新来的市委书记有了态度，几位没表态的常委附和起来。之后，全体常委又对机械厂工人上访问题进行了研究。经过讨论，决定向机械厂派出工作组，对工人们反映的问题进行调查了解，然后将结果向市委汇报。大家在谁出任工作组组长这个问题上苦思冥想，黄宝祥提议：“鸣生同志已经接触这件事了，由他牵头处理吧！”这个提议获得了通过。
2
昨晚陆鸣生一进家门，就发现三个多月来一直愁眉不展的妻子今天竟然喜上眉梢。吃完饭后才弄清了原因。陆鸣生立刻联想到自己工作组组长的身份。
好不容易才劝阻妻子婉拒了通达大酒店的人力资源管理工作，却无法躲过金全华安排的酒宴。由于常务副市长主管市政府日常工作，与秘书长的工作联系密切，陆鸣生也就成了顾德律直接管的部下。顾德律今天在电话里口气一硬，陆鸣生就不得不答应……
陆鸣生想睁开眼睛，但头疼得太厉害了。有什么东西在轻轻拂着他的前胸。对了，是一只温柔的手在他的胸前游动……陆鸣生惊悸地睁开了眼睛。
眼前是一个小姐，她跪在陆鸣生身边。陆鸣生看到小姐涂着口红的血一样的嘴唇，猛地坐了起来，大声地问道：“你是谁？你要干什么？”
小姐被陆鸣生吓了一跳，跪着的身子向后闪了一下，坐在了床上。
陆鸣生突然意识到自己现在是在通达大酒店，晚上自己被通达公司的几位高层劝进几杯酒，后来就恍恍惚惚被送到楼上的房间。他仔细揉了揉眼睛，这才看清小姐的面容。她长着一张妖冶的脸，身上的吊带裙有一根带子耷拉下来。
小姐很快地平静下来，她一边把手伸到陆鸣生的胸前，一边问道：“老板，我们先洗洗吗？”
陆鸣生这才发现自己身上的T恤衫已被脱了下来，慌忙地将衣服拿过来穿上，又一次问道：“你到底是谁？你要干什么？”
“老板，你这么大岁数了，不会没玩过女人吧？我是谁？我是来陪你玩的呀！”小姐说着，将吊带裙的另一根带子拽下来，眼睛中露出淫荡的神色。
陆鸣生此时完全清醒过来，他知道自己遇到了一只“鸡”，忙跳下床去厉声说：“你马上离开这里！”
小姐这才知道陆鸣生真的动怒了，不知所措地说：“老板，李总让我来陪你，钱都给我了！我要是陪不好你，他饶不了我的！”说着她在床上站起来，吊带裙掉在脚下。
陆鸣生眼前一阵晕眩。他定了定神说：“请你马上离开这里，要不我就报警了！”
小姐第一次遇到这种情况，嘴里嘟囔着：“真是活见鬼了，没见过这样的男人！”她不情愿地穿上裙子，扭着屁股离开了房间。
陆鸣生找自己的皮包，却没有找到。他看看手表，才知道已经是午夜了。他拉开门，想要问问服务员，看没看到自己带的皮包。他是怎么上的楼，怎么进的房间，自己实在是想不起来了。
李大军正站在走廊里，手里拿着陆鸣生的皮包，笑着问：“陆秘书长，不休息休息呀？”
陆鸣生看到李大军，不由得怒上心头：“李大军，刚才的小姐是怎么回事？”
李大军左右看看走廊，满脸堆笑地说：“陆秘书长，酒店的客房部主任看你喝酒喝得难受，怕出什么闪失，安排了一个服务员照顾照顾你！”
“什么服务员？那是一只‘鸡’！”
“哦？”李大军装作不知情的样子，“不可能呀！”
陆鸣生气冲冲从李大军手里拿过皮包，就往电梯间走。
李大军跟在陆鸣生的身后出了电梯。李大军拉住他：“陆秘书长，坐我的车吧！”话音刚落，一辆黑色的奔驰600轿车停在了陆鸣生的身边。
陆鸣生犹豫了一下，然后上了车。车启动了，他把皮包放在身边，突然觉得皮包有些沉。陆鸣生打开皮包，借着一闪而过的路灯灯光，看到里面有一摞钱。他的手被烫了一般地缩回来，马上让司机掉头将车开回酒店。
陆鸣生重新走回酒店大堂，看见金全华与李大军坐在沙发上正在说话。
陆鸣生打开皮包，从里面拿出一摞钱，放到了茶几上，问李大军：“这是怎么回事？”摞在茶几上的百元新币一共十沓，上面还有未开封的牛皮纸封条。
李大军一时没有作出解释。金全华忙请陆鸣生坐下，平静地说：“陆秘书长，是这么回事：大军昨天去你家请李大姐来酒店上班，李大姐今天打来电话说不能上班了。大军说秘书长一家现在的生活挺困难，咱们应该帮一帮。我们两个商量了一下，就给你准备了点钱。这几年，通达公司发展得很快，全靠市政府的支持，如今秘书长家里有难处，我们一点力都不出，就他妈的不是人了！”
“可我从来不拿别人的钱！”陆鸣生说完，转身就走，走了几步，又回过头来说：“这种不打招呼的事以后少干！”
3
2001年8月6日，秦江涛下去调研回到龙城，到了市区已是晚上。秦江涛在市委食堂吃了晚饭，然后来到办公室。办公桌上一封落款“龙城市出租车司机”的信件引起了秦江涛的注意。他拆开这封信，一行行蓝黑色的字迹映入眼帘：“尊敬的秦书记：您好！七月四日您初来龙城上任，就为我们解决了困扰半年之久的无法出城营运难题，我们对您感激不尽。秦书记，帮人帮到底！虽说我们现在可以自由出城拉客了，但私家牌照车营运现象在龙城太严重了。这些非法营运车辆主要停在火车站前等客，他们不用交各种管理费用，又不给旅客票据，报价自然就低，我们的很多旅客都流失到他们那里去了。市场经济，讲的是公平竞争，可这样拉客哪有一点公平可言？恳请秦书记在百忙之中过问一下，还我们一个公平！”
看完信，秦江涛联想到调研时，他注意的本市电视新闻与《龙城日报》都鲜有关于打击私车非法营运活动的报道，很生气。市委常委办公会议决定的事项，在具体承办者那里居然没有回响！他叫纪春峰通知黄宝祥、蔡子仪、顾德律、市委宣传部长、徐元坤、张海、广播电视局局长、报社总编辑到市委常委会议室开会。
晚八点三十分，除黄宝祥正在省城赶不回来外，其余七人准时到了会议室。
纪春峰跟了秦江涛一个月，第一次看到他如此激烈地发火：“我们的执法部门、新闻单位如果不能听民声、解民怨、顺民意、分民忧，那就辜负了党的信任、群众的信任！”说到这里，秦江涛左右看了一下蔡子仪、顾德律、宣传部长，问道：“这些都是你们分管的单位，我们就整治私车非法营运问题给他们限时怎么样？”三人点头表示同意。秦江涛接着强调：一星期之内，整治工作要取得阶段性成果，新闻单位的跟踪报道要初步形成声势；一星期之后半个月之内，彻底取缔私车非法营运现象，跟踪报道要形成高潮！
广电局局长插话道：“秦书记，我们两台报道不力，我有责任，但有人殴打我们的记者，也影响了我们的正常工作！”
“怎么回事？”
“电视台两位记者在火车站前采访，遭到几名私车司机的殴打，摄像机也被砸坏了！到现在也没有一个说法！搞舆论监督，在我们龙城难呀！”
秦江涛问道：“这么大的事，为什么不汇报？”
广电局局长看了一眼蔡子仪与宣传部长，吞吞吐吐地说：“我向宣传部和蔡书记汇报过了。”
秦江涛看了一眼蔡子仪，蔡子仪面无表情地说：“我还没有与志杰书记碰头。”作为市委常务副书记，邱志杰还主管政法工作。
秦江涛很不满意蔡子仪的回答，他说：“那就请子仪与志杰同志明天沟通，要求公安机关从速拿出处理结果！”然后他环顾了在座的每一位，斩钉截铁地说：“如果在限时之内，各自负责的工作没有完成，我建议你们向市委、市政府写出辞职报告！”
大家纷纷从座位上站起来向外走。秦江涛又把蔡子仪、顾德律、宣传部部长留下来。他刚才考虑到他们三位是市委、市政府的领导，没有在其他人面前批评他们。他严肃地说：“我知道大家都很忙，再忙我们每个人分管的工作也不能厚彼薄此！整治私车非法营运的工作，各位抓得不力，作为班长，我要向大家提出批评！”
顾德律脸变得铁青色，一改往日他活跃、热情的风格。
蔡子仪的声音既慢又细：“秦书记，我没有及时处理电视台记者被打的事，实在是事出有因。我是从维护龙城形象大局这个角度考虑的：此事若大张旗鼓地处理，势必惊动全国新闻界，这么一来，我们市里就被动了。我的想法是让打人的司机向记者赔礼道歉，包赔医药费，出钱修理摄像机，调解解决得了。”
秦江涛说：“子仪同志，这么处理不妥当！打人本来就是刑事犯罪，打的又是记者，性质就更为严重！我们对打人行凶者决不能姑息养奸！至于怕影响我们龙城的形象，我看这个担忧大可不必！龙城出了一件不光彩的事，我们捂着就是维护形象了？我们严肃处理此事，为被打的记者伸张正义，全国新闻界对龙城就会有好感，对龙城市委、市政府，对龙城的公检法系统就会有信任感，老百姓也会认为龙城是个讲理的地方，是一个可以安定生活的地方，这才是维护了龙城的形象！”
4
从市委大楼走出来已是零点三十分。一直等在龙城宾馆大堂的高星娜对秦江涛说，市一中江副校长正在楼上等他。
秦江涛根本没有想到高星娜所说的江副校长是江晓丽，也没有想到自己会在这么个时间、这么个地点看到她。他兴奋地说：“晓丽，我们已经十八年没见面了。走，到房间里谈去！”
秦江涛与江晓丽进了房间，反倒不知说什么好了。他打量了一下江晓丽，今年也该四十六岁了，身材却保持得很好，白皙的面庞抹上了一层红晕。他忙请她在沙发上坐下。
十八年了！秦江涛心里感叹了一声。十九年前的那个夏日，江世忠告诉秦江涛，“文革”中受到冲击的他们一家被下放到农村，得到了房东一家的照顾，尤其是房东的大儿子刘立柱，对江晓丽和她弟弟更是呵护有加。时间长了，刘立柱喜欢上了江晓丽，让自己的妈妈向晓丽的妈妈求亲。当过教师的晓丽妈妈患病离开人世时，答应了刘立柱妈妈。晓丽一直不接受妈妈的安排，刘立柱却一门心思地等着江晓丽。秦江涛听到整整痛苦了两天。他担心刘立柱找到学校，担心江晓丽背上“女陈世美”的骂名，如果这一切出现的话，校方就会采取措施，她的学业就会难以继续下去，这是有先例的。他最后痛苦地离开了江晓丽，直到与郭金娅相爱，那种痛苦才一点点地淡下去……
江晓丽脸上的红晕渐渐退去，她说：“江涛，我们学校遇到了一件难事，安校长让我来找你。”说着把学校打给市委、市政府的请求将妇女儿童用品商店那块地皮批给一中的报告交给秦江涛。
秦江涛看完报告说：“报告留给我吧。”江晓丽有些失望，秦江涛的这句话没有一丝感情色彩，根本看不出他的态度，只好说：“太晚了，我回去了。”秦江涛也站起来想说点什么，但说出来的只是一句平常的话：“我叫车送你！”
江晓丽说什么也不让秦江涛叫车，两人边说边下了电梯。高星娜在大堂还没有走，见到秦江涛，忙说：“秦书记，你不用出来了，我去送送客人。”
秦江涛说：“小高，宾馆的车在吗？在的话，送送江老师。”高星娜一愣，随即反应过来：“秦书记，我的车在。我正要回家，顺道把江老师送回去！”
秦江涛目送着桑塔纳2000型轿车消失在夜色中。
江晓丽完全是被安校长逼着走到了这一步。在大学校园里，当秦江涛对江晓丽说他们该分手了时，她还以为他在说笑。一连三天，她都在问秦江涛分手的原因，他却避而不答。她对秦江涛的举动先是充满了疑问，继而是痛苦，最后是怨恨。她甚至在他们彻底结束以后还在不断地诅咒：像他这样不尊重感情的人，在爱情上不会有好的归宿！当秦江涛与郭金娅相爱后，江晓丽恨屋及乌，不再与这位同班女同学往来。
毕业后江晓丽回到龙城一中当了一名语文教师，并在江世忠的催促下与刘立柱结了婚。江晓丽认为自己既然嫁给了刘立柱，就要对他好。结婚后江晓丽又帮助他上了三年电大。刘立柱在厂子里吃苦肯干，最后成了机械厂工会副主席。江晓丽也从一名普通的语文教师一步步成长为副校长。
参加工作后，江晓丽很少去省城，偶然去一次，也是办完事马上就走。她挂念老刘，想念儿子，还有一个原因就是怕听到有关秦江涛的消息。秦江涛到龙城上任，江晓丽是通过电视新闻得知的。她将这条新闻看完，意识到自己想不见他也是不可能的了。她设计了几种见面的情景：就是没有想到她必须拿着学校的一份报告去主动找秦江涛。但在安校长的苦苦请求下，她还是勉强答应了。
听说秦江涛今天回龙城，江晓丽不断地往秦江涛办公室打电话，始终没有人接。一直等到晚上九点左右，她又侥幸地打电话问了一下市委值班室，结果回答说秦书记已回到市委，在开会。撂下电话，江晓丽的心怦怦直跳。江晓丽犹豫着，看着办公桌上那份学校写给市委、市政府的报告，最后下了决心。她晚九点半到的宾馆，一等就是三个多小时。她忐忑不安地消磨着时间，等待十九年前抛弃自己的恋人、现在的市委书记。他们见面了，整个过程是如此简单。
5
早晨，黄宝祥刚到市政府，杨副市长就对他说，丁副市长为妇女儿童用品商店那块地的事找秦江涛去了。
黄宝祥听了很生气。像批地这类事，纯粹是政府行为，与市委没有关系。丁副市长作为市政府领导不可能不明白。她与自己吵架的时候，吵嚷着要找秦江涛，他也没往心里去。一个年龄大的女同志，激动时嚷几句没什么，何况她又是一个民主党派的干部。将那块地批给华商房地产开发公