回到小院，天宁怔怔地望着黑黝黝的屋子，心中厌恶，不愿进去，他想念自己在天山的阔朗宫殿，想念那苍茫的草原和戈壁，想念圣洁的雪山，想念奔驰的骏马……他坐在冷冰冰的石凳上，默默地流下泪来，数日来装出的冷漠，在这温柔的月色下被彻底抛开了，他想念父母，厌恶这里对他恶意相向的人们，父亲早对他说过这些人的丑恶嘴脸，从前只是听着，并没有真切体会，如今算是真的见识到了。他听从父亲的话，淡然处之，不急不怒，只等着父亲来接他，可是好几天过去了，父亲为什么还没有来呢？
薛乘龙一直默默地陪他坐着，亦玄道长远远看了他们一会儿，自己回屋去了，月夜下，八名白衣的西域护卫便似八尊雕像，一动不动。
更深露重，天宁缩了缩身子，薛乘龙知他秉赋较弱，温言劝他回屋休息，天宁黯然地向屋门走去，两名护卫进屋先点起灯火，恭敬地退到门口。天宁走到门前，回过头来，可怜兮兮地望着薛乘龙。薛乘龙知他害怕孤单，犹豫了一下，终于走过去陪他进了屋，又伴他坐着说了会儿话，这才告辞。天宁沉默了一下，低声道：“今天是我生日。”
薛成龙一惊，忙恭贺他，又问：“那你满多少岁了？”
天宁道：“十七。”又道：“还有三年。”
薛乘龙心中一酸，知他是说二十岁之期，便安慰道：“别这样想，你如舍不得这世间，多留几十年也无妨。”
天宁轻轻地叹了口气，神色间竟有淡淡的愁怅，薛乘龙看得呆了，他还是头一次见到天宁发愁，一时间心中百般不舍，伸手过去，轻轻握住了他的手。
天宁体温偏低，被他温暖的大手握住了，手上温暖，心里也跟着暖了起来，抬起头怔怔地望他，心里犹豫着还要不要相信他，父亲的话给他冲击很大，最近的发生事又使他看到了丑恶的众生百相，心里非常蔑视这些凡人，他们求他治病的时候毕恭毕敬，转过眼来却就恶意中伤，他们与父亲说的一样，根本不值得重视！可是薛乘龙不一样，相识近三年来一直对他亲切友好，他……可不可以继续把他当作朋友呢？
薛乘龙望着他眼中的疑惑，轻声道：“我是你的朋友，天宁，不管发生了什么事，我始终是你可以信赖的朋友。”他低沉的声音充满着自信与坚定，天宁注视他良久，把他的真诚一丝一丝纳入心中，终于绽开一丝微笑，瞬时间，仿佛天地间的花儿都开了，一室宁馨。
薛乘龙握着他的凉凉的小手，心中怜惜，缓缓运内力过去，助他活血通经。天宁不习武功，多年来却修身养性，采纳天地之灵气、日光之精华，体内自有天然真气充盈，在薛乘龙真气的引导下缓缓运行，周流全身，渐渐地身上就暖了起来，脸上泛起淡淡的红晕，倍增光华。
天宁感觉到身心舒畅，欢喜无限。这是他第一次不在父母身边庆生，孤独的心痛苦而敏感，薛乘龙的亲切慰抚给他以极大的安慰，对薛乘龙的感情自然更进了一步，无形中已将他当做了自己最亲近的人之一。
行功完毕，两人相视而笑，从此莫逆于心。
25
次日薛乘龙再见叶迦大师时，发现他容色憔悴，坐在一堆书本和瓶瓶罐罐中间，着了魔般喃喃自语，不由得吓了一跳，柯承谨坐在一边，默默地似乎在想心事，见薛乘龙来了，淡淡地点了点头，一言不发。
薛乘龙见叶迦大师沉迷于钻研，便劝他不要太过劳累，叶迦大师摇了摇头，继续埋头苦思。薛乘龙坐等了半晌，见他完全忘了理会自己，正想走开，庄中的仆役送了茶饭进来，放在桌上，这里已经有了两盘食物，可见叶迦大师已经几顿没有进食了。
薛乘龙见他如此辛苦，心中不忍，再次劝他休息，叶迦大师听到他说话，抬起头来，眼神却是一片迷茫，显是根本没听明白他说什么。小沙弥走过来将原来的那两个托盘内的粥饭凉茶等都折在一起，合在一个托盘里，想交给仆役带走，突然叶迦大师一拍头，叫道：“啊！”
众人都吓了一跳，却见叶迦大师跳起身来，把桌上的盘盘碗碗内的东西都倒在了一起，用手搅拌一过，饭菜茶水混成一团，也看不出原来是什么了，他长吁了一口气，哈哈大笑，几乎手舞足蹈起来，状似癫狂。
众人骇然望他，叶迦大师却恍若不觉，笑了几声，又转入内室，钻进一堆药材中间，翻拣不已，完全不去理会他人。
薛乘龙却又惊又喜，知他可能找到了解毒之法，于是打发走了仆役，静心坐下来等候，柯承谨也鼓起了一点兴趣，一同等待。
直等到下午，叶迦大师才缓步出来，虽然面有疲色，但精神奕奕，笑容满面。
薛乘龙忙问：“大师，可找到了解毒之法？”
叶迦大师道：“还不能确定。”又问：“这孩子叫什么？”
薛乘龙说了，又问起他身上这毒的由来，叶迦大师道：“这正是我苦思不得其解之处，他体内的毒非常复杂，就其特性来看，既像昆仑派的‘血煞’，又像唐门的‘秋思’，像两仪门的‘合壁’，也像铁旗门的‘寒霜’，还有许多其它细微几不可辨的毒素，简直混然天成，当初我给它起名‘缠绵’，也正因它各种毒素互相牵连制约，缠绵一家，不可分离之意。还有特异之处，就是这孩子体内另有大量珍贵的解毒与补元药物，就我分辨得出来的，至少有千年雪参、成形首乌、九彩灵芝这几种，这些都是药中圣品，可遇而不可求，它们中和了毒素的危害，但却不能将其消解，只因为……”他顿了一下，道：“这些毒素和一部分珍奇药物，应该是从他出生即在体内，所以才能微妙地保持平衡。”
薛乘龙惊道：“是他从胎里带来的？”
“正是。”叶迦大师点点头，道：“据我所知，当年血魔被擒之后，被各门各派共同下了剧毒，少说也有十余种。”
薛乘龙奇道：“这却是为什么？”若是用毒物控制一个人，下一种两种也就够了，却为什么不同的门派会一起下毒？
柯承谨插口道：“因为他们要着落在血魔身上找寻西域宝藏，既不能杀他，又怕他跑了。他们互不信任，生怕被别人独得了这宝藏，所以在血魔身上分别下了各自的独门药物。”
薛乘龙大吃一惊，问道：“西域宝藏？”
叶迦大师望他一眼，道：“你不知道么？”
薛乘龙摇了摇头，柯承谨喃喃地道：“得天鹰者，得天下！”他说话没头没脑，迥不似平常谦和温厚的模样，面上表情时喜时悲，思绪有些混乱。
薛乘龙心中一凛，这句话他已听到数遍，只不知是何含义，当下注目柯承谨，想听他解说，柯承谨却又怔怔地望着窗外发呆，不再说话，薛乘龙满心疑惑，望向叶迦大师，只见他叹息了一声，宣声佛号，道：“爱憎会、贪嗔痴，无边苦海皆由此生。”
薛乘龙听他这话大有悲悯之意，心头疑云更盛，再问道：“敢问大师，这‘得天鹰者，得天下’究竟是什么意思？”
叶迦大师道：“二十多年前，江湖传说有个来自于西域的绝美少年，名叫天鹰，他掌握着西域一个巨大宝藏的所在，得到这个宝藏者，富可敌国。”薛乘龙这才明白南山散翁所说那句“匹夫无罪，怀壁其罪”的真正含义，原来血魔之所以成为众矢之的，最根本的原因竟是由于宝藏！此次武林各派聚集，连日来俱是商议如何擒拿血魔，各路豪杰义愤填膺，对血魔的恶行深恶痛绝，都说要对他严惩不怠，但并无一人提议将他当场击毙，现在想来，竟也都是因为惦念着他所掌握的秘密宝藏！血魔当年在中原行走，素喜奢华，动辙一掷千金，此次重回中原，所作所为也是极尽铺张，单看他在数年之间修建出极为富丽奢侈的暗影楼基地，就可见其财力一斑。这些财富的出处，莫非就是传说中的西域宝藏？
多日来谢靖泽调兵遣将，把云海山庄布置成了天罗地网，又以天宁为诱饵，单等血魔现身，只要他敢来，真是再无任何逃生的可能！各路武林人物摩拳擦掌，倾力合作，同仇敌忾之紧密程度远胜任何一次武林大会，这原因么，只怕也是因为天宁、因为血魔、因为那神秘的西域宝藏！
至于提前离开云海山庄的部分武林人士，则可能是真正无意于宝藏者，不愿意趟这混水。
薛乘龙心中闪电般转过了千百个念头，又问：“那天宁体内这毒，又是怎么回事？难道说血魔当年身中多种剧毒，以至于传给了他的儿子么？”
叶迦大师道：“也只能做此解释了，按理说这些剧毒单只一种便足以致命，不过同时中了数种剧毒，毒性相冲相克，反倒不会立即发作，可是如无对症的解药，时间稍长，药性便会猛烈发作出来，药石惘治，我猜可能是血魔当初并未得到各种毒物的独门解药，而是得到了什么灵异的药材，暂时保住了性命，之后又大量服食多种珍贵的解毒药物与补品药材，所以才克制住了毒性，只是这毒缠绵入骨，却是再也无法祛除的。”
薛乘龙骇然道：“所以天宁一出生就带有了这种混合的毒素？”
“是，这毒混然天成，已经与他的血肉生命紧紧联系在一起，无法去除。”叶迦大师叹了口气。薛乘龙得知天宁这毒无法可解，心中一惊，问道：“那……他的寿命可受影响？”
叶迦大师道：“他体内的毒极是特殊，按理说他绝不可能存活，只是他幼时应该有过什么奇遇，为他调治身体的人手段又极高明，给他用了大量的珍贵药物，所以才能活到现在，不过从他体内毒素的积累情况来看，只怕他活不到二十岁。”
薛乘龙心中大恸，脸色惨白，转过了头去，不想让人看到他眼中浮上的泪水。忽听柯承谨喃喃地道：“可怜的孩子。”
薛乘龙转头看他，只见柯承谨竟然泪流满面，痛苦地咬着自己的嘴唇，全身都在微微颤抖。柯承谨向来是非常温和内敛、谨言慎行的一个人，此时见他突然如此激动，薛乘龙大感意外，问道：“柯伯伯，您……”
柯承谨猛地站了起来，踉踉跄跄地冲出门去，薛乘龙追到门边，已经不见了他的踪影，满腹疑窦地回过头来，只见叶迦大师叹了口气，道：“苦海无边，回头是岸。”薛乘龙心中疑惑太多，反而不知从何问起，怔在了当地。
回到天宁所住小院的外头，忽然听到院内吵闹，他忙赶过去，看到乱哄哄一群人正围在葡萄架下，亦玄道长洪亮的声音喝道：“事情没查清楚之前，谁都不许放肆！”
薛乘龙轻轻分开众人，挤到前头一看，天宁正坐在树荫下的石桌旁边，面色冷傲，碧绿色的眼睛冷冷淡淡地望着身前的众人，看不出喜怒。西域众护卫面色如冰，围护在他身边。
“怎么回事？”薛乘龙向亦玄道长问道。
一个尖锐的声音叫道：“我们锦峰被这妖人下了毒，一定得逼他拿出解药才是！”
薛乘龙这才注意到旁边站了几名女子，为首的一名中年妇人态度倨傲，正是试剑山庄的庄主夫人，她听说儿子中毒，立即赶到这里。
薛乘龙压着怒气道：“谁说是他给任公子下了毒？”
那妇人怒道：“事实俱在，还想抵赖么？”
薛乘龙不欲跟妇人争辩，耐着性子道：“任公子中毒实属意外，目前尚不知因何中毒，夫人岂能随便指认？”
谢辰风在旁插话道：“明明就是这血魔之子给下的毒，除了他，谁还可能有这么阴毒的手段，杀人于无形？”
薛乘龙道：“南山前辈已经当场搜查过，他根本没有任何毒物，如何害人？单凭猜测，不足为信。”南山散翁点了点头，示意他说得不错。
亦玄道长也道：“没错，当时我们都在场，任夫人不信薛公子，难道还信不过我和南山老儿吗？”他心中不满，口气已颇不客气。
任夫人再横蛮，也不敢公然跟武当派的掌门人过不去，只得道：“不敢，那咱们就要请谢盟主出来主持公道，非得把此事查个水落石出不可！”又狠狠瞪着天宁，冷笑道：“有其父必有其子，长得如此一副妖媚惑人的模样，天生的淫贱！哼！”任锦峰中毒的情形，想来已有人对她说过，任锦峰对天宁轻薄调笑，用了他的茶杯，因而中毒，任夫人心里，自然不会怪自己儿子轻佻，却怪天宁不该惑人。
天宁脸上变色，凝眸看她，眼睛里微微闪出寒光。薛乘龙怒道：“任夫人，请自重！”
任夫人究竟不敢在盟主公子的面前过于放肆，冷笑了一声，转身便走，她带来的十余个人一拥而散，只留下谢辰风等数人。
谢辰风斜眼瞄着薛乘龙，冷笑道：“薛大公子如此护着他，莫不是也被他迷住了？”他自第一眼见到天宁，心里便再也放不下他，日日夜夜，都在想着这美丽的少年，几乎着了魔一般，尤其是知道天宁身系那神秘的西域宝藏，他更是志在必得，偏偏始终捞不到机会接近天宁，他跟父亲要求过数次，只得到了谢靖泽严厉的斥责，而薛乘龙却可以大大方方地接近天宁，一想到他可能早就近水楼台先得月，谢辰风恼恨得几乎要把牙齿咬碎！
美不迷人人自迷，这句话用在谢辰风的身上真是再贴切不过，天宁与他几乎没有任何直接的接触，对他也丝毫未曾假以词色，但他就是一厢情愿地、热切地爱慕上了天宁，贪婪地想要把他据为己有，望着天宁那绝美脱俗的面容，几乎控制不住自己想要扑上去把他抱在怀里，好好地抚摸、细细地品味！
薛乘龙见他眼光中透出强烈的忌妒，已明其意，反倒安下心来，正色道：“谢公子说话可要注意分寸！乘龙是奉令尊之命看守此地，况且有武当掌门和南山前辈坐阵，岂容得你如此污蔑！”这话倒是实情，他对天宁的一举一动，随时都有几双甚至几十双眼睛盯着，真正是如芒在背，片刻不敢轻乎。
谢辰风语塞，又不甘心，恶狠狠地瞪他一会儿，转过头去看天宁，但见他风姿绝世，清丽难言，自己在梦中无数次想往的人儿，虽近在咫尺却不得亲近，实在是懊恨难当，眼光中如欲喷出火来。
天宁淡淡地抬眼望他，忽然侧过