聊了起来。
“王大哥也养过狗么？我听我娘说，长安城大长老们家中，收集了几乎天下最有名的犬种！”隔阂被抛开后，石怀义眼中充满了对未知世界的好奇。
“长安城的大长老们兴趣很杂！”尽管有些词感觉很别扭，王洵还是迁就了对方，“有人喜欢养马，有人喜欢养狗，还有人喜欢收集宝刀宝剑。但我见过一个大长老，家里养了三百多头名犬，但是，没一头及得上阿斯兰！”
“那他们一定很有钱。要不然，养不起那么多！”石怀义眨巴眨巴眼睛，无法想象三百多头像阿斯蓝一样的大狗每天要用多少肉来喂，“我光养阿斯蓝一个，就快养不起了。没办法，只好让他来驼子叔这里帮忙。自己给自己挣肉骨头吃！”
“怪不得它认得酒馆怎么走！”王洵开心的笑了起来，一半为阿斯蓝的聪明，另外一半为石怀义的坦诚。如果换了他自己，肯定不会承认手头紧。特别是在情敌面前，咬着牙，也得打肿脸充胖子。
说话间，二人一狗已经走到了毡帐门口。里边正在吃酒的人见到石怀义，都笑着站了起来，热情地发出邀请，“小石头，到这边来坐。我请你和你的朋友！”“石头哥，坐我这桌，好长时间没跟你喝一碗了。”“石头，过我这边来吧。我这个刚点了只羊背，还没端上来呢！”
一片嘈杂声中，石怀义把手放在胸前，四下躬身，“谢了，谢了。我今天请了贵客，就不跟大伙凑一堆了。改天，大伙都到我的毡包里去，我请你们吃黑瞎子肉！”
“好啊！”众人哄笑着答应。“那你可得抓点儿紧。冬天一过，黑瞎子就掉膘了！”
“一定，一定！”石怀义笑着回应，带着王洵，朝毡帐内最西北角走去。
西北角点着明晃晃的几盏酥油灯，但灯下的餐桌上却没有人坐。伙计们见到此景，先是楞了楞，随后赶紧小跑着上前，将桌子上摆的乱七八糟东西挪开，重新铺好了一张擦洗干净的熟牛皮。随后，驼背掌柜也以其最快的速度走了过来，举起手中明晃晃的大铜壶，向桌子上刚刚摆下的铜碗里满斟了一碗茶汤。石怀义端起茶碗，双手举到眉间，递向王洵，“王大哥远道而来，兄弟我没什么好招待的。这碗奶茶，就算下马酒吧！”
“下马酒？”王洵微微一愣。旋即想起周老虎曾经跟自己说过的西域民俗。这边部落众多，风俗信仰各异。但几乎所有部落，无论以前信什么，都或多或少受到了些佛教的影响。
西北角，那是玄奘大师取经归来的方向。显然，桌子上先前摆的那些杂七杂八，也不是什么随便之物。所以，这碗奶茶是万万不能随便喝的。否则，非犯了众怒不可。
想到这儿，王洵轻轻一笑，接过铜碗，双手举到眉间，“我是外乡人，不懂此地规矩。但没有自己先喝茶，却让老人在旁边伺候的道理。这位大叔，王某借花献佛，先敬您了！”
说罢，躬下身子，将奶茶捧到了驼背掌柜面前。
这番做作，肯定不符合楼兰人的礼节，却令所有人都挑不出半分毛病来。驼背掌柜赶紧放下铜壶，双手接过茶碗，“折煞了，折煞了。您是贵客，我怎么能喝您的茶呢……”
“驼子叔，您就别客气了！待会儿好好整治几个菜来，就算答谢王大哥了！”石怀义接过话头，笑着替大伙铺台阶。
“好了，好了，那我就不啰嗦了。你们两个慢慢聊着，我去后边看看，能弄点儿什么好吃的出来。大冬天的，什么都缺！唉。你们聊着，你们聊着！”驼背掌柜将奶茶一饮而尽，随后，将茶壶交给伙计，转身向帐篷后跑去。
“坐吧，这里亮堂些，也比较清静。你放心，楼兰人没那么讲究。大伙也不会故意找客人的麻烦！”目送着掌柜的离开，石怀义笑了笑，邀请王洵入座。
伙计又重新倒上两碗奶茶，在两位客人面前摆好。然后躬了躬身，小跑着离开。毡帐中立刻又被喧嚣声充满，酒客们继续大声喧哗，仿佛相互之间早有默契般，没人再主动往西北角这边多看上一眼。
奶茶是用粗茶、牛奶、加了盐烧制而成，上面还点着一层黄油，散发出一股非常怪异的香气。西域各部族皆以此为消渴、化食之物，一日三餐不可或缺。但对于王洵这个贵胄子弟而言，碗里的茶水就太难喝了。崇仁坊那边给干粗活丫头喝的茶叶，都比这碗里的精细。至于茶汤表面的油珠，喝了这些，还指望着今晚能吃下东西去么？（注1）
“是不是不合王兄的口味？”见客人面前的茶水半晌不动，石怀义有些不高兴，咧了下嘴，强笑着询问。
“不是，有点儿热而已！”王洵狠了狠心，将茶碗中“药汁”一饮而尽。
他奶奶的，豁出去了，反正早晚都是那么回事。早切入正题，大伙都安生。
注1：奶茶有非常好的化解脂肪和补充维生素作用。所以为中国北方游牧民族必备之物。至今还是待客的上品。
第四章 楼兰 （四）
看到王洵像咽药一般将奶茶灌进了肚子，石怀义脸上露出了几分丝促狭的笑容。“好喝么？再来一碗？”趁着对方不备，他举起铜壶，迅速将空碗填满。转眼之间，脸上的表情又变得一本正经。
正在强压心头烦恶的王洵哪曾注意到对方脸上表情的变化，瞅着油腻腻的茶汤，心中暗暗发狠，‘喝就喝，不信你还能玩出什么花样来。大不了老子把这壶茶全喝光了，就当久病需要大补！’
正端起茶碗向嘴里狂灌间，又听对面幽幽地说道：“其实我也喝不惯这东西。所以平素在家里很少烧它。今天么？只是想让王兄尝个新鲜而已！”
“噗！”王洵嘴里半碗茶汤差点儿直接喷出来。抬起头，正好看见石怀义笑吟吟的面孔。“你这缺德带冒烟的家伙！”放下茶盏，他笑着骂道，心中的所有戒备再度被击了个粉碎。
“其实味道还满不错的，只要习惯就好！”石怀义笑着给自己也斟了一碗奶茶，一边品，一边慢慢回应。
“你还是自己留着慢慢喝吧！”知道对方是存心捉弄自己，王洵将茶碗推开，板着脸道。少倾，他的脸上就又堆满了苦笑，“我刚才说的那些话，你不是装着听不懂吧？！”
“哪句？”石怀义的眼神又开始发直，很难分辨是不是故意装傻。
到了此时，王洵再也不敢于口舌上跟对方较劲儿了，咧了咧嘴，低声道：“算了，反正你小子是这里的地头蛇。想怎么着就怎么着吧。画下道道来，王某接着便是！”
“你说的话，我的确很多地方听不太明白，这倒不是装的！”见王洵脸上已经露出了恼怒之色，石怀义赶紧低声解释。“我的汉话是跟我娘亲学的，她是粟特人。教我识字的师父陈老是汉人。我们族里还有很多粟特人，都会说几句汉话。”
汉话？王洵稍一迟疑，旋即明白对方指的是唐言。接下来对方口中的汉人，自然指的也是中原的大唐百姓了。而其口中的粟特人，则是丝绸之路上一个以善于经商而闻名的民族。未曾建立过自己的国家，也常年居无定所，擅长很多种语言。从大唐长安到遥远的疏勒，到处都可以见到他们的身影。（注1）
“这些年因为要经常到城里买你们汉人造的家什，所以大伙也都能说上一两句汉话。但稍微难一点儿，就都听不太懂了！”石怀义又喝了一口奶茶，脸上露出了安慰的笑容。
听到这句话，王洵终于明白了为什么麾下弟兄如此容易跟楼兰人打成一片了。双方几乎没有语言隔阂，经历了两汉、魏晋和隋唐这么长时间交融，西域很多民族，其实已经慢慢被中原所吸附。所以唐言几乎成了西域各族的通用语，能与中原人做交易，也成了西域各民族发展的保障。
这就是大唐。你几乎无时无刻都不能忽视他的影响力。哪怕是在绵延千里的阿尔金山中，也处处能看到它的印记。
带着几分身为中原人的骄傲，他笑着接了一句。“你们说得已经很不错了。至少咱们俩闲聊没任何问题！”随即，又非常大度里提醒，“说罢！今天找我什么事。只要能做到的，我肯定不会拒绝！”
肯定不会拒绝，那个小洛姑娘，本来就跟我没任何关系。就算有，冲着你对大唐如此仰慕得份上，我也成全你一回。
正心里自恋着的当口，却又听见石怀义幽幽地说道：“其实我们楼兰人并不完全以劫掠为生。有时候向过往商队讨取保护费，只是不得已而为之。”
“这个，我听人说过！”王洵笑了笑，心里约略有些不耐烦。自己都把话递到这个份上了，姓石的傻蛋居然还不懂顺着杆子往上爬。总不能让老子先开口说，不想跟你争女人吧？要是被人误解为老子怕了你，让老子的脸今后往哪搁？
“这个山谷太小了。只能避寒，却不能让大伙活下去。所以……”石怀义的话继续传来，隐隐竟然带着几分自卑。
“嗨，其实那些商贩赚得已经够多了。来回一趟，据说能赚到十倍二十倍的利钱。要他们留下两成货物，未必伤筋动骨！”不知不觉间，王洵已经开始站在对方立场上考虑问题。笑了笑，低声宽慰。
“王兄明白就好！”仿佛早就等着这句话般，石怀义笑着接口。
他究竟想说什么？猛然间心头涌起一股警兆，王洵轻皱眉头。楼兰人如何生活，跟自己有什么关系？莫非姓石的今天找自己来，不是为了小洛？
仿佛在印证他的怀疑，石怀义笑了笑，继续补充，“其实王兄在这里多待一段时间，就明白了。咱们楼兰人很好相处，只要认准你，肯定把你当自家人看！”
“噢！”难道他还想把我也留下？登时，王洵觉得自己的心眼儿已经完全不够用了。姓石的东一锤子，西一棒子，完全没有半点儿章法。令人想要见招拆招，都看不出他到底什么路数。
驼背掌柜再度从帐篷后门转了进来，用一个硕大的木头托盘，托住了一整只烤羊。头脚俱全，浑身上下金灿灿、油汪汪，香气四溢。看大小，至少有三十几斤重。却被驼背掌柜的单手送了过来，另一只手拎着个硕大的酒坛，放在桌子上，发出“咚”地一声巨响。
王洵纷乱的思绪被响声打断。抬起头，冲着驼背掌柜微笑致意。在长安时，据周老虎介绍，烤全羊是西域招待贵客之礼。无论姓石的今天打着什么歪主意，至少，在礼节上，人家给了他足够的尊敬。
“王兄尝一尝，驼子叔的烤羊手艺在咱们这里是一绝！”石怀义伸手抓过插在羊背上的短刀，将羊头上两角之间的肉切下来，递到了王洵面前。
“我自己来吧！”按照记忆里的只鳞片爪，王洵笑着将羊肉接过。然后抓起短刀，从羊背上切了最嫩的一块，递还给了石怀义。
这是兄弟之间的礼节。稍有误差，却基本符合西域部族的习俗。石怀义又笑了笑，抓起羊肉，大嚼起来。
驼背掌柜烤羊的手艺，的确不是吹出来的。跟对方躲躲闪闪兜了这么长时间圈子，王洵也的确有些饿了。于是，二人你推我让，很快，便将小半只羊送进了肚子。
伙计们陆续将几个下酒小菜端来，分量不像烤羊那么大，却贵在材料稀罕。在石怀义的盛情邀请下，宾主二人边吃边喝，话越聊越轻松。
“王兄的酒量，在我们楼兰人这里，也能排得上号！”眼花耳熟，石怀义的话头又开始往回绕。
“石兄弟如果到中原去，肯定也能闯出一番基业！”王洵笑了笑，以其人之道，还制其人之身。
“不可能！根本不可能！”石怀义的声音突然提高，吓了帐篷中所有酒客一跳。但大伙好像对喝酒撒疯的事情已经司空见惯，很快，就又把头转了回去，各自冲着面前的酒盏努力。
“为什么？”王洵继续循循善诱。想留下我？嘿嘿，我不把你拐跑就不错了！“怕不能出人头地么？很多西域人，都做了大唐的官员。远的不说，哥舒翰你知道吧？他不就是哥舒部头领之子么？”
“那不一样！”石怀义眼睛亮闪闪的，充满了年青人特有的坦诚，“我们楼兰人，跟他们突厥人不一样。他们突厥人，信的是狼神。以强者为尊。谁强大就追随谁！我们楼兰人，却是火焰之子。不会向任何强者屈膝！”
那不一样被人家给灭了。王洵心中腹诽。脸上却依旧带着笑容。“可你刚才还说，这个山谷太小了。只能用来避寒……”
“是太小了！”对于自己说过的话，石怀义一点也不否认。“但这个山谷却是咱们老一辈楼兰人，拼了性命才从白濑人手里夺下来的。所以，不能丢在咱们这一辈儿手里！否则，否则即便死了，灵魂也要在大漠上流浪。”
白濑人是什么民族，王洵不太清楚。西域这片土地太广袤了，到目前为止，大唐只控制了南北丝绸之路沿线的城市。而在大漠深处的绿洲上，戈壁滩间，以及连绵千里的群山脚下，还有很多像楼兰人这样的部族存在。既没有建立起自己的国度，也不肯接受大唐的管辖。（注2）
可这些部落已经不可能摆脱逐渐消亡的命运。即便大唐没有心思跟他们较真儿，突厥人、吐蕃人，还有刚刚在大漠北部崛起的回纥人，也不会放过他们。弱肉强食，这是西域的生存法则。火焰之子，恐怕也难逃例外。
“知道么？当年为了打下这个山谷，小洛的父亲、爷爷、叔叔，都战死了。整个家族，留下的全是女人！”石怀义的声音又低了下去，低得就像在倾诉。
的确，他是在倾诉。眼睛红红的，在浓浓的醉意中透着无法掩饰的怜惜，“她哭了整整三个晚上，三个晚上。谁劝都劝不好。从小到大，我就没见到她那样哭过！”
你可真是个多情种子！王洵笑了笑，心中点评。作为一个过来人，他非常理解石怀义那种束手无策的心情。同时又觉得暗暗好笑。不就几句话的事情么？谁稀罕跟你争！绕这么大个圈子，还不够累的呢！
“从那时开始，我就对自己发誓。不会让她再受半点儿伤害。永远不会！”石怀义猛然将头凑上来，眼睛盯着王洵的眼睛，“说，你会不会好好待她，会不会？！”
这到底是哪根哪啊！王洵彻底愣住了。真幼稚！原来不是争风吃醋，是替小洛说媒来了！有这么说媒的么？把自己喜欢的女人让给别人？这