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在别人眼里，这个变化带来的效果则与王洵的本意截然想反。
他跟石怀义二人拼酒，拼得两败俱伤场景被很多人都看见了。而二人当日说过的话又不可能一遍遍重复给别人听。所以山谷里的年青人们很快就自然而然地分成了两大派。一派以楼兰族的少年为主，对外边来的那个妄想采摘本部族最娇艳雪莲花的家伙同仇敌忾。另外一派则以飞龙禁卫、民壮为主，把王洵能不能最终击败石怀义抱得美人归，视作了大伙整体的荣誉。至于方子陵、康成宗、窟米和清等小洛姑娘的仰慕者，则不分族别地被王洵和石怀义的拥趸者们集体忽略，根本不被认为有入围的希望。
对于这股悄然涌起的暗流，起初王洵并没十分在意。清者自清，浊者自浊，等到自己离开的那一刻，一切必然真相大白。然而，很快他就发现，暗流在迅速朝对自己有利的方向发展。几个有手艺在身的民壮和禁卫如今已经不如先前那般受欢迎了，没事老找借口往大伙宿营地这边跑的楼兰年青人也越来越少。为了一件微不足道的小误会，几个年青的飞龙禁卫竟然还和居住在营地附近的楼兰人打了一架。虽然冲突迅速就被双方的长者制止，但宾主之间先前那种融融洽洽的氛围却明显不复存在。
除非你放老子走，否则老子肯定想办法将此地搅个底朝天。正当王洵一边下着狠心，偷偷火上浇油。一边仔细计算着惹事的分寸，以免楼兰长老们狗急跳墙之际，石怀义终于送来了一个好消息，族长康老于百忙之中抽出了一点儿时间，准备在明天下午未时整，请校尉大人前去山谷中央的金帐饮茶。
“长者赐，不敢辞！”冲着石怀义挤挤眼睛，王洵文绉绉掉了一句书袋。到现在为止，他依旧无法确定前几天在酒桌上，自己是否上了对方的一个大当。不过一切已经都不重要了，部落内肆意奔涌的暗流，足够令楼兰族的那些长老们仔细考虑一下，继续强行留客将会造成什么后果。
也不知道到底听明白了没有，石怀义笑了笑，转身跳上了原本属于王洵的坐骑。“康老一直很看重你！”离开之前，他微笑着补充。“他说你是他见过的最聪明的年青人！他汉话说得很好，估计你的意思他全懂！”
‘懂就好！’王洵心中腹诽。光脚不怕穿鞋的。已经一无所有了，就不怕再失去什么。大不了老子孑然一身离开，只要活着到达疏勒，周老虎他们自然能想办法把失去的东西拿回来。
人心中一旦存了豁出去的心思，便很容易做到不卑不亢。第二天下午，王洵刻意换上一身相对整齐的武官常服，将去年因为参与剿灭王鉷父子谋反一案而获得的鱼袋挂在腰间，施施然走向了座落于山谷正中央的金帐。
所谓金帐，只是西域各部族对于议事厅的习惯称谓，并非帐篷顶以黄金装饰，也非一个单独的金黄色帐篷。它其实是由几个独立毡帐组成的帐篷群，被一圈木栅栏围在中间。远远看去，就像一堆雨后拱出草地的大蘑菇！而在帐篷群的内部，则又根据每个帐篷的方位和大小，被划分出各种独立的功能。中央最大的一个，用于点兵、发布长老们的决议、当众处理涉及到全族生死存亡的重大事件等。旁边几个小帐篷，是长老们根据各自的管辖范围，处理日常公务之用。而在帐篷群的西北角，则为族长大人“皇宫”，寻常人轻易不可入内打扰。
楼兰人对长老很尊敬，但在金帐周围执勤的武士却寥寥无几。如果随身携带着那把怪异的链子锤，王洵甚至相信自己可以直接闯进去，抢在楼兰人没做出正确反应之前，把金帐中的几大长老一锅端掉。当然，这只是他在心中临时涌起的一个臆想，不到万不得已，并不打算付诸行动。
在栅栏门口，有个脸上长着红疙瘩的年青部族武士迎了上来，将他直接引向帐篷群中最尊贵的那个位置，“康老在里边等你。他耳朵不太好，你说话的声音尽量高一些！”
“知道了！”王洵理了一下思路，举步入内。帐篷里的味道很怪异，好像皮革发了霉，又像有人三伏天连续半个月没有洗澡。这让曾经锦衣玉食的王洵很难适应，强忍了好半天，才抑制住了转身退出帐外的冲动。当被熏出来的眼泪擦干净后，他于一堆羊皮卷之后找到了一个顶着花白头发的脑袋，很乱，盖在头发下的面孔皱得像块干橘子皮。
“坐吧！”花白头发向面前的狼皮褥子上指了指，低声命令。
“见过族长。晚辈王洵，代麾下兄弟多谢族长这些天来的收留之恩！”王洵笑着拱了拱手，然后缓缓坐了下去。
鼻孔和眼睛的感觉愈发难受，显然，所有怪味都来自花白头发面前的那堆羊皮卷。可此间主人却浑然不觉，眼睛兀自盯着其中一块展开的陈年老羊皮，信口命令：“在你左手边上有个茶壶，里边是新烧的奶茶。茶碗在你右手旁边的架子上。自己倒，我忙完了手头的事情就招呼你！”
“嗯！”王洵答应了一声，强迫着自己去适应。奶茶的味道依旧很冲，此外，铜制茶碗好像洗得也不怎么干净。在摆放茶碗的木架边缘，拴着一根黑漆漆看不出什么材料搓成的绳子，另一端系着块油汪汪的鹿皮。估计平素用以充当擦茶碗的抹布，同样脏得几乎看不出原本颜色来。
不想一句话还没谈，就给此间主人留下坏印象。他只好忍住心头烦恶，给自己倒了一盏奶茶。一边慢慢往嘴唇上蹭，一边抬头四下打量帐篷里的陈设。
很简单，简单到了几乎寒酸的地步。除了挂在帐壁上的两把横刀，和摆在客位附近的一把铜制茶壶、几个茶碗之外，几乎再找不到任何值钱的东西。即便王洵家喂马的杂役，屋子中陈设都比这奢华。可此间主人丝毫没有丢脸的觉悟，居然一边看着羊皮卷，一边笑嘻嘻地炫耀：“茶还不错吧。是我特意让他们从库房里找出来的上等砖。卖到白衣大食那边，能值半盒珠子呢！”（注1）
半盒珠子？王洵下意思地看了眼碗里的茶汤。虽然加了很多奶，茶汤依旧呈现黑褐色。显然，这不是上等茶叶应有的颜色。在王洵记忆里，即便长安街头最便宜的茶馆，恐怕都不会熬出这种茶汤待客。就这种质地的东西也能换半盒珠子？那长安人富贵人家日常所饮之物，岂不都是价值连城？！
仿佛为了迎合他的想法，花白头发笑了笑，继续说道：“当然，如果在长安，这种货色恐怕只能用来饮驴！物以稀为贵，多了就不值钱了。当地人弃之若弊履，千里之外却可能视之为奇珍。这世道本来就如此。你说，是不是？”
注1：古书上有“白衣大食”、“黑衣大食”和“绿衣大食”之称。具体将建都伊拉克以黑旗为标志的巴格达哈里国家发称做“黑衣大食”； 将在突尼斯一带建立的哈里发国家称为“绿衣大食”；将建都叙利亚的以白旗为标志的瓦哈里发国家称“白衣大食”。
王洵心中陡然一凛。老家伙话里有话，很明显是在提醒，自己麾下这伙人也就在楼兰部落里“物以稀为贵”，若是执意回到大唐，肯定还是一伙弃子。
这些道理，王洵也曾想过。但是他无法放弃作为一个唐人的荣耀。虽然在这支队伍离开长安的那一瞬间，已经被高官们像扔垃圾一样抛弃了。但一代又一代，祖辈父辈已经将“大唐”二字深切地刻入了他的灵魂，纵然漂泊致死，面孔也要执拗地转向故乡。
老郑、小赵，还有一个个他记不住名字的飞龙禁卫，在那个血与火之夜，最后的动作几乎一模一样。转头，用身体内最后一丝力气将头转向长安。人回不去了，魂魄也要飘回去。
每当想起这一幕，王洵的身体就开始发抖。尽量缓和了一下情绪，他笑了笑，低声回应：“族长大人之言，乍听的确很有道理。但茶叶这东西在西域之所以贵，就是因为它只能长在中原。若是因为想喝新茶，就把茶树强行移到西域来。即便是种在温泉旁，施最好的肥，日日用甘露浇灌它，恐怕也无法令它成活！”
“嗯？”花白头发从羊皮纸上抬起头，快速看了王洵，脸上的表情似笑非笑。
“道理很简单。天生万物，早就给它安排好了存活之地。”王洵笑着颔首，目光与对方的目光相接，眼睛里充满了坦诚，“根本非人力所能勉强。西域的良马，眠沙卧雪，冬天里只能啃食草根，却不会生病。若是运到长江以南去繁衍，那里倒四季如春，有的是新鲜嫩草可以吃，反而没几天就病死了！还不如就让它们无拘无束在大漠上跑着！”
“哦？”花白头发眼里的惊奇之意更盛。“这些话你都是从哪听来的？老夫怎么没听人说过！”
你分明是故意装傻！王洵暗自腹诽，脸上却依旧带着平和的笑容，“族长大人每天要处理一大堆的公务，自然无暇涉猎这些琐事。而晚辈的家中，恰恰开了几个铺子。东南西北的货物，每样几乎都能走一部分。晚辈在旁边看着，天长日久，也就多少了解到一些！”
“噢！”花白头发点点头，毫不客气地顺着王洵铺好的坡往下滑，“怪不得你说起来头头是道。可你不是世袭的子爵么？怎么也操起了贱役！”
这明显是在转移话题，王洵听得出来，却无法硬往回扭。大度地笑了笑，低声回应，“京师乃世间最繁华所在，天下人无不向往之。因此什么东西都贵。如果晚辈家中不做些生意的话，光凭着祖上挣下的那些田产，早就要入不敷出了！”
“那你还对长安恋恋不舍！”花白头发迅速在王洵的话里抓到了一个破绽，大笑着追问。
因为早就有所准备，王洵的回应非常迅速，“故土难离，乃人之常情。如果我邀请小石头离开部落到长安去住，即便给他大房子，让他天天都锦衣玉食，恐怕他也舍不得离开这儿吧！”
“倒也是！”花白头发再度被王洵给挤兑住了，咧了咧嘴，喃喃地回应。
“所以晚辈不敢继续叨扰楼兰朋友，准备尽早带着弟兄们离开。相救之恩，晚辈没齿难忘，日后若是有机会……”抓住这个难得的好时机，王洵将早就在心里演练过了一千遍的说辞娓娓道来。
回答他的是一片沉默。花白头发又将头扎进了羊皮堆中，对王洵的侃侃而谈充耳不闻。
“族长大人！”见对方根本不听自己说什么，王洵只好主动停了下来，提高了声音抗议。
“怎么了？你看，你看，我这老糊涂，总是想一心二用，总是什么都干不好！”花白头发抬起头，满脸无辜，“刚才咱们说到哪了？对了，生意，你家里开着很多铺子。做着茶叶和战马的大买卖！那可是最赚钱的勾当！”
“嗯！”王洵被气得差点直接晕倒。什么人老糊涂，分明是找借口胡搅蛮缠！好吧，既然你胡搅蛮缠，我也不客气了。笑了笑，他顺着对方的话头回应，“族长大人记性不错。晚辈家里的确开了很多铺子。所以晚辈从小到大，听了不少生意经。不知道族长大人对此感不感兴趣？！”
“说说！”只要不提离开的话头，花白头发就有的是精神继续交谈。
“做生意呢，无论大小，最重要的就是，‘诚信’两个字！”王洵清了清嗓子，唯恐对方耳朵背一般，将话里的要点咬得极重。“讲究一个童叟无欺。你不能因为客人年龄小，就故意提价。也不能因为客人衣着寒酸，就对他爱搭不理。否则，暂时也许能赚到一点儿小便宜，久而久之，损害的却是自家信誉。倘若做砸了招牌，日后没有客人登门了。铺子也就黄了，最后只会落得血本无归！”
“嗯，有道理。的确有道理！”花白头发脸皮绝对够厚，明知道王洵在指桑骂槐，却依旧频频点头。
王洵淡然一笑，继续大谈生意经，“中原有句古话，秤杆端头三颗星，曰福，曰寿，曰禄。缺一为折福，减二为损寿，若是欺负客人实力弱，短给三分，就是把福气、寿命、财气全折了进去。早晚必要遭到天谴。”（注1）
“是么？”花白头发难得把身体坐直了一回，仰着橘皮般的老脸继续问道：“商人的信条是诚信！但是在中原古话里，强盗得信条是什么？”
他本想引诱王洵说出‘此山是我开，此树是我栽’。谁料王洵根本不上当，略作迟疑，笑着回答：“盗亦有道。打仗时冲在最前，为勇。回撤时为同伴殿后，为义。知道什么事情可以做，什么事情不可以做，为智。取得财物能给大伙均分，为仁。劫富济贫，不畏邪恶，为圣。如果只是一味地倚强凌弱，见财起意的话，就连盗都算不上。顶多是群禽兽。而禽兽之群，最大不过千许头。对外只懂得弱肉强食，对内也是以力逼服，杀戮不断，谁牙齿尖利谁有理，永远不可能建立起秩序！至于建国封疆，更是想都不要想！”（注2）
前半段话篡改自《庄子》，后半段话却完全是他借题发挥。虽然有些不伦不类，却恰恰击中了花白头发心中的痛处。楞了楞，老狐狸终于收起了笑容，沉声问道：“你是在指责我不守规矩么？你知不知道你现在站在什么地方！”
“规矩之所以为规矩，便不会因为我站立的地方而改变。”王洵笑了笑，语气里没有丝毫畏惧，“至于族长大人的行为有没有可以被指责的地方，想必在火神眼里，看得比你我都清楚！”
“你是玛兹达大人的子民么？我记得中原还有句话，叫临时抱佛脚！”花白头发扬起头，胡子一翘一翘的，显然被王洵气得不轻。
“火神眼里，只有光明和黑暗，善良与邪恶的区别。不会因人而异！”这些天来，在楼兰人信奉的宗教上，王洵很是下了一番功夫。因此信手拈来，毫不费力。
花白胡子再度被挤兑住了，苦笑连连。好一阵儿，才终于想起了一句有力的反击，“规矩的确是有。楼兰人在玛兹达大人面前发下的誓言，永不会反悔。可你带的是商队么？”
这是王洵与沙盗交涉时，最大的破绽所在。前几天跟石怀义争论，已经被对方抓到过一次。因此在事后曾费尽心思弥补。此刻听花白头发提起，立刻笑着给出准备好的说辞，“不算商队，晚辈顶多算一伙负责押运货物的镖师。但晚辈也非被族长大人所擒，一伙禽兽冒沙盗之名拦路打劫，被晚