音青梅认得，是子晟的贴身内侍黎顺。
“你怎么不早点想办法请王爷下来？”女子一面埋怨，一面吩咐：“拿醒酒汤来。”
“你也不是不知道兰王的做派，不是这样，还不肯让下来呢。”黎顺辩解，忽然压低了声音，不知说了句什么。
“那不行。哪有这样的道理？”
“可是，王爷这样子……”
“唉。”女子轻叹一声：“顾不了这么多了。反正，大喜的晚上住两个屋，到哪里都说不过去。”
“那好。”黎顺想想又说：“可是，要进去伺候吗？”
“这……”女子为难了。想了好一会，才回答：“先替王爷更衣吧。两位，也请进去替王妃更衣吧。”
后一句，语气比较客气，是对彩霞碧云说的。听到这里，青梅也已经明白了。其时帝都的规矩，掀开盖头、喝过交杯酒之后，才叫仆从进去，换去厚重的吉服，改为易穿的喜袍。而现在，事急从权，只能直接换上喜袍了。
要把吉服换掉，必须要掀去盖头，因为头上的珠翠也要一并摘下。于是青梅的盖头就由彩霞代为掀开，而她花了几个时辰，梳洗穿戴的一身婚礼的盛妆，也连新郎也未曾见过，就已经卸去。
彩霞和碧云，默默地忙碌着，什么也不敢说，甚至连目光，也不敢与青梅相交。因为她们知道，青梅的心里肯定比任何人都要失望……
“小姐……王妃，”一切停当，彩霞才开口，迟疑片刻，终于只说了句：“奴婢们告退了。”临行之前，又将大红盖头，重新覆在青梅头上。因为此后内侍就要将沉醉的子晟送进来，新婚的侧妃，在与白帝见面之前，先见到别的男子，终归不妥。
等到内侍也退出，洞房的门被轻轻合上，周围完全地静了下来，青梅才慢慢地伸出手，自己除