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那天夜里，虢国夫人不知道自己怎么重新从床上起来的。反正，自那个时候起，杨玉瑶这个人就死了。从此以后，她是河东裴氏最“出色”的儿媳，蜀州才子裴邈的遗孀。也许是受到了亡夫在天之灵庇佑，她非但如雨后海棠般愈发娇艳，而且琴棋书画样样精通了起来，才女之名远播。
这一切，都是因为裴家势力太大。自己的父亲杨玄琰职位太低，哥哥杨国忠没有出息所致。没出息的人注定要受欺负，杨玉瑶曾经对此深信不疑。于是，她用一种非常简单，又非常有效的方法，让好色无度的公公驾鹤西归，执掌了蜀中这一枝裴氏家族的大权。却赫然发现，光在一个蜀地，裴家之上，还有王家、萧家和李家。随便哪家，她都招惹不起。
于是，她继续飞舞与达官显贵之间。期望凭借自己的美貌替家人换来更大的出息。于是，妹妹被选入寿王府，哥哥混入节度使帐下做书吏。
好不容易等到自家妹妹玉环成为寿王妃了，这回算是搭上了个正牌皇族，杨家总算可以出口气了吧？谁料，寿王之上还有皇帝，节度使之上还有当朝中书，左右仆射。
于是，她的舞姿继续旋转，从开元一直舞到了天宝。妹妹杨玉环成为了皇帝陛下最宠爱的女人，为了她多次罢掉早朝。哥哥杨国忠兄凭妹贵，身兼十七处显职，权倾朝野。但是，习惯了迎来送往生活的她，脚步已经无法停得下来。
哥哥国忠不是个心怀沟壑的人，身居高位，做事却还脱离不了当年混迹市井所形成的习惯。擅长背地里搞上不了台面的小伎俩，却无直面麻烦的智慧和勇气。妹妹专宠后宫，背后却没个强大的家族支撑，无意间得罪下仇人无数。这些消息，这些缝隙，都需要她舞动着长袖去打听，去弥合。如果半点懒惰，妹妹和哥哥就要多出一个意想不到的仇人。杨家，还有曾经令自己恨之入骨的蜀中裴家，背后就要多出一把冷刀子。
有时候虢国夫人也觉得，自己其实没能替哥哥妹妹们解决任何麻烦。但如果没有这个大义凛然的借口，她已经不知道自己为什么而活着。
香吟拿起扬州进贡给皇家的珍珠舍利膏，在虢国夫人夫人的眼窝附近仔细涂抹。“夫人恐怕刚才没睡好呢！”一边用手指慢慢揉搓，让珍珠舍利膏慢慢渗进眼窝附近的皮肤，她一边轻声嘀咕。仿佛一个长姐，在小心照顾自家任性的妹妹。
“刚才做了一个梦。很奇怪的梦！”虢国夫人从托盘中抓起一根又粗又长的银链子，在婢女的伺候下系在自己的腰上。这件大食来的物事有个非常香艳的名字，叫做“锁蛮腰”，粗狂的风格与她纤细的腰肢搭配起来，令其一下子在妩媚之外，再添几分楚楚可怜。
“夫人梦见了什么？能不能跟奴婢说说！”
“早忘光了。明知道梦是假的，谁还费心思去记它！”虢国夫人摇摇头，侧开身子，让婢女给自己披上一袭薄纱。
宝蓝色的轻纱披在肩上，半边肩膀和半边躯体若隐若现。镜子里边，出现了一个充满异域风情的大食公主。与其说是公主，不如说是某个国王的女奴。白银手镯，白银脚镯，粗大的锁蛮腰。即将被一个丑陋的老妖怪抱在怀里……
望着镜子里的自己，虢国夫人脸上突然泛起了一层极其不自然的潮红。刚才她的确做了一个非常奇怪的梦，只是，梦里的情景，非但一点没忘，而且到现在还历历在目。梦境中，杨玉瑶记得自己也差不多是这幅打扮，被两个又老又丑妖怪掠在半空中，镣铐加身。一个身高九尺，满脸胡须的壮汉恰巧从地面上经过，怒喝一声，冲上云头。一拳将左侧的妖怪打翻在地，然后，对着右侧挟持着自己的妖怪再次挥出钵盂大的拳头。
只两拳，两个青面獠牙的妖怪便被打回了原型，居然是两只老树根。妖型一现，杨玉瑶在半空中立刻失去支撑，迅速坠落。就在她即将被摔得粉身碎骨之际，那名络腮胡子壮汉驾着七彩祥云降下来，轻轻托住她的胴体……
那一瞬间的幸福与安宁，胜却，平生无数。
“好了！夫人自己看看，这样的妆容可否要得？”香吟的声音再度于耳畔响起来，将沉浸于梦境中的杨玉瑶变回虢国夫人。
三分圣洁，三分妖媚，三分妖娆，还有一份楚楚可怜。冲着镜子里的自家笑了笑，虢国夫人站起身，信手披上今晚最后一件武装，一件纯黑色的羊绒大大氅。所有妩媚与妖娆瞬间都被纯黑色的大氅裹了个严严实实，不把大氅剥开，谁也看不见她几乎赤着的躯体和躯体上的那些冰冷的饰物。此刻镜子里的人露在外边的，只剩下一个头颅，带着一缕高傲而疲倦的微笑，永恒不变。
“好了，你们都下去吧。香吟，把烛火挑亮一些。我看不大清楚。药痕呢，这死妮子怎么还没回来！”在镜子前慢慢转动着躯体，虢国夫人柔声命令。
羊绒大氅还没暖和起来，凉凉的，仿佛裹着一块冰。但这块冰，也可以随时变成一团火焰。只要某一天，能与梦境里的那个人相遇。他不知道自己是谁，不问自己的过去与将来……
“怕是在路上睡着了吧！”香吟不着痕迹地诋毁了同伴一句。“她身子弱，容易犯困！”
“都像你一样，蝎蝎蛰蛰地就好了！”虢国夫人转过头，轻轻戳了香吟一手指。看看其他几个小婢女的身影已经出了门，想了想，继续说道：“我今天叮嘱你们从秦家哥俩嘴里套的话，你们可曾套了出来？”
“那哥俩嫩得很。您回房休息后，我跟药痕根本没用任何手段，他们就竹筒倒豆子般把我们想知道的事情，全倒了出来！”美艳小婢香吟想了想，脸上的表情不禁有些得意。“那个拉住马车的公子，是开国侯王蔷的曾孙。家住崇仁坊，父母早丧，头上只剩下了一个庶母。名下田产、店铺有不少，但仕途上这辈子基本没什么指望了！”
“嗯！”虢国夫人轻轻点头，示意香吟继续说下去。
“那个见了您连口水都顾不上擦的小无赖，叫做宇文至。是宇文家旁支的一个庶子。家中两个老的俱在，但都是撒手掌柜。由着他的性子胡闹。依奴婢之见，今天这场乱子，恐怕就是他惹起来的。”
“提那小无赖作甚！”虢国夫人笑了笑，嘴角露出一丝不屑。见了美色心有所动是一回事，见了美色就迈不开步子时另外一回事。前者证明了自己魅力之威，而后者，则只证明了那小东西自己成不了气候。
“剩下的几个人就更不值得一提了！”香吟皱了下眉头，实在想不明白今天下午遇到的人中间，有谁值得主人关注。反正夫人已经说过不想追究他们的责任了，问得再清楚也是瞎忙。况且除了秦家哥俩，王家公子，还有姓宇文的那小无赖之外，其他人把骨头敲碎了熬油，也未必赔得起自家夫人的马车。
“剩下的几个人。其中那个最倜傥的，就是一纸番书吓退十万雄兵的李白！”唤作药痕的婢女恰恰从外边走来，见香吟回答不上夫人的问题，赶紧把握住难得的机会。
这个自以为高明的答案，却没为她换回应有的赞赏。虢国夫人只是摇了摇头，笑着说道：“不过是高明一些的通译罢了。如果我大唐没有精兵强将坐镇，就凭他一个书呆子，即便写上一千份退番文，恐怕也会被大食人当成柴禾烧掉。”
“夫人说得极是！”香吟回转头，示威般冲着药痕扬了扬下巴。“其他几个人，比较有名的是高适和岑参。但都郁郁不得志，流落在京中寻找出路。所以，奴婢才没太多关注他们！”
“那出拳打翻惊马的大汉呢？”虢国夫人有些不耐烦，主动询问。心口突然跳了几下，让镜子中的人两腮愈发红润，看上去娇艳欲滴。
“他，他只是一个去了职县令的跟班儿，更没什么前途……”香吟楞了一下，顺嘴回应。另外一名婢女药痕却从虢国夫人的声音里，听出了一些苗头，赶紧快步上前，低声补充道：“婢子问了，那人叫雷万春。早年是个浪迹江湖的大侠，后来遇到了开元末年的探花郎张巡，被其心胸气度所折服，才毅然金盆洗手，发誓毕生追随于张巡麾下！”
“好个一诺千金的壮士！”赞颂的话，从虢国夫人嘴中脱口而出。“他住哪里，你们问清楚了么？”
“呃！”两个小婢女瞠目结舌，谁也回答不出来。
“你们啊，哪里懂得什么是男人！”虢国夫人叹了口气，爱怜地轻轻摇头。一瞬间，脸上风尘之色尽去。
第二天一早，王洵带着满肚子疑问赶到了常乐坊斗鸡场。谁料到平素恨不得一天十二个时辰都扎在斗鸡场里的宇文至却突然转了性，居然迟迟没有现身。
倒是平素不怎么出现的秦家哥俩，今天也早早地赶来了。与王洵互相打了个招呼，随即便吩咐健仆从身后的一辆敞篷马车上，搬下来十几个乌漆描金的鸡笼。
那笼子里面的斗鸡个个体型高大，毛色油光水滑，一看就知道是花费重金专门培养出来的良种。虽然说朋友之间有通财之义，王洵还是上前拱了拱手，笑着谢道：“又让两位哥哥破费了！其实两位哥哥不必如此，咱们的场子里，拿得出手的‘大将军’还有好几只呢！”
“都是朋友送的，不值几个钱！养在家里边，只会越养越颓废。还不如拿到场子里来早点接受历练。”秦国模看了他一眼，笑着给出一个听上去非常顺耳的理由。
秦国祯年龄比哥哥小两岁，性格也不像哥哥那般沉稳，挥了挥手，非常不耐烦地道：“二郎你说这话就没意思了。我们也是场子的股东不是？怎么也不能年年白拿分红，出了事情却让你一个人担着！”
“二哥客气！”王洵无言以对，只好感激地抱拳。
还不到开业时间，三个人便站在大堂里面一边监督伙计们收拾场子，一边闲聊。随便扯了几句之后，秦国模四下看了看，很是惊诧地问道：“怎么没见子达？按道理，平常这个点儿他早就来了？”
子达是宇文至的字，此刻听秦氏兄弟提起，王洵不由得在鼻孔里冒出一丝苦笑，“我也正找这小子呢？平时赶都赶不走，今个儿却却不知道跑哪去了！两位哥哥昨晚去见虢国夫人，她没难为你们吧？”
“没有。只是随便聊了几句家常，还留我们哥俩吃了晚饭。她那个人，其实心肠挺好的！”秦国模想了想，微笑着回应。
“虢国夫人留你们哥俩吃晚饭了！天哪，你们居然在虢国夫人家吃了晚宴！”没等王洵接口，门外突然闪进马方的身影，鼻梁上贴着块硕大的膏药，却依旧无法令他那女人般尖细的嗓音变得稍稍粗犷分毫。
“一顿便饭而已！”秦国模回过头来，笑着跟他解释，“去年我一个同宗族叔想续弦，还是虢国夫人出面给牵的红线呢。新婶娘是她的一个远房表妹。所以，按辈分，我跟国祯还得称夫人一声姑姑！”
“天哪！天哪！天哪！”马方才不管别人话里话外隐藏着什么意思，只管一味地抱着脑袋大叫，“你们居然有幸去参加虢国夫人家的晚宴。居然不带上我？要知道，整个京师，想去一亲虢国夫人芳泽的，全部加起来从光化门能排到曲江坊！如何？那虢国夫人是不是像传说中那样，那样……”（注1）
“行了，哪都有你。”见马方越说越不像话，王洵只好上前打断，“守直，昨天你回家没事吧。伯父没有接茬罚你？”
“是啊，我们还以为守直最近肯定要在床上趴上十天半个月呢！”知道马方就是这种口无遮拦的性格，秦家两兄弟也不跟他多计较。上前几步，目光围着马方上下扫视。
“嘿嘿！”马方马守直得意洋洋地笑了笑，露出一口整齐的牙齿，“我阿爷昨天在户部当值，压根儿就没回家。最近朝廷里边好像事情特别多，估计没十天半个月的，他很难抽出功夫来管我！”
“怪不得你小子今天尾巴一直翘着！”众人点点，纷纷作出恍然大悟的模样。
“宇文子达呢，他今天没来？”转眼之间，马方也发觉今天斗鸡场缺了一点热闹气氛，目光约略一扫，便找出了具体原因。
“谁知道他跑到哪里去了？”王洵笑着摇头。
找不到宇文至，马方的注意力便转到了另外的事情上，“二郎，两位哥哥，昨天你们抓到那伙外乡人没有？奶奶的，可把我给打惨了！回家后屁股都没法沾床，楞是趴着睡了一宿！”
“追倒是追上了。不过打了个平手！”王洵笑着点头人，然后看似很随意地问道：“昨天到底是怎么回事儿？我看那几个外乡人，不像故意惹麻烦的主啊！”
“我哪里知道啊！”马方的回答，让所有人哭笑不得，“我正在里边小间里边看热闹呢，子达兄在大堂已经跟人打起来了。我见他要吃亏，就赶紧上前助拳。谁料想那几个外乡人看着都是文弱书生，下手却一个比一个狠！”
轻轻皱着眉头，王洵将目光转向秦家哥俩。那两兄弟也苦笑着摇头，“别看我们，我们两个也是稀里糊涂被子达给卷了进来。听到动静时，守直已经趴在地上了。都是自家兄弟，我们怎好眼睁睁地看着他挨揍……”
“这仗打的！”王洵不住地摇头苦笑，心中更确信是宇文至刻意惹事，把大伙全给卷了进去。可宇文至平时的确不是这种陷害朋友的人，那他这样做，到底因为什么？又能从中得到什么好处？
事实上，不只他一个人满头雾水，秦氏哥俩个昨天回到家中，也觉得白天的那场仗打得稀里糊涂。所以，他二人今天才借着给斗鸡场补充斗鸡的由头，一大早赶过来探寻究竟。此刻找不到宇文至，又见王洵的眉头上隐隐冒着一股黑气，就明白其中猫腻恐怕比想象中还要复杂几分，笑了笑，顾左右而言他。
只有马方一个人没心没肺，看不出别人的脸色，自管询问昨天另外一场“战斗”始末，“怎么会只打个平手？二郎，他们居然能跟你打个平手？什么来路，居然如此厉害！”
“若是名字被伯父知道，恐怕再躲上十天半个月，你也难逃一顿家法！”看了看他，王洵苦笑着回应，“跟我交手的那个家伙叫李白。另外还有高适和岑参，都是进士出身。怎么样，这